บทที่ 1 ระบบการหลอมเหล็ก

จางเย่ยืนนิ่งอยู่หน้าร้านตีเหล็กแห่งหนึ่งในเมืองหลิงไท่

ดวงตาเหม่อลอย นี่คือสิ่งเดียวที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้เขา

พ่อแม่ของจางเย่เป็นผู้ฝึกฝนวิชาทางจิตวิญญาณขั้นต้น ไร้ซึ่งความหวังในการก้าวหน้า พวกเขาจึงเปิดร้านตีเหล็กในเมืองหลิงไท่เพื่อยังชีพ

แม้จะไม่ได้ร่ำรวย แต่ก็พอมีกินมีใช้จากฝีมือที่มี

ก่อนอายุสิบขวบ จางเย่ได้รับการสอนวิชาจากพ่อแม่ และเมื่อว่างก็มักช่วยงานในร้านตีเหล็ก

แต่เนื่องจากเขาไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกฝนเลย พ่อแม่จึงคิดว่าแทนที่จะให้เขาทนทุกข์ในเมืองหลิงไท่

จึงส่งเขาไปใช้ชีวิตเป็นคุณชายในโลกมนุษย์น่าจะดีกว่า

ด้วยเหตุนี้ จางเย่จึงได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในโลกมนุษย์จนอายุยี่สิบปี

ทุกเทศกาลสำคัญ พ่อแม่ก็จะมาเยี่ยมเยียนเขาในโลกมนุษย์

ปีที่แล้วช่วงตรุษจีน จางเย่รอคอยการกลับมาของพ่อแม่ด้วยความตื่นเต้น

แต่สิ่งที่มาถึงกลับเป็นเพียงจดหมายแจ้งการเสียชีวิต

ปรากฏว่าเกิดสงครามระหว่างผู้ฝึกฝนวิชาในภาคตะวันออกและภาคเหนือของโลกวิญญาณ พ่อแม่ของเขาถูกเกณฑ์ไปเป็นช่างตีเหล็กประจำกองทัพ

แต่กลับถูกโจมตี ไม่เพียงแต่พ่อแม่ของจางเย่ ช่างฝีมือทั้งหมดในภาคตะวันออกก็ล้มตายจนหมดสิ้น...

จางเย่โศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง เขาสละทรัพย์สินทั้งหมดในโลกมนุษย์ จนในที่สุดก็วิงวอนให้ผู้ฝึกฝนวิชาคนหนึ่งพาเขากลับมายังเมืองหลิงไท่

กลับมายังร้านตีเหล็กที่เต็มไปด้วยความทรงจำมากมายกับพ่อแม่

จางเย่ถอนหายใจ หยิบกุญแจสำรองออกมาไขประตูเข้าไป

เตาหลอม ทั่งตีเหล็ก อ่างชุบ...

จางเย่นึกถึงช่วงเวลาที่ใช้ชีวิตอยู่กับพ่อแม่ทีละน้อย แม้เขาจะยอมรับความจริงที่พ่อแม่เสียชีวิตในสงครามแล้ว แต่ดวงตาของเขาก็ยังคงเอ่อล้นไปด้วยน้ำตาทีละนิด

จางเย่เริ่มรู้สึกโกรธแค้น เขาเกลียดชังผู้ฝึกฝนวิชาจากภาคเหนือที่ฆ่าพ่อแม่ของเขา และยิ่งเกลียดตัวเองที่ไม่มีความสามารถพอจะแก้แค้นได้ จางเย่คว้าค้อนตีเหล็กขึ้นมา ทุ่มเทตีลงบนทั่งอย่างแรง เสียงดังสนั่นราวฟ้าร้อง เพื่อระบายความโกรธของตน

ขณะที่จางเย่เหนื่อยจนเหงื่อโซมกาย เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในสมองของเขา

"ติ๊ง! ระบบการหลอมเหล็กสำเร็จแล้ว กำลังตรวจสอบสถานะของผู้ตี..."

"คุณสมบัติของผู้ตีมีดังนี้:

ชื่อ: จางเย่

พลังวิชา: มนุษย์ธรรมดา

ระดับการหลอมเหล็ก: 1

ทักษะการหลอมเหล็ก: ไม่มี

ค่าประสบการณ์: 0/100

"

...

