บทที่ 6 เจ้าหน้าที่เก็บเกี่ยว
สำนักชิงหยางตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของแคว้นอู๋ฉือ สร้างขึ้นบนภูเขา
ยอดเขาหลักตั้งอยู่บนเส้นเลือดวิญญาณระดับสามที่ทอดยาว
ภายในสำนักมีปรมาจารย์ผู้บรรลุขั้นหลอมรวมวิญญาณทองคำหลายคน และมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานมากมายนับไม่ถ้วน
นอกจากนี้ ยังมีภูเขาเซียนอื่นๆ อีก 112 แห่ง แต่ละแห่งมีเจ้าภูเขาที่เป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างฐาน
ภายใต้การดูแลของสำนัก มีตลาดมากมาย แปลงข้าววิญญาณนับหมื่นเอเคอร์ บ่อน้ำวิญญาณนับไม่ถ้วน กล่าวได้ว่าเป็นสถานที่ที่ยิ่งใหญ่มาก
ยอดเขาจื่ออวิ๋นตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของสำนักชิงหยาง ห่างจากยอดเขาหลักหลายพันลี้
ทุกปีในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง เดือนตุลาคม เป็นวันที่ยอดเขาจื่ออวิ๋นจะส่งคนออกมาเก็บค่าเช่า
จากขอบฟ้า ดาบบินเล่มหนึ่งพุ่งฝ่าท้องฟ้ามา
บนดาบบินนั้นมีชายหญิงคู่หนึ่งยืนอยู่
ชายหนุ่มมีคิ้วคมและดวงตาเป็นประกายเฉียบคม แฝงไปด้วยแรงกดดันอันทรงพลัง
หญิงสาวมีผิวพรรณนวลเนียนราวกับหยก เสื้อผ้าของเธอปลิวไสว หากใครได้มองเธอเพียงแวบเดียวคงต้องตะลึงในความงามจนลืมหายใจ
“พี่หลี่ เจ้าภูเขาช่างจริงจังนัก แค่เก็บค่าเช่าเอง ทำไมต้องรบกวนท่านให้มาด้วยตัวเอง” หญิงสาวนามว่า ซืออวี้ กล่าว
เมื่อห้าปีก่อน นางเข้าร่วมสำนักยอดเขาจื่ออวิ๋น ภายในเวลาไม่กี่ปี นางก็ฝึกฝนจนถึงระดับหลอมรวมวิญญาณขั้นห้า ความเร็วในการฝึกฝนของนางนั้นรวดเร็วจนน่าตกใจ แม้แต่ในสำนักชิงหยางเองก็ยังหายากที่จะพบผู้ใดที่พัฒนาได้เร็วเช่นนี้
ดังนั้น ในปีที่สามหลังจากเข้ามา นางจึงได้รับการยกเว้นพิเศษจากเจ้าภูเขาจื่ออวิ๋นให้เป็นศิษย์ส่วนตัว และกลายเป็นหนึ่งในสิบกว่าคนที่มีอาวุโสสูงสุดในภูเขา!
“น้องหญิง เจ้าใจจดใจจ่อกับการฝึกฝนเกินไป จนไม่เคยรู้ว่าที่ใดมีกลุ่มคน ที่นั่นย่อมมีความเห็นแก่ตัว” หลี่ซ่างเซียน กล่าวขณะควบคุมดาบบินพุ่งตรงไปยังตลาดที่เชิงเขา
การเก็บเกี่ยวเป็นเรื่องที่ยุ่งยากมาก
ยอดเขาจื่ออวิ๋นมีแปลงข้าววิญญาณนับหมื่นเอเคอร์ และมีชาวนาวิญญาณหลายพันคน หากต้องเก็บค่าเช่าจากพวกเขาทั้งหมด แม้จะมีดาบบิน ก็ต้องใช้เวลามากกว่าครึ่งเดือน
ในระหว่างนั้น ย่อมต้องมีการเสียเวลาฝึกฝน
แต่ถึงกระนั้น เจ้าภูเขาในสำนักชิงหยางก็ไม่เคยมอบหมายหน้าที่เก็บค่าเช่าให้กับใครอื่น นอกจากศิษย์ที่ใกล้ชิดที่สุดเท่านั้น เพราะนี่คือเรื่องสำคัญสำหรับการพัฒนาของสำนักเซียน!
