บทที่ 9 สิ้นสุดการเดินทางไปตลาดครั้งแรก
ร้านหนิวเป็นร้านที่ใหญ่โตมาก
เฉินโม่ครั้งแรกที่มาที่นี่ เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่าร้านนี้ไม่ธรรมดา
สามารถเช่าแปลงข้าววิญญาณในตลาดให้กับคนธรรมดาที่ไม่ได้เริ่มฝึกฝนได้ แสดงว่าร้านนี้ต้องมีเบื้องหลังใหญ่โตไม่น้อย
ไม่เช่นนั้น ในสถานีรับซื้อข้าวหนึ่งสองสามเมื่อครู่นี้ เขาคงไม่กล้าเอาชื่อร้านนี้มาอ้างเพื่อป้องกันตัวเอง
เฉินโม่เคยสืบถามมาบ้าง หัวหน้าตลาดก็มีนามสกุลหนิวเช่นกัน เขาคาดว่าไม่น่าจะผิด อาจจะเป็นคนเดียวกันหรือญาติกัน
การรักษาความปลอดภัยที่ร้านหนิวนั้นเข้มงวดมาก ทุกคนที่เข้ามาจะต้องผ่านการตรวจสอบจากยามที่ประตูเสียก่อนจึงจะเข้าไปได้
อย่างไรก็ตาม ช่วงนี้เป็นช่วงขายข้าว ร้านจึงเปิดทางพิเศษสำหรับชาวนาวิญญาณให้ผ่านได้
เฉินโม่ยืนต่อแถวอยู่ข้างหลัง มีชาวนาวิญญาณประมาณสิบคนที่กำลังรอเช่นกัน
พวกเขาเหล่านี้ก็เช่นเดียวกับเฉินโม่ เข็นรถที่เต็มไปด้วยกระสอบข้าววิญญาณ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข
เมื่อเก็บเกี่ยวได้ผลดี ใครจะไม่ยินดีบ้าง?
หลังจากรอประมาณครึ่งชั่วโมง เฉินโม่ก็ได้เข้าไปในลาน
รถเข็นเรียงกันเป็นแถว ในกลุ่มคน เฉินโม่เห็นเว่ยลาวป่านที่เคยต้อนรับเขาเมื่อครั้งแรก
เว่ยลาวป่านดูเหมือนจะอายุประมาณสามสิบต้นๆ ความสามารถไม่แน่ชัด แต่ที่แน่ๆ คือเขาอยู่ในขั้นหลอมรวมวิญญาณระดับต้นเท่านั้น ตำแหน่งในร้านหนิวไม่สูงนัก พูดคุยได้แต่ไม่สามารถตัดสินใจได้
ไม่นาน เว่ยลาวป่านก็เห็นเขาเช่นกัน เขายิ้มกว้างและเดินเข้ามาทักทาย
“เฉินสหาย ไม่ได้พบกันนาน!”
เฉินโม่ยกมือไหว้ “คารวะเว่ยลาวป่าน ต้องขอบคุณท่านที่ช่วยเหลือ ปีนี้ผลผลิตดี ข้ามาที่นี่เพื่อนำข้าวมาชำระค่าคอมมิชชั่น”
เว่ยลาวป่านมองกระสอบข้าววิญญาณบนรถครู่หนึ่งแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย “เท่าไร? 150 ชั่ง?”
“200 ชั่ง”
เมื่อได้ยินว่า 200 ชั่ง เว่ยลาวป่านก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก “ดีแล้วๆ การเก็บเกี่ยวได้ 500 ชั่งในปีแรกนับว่าดีมาก”
ปีแรกที่เป็นชาวนาวิญญาณนั้นยากที่สุด
ผู้ฝึกตนหลายคนที่ขาดประสบการณ์และดูแลไม่ดีพอ มักจะเก็บเกี่ยวได้ไม่ถึง 200 ชั่งต่อเอเคอร์ บางคนแม้แต่ 100 ชั่งก็ยังไม่ได้!
