บทที่ 11 ไก่ฮั่วจือ

 

เนื้อในชามมีสีเหลืองทองอ่อนๆ เนื้อใสเป็นประกาย ดูคล้ายน่องไก่ แต่ขนาดใกล้เคียงกับขาหมูที่โม่ฮว่าเคยกินในชาติก่อน

น้ำซุปใสกระจ่าง มีชั้นน้ำมันบางๆ ลอยอยู่ด้านบน ดูมันแต่ไม่เลี่ยน ประดับด้วยเห็ดและผักต่างๆ รวมถึงสมุนไพรสีเขียวสดที่หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ

โม่ฮว่าไม่ได้กินเนื้อมานานแล้ว ครั้งสุดท้ายที่ได้กินคือเมื่อครึ่งปีก่อนในเทศกาลล่าสัตว์อสูร

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เนื้อสัตว์มีราคาแพงมาก นอกจากช่วงเทศกาลสำคัญ ผู้ฝึกตนทั่วไปแทบไม่มีโอกาสได้กินเนื้อเลย

เนื้อที่ผู้ฝึกตนกินแบ่งออกเป็นสองประเภทหลักๆ ประเภทแรกคือเนื้อสัตว์วิเศษ

สัตว์วิเศษแตกต่างจากสัตว์อสูร พวกมันถูกเลี้ยงดูโดยผู้ฝึกตน กินหญ้าวิเศษและของวิเศษธรรมชาติอื่นๆ เนื้อนุ่มละเอียด ปรุงง่าย และมีพลังวิญญาณ จึงมีราคาแพงมาก ไม่ใช่สิ่งที่นักพรตอิสระจะกินได้

อีกประเภทหนึ่งคือเนื้อของสัตว์อสูรกินพืช

สัตว์อสูรทุกตัวฆ่าคนได้ แต่ไม่ใช่ทุกตัวที่กินคน สัตว์อสูรที่กินหญ้าวิเศษเป็นอาหาร แม้จะมีนิสัยดุร้าย ฆ่าผู้ฝึกตน แต่ก็จะไม่กินเนื้อของผู้ฝึกตน

ส่วนสัตว์อสูรกินเนื้อ โดยพื้นฐานแล้วล้วนเคยกินคนมาก่อน ถ้ายังไม่เคยกิน ก็ไม่ใช่เพราะมันไม่กิน แต่เพราะยังไม่เจอผู้ฝึกตนที่มันกินได้เท่านั้นเอง

ดังนั้น แม้เนื้อของสัตว์อสูรกินพืชจะมีกลิ่นแปลกๆ แต่ผู้ฝึกตนก็ยังพอกินได้ ส่วนเนื้อของสัตว์อสูรกินเนื้อนั้น มีกลิ่นคาวเลือดรุนแรง กินยาก และถ้าผู้ฝึกตนกินเข้าไปโดยบังเอิญ ก็อาจทำให้เลือดลมเป็นพิษ เส้นลมปราณวุ่นวาย บางคนถึงกับเสียสติคลุ้มคลั่งได้

แม้เนื้อสัตว์อสูรกินพืชจะไม่แพง แต่ผู้ฝึกตนทั่วไปก็ไม่ค่อยกิน

ร่างกายของสัตว์อสูรแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนมาก สัตว์อสูรกินพืชก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เนื้อแข็งมาก แทบกัดไม่เข้า หากจะกิน ต้องใช้ไฟตุ๋นเป็นเวลานานกว่าจะเคี้ยวได้

นักพรตอิสระไม่มีเวลาและทรัพยากรมากพอจะทำเช่นนั้น ส่วนผู้ฝึกตนที่มีกำลังพอจะทำได้ ก็มักจะเลือกกินเนื้อสัตว์วิเศษแทน

ด้วยเหตุนี้ ไม่ว่าจะเป็นเนื้อชนิดใด จึงหาได้ยากบนโต๊ะอาหารของนักพรตอิสระ

แต่ชามเนื้อตรงหน้านี้มีไอขาวลอยอยู่ แม้จะน้อย แต่ก็เห็นได้ชัดว่ามีพลังวิญญาณอยู่บ้าง

หลิวรู่ฮว่าโบกมือเรียกโม่ฮว่า "นี่เป็นเนื้อไก่ฮั่วจือ พ่อเจ้าซื้อกลับมา เพื่อบำรุงร่างกายเจ้า"

พูดจบก็อดไม่ได้ที่จะบีบแก้มขาวๆ ของโม่ฮว่า "ดูสิ เจ้าผอมลงไปมากเลยช่วงนี้"

โม่ฮว่ารู้สึกไม่ค่อยเต็มใจ อดไม่ได้ที่จะถาม "เนื้อนี้คงแพงมากสินะขอรับ"

โม่ซานโบกมือ "ซื้อมาแค่ครึ่งตัวเอง ไม่ได้ใช้หินวิญญาณมากหรอก อีกอย่าง ซื้อจากเพื่อนในกองล่าสัตว์อสูร ปีหน้าต้องทำงานด้วยกัน ถือว่าเป็นการผูกไมตรี ครึ่งซื้อครึ่งให้น่ะ"

โม่ฮว่าถาม "พ่อ ปีหน้าท่านจะเข้าไปในเขาหรือขอรับ?"