"ระบบ?" จางเย่ชะงัก พึมพำกับตัวเอง

"ข้าอยู่นี่ ช่างตีดาบ!"

จางเย่ตกใจมาก หากเมื่อครู่คิดว่าตัวเองหูแว่ว แต่ตอนนี้เขาได้ยินเสียงตอบในสมองอย่างชัดเจน ทำให้เขารู้สึกงุนงง คิดว่าตัวเองคงเสียใจมากเกินไปจนสติไม่ดี ไม่เช่นนั้นทำไมจึงมีคนพูดอยู่ในหัวได้?

"ช่างตีดาบเจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องสภาพจิตใจของตน ข้าคือระบบที่มีอยู่จริง!"

"ข้ามีชื่อเต็มว่าระบบการหลอมเหล็ก มีจุดประสงค์เพื่อช่วยให้เจ้าค่อยๆ เติบโตจนกลายเป็นเทพเจ้าแห่งการหลอมเหล็ก..."

"กำลังปรับปรุงร้านตีเหล็กในขณะนี้ การปรับปรุงเสร็จสิ้นแล้ว กำลังจะมอบรางวัลสำหรับผู้เริ่มต้น ได้รับทักษะการหลอมเหล็ก - ซ่อมแซมดาบบิน (ระดับวัตถุวิเศษชั้นต่ำ)..."

เสียงแจ้งเตือนมากมายทำให้จางเย่ค่อยๆ เข้าใจระบบการหลอมเหล็กนี้ และยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รับทักษะการซ่อมแซมดาบบินโดยไม่ทันตั้งตัว

ราวกับว่าเป็นช่างฝีมือที่ชำนาญมานับสิบปี ทำให้เขาดีใจเป็นอย่างมาก

นั่นหมายความว่าเขาสามารถสืบทอดกิจการของพ่อแม่ และมีโอกาสทำให้ร้านตีเหล็กเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้นไปอีก!

จางเย่ยังพบว่าทุกอย่างในร้านตีเหล็กได้ผ่านการปรับปรุงโดยระบบ เช่น ไฟในเตาหลอมเปลี่ยนเป็นสามสี แดง เหลือง และน้ำเงิน

บนค้อนตีเหล็กมีลวดลายลึกลับมากมาย อ่างชุบที่เคยแห้งผากกลับเต็มไปด้วยของเหลวหลากสี

ทั่งตีเหล็กดำสนิท แต่มีเม็ดแสงสว่างมากมาย ราวกับท้องฟ้ายามค่ำคืน...

"ระบบ ช่วยแนะนำสิ่งเหล่านี้ให้ข้าหน่อยได้ไหม?" จางเย่อยู่ในโลกวิญญาณเพียงสิบปี จึงไม่รู้จักสิ่งเหล่านี้ เขาจึงเอ่ยถามขึ้น

"ไฟในเตาหลอมคือไฟแท้สามสี ไม่มีวันดับ สามารถหลอมละลายสรรพสิ่งในโลก ค้อนตีเหล็กคือวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่เทพสายฟ้าโบราณทิ้งไว้ในโลกมนุษย์ น้ำในอ่างชุบคือหินวิเศษห้าสีที่พระนารายณ์ใช้บนฟ้า ส่วนทั่งตีเหล็กสร้างจากการหลอมรวมดวงดาวนับแสนดวง..."

จางเย่ตกตะลึง แม้จะไม่รู้คุณค่าของสิ่งอื่น แต่ในฐานะลูกชายช่างตีเหล็ก

เขาเคยได้ยินเรื่องวัตถุศักดิ์สิทธิ์มาก่อน นั่นคืออาวุธระดับสูงสุดที่ผู้ฝึกฝนวิชาทั่วโลกต่างแสวงหา!

การใช้วัตถุศักดิ์สิทธิ์มาตีเหล็ก หากผู้ฝึกฝนวิชาคนอื่นรู้เข้า เพียงแค่ข้อหาลบหลู่วัตถุศักดิ์สิทธิ์ จางเย่ก็คงกลายเป็นศัตรูของทั้งวงการแล้ว!