แต่โชคดีที่หนุ่มคนนี้ได้เจอกับปีที่ผลผลิตดีตั้งแต่ปีแรก
“เว่ยลาวป่าน ท่านหัก 110 ชั่งที่ข้าค้างท่าน ส่วนอีก 90 ชั่งข้าขอแลกเป็นทรายวิญญาณหรือยาลดความหิว” เฉินโม่พูดตรงๆ เขาไม่กลัวว่าอีกฝ่ายจะโกงข้าวเหล่านี้
เมื่อครั้งแรกที่อีกฝ่ายให้เขายืมเมล็ดพันธุ์ ก็แสดงให้เห็นแล้วว่าเขาไม่สนใจข้าวสามถึงห้าสิบชั่งนี้
เว่ยลาวป่านมองเฉินโม่และคิดอยู่ครู่หนึ่ง
เขาไม่พูดอะไร
หลังจากผ่านไปประมาณยี่สิบวินาที เขาก็พูดว่า “เช่นนี้ ข้าดูแล้วว่าเฉินสหายปีแรกที่เป็นชาวนาวิญญาณนั้นไม่ง่าย ค่าคอมมิชชั่นรวมกับค่าเมล็ดพันธุ์ข้าจะคิดแค่ 80 ชั่ง ส่วนที่เหลืออีก 120 ชั่ง ข้าจะให้ยาลดความหิว 12 เม็ด ซึ่งเพียงพอสำหรับการใช้ในปีหน้า ท่านว่าไง?”
คำพูดของเว่ยลาวป่านทำให้เฉินโม่ประหลาดใจเล็กน้อย
คิดไปคิดมาก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้
เมื่อดูจากสิ่งที่เขาแสดงออกมาแล้ว ตนเก็บเกี่ยวได้แค่ 500 ชั่ง หากคิดตามอัตราเช่า เขาจะเหลือแค่ 90 ชั่ง ซึ่งเท่ากับยาลดความหิว 9 เม็ด
ซึ่งไม่เพียงพอสำหรับการใช้งานประจำวันของเขาเลย ไม่ต้องพูดถึงการฝึกฝนที่จะต้องใช้เพิ่ม!
ดูเหมือนว่าบางครั้งการทำตัวจนก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย!
“ขอบคุณเว่ยลาวป่าน” เฉินโม่กล่าวขอบคุณพร้อมโค้งคำนับ “แล้วเรื่องเมล็ดพันธุ์...”
“ท่านรอสักครู่”
เว่ยลาวป่านเดินออกไป และหลังจากนั้นไม่นานก็กลับมาที่ลาน “ข้าจะให้ยืมอีกหนึ่งชั่ง ปีหน้าท่านต้องส่งข้าววิญญาณเหลือง 110 ชั่งเหมือนเดิม!”
“ต้องขอบคุณเว่ยลาวป่านมากจริงๆ!”
“เมล็ดพันธุ์เหมือนปีที่แล้ว มาเอาที่ร้านในเดือนกุมภาพันธ์ ข้าจะจดบันทึกไว้ให้ท่าน”
“ดี!”
หลังจากนั้น เว่ยลาวป่านก็เรียกพนักงานคนหนึ่งให้ช่วยชั่งข้าวในรถเข็น และไม่นานนัก พนักงานคนนั้นก็นำขวดกระเบื้องกลับมา
“นี่คือยาลดความหิว 12 เม็ด ท่านตรวจสอบได้เลย”
เฉินโม่เปิดขวดและกลิ่นหอมของยาแพร่กระจายออกมา
เป็นยาลดความหิว และจำนวนก็ถูกต้อง!
เขาพยักหน้าและเก็บขวดไว้ในกระเป๋า
“เฉินสหาย หากท่านมีธุระใดก็ไปจัดการก่อน ช่วงนี้ร้านยุ่งมาก หากมีอะไรขอให้อภัยด้วย” เว่ยลาวป่านกล่าวลา
“ไม่เป็นไร ท่านทำงานเถอะ”
ในสายตาของเฉินโม่ เว่ยลาวป่านเป็นคนที่มีความสามารถทางสังคมสูง
แม้จะเป็นชาวนาวิญญาณที่ตำแหน่งต่ำ เขายังพูดจาสุภาพและมีน้ำใจ อนาคตของเขาคงไม่แย่
หากมีโอกาสได้สร้างความสัมพันธ์ ก็คงจะเป็นทางเลือกที่ดี
หลังจากออกจากร้านหนิว เฉินโม่ก็พก "เงินก้อนโต" ไว้ในกระเป๋าและเดินเที่ยวตลาดต่อ
ไม่ว่าจะเป็นสถานเริงรมย์หรือบ่อนพนัน เขาก็สามารถควบคุมตัวเองไม่ให้เข้าไปได้ แม้แต่ร้านค้าพวกที่ขายของแปลกประหลาด เขาก็ไม่ใช้ทรายวิญญาณแม้แต่ครึ่งตำลึง
ทรัพยากรเหล่านี้จะเป็นแหล่งพลังฝึกฝนของเขาในปีหน้า!
ทรัพย์สิน เทคนิค มิตรสหาย และสถานที่
ทรัพยากรคือสิ่งที่สำคัญที่สุด!