โม่ซานพยักหน้า "ตอนนี้นอกเขาไม่ค่อยดีแล้ว ฆ่าสัตว์อสูรได้ผลตอบแทนน้อยเกินไป ถ้ามีคนบาดเจ็บ บางทีอาจจะขาดทุนด้วยซ้ำ สัตว์อสูรในเขาแม้จะแข็งแกร่งกว่า แต่ถ้ามีของดีๆ ติดตัวมาสักชิ้น พวกเราก็จะสบายไปได้พักใหญ่ ดังนั้นปีหน้า..."

โม่ซานหยุดกะทันหัน แล้วหัวเราะเบาๆ "ข้าพูดเรื่องพวกนี้กับเจ้าทำไมกัน"

หลิวรู่ฮว่าชำเลืองมองโม่ซานเบาๆ แล้วใช้ทัพพีตักน้ำซุปเนื้อใส่ชามให้โม่ฮว่า "ลองชิมดูสิว่ารสชาติเป็นอย่างไร"

โม่ฮว่าจิบน้ำซุปคำหนึ่ง แล้วกินเนื้อคำหนึ่ง น้ำซุปหอมอร่อย เนื้อหอมกรุ่น มันแต่ไม่เลี่ยน รสชาติ กลิ่น และสีสันล้วนยอดเยี่ยม

นี่เป็นเนื้อที่อร่อยที่สุดเท่าที่โม่ฮว่าเคยกินมา

โม่ฮว่าหรี่ตาลง ชม "แม่ทำอร่อยมากเลยขอรับ!"

หลิวรู่ฮว่าอดยิ้มไม่ได้ "อร่อยก็กินเยอะๆ นะ ชามนี้ของเจ้าทั้งหมด ต้องกินให้หมดนะ" พูดจบก็เดินไปทางครัว "ยังมีอาหารอื่นๆ อีก ข้าไปเอามา..."

โม่ซานลุกขึ้นยืน "ข้าช่วยนะ..."

โม่ฮว่าเห็นพ่อแม่ไปครัวกันหมด จึงคีบเนื้อไก่ฮั่วจือใส่ชามตัวเองสองสามชิ้น ที่เหลือแบ่งใส่ชามพ่อแม่

เมื่อโม่ซานกับหลิวรู่ฮว่าถือจานกลับมา ก็เห็นชามของตัวเองเต็มไปด้วยเนื้อ

หลิวรู่ฮว่ารู้สึกทั้งปลื้มใจและขำ "เนื้อพวกนี้ซื้อมาให้เจ้าโดยเฉพาะ พ่อแม่อายุปูนนี้แล้ว ไม่หวังว่าจะก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรอะไรอีก กินเนื้อที่มีพลังวิญญาณพวกนี้ก็เปล่าประโยชน์..."

หลิวรู่ฮว่าคีบเนื้อจะใส่ชามโม่ฮว่า แต่โม่ฮว่าเอามือปิดชาม ส่ายหน้า "ข้ากินพอแล้ว ถ้ามากกว่านี้ข้ากินไม่หมดหรอกขอรับ"

โม่ฮว่าปิดชามไว้ ยืนยันว่าจะไม่กินอีก

โม่ซานกับหลิวรู่ฮว่าจำใจยอมแพ้ แต่สามีภรรยาก็เริ่มเกรงใจกันเอง

โม่ซานเติมเนื้อให้ภรรยา พูดเบาๆ "หลายปีมานี้เจ้าลำบากมาก กินเยอะๆ บำรุงร่างกายหน่อย..."

หลิวรู่ฮว่าก็คีบเนื้อใส่ชามสามี พูดเสียงนุ่มนวล "เจ้าต่างหากที่เหน็ดเหนื่อย ต้องเดินทางไปไหนมาไหน ตากแดดตากฝน เจ้าควรกินเยอะๆ..."

โม่ฮว่าฟังแล้วรู้สึกเขินอาย อดไม่ได้ที่จะพูด "พ่อแม่ ถ้าไม่รีบกิน เนื้อจะเย็นแล้วนะขอรับ"

โม่ซานกับหลิวรู่ฮว่าเพิ่งนึกได้ว่าลูกชายยังอยู่ข้างๆ พอเห็นดวงตากลมโตของลูกจ้องมองอยู่ หลิวรู่ฮว่าก็อดหน้าแดงไม่ได้ ส่วนโม่ซานก็กระแอมเบาๆ แกล้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วเริ่มกินข้าว

โม่ฮว่าเห็นพ่อแม่กินเนื้อในชามหมด ก็พยักหน้าอย่างพอใจ

จากนั้นก็คิดว่า เนื้อไก่ฮั่วจือนี้แม้จะอร่อย แต่ก็แพงเกินไป

เนื้อสัตว์อสูร แม้จะไม่มีพลังวิญญาณ แต่ก็ช่วยบำรุงเลือดลม ย่อมเป็นประโยชน์ต่อผู้ฝึกตน เพียงแต่เนื้อสัตว์อสูรนั้นเคี้ยวยากเหลือเกิน...

