ตอนที่ 30
สรรเสริญราชาแห่งวิญญาณ!
ตระกูลคุสุงาวะต้องการเพียงเพิ่มอิทธิพลในหมู่ขุนนางชั้นต่ำเพื่อให้ได้อำนาจมากขึ้นในสภาขุนนาง มันกลายเป็นอาชญากรรมที่เลวร้ายเช่นนี้ได้อย่างไร?!
ความสำเร็จของคุสุงาวะ ซาโนะสุเกะถูกแทนที่ด้วยความโกรธ เขาพูดอย่างบ้าคลั่ง “ท่านโทคิคาเซะ ข้ารับรองว่าข้าไม่ได้วางแผนเรื่องแบบนั้น โปรดอธิบายให้ข้าฟังด้วย!”
“พวกเราตระกูลคุสุงาวะมุ่งหวังเพียงเพื่อยกระดับอิทธิพลของตระกูลเท่านั้น เราไม่เคยมีเจตนาที่จะบ่อนทำลายตำแหน่งของตระกูลขุนนางชั้นสูงทั้งห้า!”
โทคิคาเซะเหลือบมองอิเสะ นานาโอะ ข้างๆ เขา “บันทึกไว้หรือไม่?”
“บันทึกไว้แล้ว” นานาโอะพยักหน้า “ตระกูลคุสุงาวะผูกขาดแหล่งน้ำในอินุซึริเพื่อประโยชน์ส่วนตัว ก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่และวิญญาณหลายดวงเสียชีวิต นอกจากนี้…”
นานาโอะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าบอบบางของเธอแสดงท่าทีเคอะเขิน นอกจากนี้ หนึ่งในสมาชิกตระกูลคุสุงาวะ คุสุงาวะ เรียว พร้อมด้วยลูกน้องของเขา ได้โจมตีหัวหน้าหน่วยที่ 9 ซึนะยาชิโระ โทคิคาเซะ การกระทำดังกล่าวถือเป็นการละเมิดกฎหมายของโซไซตี้อย่างร้ายแรง และบุคคลที่เกี่ยวข้องต้องถูกควบคุมตัวเพื่อดำเนินคดี!”
ก่อนที่เธอจะพูดจบ คุสุงาวะ ซาโนะสุเกะก็ล้มลงกับพื้นเรียบร้อยแล้ว
ดวงตาของเขาไร้ชีวิตชีวา ราวกับว่ากระดูกทั้งหมดในร่างกายของเขาถูกถอนออกไป
ไม่มีเหตุผลที่จะปกป้องตัวเองอีกต่อไป การได้เห็นยมทูตพาคุสุงาวะ เรียวและลูกน้องของเขาเป็นพยานหลักฐานยืนยันคำพูดดังกล่าว
คุสุงาวะ ซาโนะสุเกะไม่เข้าใจว่าทำไมทายาทของตระกูลซึนะยาชิโระถึงได้กลายมาเป็นหัวหน้าหน่วยที่เก้า
สิ่งเดียวที่เขาคิดได้คืออนาคตของโซไซตี้จะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ
ด้วยสัญญาณของโทคิคาเซะ สมาชิกของหน่วยที่เก้าก็รุมล้อมเหมือนหมาป่าหิวโหย รีบยับยั้งคุสุงาวะ ซาโนะสุเกะโดยใช้เครื่องมือทางจิตวิญญาณ
พวกเขารอคอยวันนี้มาเป็นเวลานาน
ในฐานะสมาชิกของหน่วยที่เก้า พวกเขามักจะเมินเฉยต่อขุนนาง พวกเขาไม่เคยมีความมั่นใจเร็วขนาดนี้มาก่อน
การกระทำที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนนี้ทำให้พวกเขาพอใจอย่างไม่ต้องสงสัย
ความเคารพที่พวกเขามีต่อโทคิคาเซะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
ทั้งหมดนี้ได้รับจากหัวหน้าคนปัจจุบันของพวกเขา!