เขาที่มีตัวช่วยวิเศษ สามารถค่อยๆ พัฒนาไปทีละขั้นได้อย่างมั่นคง โดยไม่จำเป็นต้องเสี่ยงกับการถูกหลอกลวงเพื่อหวังผลประโยชน์
ซื้อของจากร้านมีเจ้าของ จะได้ของแท้เสมอหรือ?
เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินโม่ก็ไปยืนรอที่หน้าตลาด
หลังจากรอประมาณครึ่งชั่วโมง หวังลี่เซี่ยที่ถือไม้เท้าก็เดินช้าๆ มาตามถนนหิน
ทันทีที่พบกัน เฉินโม่ก็ยื่นยาลดความหิว 3 เม็ดที่เตรียมไว้ให้อีกฝ่ายด้วยมือทั้งสองข้าง
“ขอบคุณท่านผู้เฒ่าที่ช่วยข้าให้ผ่านวิกฤต!”
หวังลี่เซี่ยเลิกคิ้วเล็กน้อย รับยาลดความหิวมาอย่างเรียบเฉย เมื่อมองไปที่อีกฝ่าย ความประทับใจที่มีต่อเขาก็ดีขึ้นอีกเล็กน้อย
“ไปกันเถอะ”
เฉินโม่เดินตามหลังนางไปอย่างช้าๆ
ต
ลอดทาง ตอนแรกก็ยังดูสงบดี
แต่สิ่งที่ควรจะมาก็มาในที่สุด
เมื่อพวกเขาเดินทางมาได้ประมาณ 20-30 ลี้ หวังลี่เซี่ยก็หยุดเดิน มือขวาที่ถือไม้เท้าอยู่ก็จับแน่นขึ้นและกระแทกพื้นแรงๆ พร้อมกับพูดด้วยเสียงแหบแห้งว่า “พวกโจรที่ไหน ยังไม่ออกมาอีกหรือ?”
ทันใดนั้น ชายสองคนที่ปิดหน้าอยู่ก็กระโจนออกมาจากป่า
เมื่อพวกเขาปรากฏตัว หวังลี่เซี่ยก็ขมวดคิ้วทันที
แม้ทั้งสองจะปิดหน้าอยู่ แต่แรงกดดันที่พวกเขาส่งมาไม่ใช่น้อยๆ
หากคาดไม่ผิด พวกเขาน่าจะอยู่ในระดับหลอมรวมวิญญาณขั้นสามทั้งคู่!
ระดับหลอมรวมวิญญาณขั้นสามอาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่ในตลาด แต่ในหมู่ชาวนาวิญญาณถือว่าเป็นผู้มีพลังสูงแล้ว
และเมื่อลูกหลงที่กำลังจะปล้นเห็นหวังลี่เซี่ย พวกเขาก็หยุดชะงักทันที
ไม่นาน สายตาของพวกเขาก็เลื่อนไปยังเฉินโม่ที่อยู่ด้านหลังนาง
“สหาย ท่านสามารถผ่านไปได้ แต่คนข้างหลังต้องทิ้งค่าผ่านทางไว้!” หนึ่งในลูกหลงพูดขึ้น
“ฮึ!”
หวังลี่เซี่ยส่งเสียงเยาะเย้ยออกมา สองฝ่ามือเพลิงพุ่งออกจากร่างด้วยพลังมหาศาล มุ่งตรงไปยังทั้งสอง
หวังลี่เซี่ยไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายพูด
การเป็นชาวนาวิญญาณมาหลายปี เรื่องแบบนี้เธอเจอจนชินแล้ว
พวกโจรพวกนี้ ไม่ว่าจะเป็นชาวนาวิญญาณเหมือนกันหรือคนงานเหมืองที่หลบหนีออกมา แม้จะเป็นระดับหลอมรวมวิญญาณขั้นสามเหมือนกัน นางก็มั่นใจว่าฝ่ามือเพลิงของนางสามารถทำให้พวกเขากลัวจนถอยได้
เป็นไปตามที่คิด เมื่อหวังลี่เซี่ยออกมืออย่างดุดัน ทั้งสองคนก็รู้ตัวว่าพบกับคนที่เก่งเกินไปแล้ว จึงรีบกระโดดหลบและหายเข้าไปในป่าโดยไม่พูดอะไร
พวกเขามาเพื่อข่มเหงคนอ่อนแอ ไม่มีความจำเป็นต้องเสี่ยงชีวิตกับชาวนาวิญญาณเหล่านี้!
เมื่อเห็นว่าฝ่ามือเพลิงสามารถทำให้โจรที่มาปล้นหลบหนีได้ เฉินโม่ยิ่งแน่วแน่ที่จะฝึกฝนวิชานี้ให้ถึงขั้นเชี่ยวชาญ!
(จบบท)
