บทที่ 5 โม่ซาน

โม่ซานเป็นนักล่าสัตว์อสูรขั้นฝึกลมปราณระดับแปด เลี้ยงชีพด้วยการล่าสัตว์อสูรและถลกหนังสัตว์อสูร ฟังดูเท่ แต่ความจริงแล้วเป็นงานที่ลำบากมากและมีความเสี่ยงสูง

สัตว์อสูรส่วนใหญ่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนมนุษย์มาก การล่าเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง

โดยทั่วไป การล่าสัตว์อสูรที่อยู่ในระดับเดียวกัน ต้องใช้ทีมผู้ฝึกตนห้าถึงสิบคนร่วมกันล่า และก็ไม่ได้รับประกันความสำเร็จ แม้จะล่าสำเร็จ ส่วนที่มีค่าของสัตว์อสูรก็มักเสียหายในระหว่างการต่อสู้ ขายได้หินวิญญาณไม่มาก สุดท้ายเมื่อแบ่งผลประโยชน์ตามการมีส่วนร่วมของสมาชิกในทีม หินวิญญาณที่ได้รับก็น้อยมาก

หากพลาดพลั้งได้รับบาดเจ็บ ยาลูกกลอนรักษาโรคก็เป็นค่าใช้จ่ายที่ไม่น้อย อาจทำให้รายจ่ายมากกว่ารายรับ และหากได้รับบาดเจ็บสาหัส มักจะยากที่จะกลับมาประกอบอาชีพล่าสัตว์อสูรได้อีก

โม่ซานรูปร่างสูงใหญ่ เป็นผู้ฝึกฝนร่างกาย ใบหน้าดูองอาจและมีเส้นสายชัดเจน ในวัยของผู้ฝึกตนแล้วยังไม่ถึงวัยกลางคน แต่เพราะต้องล่าสัตว์อสูรมาหลายปี ต้องนอนกลางดินกินกลางทราย ใบหน้าจึงมีร่องรอยของความยากลำบากปรากฏให้เห็น

หลังจากเข้าบ้าน โม่ซานวางดาบและหนังสัตว์อสูรอะไรสักอย่างที่แบกบนบ่าลง แล้วจึงถอนหายใจเบา ๆ อย่างโล่งอก

เสื้อนอกที่เขาสวมใส่ขาดวิ่นไปแล้ว และมีคราบเลือด ทั้งเลือดสดและเลือดแห้ง ส่วนใหญ่เป็นเลือดของสัตว์อสูร แต่ก็มีเลือดของตัวเองและเพื่อนร่วมทีมด้วย

การล่าสัตว์อสูรครั้งนี้คงไม่ค่อยราบรื่นนัก โม่ฮว่าเดาในใจ

โม่ซานขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว สีหน้าหนักอึ้ง ประกอบกับคราบเลือดบนเสื้อผ้า ดูน่ากลัวและไม่น่าเข้าใกล้

แต่ความดุร้ายนี้สลายไปทันทีที่เขาเข้าบ้านและเห็นภรรยา ราวกับทหารที่ผ่านศึกหนักกลับถึงบ้าน ถอดเกราะหนักที่เต็มไปด้วยรอยแผลออก

เสียงของโม่ซานแหบแห้งเพราะความเหนื่อยล้า แต่ก็ยังใช้น้ำเสียงอ่อนโยนถามว่า: "ที่บ้านไม่มีอะไรใช่ไหม?"

หลิวรู่ฮว่าช่วยเขาจัดเก็บสัมภาระ พลางหยิบผ้าสะอาดมาเช็ดหน้าให้เขา "ที่บ้านทุกอย่างดี เจ้าไม่ต้องกังวล"

เห็นใบหน้าเขาเต็มไปด้วยฝุ่นผงจากการเดินทาง อดไม่ได้ที่จะพูดว่า: "เจ้าออกไปข้างนอก ต้องดูแลตัวเองให้ดีนะ"

โม่ซานยิ้มเล็กน้อย แล้วมองไปรอบ ๆ บ้าน "ฮว่าเอ๋อร์กลับมาหรือยัง?"