มนุษย์ธรรมดาต้องกินอาหาร เซียนก็ต้องกินอาหารเช่นกัน
แม้ว่ายาลดความหิวจะดี แต่ก็ยังห่างไกลจากข้าววิญญาณมากนัก!
นอกจากนี้ ยังมีวิหควิญญาณ ปลา กุ้ง หญ้าวิญญาณ และสมุนไพรวิญญาณอีกมากมาย ซึ่งเป็นพื้นฐานสำคัญของการฝึกเซียน จะปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือของคนอื่นได้อย่างไร?
ในอดีต เจ้าภูเขาบางคนเคยให้ตลาดเก็บค่าเช่าเอง แต่สุดท้ายก็ไม่พ้นการทุจริตและการยักยอก
เมื่อเวลาผ่านไป เรื่องนี้ก็กลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ และกลายเป็นเรื่องสำคัญที่สุดเรื่องหนึ่งของสำนักเซียน
ซืออวี้บ่นพึมพำ นางเองก็รู้ดี แต่ก็ยังไม่พอใจอยู่ดี
เดิมทีกำลังฝึกฝนอยู่ดีๆ กลับถูกส่งมาเป็นเจ้าหน้าที่เก็บเกี่ยว และต้องมาสัมผัสกับชาวนาวิญญาณและเจ้าหน้าที่เลี้ยงดูวิญญาณที่ต่ำต้อย นางจึงไม่มีอารมณ์ดีเลย
“พี่หลี่ ตลาดโบราณอยู่ข้างหน้าแล้ว ดูเหมือนว่าหัวหน้าตลาดจะรอเราอยู่ที่นั่น”
“อืม”
หลี่ซ่างเซียนพยักหน้าเบาๆ และควบคุมดาบบินลงสู่พื้น ไม่นานก็มาถึงสถานที่ที่มีความคึกคัก
ใต้ยอดเขาจื่ออวิ๋นมีตลาดทั้งหมด 37 แห่ง แต่ละตลาดมีแปลงข้าววิญญาณนับพันเอเคอร์และบ่อน้ำวิญญาณอีกหลายแห่ง
คนที่จะเป็นหัวหน้าตลาดได้นั้น ต้องเป็นผู้ฝึกตนที่มีระดับพลังอย่างน้อยระดับหลอมรวมวิญญาณขั้นแปดขึ้นไป!
เมื่อทั้งสองพุ่งลงมา ชายวัยกลางคนที่เป็นหัวหน้าตลาดก็ยิ้มอย่างกว้างขวางและเดินเข้ามาต้อนรับ ยกมือไหว้อย่างเคารพนอบน้อม “ตลาดโบราณยินดีต้อนรับท่านเซียนทั้งสอง”
“หัวหน้าหนิว ไม่ต้องเกรงใจ” หลี่ซ่างเซียนตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“พูดอะไรเช่นนั้น!” หนิวโย่วเลี่ยง แกล้งทำหน้าบึ้ง แต่เพียงชั่วครู่ก็กลับมายิ้มเยินยอเหมือนเดิม “ท่านหลี่ ข้าจัดเตรียมอาหารและสุราไว้เพื่อเลี้ยงต้อนรับท่าน”
“ไม่ต้องแล้ว เวลาเร่งด่วน เราต้องเก็บเกี่ยวที่นี่เสร็จแล้วไปที่ตลาดต่อไป”
“ท่านไม่ค่อยได้มาที่นี่บ่อยนัก ขอให้ข้าได้ทำหน้าที่เจ้าบ้านสักหน่อยได้ไหม?”