จางเย่ตะลึงอยู่นาน ก่อนจะกลืนน้ำลายและลองถามว่า "ระบบ ขอถามหน่อยว่าข้าสามารถเอาค้อนไปต่อสู้ได้ไหม?"

ล้อเล่นน่ะ แม้ไร้พลังวิชา แค่ถือวัตถุศักดิ์สิทธิ์ไปเหวี่ยงสะเปะสะปะก็สามารถฆ่าผู้แกร่งกล้าได้เป็นกลุ่มแล้ว

"อุปกรณ์ทั้งหมดที่ระบบมอบให้ ห้ามใช้เพื่อจุดประสงค์อื่น" ระบบตอบเสียงเย็นชา

"แต่หากระดับการหลอมเหล็กของเจ้าถึงระดับหนึ่ง ก็มีสิทธิ์เปลี่ยนแปลงกฎได้"

จางเย่รู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง แต่พอได้ยินประโยคหลังก็รู้สึกโล่งอกเล็กน้อย

ขอเพียงพยายามให้หนัก สักวันหนึ่ง แม้ตัวเขาจะเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ก็จะสามารถถือค้อนไปทุบผู้ฝึกฝนขั้นหล่อหลอมวิญญาณได้!

"ติ๊ง! ได้รับภารกิจผู้เริ่มต้น กรุณาช่วยลูกค้าซ่อมแซมดาบบินระดับวัตถุวิเศษชั้นต่ำ 10 เล่มภายในสามวัน รางวัลภารกิจ - ทักษะการขัดเกลาดาบบิน (ระดับวัตถุวิเศษชั้นต่ำ) และเลื่อนขั้นพลังวิชาหนึ่งระดับ!"

จางเย่รู้สึกตื่นเต้นมาก การทำภารกิจผู้เริ่มต้นให้สำเร็จ ไม่เพียงจะได้รับทักษะการหลอมเหล็กใหม่ แต่ยังได้เลื่อนขั้นพลังวิชาด้วย?

ต้องรู้ว่าจางเย่ไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกฝนเลย แม้แต่พ่อแม่ก็ยังยอมแพ้ ปล่อยให้เขาไปเป็นคุณชายในโลกมนุษย์

แต่ตอนนี้ ระบบการหลอมเหล็กสามารถเพิ่มพลังวิชาได้โดยตรง การแก้แค้นให้พ่อแม่ของจางเย่ก็กลายเป็นไปได้

แต่คำเตือนต่อมาของระบบ ก็ราวกับสาดน้ำเย็นใส่จางเย่ "ในฐานะเทพเจ้าแห่งการหลอมเหล็กในอนาคต ห้ามลดตัวไปเรียกลูกค้า ค่าบริการแต่ละครั้งคือหินวิญญาณชั้นล่างหนึ่งร้อยก้อน"

ในโลกวิญญาณ หน่วยเงินตราพื้นฐานที่สุดคือหยก

หนึ่งร้อยก้อนหยกจึงจะเท่ากับหินวิญญาณชั้นล่างหนึ่งก้อน

จางเย่งงงัน หนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณชั้นล่างนี่มันพอซื้อดาบบินชั้นดีได้แล้ว

ใครจะยอมจ่ายเพื่อซ่อมล่ะ? จางเย่จึงถามว่า "ระบบ เจ้าก็บอกว่าข้าเป็นเทพเจ้าแห่งการหลอมเหล็กในอนาคต

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่ จะลดราคาให้ลูกค้าสักหน่อยได้ไหม?"

"ไม่ได้" ระบบปฏิเสธอย่างไม่แยแส โดยไม่อธิบายเหตุผล จางเย่ทำอะไรไม่ถูก ได้แต่ถอนหายใจและยอมรับข้อกำหนดของระบบ

จางเย่คิดว่าเวลาทำภารกิจมีแค่สามวัน แม้การซ่อมดาบบินหนึ่งเล่มจะใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม

แต่ตอนนี้เขายังไม่มีชื่อเสียง แถมค่าบริการก็แพงลิบลิ่ว มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะมาใช้บริการสิ

ในที่สุดจางเย่ก็ตัดสินใจว่ายิ่งเร็วยิ่งดี เปิดร้านทำธุรกิจก่อน แล้วค่อยดูผลลัพธ์ทีหลัง

จางเย่เพิ่งเปิดประตู กำลังจะแขวนธงอักษร 'เหล็ก' ขึ้น ร้านตีเหล็กของพ่อแม่ไม่มีชื่อ ตามธรรมเนียมแล้ว การแขวนธงหมายถึงเปิดทำการ

ในตอนนั้นเอง ศิษย์ภายนอกของสำนักหลิงไท่กลุ่มหนึ่งเดินมาอย่างดุดัน ผู้นำมีไฝบนใบหน้า เขาโบกมือ "ปิดร้านนี้ซะ!"

