บทที่ 4 ปิ่นป้องกันไฟ
ตลาดเป็นสถานที่สำหรับผู้ฝึกตนระดับล่างแลกเปลี่ยนซื้อขายสิ่งของสำหรับการฝึกฝน มีสินค้าหลากหลายประเภท ครบครันทุกอย่าง ทั้งยาลูกกลอน ค่ายกล อาวุธวิเศษ มีทุกสิ่งที่ต้องการ เพียงแต่ส่วนใหญ่เป็นของระดับต่ำ และคุณภาพไม่สม่ำเสมอ
ใกล้ถึงช่วงปีใหม่ ตลาดจึงมีผู้ฝึกตนมากมาย ผู้คนเดินขวักไขว่ อึกทึกครึกโครม
โม่ฮว่าเดินตรงไปยังแผงเล็ก ๆ ท้ายถนน เจ้าของแผงเป็นชายชรานามสกุลซุน คนคุ้นเคยเรียกเขาว่าลุงซุน ลูกชายของเขาเป็นผู้จัดการเล็ก ๆ ในห้างหมื่นสมบัติ บางครั้งมีสินค้าด้อยคุณภาพที่ห้างไม่ต้องการ ลูกชายก็ซื้อมาในราคาถูก ให้เขาเอามาขายที่แผงริมถนน
ลุงซุนกำลังร้องเรียกลูกค้า เงยหน้าขึ้นก็เห็นโม่ฮว่าวิ่งหอบมาหา ใบหน้าขาวเล็ก ๆ แดงระเรื่อ อดไม่ได้ที่จะแหย่:
"น้องชายวันนี้มาดูอาวุธวิเศษอะไรอีกล่ะ คงไม่ใช่แบบวันก่อนที่มาแต่ดู ไม่ซื้อหรอกนะ..."
โม่ฮว่าโบกมือเล็ก ๆ "ซื้อ!"
ลุงซุนแปลกใจ "ยังอีกหลายวันกว่าจะถึงปีใหม่นะ ที่บ้านให้เงินอั่งเปามาเร็วจังเลย?"
โม่ฮว่าไม่พอใจ "อั่งเปาอะไรกัน นี่เป็นเงินที่ข้าหามาเอง!" พูดจบก็ตบกระเป๋าที่เอว
ลุงซุนได้ยินเสียงกรุ๋งกริ๋งของหินวิญญาณในกระเป๋า ก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที รีบพูด:
"ยา ค่ายกล เครื่องราง อาวุธ ที่นี่มีครบ ราคาถูกคุณภาพดี ไม่หลอกลวงทั้งเด็กและคนแก่ และทั้งหมดเป็นของจากห้างหมื่นสมบัติ คุณภาพเยี่ยม น้องชายอยากซื้ออะไร?"
ถ้าคุณภาพดีจริง ห้างหมื่นสมบัติก็คงขายเอง คงไม่มาลงเอยที่ตลาดแบบนี้ แต่โม่ฮว่าก็ไม่ได้สนใจ ของจากห้างหมื่นสมบัติเขาก็ซื้อไม่ไหวอยู่ดี
"มีอาวุธวิเศษป้องกันไฟไหม?"
ลุงซุนแสดงสีหน้าเหมือนรู้อยู่แล้ว หยิบห่อผ้าป่านออกมา แผ่ออกวางตรงหน้าโม่ฮว่า
"เมื่อวันก่อนน้องชายเคยถามถึง ข้าก็เลยใส่ใจไว้ กลับไปยังตั้งใจหามาอีกหลายชิ้น ทั้งหมดเป็นอาวุธวิเศษป้องกันไฟชั้นดี พกพาสะดวก รูปแบบสวยงาม น้องชายลองดูว่าเป็นอย่างไร?"
โม่ฮว่ามองลุงซุนอย่างประหลาดใจ คิดในใจว่าสมแล้วที่ขายของในตลาดมาหลายสิบปี มีโอกาสทำการค้าเพียงนิดหน่อยก็เตรียมพร้อมขนาดนี้
อาวุธวิเศษที่วางอยู่ตรงหน้าโม่ฮว่ามีหลากหลายรูปแบบ มีทั้งแหวน หยก โคมไฟ มีทั้งฝาครอบและผ้าไหม... แค่ดูรูปแบบก็ถือว่าครบที่สุดในตลาดแล้ว
โม่ฮว่าพิจารณาอย่างละเอียดรอบหนึ่ง แล้วหยิบปิ่นปักผมที่มีรูปทรงโบราณแต่ก็ไม่ขาดความประณีต ถาม "นี่คือปิ่นอะไร?"