หลี่ซ่างเซียนจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตานิ่งๆ แล้วกล่าวว่า “เจ้าบ้านหรือ? ตลาดนี้ไม่ใช่สมบัติของยอดเขาจื่ออวิ๋นหรือ?”
ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหนิวโย่วเลี่ยงก็เปลี่ยนไปทันที
เขาตบหน้าตัวเองด้วยความตกใจและกล่าวอย่างหวาดกลัว “ข้าพูดผิด ข้าพูดผิดไป”
ซืออวี้หัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นภาพที่น่าขันนี้
ดังเช่นที่พี่หลี่กล่าว คนในตลาดนั้นช่างเห็นแก่ตัว!
“เอาล่ะ บอกมาสิว่าในตลาดโบราณมีชาวนาวิญญาณกี่คน?”
“ตลาดโบราณมีแปลงข้าววิญญาณทั้งหมด 1,132 เอเคอร์ ตามที่กำหนดไว้ ได้ถูกเช่าโดยชาวนาวิญญาณ 388 คน ในจำนวนนี้ 155 คนยังทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่เลี้ยงดูวิญญาณ ดูแลวิหควิญญาณ 4,122 ตัว เป็ดวิญญาณ 3,111 ตัว วัววิญญาณและแกะวิญญาณอย่างละ 383 ตัว ขณะนี้มีวิหควิญญาณที่พร้อมใช้งานแล้ว 2,255 ตัว เป็ดวิญญาณ 1,291 ตัว วัววิญญาณ 77 ตัว... นอกจากนี้ยังมีบ่อน้ำวิญญาณ...” หนิวโย่วเลี่ยงรายงานทรัพย์สินของตลาดอย่างละเอียด ซึ่งเป็นข้อมูลที่เขาต้องรู้
ทุกปี เจ้าภูเขาจะส่งคนมาตรวจสอบจำนวนสินทรัพย์เหล่านี้
แต่ถึงแม้จะมีการตรวจสอบเช่นนี้ ตลาดก็ยังมีวิธีซ่อนสินทรัพย์บางส่วนเพื่อเก็บไว้เอง
“รบกวนหัวหน้าหนิวพาเราไปตรวจสอบหน่อย”
หลี่ซ่างเซียนกล่าวพร้อมกับควบคุมดาบบินพุ่งขึ้นฟ้าอีกครั้ง
หนิวโย่วเลี่ยงก็เรีย
กดาบบินออกมาและรีบตามขึ้นไปอย่างรวดเร็ว
...
เฉินโม่รอคอยเจ้าหน้าที่เก็บเกี่ยวเป็นเวลานานถึงแปดวันหลังจากเก็บเกี่ยวข้าวเสร็จ
ในสองวันแรก เขาพยายามนั่งสมาธิเพื่อฝึกฝน โดยไม่ใช้วิชาใดๆ
แต่เมื่อเผชิญกับวิชาบำรุงพลังที่ไม่ขยับเขยื้อน เขาก็เลิกล้มความพยายาม
พรสวรรค์ของเขามีเพียงเท่านี้ และเมื่อไม่มีทรายวิญญาณ การฝึกฝนก็เหมือนกับการหุงข้าวโดยไม่มีข้าวสาร ยากที่จะดำเนินต่อไปได้
สุดท้าย ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาจึงฝึกฝนวิชาฝ่ามือเพลิงทุกวัน ในเวลาเพียงหกวัน วิชาการโจมตีนี้มีค่าประสบการณ์เพิ่มจาก 22 เป็น 60 หน่วย อีกไม่เกินสิบวันวิชานี้ก็จะทะลวงเข้าสู่ระดับเชี่ยวชาญ!