หลังจากการค้นหาและจับกุมอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว สมาชิกตระกูลคุสุงาวะประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ถูกจับกุมโดยตรง
ตามคำให้การของคุสุงาวะ เรียว คนเหล่านั้นทั้งหมดเกี่ยวข้องกับการผูกขาดแหล่งน้ำในอินุซึริ
เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้คุสุงาวะ ซาโนะสุเกะก็นั่งลงบนพื้นด้วยสีหน้าไร้ชีวิตชีวา
“ทั้งหมดจะถูกขังไว้ในคุก ส่วนการพิจารณาคดี…”
โทคิคาเซะมองดูฉากตรงหน้าด้วยความพึงพอใจแล้วสั่ง “บอกคนพวกนั้นจากหน่วยที่ 1 ให้ส่งข้อความถึงวังกลาง 46 ห้องให้ฉันด้วย อย่าให้ฉันรอนานเกินไป”
เมื่อเห็นเช่นนี้ นานาโอะก็เปิดปากอยากจะพูดบางอย่างแต่ก็ลังเล
ในทางกลับกัน มัตสึโมโตะ รันงิคุ ยืนอยู่ข้างๆ เธอ ยื่นมือไปวางที่ไหล่อย่างสบายๆ แล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า:
“อย่าคิดมาก เดี๋ยวจะชินเอง”
“นั่นเป็นเพียงวิธีที่หัวหน้าทำ…”
ท่าทางกะทันหันของมัตสึโมโตะ รันงิคุ ทำให้ อิเสะ นานาโอะ ที่ปกติจะสงบนิ่ง สับสน
เนื่องจากถูกเนรเทศไปยังโลกแห่งชีวิต นี่จึงเป็นครั้งแรกที่เธอได้ใกล้ชิดกับใครมากขนาดนี้
“ในที่สุดภารกิจนี้ก็จบลงแล้ว การวิ่งไปมาช่างเหนื่อยจริงๆ”
มัตสึโมโตะ รันงิคุยกปากขึ้นเป็นรอยยิ้มผ่อนคลาย “อย่าเกร็งขนาดนั้นสิ
“นี้จริงจังนะ!”
“หัวหน้าไม่ชอบผู้ใต้บังคับบัญชาที่มีบุคลิกแบบนั้น”
“ก่อนจะตัดสิน ทำไมไม่ไปผ่อนคลายสักหน่อยล่ะ”
“ดื่มหน่อยไหม ฉันรู้จักที่ที่ดี...”
ก่อนที่เธอจะพูดจบ นานาโอะก็ขัดจังหวะเธอ “ฉันไม่ดื่ม”
“แอลกอฮอล์ทำให้ประสาทชา ทำให้คิดช้าและส่งผลต่อความก้าวหน้าในการทำงาน”
เมื่อนานาโอะขัดจังหวะ มัตสึโมโตะ รันงิคุก็ไม่แสดงอาการไม่พอใจ แต่เธอพูดต่อไปอย่างครุ่นคิด:
“ถ้าเป็นอย่างนั้น ไปช้อปปิ้งกันไหม”
“มีร้านขายเครื่องประดับแห่งใหม่ในจุนรินัน เก๋มาก!”
น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความเย้ายวน
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าภายใต้บุคลิกที่ดูไร้กังวลของ มัตสึโมโตะ รันงิคุ คือจิตใจที่บอบบางอย่างยิ่ง
แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่รู้จักกันนาน แต่เธอก็ยังเดาความคิดและความชอบของนานาโอะได้อย่างถูกต้อง
นานาโอะรู้สึกถูกล่อลวงเล็กน้อย
การชอปปิ้งเป็นหนึ่งในงานอดิเรกไม่กี่อย่างของเธอ นอกเหนือจากการอ่านหนังสือ
ตอนนี้มีคนชวน จึงเป็นเรื่องยากที่จะปฏิเสธ
“แล้วเรื่องเอกสารล่ะ…” เธอลังเล
ก่อนที่เธอจะพูดจบประโยค มัตสึโมโตะ รันงิคุ ก็ขัดจังหวะเธอ “ปล่อยให้พวกผู้ชายจัดการเรื่องเล็กน้อยๆ แบบนี้เถอะ”
“ถ้าแย่กว่านั้น ก็ยังมีหัวหน้าหัวโด่นั้นอยู่!”