ลุงซุนตอบ "นี่เรียกว่าปิ่นป้องกันไฟ เป็นอาวุธวิเศษมาตรฐาน วัสดุและกรรมวิธีการผลิตเป็นไปตามมาตรฐานเดียวกัน บนนั้นสลักค่ายกลป้องกันไฟระดับต้น ต้องใช้หินวิญญาณเติมพลัง เมื่อใช้งานจะกระตุ้นค่ายกลเพื่อป้องกันไอร้อน ทำให้ร่างกายรู้สึกเย็นสบาย แม้จะต้องใช้หินวิญญาณ แต่หนึ่งก้อนใช้ได้ถึงสามเดือน ถือว่าประหยัดและคุ้มค่ามาก..."
โม่ฮว่าสงสัย "อาวุธวิเศษมาตรฐานของห้างหมื่นสมบัติ ที่มาขายที่นี่ได้ ต้องมีตำหนิแน่ ๆ สินะ..."
ลุงซุนยิ้ม "ไม่เลว เจ้ารู้ไม่น้อยเลย ลุงก็ไม่ปิดบังเจ้าหรอก ถ้าไม่มีตำหนิ วางขายที่ห้างหมื่นสมบัติ ราคาต้องแพงกว่าที่นี่อย่างน้อยเท่าตัว แต่จะบอกว่ามีตำหนิก็ไม่ถึงขนาดนั้น..."
ลุงซุนชี้ไปที่ลายดอกโบตั๋นบนปิ่น "ตอนช่างหลอมอาวุธสลักดอกโบตั๋นดอกนี้ วาดเกินไปสองสามเส้น ทำให้ไม่ได้มาตรฐาน ปิ่นอันนี้จึงถูกจัดเป็นของด้อยคุณภาพ แต่ค่ายกลข้างในยังสมบูรณ์ไม่มีความเสียหาย ประสิทธิภาพยังคงเหมือนเดิม"
โม่ฮว่าพยักหน้า ในใจก็คิดว่าปิ่นอันนี้เหมาะสมที่สุด จึงถาม "ราคาเท่าไหร่?"
ลุงซุนลูบเคราเบา ๆ "ราคาเดียว สิบห้าหินวิญญาณ!"
โม่ฮว่าส่ายหน้า "ห้าหินวิญญาณ!"
ลุงซุนเบิกตากว้าง "ใครสอนเจ้าต่อราคาแบบนี้?"
โม่ฮว่ารู้สึกเขินเล็กน้อย "ข้าได้ยินมาจากแผงอื่น พวกเขาต่อราคากันแบบนี้..."
ลุงซุนทำหน้าเสียใจ "ช่างเป็นยุคที่เสื่อมทรามจริง ๆ เด็กดี ๆ ก็ถูกทำให้เสียนิสัยไปหมด!" แล้วพูดต่อ "สิบสี่หินวิญญาณ ไม่ลดอีกแล้ว!"
โม่ฮว่าก็ลองเพิ่มราคาขึ้นมาเล็กน้อย "หกหินวิญญาณ?"
...
หลังจากต่อรองราคากันพักใหญ่ ในที่สุดก็ตกลงราคาที่สิบหินวิญญาณ
ลุงซุนคิดว่าไม่สามารถลดลงไปได้อีกแล้ว แม้แต่หินวิญญาณเดียวก็ไม่ยอมลด ส่วนโม่ฮว่าก็เคยสอบถามราคาอาวุธวิเศษจากแผงอื่นมาก่อน โดยพื้นฐานแล้วไม่มีที่ไหนถูกกว่านี้อีกแล้ว จึงตกลง
ลุงซุนรับหินวิญญาณจากมือของโม่ฮว่า เอากล่องกระดาษราคาถูกแต่สวยงามห่อปิ่นให้โม่ฮว่า ปากก็พูดไม่หยุด:
"ถ้าหลานชายข้ามีความฉลาดสักครึ่งหนึ่งของเจ้า ข้าก็จะให้มันมาช่วยดูแผงแล้ว น่าเสียดายจริง ๆ หลานชายข้าโง่เหลือเกิน เห็นคนแปลกหน้าแล้วพูดยังไม่กล้าเลย"
โม่ฮว่ารับปิ่นมาอย่างพอใจ โบกมือลาลุงซุน แล้วเดินจากไปอย่างร่าเริง
เจ้าของแผงข้าง ๆ หัวเราะพูด "ลุงซุน คราวนี้ขาดทุนแน่เลย!"