วันนี้ เฉินโม่ฝึกฝนวิชาฝ่ามือเพลิงอย่างจริงจังเช่นเคย
ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงดาบดังมาจากขอบฟ้า และในพริบตาเดียว ก็มีคนสามคนมาถึง
ความเร็วของพวกเขาเร็วกว่าที่เฉินโม่เคยจินตนาการไว้มาก
‘ดาบบิน?!’
เฉินโม่ตื่นเต้นในใจ และหวังว่าสักวันหนึ่งเขาจะมีดาบบินเป็นของตนเอง
เจ้าหน้าที่เก็บเกี่ยวเป็นชายสองหญิงหนึ่ง ชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่บนดาบบิน โดยไม่แม้แต่จะลงมายืนบนพื้น
อีกคนหนึ่งเป็นชายวัยกลางคนที่กระโดดลงมาจากดาบ
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดอะไร เฉินโม่ก็ได้ยินคำเยาะเย้ย
“วิชาฝ่ามือเพลิงที่เป็นวิชาระดับต่ำแบบนี้ยังมีคนฝึกอีกหรือ?” ซืออวี้พูดด้วยท่าทีเย้ยหยัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูถูก
คำพูดเดียวนี้ ทำให้เฉินโม่รู้สึกไม่ดีต่อทั้งสามคนทันที
โดยเฉพาะหญิงสาวผู้นั้น แม้จะมีรูปร่างหน้าตางดงาม แต่ท่าทีโอหังของนางก็ดูน่ารังเกียจ!
“สถานะของชาวนาวิญญาณจะไปเปรียบเทียบกับพวกท่านได้อย่างไร มีวิชาให้ฝึกก็ถือว่าดีแล้ว” หนิวโย่วเลี่ยงอธิบายครึ่งหนึ่งและประจบครึ่งหนึ่ง
“ขอคารวะท่านเซียนทั้งสาม!” เฉินโม่ยกมือไหว้อย่างเคารพ
แม้ว่าเขาจะไม่พอใจ แต่ด้วยพลังในตอนนี้ เขายังไม่มีความสามารถที่จะต่อต้านพวกเขา
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังพึ่งพายอดเขาจื่ออวิ๋นและสำนักชิงหยางอยู่
“ข้าวอยู่ไหน?”
หนิวโย่วเลี่ยงถามขึ้น
เฉินโม่หันกลับไปที่บ้านและหยิบกระสอบสามใบออกมา
“ในแต่ละกระสอบบรรจุข้าว 100 ชั่ง รวมทั้งหมด 300 ชั่ง”
คำพูดเพิ่งจบ ซืออวี้ก็กระโดดขึ้นเล็กน้อย และใช้นิ้วแตะที่ข้าววิญญาณอย่างเบาๆ ในวินาทีถัดมา ข้าวก็หายไปในพริบตา
‘แหวนเก็บของ?’
เฉินโม่มองแหวนบนมือของนางอย่างจับจ้อง รูปทรงและวัสดุของแหวนนั้นดูโบราณมาก แต่พลังที่ซ่อนอยู่ในนั้นก็ดูไม่ธรรมดา
แหวนเก็บของแบบนี้ น่าจะต้องใช้หินวิญญาณจำนวนไม่น้อย
ไม่!
ถึงจะมีหินวิญญาณก็อาจซื้อไม่ได้!
“ไปกันเถอะ ไปที่บ้านถัดไป!”
เจ้าหน้าที่เก็บเกี่ยวมาอย่างรวดเร็ว และจากไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน
ในสายตาของพวกเขา ชาวนาวิญญาณที่มีสถานะต่ำต้อยอย่างเฉินโม่ ไม่คุ้มค่าที่จะเสียเวลามองแม้แต่น้อย!
เฉินโม่มองตามหลังของทั้งสามคนด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ จากนั้นก็เริ่มฝึกวิชาฝ่ามือเพลิงอีกครั้ง
【ฝ่ามือเพลิง +1】
(จบบท)