"เพิ่งกลับมาเมื่อวานนี้ สำนักก็ปิดเทอมแล้ว ตอนนี้คงกำลังนอนหลับสบายอยู่ ข้าจะไปปลุกเขา ถ้าเขารู้ว่าเจ้ากลับมา คงจะดีใจมากทีเดียว"

โม่ซานมองดูคราบเลือดบนเสื้อผ้าและบาดแผลบนร่างกาย ห้ามภรรยาไว้ "ให้เขานอนต่อเถอะ การฝึกฝนในสำนักก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ข้าจะอาบน้ำก่อน ทายาสมุนไพร แล้วเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดนี้"

หลิวรู่ฮว่าพยักหน้า "ก็ดี งั้นเจ้ากินอะไรก่อนสักหน่อยนะ"

โม่ซานเดินทางมาทั้งคืน ท้องร้องโครกครากมานานแล้ว

หลิวรู่ฮว่ามีฝีมือทำอาหารดี แม้จะเป็นเพียงอาหารธรรมดา ๆ โม่ซานก็กินอย่างตะกละตะกลาม

ตอนล่าสัตว์อสูร มักต้องนอนกลางดินกินกลางทราย หิวก็กินอาหารแห้งเย็นชืด ยาอดอาหารก็เสียดายไม่กล้ากิน ตอนนี้ได้กลับมากินอาหารที่ภรรยาทำ ทำให้รู้สึกว่าความเหนื่อยยากและเหน็ดเหนื่อยทั้งหมดหายไปในพริบตา

โม่ซานกินจนอิ่ม แล้วดื่มโจ๊กที่ต้มจนหอมนุ่มอีกอึกใหญ่ ถอนหายใจยาว หลิวรู่ฮว่าเห็นคราบเลือดบนเสื้อผ้าเขา จึงถามอย่างกังวล "คราวนี้มีคนบาดเจ็บอีกใช่ไหม?"

โม่ซานถอนหายใจ "บาดเจ็บสามคน เฒ่าชูบาดเจ็บสาหัส"

โม่ซานเล่าเรื่องการล่าสัตว์อสูรต่อ:

"พวกเราแปดคนไล่ล่าหมาป่าอสูรตัวหนึ่งสูงสามจั้ง เราล้อมมันไว้ได้แล้ว รอให้พลังอสูรของมันหมดไปเรื่อย ๆ ก็จะสามารถฆ่ามันได้ ไม่คาดว่าจะมีทีมล่าสัตว์อสูรอื่นผ่านมา ส่วนใหญ่เป็นมือใหม่ ยังไม่เคยเห็นเลือดสักกี่ครั้ง ก็ทะเยอทะยานอยากฉวยโอกาสเหมือนคนอื่น บุกเข้าไปอย่างไม่รู้อะไร ถูกสัตว์อสูรกินเข้าไปสองคน..."

"สัตว์อสูรตัวนั้นกินคนเข้าไปเสริมพลังเลือด ก็คลั่งขึ้นมา ข้ากับเฒ่าชูต้องใช้พลังวิญญาณทั้งหมด จึงสามารถฆ่าหมาป่าอสูรตัวนั้นได้ แต่ก็สูญเสียหนัก เฒ่าชูแขนหัก เสียเลือดมาก พลังวิญญาณบอบช้ำ คงจะกินข้าวจากการล่าสัตว์อสูรไม่ได้อีกแล้ว..."

โม่ซานพูดต่ออย่างขมขื่น "ลูกของเฒ่าชูเพิ่งอายุสองขวบ ภรรยาก็แค่ปลูกผักผลไม้เล็ก ๆ น้อย ๆ เพื่อหารายได้เสริม ตอนนี้เขาบาดเจ็บสาหัส ยังต้องใช้หินวิญญาณจำนวนมากรักษา แม้จะรักษาหายแล้ว ต่อไปครอบครัวสามคนจะเอาอะไรกิน ข้าก็ไม่รู้"

หลิวรู่ฮว่าถอนหายใจเช่นกัน พูดว่า "ก่อนหน้านี้ตอนครอบครัวเราลำบาก แม้เฒ่าชูจะไม่ร่ำรวย แต่ก็ยังให้เรายืมหินวิญญาณ ที่บ้านยังมีหินวิญญาณเหลืออยู่บ้าง เอาไปให้เฒ่าชูก่อนดีไหม อย่างน้อยก็รักษาอาการบาดเจ็บให้หายก่อน"

โม่ซานพยักหน้า "หมาป่าอสูรตัวนั้นยังไม่ได้ขาย ขายแล้วน่าจะได้หินวิญญาณประมาณสามร้อยก้อน ตอนนั้นค่อยแบ่งให้เฒ่าชูมากหน่อย แล้วเราก็ให้เขายืมหินวิญญาณเพิ่มอีก ให้เขาผ่านช่วงนี้ไปก่อน แต่ว่า..."

โม่ซานรู้สึกละอายใจ "ค่าเล่าเรียนของฮว่าเอ๋อร์ปีหน้า... เดิมคิดว่าฆ่าหมาป่าอสูรได้ ก็จะพอรวบรวมได้ ตอนนี้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น..."