ลุงซุนลูบเครา "ไม่ขาดทุนหรอก แค่กำไรน้อยลงนิดหน่อยเท่านั้นเอง"
เจ้าของแผงถามอย่างสงสัย "สิบหินวิญญาณก็ไม่ใช่จำนวนน้อย ไม่ทราบว่าเด็กคนนี้ซื้อปิ่นไปให้ใครกันนะ"
"ปิ่นป้องกันไฟก็ใช้ป้องกันไฟในครัวนั่นแหละ จะให้ใครได้อีกล่ะ?"
มองดูร่างของโม่ฮว่าที่ค่อย ๆ เดินห่างออกไป ลุงซุนถอนหายใจเบา ๆ "เป็นเด็กดีจริง ๆ!"
บ้านของโม่ฮว่าอยู่ในถนนเปลี่ยวแห่งหนึ่งที่ชายเมืองตงเซียน บ้านเก่าและไม่ใหญ่นัก พอดีสำหรับครอบครัวสามคน บริเวณใกล้เคียงล้วนเป็นที่อยู่ของนักพรตอิสระระดับล่างขั้นฝึกลมปราณ พวกเขาทำงานรับจ้างทั่วไปเพื่อหาเลี้ยงชีพ แม้ไม่ร่ำรวย แต่ก็มีบรรยากาศของชีวิตผู้คนที่อบอุ่น
ยามเย็น ควันไฟจากการทำอาหารลอยขึ้นจากทุกบ้าน แสงไฟสีเหลืองนวลถูกจุดขึ้น
โม่ฮว่าวิ่งเข้าประตู ร้องเรียก: "แม่ ข้ากลับมาแล้ว!"
จากห้องด้านในเดินออกมาหญิงสาวผู้สวมเสื้อผ้าธรรมดา ใบหน้างดงามอ่อนโยน เมื่อเห็นโม่ฮว่า ดวงตาเต็มไปด้วยความยินดี อดไม่ได้ที่จะดึงโม่ฮว่ามาตรงหน้า ทั้งลูบศีรษะทั้งบีบแก้ม แล้วพูดว่า "เจ้าฝึกฝนหนักเกินไปหรือเปล่า ดูผอมลงตั้งเยอะ"
โม่ฮว่าตอบ "ไม่ได้ผอม" แล้วหยิบกล่องออกมา "แม่ นี่เป็นของขวัญสำหรับท่าน!"
หญิงสาวชะงักไปครู่หนึ่ง รับกล่องมาเปิดดู พบว่าเป็นปิ่นปักผมอันหนึ่ง
"นี่คือปิ่นป้องกันไฟ แม่ทำงานในครัวโรงเตี๊ยม ต้องทนกับไอร้อนเป็นเวลานาน ไม่ดีต่อร่างกาย ปิ่นอันนี้สามารถป้องกันไอร้อนได้ จะทำให้รู้สึกเย็นสบายขึ้นมาก"
หญิงสาวแซ่หลิว ชื่อรู่ฮว่า เป็นแม่ของโม่ฮว่า เป็นนักพรตอิสระขั้นฝึกลมปราณในเมืองตงเซียน
ชีวิตของนักพรตอิสระลำบากอยู่แล้ว ไม่มีงานดี ๆ ที่จะหาหินวิญญาณได้ ถ้ามีลูก การเลี้ยงดูยิ่งยากลำบาก ค่ากินอยู่ โดยเฉพาะค่าเล่าเรียนเข้าสำนัก รวมถึงวัสดุต่าง ๆ สำหรับการฝึกฝน สำหรับผู้ฝึกตนทั่วไปแล้วล้วนเป็นค่าใช้จ่ายที่สูง
หลิวรู่ฮว่าทำอาหารเก่ง ทำงานเป็นผู้ช่วยในครัวของโรงเตี๊ยมเล็ก ๆ แห่งหนึ่งในเมือง
โรงเตี๊ยมใหญ่ ๆ มักจะใช้เตาที่ช่างหลอมอาวุธสร้างขึ้น บนเตามีค่ายกล ใช้หินวิญญาณเป็นเชื้อเพลิง เปลี่ยนพลังวิญญาณเป็นพลังไฟ
โรงเตี๊ยมเล็ก ๆ เพื่อประหยัดต้นทุน จะไม่ใช้หินวิญญาณเป็นเชื้อเพลิง แต่จะให้ผู้ฝึกตนที่มีรากฐานพลังไฟใช้พลังวิญญาณของตนสร้างไฟสำหรับปรุงอาหาร เมื่อเวลาผ่านไปนาน ร่างกายย่อมถูกไอร้อนรบกวน เส้นลมปราณแห้งเหือด และมีอาการไอแห้ง ๆ เจ็บหน้าอก
เมื่อหลิวรู่ฮว่าช่วยงานในครัวโรงเตี๊ยม ก็ต้องใช้พลังวิญญาณสร้างไฟเป็นระยะ มีรายได้ประมาณสามสิบหินวิญญาณต่อเดือน แม้จะเป็นอันตรายต่อร่างกาย แต่นี่ก็ถือเป็นงานที่ดีที่นักพรตอิสระจะหาได้แล้ว ผู้ฝึกตนขั้นฝึกลมปราณหลายคนอยากทำแต่ไม่มีโอกาส
มองดูปิ่นในมือ หลิวรู่ฮว่าหุบปากเงียบ ไม่พูดอะไร
โม่ฮว่ารีบพูด: "หินวิญญาณที่ซื้อปิ่นนี้เป็นเงินที่ข้าได้มาจากการช่วยเหลือเพื่อนร่วมสำนัก ไม่ได้โกหกหลอกลวง ไม่ได้ขโมยหรือปล้นใครมา!"