โทคิคาเซะเข้ามารับช่วงต่อในการสนทนาอย่างทันท่วงที ตอบอย่างใจเย็นว่า “เป็นไปไม่ได้เลย”
“ฉันไม่เหมือนชิบะ อิชชิน เอกสารและสิ่งของอื่นๆ เป็นสิ่งที่ฉันจะไม่แตะต้องเลย”
ในฐานะหัวหน้าของหน่วยที่เก้า เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่ามีกฎระเบียบมากมายแค่ไหน โซลโซไซตี้ เขาจัดการกับเอกสารได้ยังไง
มัตสึโมโตะ รันงิคุคงสติแตกไปแล้ว
เขาจะทุ่มทุกอย่างให้ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาและให้อิเสะ นานาโอะ ประเมินมัน
ด้วยผู้ใต้บังคับบัญชาที่ฉลาดและมีความสามารถเช่นนี้ การไม่ใช้เธออย่างเหมาะสมจะเป็นอาชญากรรม
แม้ว่านานาโอะจะกังวลเกี่ยวกับเอกสารและปัญหาที่เกี่ยวข้องกับเอกสาร แต่ความพยายามของมัตสึโมโตะ รันงิคุ ร่วมกับความอยากรู้อยากเห็นของนานาโอะเอง ในที่สุดก็พาทั้งสองไปหาจุนรินัน
สำหรับโทคิคาเซะ เขาพาสมาชิกคุสุงาวะกลับไปที่ที่พักของหน่วยและตรงไปที่คุก
เขาไม่ได้ลืม
ยังมีบุคคลสำคัญคนหนึ่งถูกคุมขังอยู่ที่นั่น
…
ในคุก
การหลั่งไหลเข้ามาของผู้คนจำนวนมากทำให้ห้องขังว่างครึ่งหนึ่งเต็มทันที
สมาชิกหน่วยที่สิบเอ็ดที่เคยยึดคุกไว้ก่อนหน้านี้ก็ยืนอยู่ด้านหลังกรงเช่นกัน สังเกตฉากที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“หัวหน้าคนใหม่คนนี้กระตือรือร้นจริงๆ เขายังพาพวกเราเข้ามาได้ไม่นาน”
“ฉันจำผู้ชายคนนั้นได้ เขาปะทะกับเราในอินุซึริครั้งที่แล้ว เป็นสมาชิกของตระกูลคุสุงาวะขุนนางชั้นต่ำ!”
“ฮ่าๆๆ แม้แต่ขุนนางชั้นต่ำก็ถูกโยนเข้าไปในคุกแห่งนี้ได้ น่าขบขัน น่าขบขันจริงๆ!”
เสียงโห่ร้องยังคงดำเนินต่อไป สร้างบรรยากาศที่คึกคัก แม้แต่อิกคาคุ ซึ่งอยู่ในคุกด้วย ก็ยังเกาะราวบันได เฝ้าดูการแสดงอย่างอยากรู้อยากเห็น
เขาพอจะเดาวิธีการทำสิ่งต่างๆ ของ โทคิคาเซะ ได้คร่าวๆ
เขาคิดว่าความผิดของเขานั้นเลวร้ายพอแล้ว แต่กลับกลายเป็นว่า ตระกูลคุสุงาวะ เดินหน้าและโจมตีขุนนาง เป็นเรื่องน่าประหลาดใจจริงๆ!
เมื่อ โทคิคาเซะ เดินเข้าไปในคุก บรรยากาศที่คึกคักก่อนหน้านี้ก็สงบลงทันที
ผู้คนปิดปากโดยสัญชาตญาณ และบางคนถึงกับกลั้นหายใจ
เมื่อไม่นานนี้ แรงกดดันอันล้นหลามของโทคิคาเซะทำให้แม้แต่ อิกคาคุ ก็ยอมจำนน ไม่ต้องพูดถึงพวกเขาเลย
อิกคาคุเห็นแต่เพียงความพร่ามัวในขณะที่ร่างๆ หนึ่งปิดกั้นแสง
“เรื่องการลงโทษของคุณ ฉันมีความคิดดีๆ”
ภายใต้แสงสลัว โทคิคาเซะกำลังยิ้มอยู่…
