บทที่ 7 ร่วมเดินทางไปตลาด
การเดินทางเก็บค่าเช่าของตลาดโบราณใช้เวลาเพียงสองชั่วโมงเศษ
หนิวโย่วเลี่ยงได้จัดเตรียมอาหารเซียนไว้เพื่อเลี้ยงรับรองเจ้าหน้าที่เก็บเกี่ยวสองคนที่มาจากยอดเขาจื่ออวิ๋น
เขาจัดเตรียมสิ่งที่จำเป็นไว้หมดแล้ว ส่วนจะรับประทานหรือไม่นั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องคำนึงถึง
เมื่อส่งทั้งสองออกไปแล้ว หนิวโย่วเลี่ยงก็พูดขึ้นเบาๆ ว่า “ท่านหลี่ ไม่ทราบว่าจับตัวโจรคนนั้นได้หรือยัง?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ซ่างเซียนซึ่งกำลังเรียกดาบบินก็หยุดชั่วคราวและหันมามองอีกฝ่ายด้วยสายตาแฝงความหมาย ก่อนจะกล่าวว่า “ตอนนี้ยังไม่มีข่าว หนิวโย่วเลี่ยง เจ้ามีเบาะแสบ้างไหม?”
“เบาะแสไม่มีหรอก” หนิวโย่วเลี่ยงส่ายหัว “ล้อเล่นอะไรกัน นี่เป็นคนที่สำนักชิงหยางสั่งจับ ข้าเป็นแค่หัวหน้าตลาด จะมีเบาะแสได้อย่างไร?”
อีกอย่าง ต่อให้มีเบาะแสจริงๆ ก็ไม่กล้าส่งข่าวไปตามรอยหรอก!
ใครจะไปรู้ว่าอีกฝ่ายมีพลังระดับไหน?
“แต่อย่างไรก็ตาม เมื่อสามเดือนก่อน มีชาวนาวิญญาณสองคนในตลาดโบราณที่เสียชีวิต”
“จริงหรือ?” ซืออวี้ที่ยืนอยู่ข้างๆ ซึ่งกำลังเบื่อหน่ายก็สนใจขึ้นมา “พวกเขาตายยังไง?”
“หัวใจถูกควักออก”
หลี่ซ่างเซียนขมวดคิ้ว ดูเหมือนว่าโจรคนนั้นจะเป็นตัวการจริงๆ!
“ครั้งหน้า หากมีข่าวแบบนี้อีก จำไว้ให้รายงานทันที”
หนิวโย่วเลี่ยงพยักหน้าอย่างแรง “รับทราบๆ”
เขาจะไม่รายงานได้อย่างไร? เพียงแต่เขารายงานต่ออาจารย์ของเขาเท่านั้น และไม่รู้ว่าข่าวนี้ถึงหูเจ้าภูเขาหรือไม่ ซึ่งเป็นเรื่องเกินความรับผิดชอบของเขา
“อย่าให้เกิดเรื่องแบบนี้อีก”
หลี่ซ่างเซียนพูดด้วยสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย
จากนั้นเขาก็เรียกดาบบินและพุ่งขึ้นฟ้า
เมื่อเห็นทั้งสองหายไปจากขอบฟ้า หนิวโย่วเลี่ยงที่เคยยิ้มเยินยอก็เปลี่ยนสีหน้าทันที
“สองตัวที่อวดเบ่งเพราะบารมีคนอื่น! ถุย!”
...
หลังจากส่งเจ้าหน้าที่เก็บเกี่ยวทั้งสามออกไป เฉินโม่ก็ฝึกวิชาฝ่ามือเพลิงอีกครึ่งชั่วโมง ก่อนจะกลับเข้าบ้าน
ขณะนั้นฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว การเดินทางไปตลาดใช้เวลากว่าสองชั่วโมง วันนี้คงไม่เหมาะที่จะไป
ก่อนที่จะเข้านอน ประตูบ้านของเฉินโม่ถูกเคาะ
“ใคร?”
“ข้าเอง ยิ่นเจิ้ง”
เป็นชาวนาวิญญาณทางทิศใต้คนนั้น ที่เคยถามเขาเมื่อวันก่อนว่าหวังลี่เซี่ยใกล้จะถึงวาระสุดท้ายหรือยัง
เฉินโม่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเปิดประตู “มีอะไรหรือ?”
“เฉินสหาย พรุ่งนี้เจ้าจะไปตลาดใช่ไหม?” ยิ่นเจิ้งตรงประเด็นทันทีที่พบหน้า
“ใช่แล้ว”
“งั้นพวกเราไปด้วยกันดีไหม?”
เฉินโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่อยากมีความเกี่ยวข้องกับคนรอบข้างเลย
เมื่อเห็นว่าเฉินโม่ลังเล ยิ่นเจิ้งก็พูดต่อ “เฉินสหาย ปีนี้ยอดเขาจื่ออวิ๋นเก็บเกี่ยวได้ผลผลิตมากมาย”
“แล้วจะทำไม?”
“เจ้ากับข้ารู้ดี เจ้าคิดว่าเหล่าผู้ฝึกตนอิสระคนอื่นจะไม่รู้หรือ?”
“เจ้าหมายความว่าพวกเขาจะซุ่มปล้นระหว่างทาง?” เฉินโม่ถามกลับ
“ใช่! ดังนั้นเราควรเดินทางด้วยกัน อย่างน้อยก็จะได้ดูแลกัน”
ข้อเสนอถือว่าดี อันตรายระหว่างทางอาจจะมีจริงๆ
แต่ถึงกระนั้น อีกฝ่ายก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับหนึ่งเหมือนกับเขา
จะดูแลกันได้อย่างไร?
หากเจอโจรระหว่างทาง ทั้งคู่ก็ต้องตายด้วยกันอยู่ดี
“ไม่จำเป็น” เฉินโม่ตอบปฏิเสธ
เมื่อเห็นว่าเขากำลังจะปิดประตู ยิ่นเจิ้งก็รีบยื่นมือมากันประตูไว้ “อย่าเพิ่งปิด เฉินสหาย ขอท่านช่วยข้าเถิด”
ท่าทางของเขาเปลี่ยนไป
“ข้าก็เหมือนกับเจ้า...”
เฉินโม่พูดไปครึ่งหนึ่งก็รู้สึกได้ถึงบางอย่าง
ตัวเขาดูถูกอีกฝ่ายที่เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับหนึ่ง อีกฝ่ายย่อมดูถูกเขาเช่นกัน!
แล้วทำไมต้องทำเช่นนี้? หรือว่า...
ทันใดนั้น ภาพเงาของหญิงชราที่ค่อมก็ผุดขึ้นในหัวเขา
“ยิ่นสหาย ขอโทษ ข้าไม่สามารถตัดสินใจแทนนางได้” เฉินโม่พูดพร้อมกับโค้งคำนับ และปิดประตูลง
ยิ่นเจิ้งที่อยู่ข้างนอกยืนหน้าเศร้า
ไม่น่าเชื่อว่าอีกฝ่ายจะปฏิเสธอย่างรวดเร็วเช่นนี้!
เขาเคยคิดจะไปหาหวังลี่เซี่ยโดยตรง แต่เพื่อนบ้านที่เป็นชาวนาวิญญาณคนอื่นๆ ลองทำไปแล้ว ไม่ว่าใครไปหานาง ก็ถูกด่าว่าหนักมาก
เขาจึงต้องพึ่งพาชาวนาวิญญาณที่มีระดับเดียวกันกับเขา ซึ่งก็คือเฉินโม่
ถ้าเป็นปกติ เขาคงไม่สนใจเฉินโม่เลย!
“เฮ้อ!”
ยิ่นเจิ้งถอนหายใจขณะที่หันหลังกลับ
ตลาดอื่นๆ มีข่าวการปล้นออกมาแล้ว หากต้องเดินทางคนเดียวโดยไม่มีใครดูแล ความเหน็ดเหนื่อยตลอดปีนี้อาจถูกปล้นไปจริงๆ
เฉินโม่ปิดประตู และหลังจากคิดอีกเล็กน้อยก็ได้ข้อสรุป
การมาของยิ่นเจิ้งเป็นการเตือนเขาจริงๆ
ในโลกแห่งการฝึกตนที่ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่รอด หากไม่มีพลังที่เพียงพอ ย่อมไม่สามารถปกป้องตนเองได้!
ใช่แล้ว ตลาดจะปกป้องพวกเขา แต่ก็เฉพาะภายในตลาดและในกระท่อมของชาวนาวิญญาณเท่านั้น
ส่วนระหว่างทาง?
ใครจะมาสนใจว่าพวกเขาจะตายหรือไม่?
...
เช้าวันรุ่งขึ้น ฟ้าสาง เฉินโม่ก็ไปยืนรออยู่หน้ากระท่อมของหวังลี่เซี่ย
เขารอประมาณครึ่งชั่วโมง ประตูบ้านก็เปิดออก
หวังลี่เซี่ยเห็นเฉินโม่โดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง และกล่าวอย่างสงบว่า “เอาข้าวไปด้วย”
“ขอบคุณท่านผู้เฒ่า!”