หลิวรู่ฮว่าจับมือโม่ซาน พูดว่า "ขอเพียงคนในครอบครัวปลอดภัยก็พอ หินวิญญาณยังไงก็ต้องมีวิธีหาได้ ข้าช่วยงานในโรงเตี๊ยมก็เก็บออมได้บ้าง แล้วก็ไปยืมคนอื่นอีกนิด ไม่ทำให้ฮว่าเอ๋อร์ต้องพลาดการเข้าเรียนปีหน้าหรอก"

โม่ซานมองภรรยาเงียบ ๆ ใบหน้าที่เคยสวยงามอ่อนเยาว์นั้นบัดนี้ดูอ่อนล้าไปบ้างแล้ว ในใจยิ่งรู้สึกละอายใจมากขึ้น

"งานในครัวนั่นอย่าทำเลย ไอร้อนจะทำร้ายร่างกาย ทำลายปอดและเส้นลมปราณ ปีหน้าข้าจะหาคนมาช่วยมากขึ้น ฆ่าสัตว์อสูรให้มากขึ้น หาหินวิญญาณให้มากขึ้น ไม่ให้เจ้าต้องลำบากแบบนี้อีก"

หลิวรู่ฮว่ายิ้มน้อย ๆ มีท่าทางภูมิใจเล็กน้อย ชี้ไปที่ปิ่นบนศีรษะ "เจ้าดูนี่สิ นี่คืออะไร?"

โม่ซานตอนเข้าบ้านไม่ได้สังเกต ตอนนี้มองดูอย่างละเอียด พบว่าปิ่นนี้ต่างจากที่ภรรยาเคยใส่

"ปิ่นอันนี้คือ?"

"ฮว่าเอ๋อร์ให้ข้า บอกว่าเรียกว่าปิ่นป้องกันไฟ สามารถป้องกันไอร้อนจากเตาได้ ใส่แล้วทำให้ปอดและเส้นลมปราณรู้สึกสดชื่นขึ้นมาก"

"ฮว่าเอ๋อร์ช่างรู้ความจริง ๆ"

โม่ซานรู้สึกทั้งปลื้มใจและละอายใจ "ข้าเป็นสามี หลายปีมานี้ไม่เคยซื้อของขวัญให้เจ้าเลย..."

หลิวรู่ฮว่าหัวเราะ "ฮว่าเอ๋อร์เป็นลูกชายเจ้า เขาให้ก็เหมือนเจ้าให้นั่นแหละ"

โม่ซานหัวเราะเบา ๆ แล้วยิ้มขื่น ๆ "การบำเพ็ญเพียรมักพูดถึงเรื่องโชคชะตา โชคชะตาในชาตินี้ของข้า คงเป็นการได้แต่งงานกับภรรยาเช่นเจ้า และมีลูกชายที่รู้ความอย่างฮว่าเอ๋อร์แล้วล่ะ!"

หลิวรู่ฮว่ามองสามีอย่างตำหนิเล็กน้อย แต่ก็อดหัวเราะไม่ได้

โม่ซานมองรอยยิ้มของภรรยา ในใจตั้งปณิธานเงียบ ๆ ว่าหลังปีใหม่จะหานักล่าสัตว์อสูรที่มีวรยุทธ์สูงกว่ามาช่วย หาทางเข้าไปในเขาลึก ฆ่าสัตว์อสูรให้มากขึ้น หาหินวิญญาณให้มากขึ้น ไม่ให้ภรรยาต้องลำบากแบบนี้อีก และต้องหาทางให้ลูกชายมีอนาคตที่ดี

คำพูดของพ่อแม่ โม่ฮว่าได้ยินทั้งหมดจากในห้อง เด็กน้อยถอนหายใจ

ในขณะที่เขาไม่รู้อะไรเลย พ่อแม่ต้องทนรับความยากลำบากในชีวิตการบำเพ็ญเพียรมาตลอด บางทีไม่ว่าจะเป็นโลกไหน ภาระที่พ่อแม่แบกรับก็มากกว่าที่ลูก ๆ จินตนาการได้มากนัก

แม้แต่ผู้ฝึกตน ก็ยังต้องวุ่นวายเพื่อหาหินวิญญาณ ดิ้นรนเพื่อการดำรงชีพ

ผู้ฝึกตนกับคนธรรมดา ดูเหมือนจะแตกต่างกัน แต่ก็ดูเหมือนจะไม่แตกต่างกันเลย

โม่ฮว่ารำพึง แล้วครุ่นคิดในใจเงียบ ๆ: "มีวิธีไหนที่ข้าจะสามารถหาหินวิญญาณได้บ้างไหมนะ?"