"ครับ!" ศิษย์ภายนอกรีบหยิบป้ายปิดร้านออกมา เตรียมจะปิดร้าน จางเย่งุนงงเล็กน้อย รีบเข้าไปขัดขวาง "ท่านผู้เจริญทั้งหลาย ทำไมพวกท่านถึงปิดร้านของข้า?"

"เจ้าบอกว่านี่เป็นร้านของเจ้าหรือ? งั้นก็ดีเลย รีบจ่ายค่าเช่าที่ค้างมาสามเดือน รวมทั้งหมด 30 หินวิญญาณชั้นล่างมาให้ข้าเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นข้าจะปิดร้านเจ้า!" ชายไฝพูดอย่างหยิ่งผยอง จมูกชี้ฟ้า

เมืองหลิงไท่อยู่ภายใต้การปกครองของสำนักหลิงไท่ การทำธุรกิจในเมืองต้องจ่ายค่าเช่าให้สำนักหลิงไท่ นี่เป็นกฎ

เนื่องจากพ่อแม่เสียชีวิตไปหลายเดือนก่อน ร้านไม่มีคนดูแล ค่าเช่าจึงค้างชำระ

จางเย่อยากจะจ่ายค่าเช่า แต่ลูบกระเป๋าแล้วพบว่ามีเพียงเงินย่อยไม่กี่ตำลึงจากโลกมนุษย์ ในโลกวิญญาณใช้หยกหรือหินวิญญาณ ทองเงินไม่มีค่า

เพื่อรักษาร้านของพ่อแม่ไว้ จางเย่จำต้องพูดว่า "ท่านผู้เจริญ ขอเวลาข้าสักสองสามวันได้ไหม? ข้าสัญญาว่าจะจ่ายค่าเช่าให้แน่นอน"

"ไม่มีเงินพูดอะไรให้มากความ มา ปิดร้านซะ!" ชายไฝกลอกตาสั่งทันที

"เอ่อ ท่านผู้เจริญ ขอคุยด้วยสักนิดได้ไหม..." จางเย่ใช้ชีวิตในโลกมนุษย์มาสิบปี จึงรู้จักกลเม็ดเด็ดพราย เขาได้ยินนัยแฝงในคำพูดของชายไฝที่ต้องการสินบน จึงลองถามว่า "อีกสามวันท่านค่อยมาเก็บค่าเช่า ข้าจะเพิ่มให้อีกห้าก้อนหินวิญญาณชั้นล่าง ถือว่าเป็นค่าน้ำชาที่ท่านต้องเสียเวลามาอีกรอบ!"

เงินทองทำให้ผีผันหัว แค่เลื่อนเวลาเก็บค่าเช่าออกไปสามวัน สำหรับศิษย์ภายนอกที่มีเงินเดือนแค่สามก้อนหินวิญญาณชั้นล่าง การติดสินบนห้าก้อนนี่เกินพอแล้ว

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร คิดจะใช้หินวิญญาณชั้นล่างห้าก้อนมาซื้อข้าหรือ?" ชายไฝพูดอย่างชอบธรรม มือจับที่ด้ามดาบ ดูเหมือนว่าเขาถูกดูหมิ่นอย่างรุนแรง

จางเย่ขมวดคิ้ว ตัวเขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา แม้ชายไฝจะเป็นแค่ศิษย์ภายนอกของสำนักหลิงไท่ ก็ไม่ใช่คนที่เขาจะรับมือได้

ขณะที่จางเย่กำลังคิดว่าตรงไหนผิดพลาด ชายไฝก็ยิ้มให้เขาทันที "อะไรนะ? สิบก้อนหินวิญญาณชั้นล่าง? งั้นก็ตกลงตามนี้"

จางเย่ชะงัก เฮ้ย ข้ายังไม่ได้พูดอะไรเลยนะ! แต่แล้วเขาก็เข้าใจ ชายไฝคงคิดว่าสินบนน้อยเกินไป

จางเย่มั่นใจในฝีมือของตัวเอง ขอเพียงได้เปิดร้าน ห้าก้อนกับสิบก้อนก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่ เขาจึงพยักหน้า "ใช่ สิบก้อนหินวิญญาณชั้นล่าง!"