เฉินโม่รู้สึกยินดี
ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะเดาเจตนาของเขาได้ทันที และไม่ปฏิเสธ!
ดูเหมือนว่าน้ำที่เขารดตลอดสามเดือนนี้ไม่สูญเปล่า
แน่นอนว่าเฉินโม่มีความมั่นใจอยู่แล้วถึง 70% ที่จะมาขอความช่วยเหลือ เพราะเขายังติดค้างยาลดความหิวสามเม็ดกับนาง หากข้าวถูกปล้น นางก็จะเสียหายด้วย
ครู่ต่อมา เฉินโม่ก็นำรถเข็นเล็กๆ ที่บรรทุกกระสอบข้าว 400 ชั่งมาเต็ม
ตามหลักแล้ว เมื่อตัดค่าเช่าออก เขาควรเหลือข้าว 300 ชั่ง แม้จะเก็บเกี่ยวได้มากในปีนี้ แต่ก็เพิ่มมาเพียง 30-50 ชั่งเท่านั้น
ถ้าคิดเป็นกระสอบ 100 ชั่ง ก็เท่ากับ 300 ชั่ง
อย่างไรก็ตาม เฉินโม่ยัดข้าวเพิ่มในแต่ละกระสอบอีกหลายสิบชั่ง ซึ่งปกติแล้ว ยากที่จะสังเกตเห็น
ยกเว้นจะชั่ง
น้ำหนักจริงๆ!
หวังลี่เซี่ยมองแวบหนึ่งไปที่รถเข็นของเขา และกล่าวว่า “ปีนี้เก็บเกี่ยวได้ดีสินะ”
“ฟ้าฝนเป็นใจ” เฉินโม่ยิ้มตอบ
“เป็นใจ?” หวังลี่เซี่ยนิ่งไป
“สวรรค์อวยพร สวรรค์อวยพร”
“เฮอะ สวรรค์อวยพร...” หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็กล่าวต่อ “ปีที่ดีไม่ได้มีทุกปี ข้าแนะนำว่าเจ้าควรเก็บทรัพยากรบางส่วนไว้ใช้ในปีหน้า”
“ขอบคุณท่านผู้เฒ่า ข้าจะช่วยท่านบรรทุกข้าวไปด้วย”
เฉินโม่พยักหน้า และเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ปฏิเสธ เขาจึงนำกระสอบข้าวอีกห้ากระสอบของนางขึ้นรถเข็นและเริ่มเดินทางไปยังตลาด
ระหว่างทาง หวังลี่เซี่ยเดินอย่างช้าๆ ด้วยไม้เท้า เฉินโม่ที่เข็นรถจึงไม่สามารถเดินเร็วได้
เดิมทีเขาต้องการสนทนากับนางเพิ่มเติม เพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับโลกแห่งการฝึกตน แต่หญิงชราคนนี้แทบไม่พูดอะไรเลย ไม่แปลกใจที่คนรอบข้างบอกว่านางเป็นคนที่มีนิสัยประหลาด เฉินโม่จึงยอมรับและหยุดพูด
ใช้เวลาเดินทางสามชั่วโมง ทั้งคู่ก็เดินทางมาถึงตลาดโดยปลอดภัย ไม่มีการปล้นระหว่างทางตามที่ยิ่นเจิ้งคาดไว้
เมื่อถึงตลาด หวังลี่เซี่ยที่เงียบมาตลอดก็หันมาช้าๆ และกล่าวว่า “พรุ่งนี้เช้าตรู่ ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่นี่”
“ข้าจะจำไว้!”
โดยปกติแล้ว เมื่อมาถึงตลาด มักจะพักค้างคืนหนึ่งคืน
เพราะต้องใช้เวลาขายข้าวและซื้อทรัพยากร และถ้าออกเดินทางต่อก็จะมืดค่ำ ซึ่งไม่ปลอดภัย
“ขอเตือนเจ้าไว้สักอย่าง ตลาดนั้นเป็นหลุมพรางที่ใช้เงิน เจ้าจงรักษาทรัพยากรของเจ้าให้ดี!”
หวังลี่เซี่ยเห็นชาวนาวิญญาณที่ขาดการควบคุมตนเองมามาก ข้าววิญญาณเพิ่งขายไปได้ไม่นาน ทรัพยากรที่ได้มาก็ยังไม่ทันอุ่นมือ แต่กลับไปใช้หมดกับสถานเริงรมย์และบ่อนการพนัน จนกระทั่งปีถัดมาไม่มีแม้แต่เงินจะซื้อเมล็ดพันธุ์
(จบบท)