หลิวรู่ฮว่าอดหัวเราะไม่ได้ ในใจรู้สึกอบอุ่นและปวดใจเล็กน้อย "ปิ่นอันนี้แม่รับไว้ไม่ได้ เจ้ายังเด็ก อนาคตต้องใช้หินวิญญาณอีกมาก ประหยัดได้ก็ควรประหยัด แม่ดูแลตัวเองได้ เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงหรอก..."
โม่ฮว่าพูดอย่างมั่นใจ "เรื่องในอนาคตค่อยว่ากันทีหลัง ใครจะรู้ บางทีอนาคตข้าอาจกลายเป็นผู้ฝึกตนยิ่งใหญ่ขั้นแก่นกนกหรือขั้นปฐมทารก มีหินวิญญาณมากมายก็ได้"
หลิวรู่ฮว่าหัวเราะออกมา ใช้นิ้วจิ้มที่หน้าผากของโม่ฮว่า "อายุยังน้อยแค่นี้ ก็รู้จักคุยโวเสียแล้ว"
"แม่ เอาไว้เถอะนะ ข้าต่อรองราคากับเขาตั้งนาน กว่าจะซื้อมาได้ ถ้าท่านไม่รับ ข้าก็เสียเวลาเปล่าน่ะสิ"
พูดจบโม่ฮว่าก็หยิบปิ่นมา ปักให้หลิวรู่ฮว่าที่มวยผม แล้ววิ่งเข้าไปในบ้านหยิบกระจกออกมา
"ดูสิ สวยไหม!"
หลิวรู่ฮว่าเห็นภาพสะท้อนของตนในกระจก สวมปิ่นเรียบง่าย ดูสง่างามน่ารัก แล้วเห็นดวงตาใสแจ๋วของลูกชาย ก็อ่อนใจ จึงพูดเสียงนุ่มนวล: "ปิ่นอันนี้แม่รับไว้ แต่คราวหน้าส่งของมาให้แม่อีก แม่จะไม่รับแล้วนะ"
"ขอรับ ขอรับ" โม่ฮว่ารับคำทันที "แม่ อาหารเสร็จหรือยัง ข้าหิวแล้ว"
"เสร็จแล้ว ล้วนแต่เป็นอาหารที่เจ้าชอบ กินให้มาก ๆ นะ!"
หลิวรู่ฮว่ามีฝีมือทำอาหารดี แม้จะเป็นอาหารเจธรรมดา ไม่มีพลังวิญญาณ แต่ก็ทำได้อร่อยและประณีต โม่ฮว่ากินเสร็จแล้วคุยกับแม่สักพัก ก็กลับห้องไปอ่านหนังสือ
หลังจากยามจื่อ (23.00-01.00 น.) โม่ฮว่าเข้าสู่ห้วงจิตสำนึก ฝึกฝนค่ายกลบนแท่นหินจารึกทั้งคืน ตื่นขึ้นมาอีกทีก็เป็นยามเช้า (05.00-07.00 น.) แล้ว
โม่ฮว่าหลับตานั่งสมาธิ มือถือหินวิญญาณก้อนหนึ่ง ฝึกฝนตามปกติ
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ท้องฟ้าก็สว่างแล้ว แสงอาทิตย์สดใสส่องเข้ามาในห้อง โม่ฮว่านอนยืดตัว เตรียมจะลุกขึ้น แล้วก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหนัก ๆ จากนอกห้อง
โม่ฮว่าพลิกตัวคว่ำลงบนเตียง ชะโงกหน้ามองผ่านช่องประตู เห็นชายร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลและดูเหนื่อยล้าจากการเดินทางเดินเข้ามาในบ้าน คนผู้นี้คือพ่อของโม่ฮว่า - โม่ซาน