ชายไฝเห็นว่าจางเย่เข้าใจ จึงยิ้มพรายสั่งให้ลูกน้องถอนกำลัง ก่อนจากไปยังกระซิบขู่จางเย่อีกประโยคว่า "ถ้าสามวันหลังข้าไม่ได้หินวิญญาณ อย่าโทษว่าข้าไม่ปรานีนะ"

จางเย่มองศิษย์สำนักหลิงไท่ที่จากไป ครุ่นคิด ชาวบ้านยากจนในโลกมนุษย์ต่างใฝ่ฝันถึงชีวิตของผู้ฝึกฝนวิชา แต่ความจริงแล้ว โลกวิญญาณต่างหากที่โหดร้ายและเชื่อในกฎป่าเถื่อนที่สุด! หากไม่อยากถูกรังแก ก็ต้องแข็งแกร่งกว่าผู้อื่นเท่านั้น!

จางเย่แขวนธงอักษร 'เหล็ก' สูงๆ นี่คือก้าวแรกของเขาในการใช้ชีวิตในโลกวิญญาณ!

ศิษย์ภายนอกของสำนักหลิงไท่เดินอวดโอ่อยู่บนถนน หนึ่งในนั้นถามว่า "พี่ใหญ่ ไอ้หมอนั่นดูเหมือนมนุษย์ธรรมดาชัดๆ มันจะหาหินวิญญาณชั้นล่างหลายสิบก้อนมาได้ยังไงภายในสามวัน?"

ชายไฝหัวเราะ "เจ้าคิดว่าข้าดูไม่ออกหรือว่ามันเป็นมนุษย์ธรรมดา? ไม่ว่ามันจะขโมยหรือปล้น ถ้าสามวันจ่ายค่าเช่าได้ ข้าก็ได้กำไรสิบก้อน ถ้าจ่ายไม่ได้ ข้าก็มีข้ออ้างฆ่าคนได้อย่างชอบธรรม ยังไงข้าก็ได้กำไร!"

"พี่ใหญ่ช่างฉลาดแท้!" ลูกน้องรีบประจบ

ขณะที่พวกเขากำลังเดินอวดโอ้อยู่นั้น ชายไฝก็เหลือบเห็นศิษย์ภายในสองคนสวมชุดสีฟ้า เขารีบวิ่งเข้าไปประจบว่า "พี่ชายพี่สาว ลมอะไรหอบเอาพวกท่านมาที่นี่? มีอะไรให้น้องรับใช้หรือไม่?"

ในสำนักหลิงไท่ ศิษย์ภายนอกสวมชุดสีเขียว ศิษย์ภายในสวมชุดสีฟ้า ศิษย์ชั้นแท้สวมชุดสีม่วง ลำดับชั้นชัดเจน ดังนั้นชายไฝจึงแสดงท่าทีนอบน้อม

ศิษย์ภายในสวมชุดสีฟ้าเป็นชายหญิง ชายหน้าตาหล่อเหลา คิ้วเรียวดั่งกระบี่ ตาเป็นประกาย ชื่อตู้กูเช่อ

ส่วนหญิงรูปร่างเล็กบอบบาง อ่อนช้อยงดงาม ชื่อฮั่นหลิงเอ๋อร์

ตู้กูเช่อมองชายไฝ ในดวงตามีแววดูแคลน "พวกเจ้าเป็นศิษย์ภายนอกที่ดูแลเมืองหลิงไท่หรือ? พอดีเลย ดาบบินของน้องสาวข้าเสียหาย พวกเจ้าช่วยแนะนำร้านตีเหล็กที่ซ่อมดาบบินได้หน่อย"

(จบบทที่ 1)