ไม่ทราบว่าจะมีวิธีไหนที่จะทำให้พ่อแม่ได้กินเนื้อมากขึ้นบ้างไหมนะ

โม่ฮว่าเก็บความคิดนี้ไว้ก่อน ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องวาดค่ายกลไฟสว่างให้เสร็จ แล้วไปหาผู้จัดการอ้วนที่ห้างเพื่อแลกหินวิญญาณ

หลังอาหาร โม่ฮว่ากลับห้อง นั่งสมาธิย่อยอาหารสักพัก เนื่องจากมีพลังวิญญาณไม่มาก จึงไม่ต้องใช้เวลานาน

เมื่อพลังวิญญาณถูกดูดซึมหมดแล้ว โม่ฮว่าก็เริ่มวาดค่ายกลไฟสว่างต่อ ในที่สุดก็วาดสำเร็จอีกหนึ่งชิ้นก่อนเข้านอน

จากนั้นโม่ฮว่าก็เข้านอน ฝึกวาดค่ายกลบนแท่นจารึกวิถีในจิตสำนึกต่อ วาดซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อเสริมความทรงจำเกี่ยวกับค่ายกล และพิจารณาปัญหาในลายเส้นของตน

เมื่อฟ้าสาง นั่งสมาธิฝึกบำเพ็ญเพียร แล้วก็วาดค่ายกลต่อ ช่วงเช้าวาดได้หนึ่งชิ้น บ่ายอีกหนึ่งชิ้น ทั้งสองชิ้นสำเร็จ แต่จิตสำนึกก็เหนื่อยล้าไปมาก หลังอาหารเย็นจึงต้องพักสักครู่ ก่อนจะฝึกวาดค่ายกลบนแท่นจารึกวิถีในความฝันต่อ

วันที่สี่ ลายเส้นของโม่ฮว่าคล่องแคล่วขึ้นมาก จิตสำนึกก็ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย หรืออาจเป็นเพราะเข้าใจค่ายกลไฟสว่างลึกซึ้งขึ้น ทำให้ใช้จิตสำนึกน้อยลง หลังจากวาดค่ายกลสองชิ้นในตอนกลางวัน หลังอาหารเย็นก็ยังมีแรงวาดอีกหนึ่งชิ้น แต่เพราะรีบร้อนไปหน่อย ลงเส้นผิดพลาด ค่ายกลจึงล้มเหลว

คืนนั้นเมื่อโม่ฮว่าหลับ ก็ยังคงทบทวนและสรุปบทเรียนในห้วงจิตสำนึก พร้อมทั้งฝึกวาดค่ายกลบนแท่นจารึกวิถี

วันที่ห้า โม่ฮว่าใช้เวลาทั้งวันวาดค่ายกลไฟสว่างสำเร็จสามชิ้น แม้จะใช้จิตสำนึกไปมาก รู้สึกมึนงงไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้ปวดหัวรุนแรงเหมือนครั้งแรก แค่หลับตาพักสักครู่ก็หาย

ตอนนี้โม่ฮว่าใช้วัสดุทำค่ายกลสิบชุดที่ห้างมอบให้หมดแล้ว วาดค่ายกลไฟสว่างสำเร็จทั้งหมด 8 ชิ้น

แม้จะมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง และยังมีช่องว่างให้พัฒนาอีกมาก แต่โดยรวมแล้วก็พอใจ

คืนนั้นโม่ฮว่าปล่อยตัวเองเล็กน้อย ไม่ได้ฝึกวาดค่ายกลบนแท่นจารึกวิถีต่อ แต่วาดการ์ตูนช่องสองสามภาพบนแท่นจารึก เพื่อผ่อนคลาย

วันรุ่งขึ้น หลังจากตื่นนอนและกินอาหารเช้าเสร็จ โม่ฮว่าก็นัดกับต้าหูสามพี่น้องไปเดินเล่นในเมือง

โม่ฮว่าเก็บค่ายกลที่วาดเสร็จแล้วไว้ในถุงเก็บของ แขวนไว้ข้างตัว ก่อนออกจากบ้าน หลิวรู่ฮว่ายังยัดหินวิญญาณหนึ่งก้อนกับเศษหินวิญญาณห้าชิ้นให้โม่ฮว่า บอกให้ซื้อของอร่อยๆ สนุกๆ ที่อยากได้ และยังกำชับโม่ฮว่าให้ระวังตัวอย่างละเอียด

ส่วนพวกต้าหูก็ทุบอกรับรองว่าจะปกป้องโม่ฮว่า ไม่ให้ใครมารังแกได้

โม่ฮว่าโบกมือลาแม่ แล้วออกไปกับเพื่อนทั้งสามคน

พวกต้าหูชอบเคลื่อนไหว ตลอดทางจึงกระโดดโลดเต้นไปมา

บนถนนหินที่คึกคัก เด็กชายสามคนหัวโตๆ กับเด็กน้อยหน้าตาน่ารักราวกับตุ๊กตาเซรามิกเดินกระโดดโลดเต้นไปด้วยกัน...