บทที่ 100 การปะทะกันครั้งแรกที่ท่าเรือโจอิโกะ
แต่... พูดแบบนี้ในเวลาแบบนี้ ดูเหมือนว่าคนผู้นี้จะเป็นพวกจงรักภักดีต่อราชวงศ์อย่างสุดโต่งเลยทีเดียว
เควินรู้ดีว่าการปลดปล่อยวาโนะคุนิจะมีอุปสรรคมากมาย
ซามูไรทั้งหลายของประเทศนี้ รวมถึงความจงรักภักดีต่อเจ้านาย และจิตวิญญาณที่บิดเบี้ยวต่างๆ ล้วนเป็นอุปสรรคขัดขวางการปลดปล่อยความคิดของประชาชน
แต่เขาไม่คาดคิดว่าก่อนที่ไคโดจะถูกกำจัด ชิโมสึกิ ยาสุเอะก็ได้วางหมากเดินเกมแล้ว
"ช่าง... ปวดหัวจริงๆ"
นินจาโอนิวาบันชูคนใหม่ที่อยู่ข้างๆ โค้งตัวถาม "ท่าน พวกเราจะทำอย่างไรดีขอรับ?"
เควินเหลือบมองเขา
ลูกธนูถูกขึงสายพร้อมยิงแล้ว ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้
เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายก็มีความคิดเช่นเดียวกัน จึงได้ตะโกนคำขวัญเช่นนั้นออกมา และเป็นคำขวัญที่ได้รับการยอมรับจากเหล่าไดเมียวและเฮียวโกโร่แห่งบุปผา
นี่คือสงครามที่ต้องชนะอย่างแน่นอน เพราะเควินที่แปลงร่างเป็นโอโรจิผู้นำความหายนะนั้นเป็นพวกเดียวกัน ไม่ว่าอย่างไรฝ่ายวาโนะคุนิก็ต้องชนะ
ในสถานการณ์เช่นนี้ คำขวัญที่จะกู้คืนชื่อเสียงของตระกูลโคซึกิ ก็จะสามารถล้างมลทินคำว่า "ท่านโง่เขลา" ที่เกิดจากการเต้นรำห้าปีนั้นได้อย่างง่ายดาย
เควินมองไปที่ชิโมสึกิ ยาสุเอะด้วยสายตาที่เคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย
สามารถฉวยโอกาสได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ช่างเป็นคนที่ไม่อาจมองข้ามจริงๆ
แต่... ผู้ที่ถืออำนาจในมือเท่านั้น จึงจะสามารถครอบครองสิทธิ์ในการพูดที่แท้จริง
"ชิโมสึกิ ยาสุเอะ!" เควินตะโกน "เมื่อหลายปีก่อน ข้าได้รับมอบหมายในยามคับขัน ได้รับความไว้วางใจจากท่านโชกุนรุ่นก่อนให้รับตำแหน่งโชกุน ตอนนั้นโอเดนอยู่ที่ไหน?"
"ท่านโง่เขลาของพวกเรา ตั้งแต่บรรลุนิติภาวะก็พยายามฝ่าฝืนกฎหมายออกทะเลไม่หยุด ทิ้งประชาชนของตน ทิ้งบ่าวไพร่และซามูไรทุกคนที่เชื่อมั่นในตัวเขา!"
"เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง เมื่อเผชิญหน้ากับความคาดหวังของทุกคน กลับเต้นรำแบบนั้นปีแล้วปีเล่า!"
"คนแบบนี้ นี่แหละคือสาเหตุที่ทำให้ท่านโชกุนรุ่นก่อนหมดความไว้วางใจ!"
เมื่อพูดจบ คนฝั่งโอโรจิต่างพากันตกตะลึง
ในจำนวนนั้น มีบางคนที่เคยติดต่อกับโอโรจิมาก่อน พวกเขาหันมามองกัน
ทำไมรู้สึกว่าท่านโอโรจิ พูดจาคล่องแคล่วขึ้นจัง?
ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากัน สายตาของเควินและชิโมสึกิ ยาสุเอะปะทะกัน ต่างฝ่ายต่างรู้ถึงการคำนวณของอีกฝ่าย
แต่เควินไม่ต้องการให้โอกาสเขาอีกต่อไป
"ฆ่า!"
"คนที่ทรยศ คนที่ไม่รักษาสัญญา สมควรได้รับโทษสถานหนัก!"
"บุกเข้าไป! วันที่พวกเรากลับมาจากเกาะโอนิกาชิมะ จะเป็นวันที่เราจัดการความวุ่นวายและกู้คืนความสงบ!"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ซามูไรฝ่ายโอโรจิก็ฮึกเหิมขึ้นมา
บนเกาะโอนิกาชิมะมีกลุ่มโจรสลัดแห่งร้อยสัตว์ และยังมีไคโดผู้มีพลังน่าสะพรึงกลัว แค่ฝ่าไปถึงเกาะโอนิกาชิมะได้ เมื่อกลับมาก็จะเป็นเวลาที่พวกเขาได้รับชัยชนะ
ในโรงงานผลิตอาวุธยังมีสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดแห่งร้อยสัตว์อีกมาก ตราบใดที่ยังต้องการผลิตอาวุธ พวกนั้นก็คือพันธมิตรโดยธรรมชาติ
"ฆ่า!!"
ในชั่วพริบตา ความวุ่นวายที่ท่าเรือโจอิโกะก็เริ่มขึ้น
โอโรจิเหมือนเช่นทุกครั้ง ถูกซามูไรและนินจามากมายคุ้มกัน บุกฝ่าศัตรูมุ่งหน้าไปยังท่าเรือ
ความจริงแล้ว ในเวลาเช่นนี้ ฝ่ายวาโนะคุนิเพียงแค่ทำลายเรือใหญ่ทั้งห้าลำ ก็จะสามารถตัดเส้นทางถอยของฝ่ายตรงข้ามได้
แต่ท่านชิโมสึกิ ยาสุเอะไม่อนุญาต และยังให้เหตุผลที่ทำให้ทุกคนยอมรับได้อีกด้วย
...
ดินแดนแห่งซามูไร จำนวนของเหล่านักดาบชั้นยอดนั้นมีมากจริงๆ
ดาบยาวพลิ้วไหวในสนามรบ ร่างไร้วิญญาณล้มลงทีละร่าง เสียงตะโกนท่ามกลางการสังหาร ทำให้จำนวนคนของฝ่ายโอโรจิลดลงอย่างรวดเร็ว
จิตใจของพวกอันธพาลส่วนใหญ่นั้นมีที่มาจากผลประโยชน์ จิตวิญญาณเช่นนี้ ไม่เพียงพอที่จะรองรับวิชาดาบและพลังที่แข็งแกร่งได้
ความจริงแล้ว หากไม่ใช่เพราะไคโด พลังของโอโรจิก็ไม่อาจสร้างความปั่นป่วนใดๆ ในวาโนะคุนิได้ เพียงแค่ไดเมียวในแต่ละพื้นที่ หรือแม้แต่เฮียวโกโร่แห่งบุปผาในเมืองหลวงก็สามารถกำจัดเขาได้
"ฉัวะ!"
แสงสีขาววาบผ่าน ชิโมสึกิ ยาสุเอะดึงดาบยาวออกจากหัวใจของนินจาคนหนึ่ง
สายตามองไปยังผู้ที่ต่อสู้ ล้วนแต่เป็นประชาชนของวาโนะคุนิ
แม้แต่คนที่เพิ่งล้มลงไปนี้ ก่อนที่โอโรจิจะขึ้นครองตำแหน่งโชกุน ก็เคยเป็นหนึ่งในสมาชิกของโอนิวาบันชู
เหมือนกับฟุคุโรคุจุ พวกเขาจงรักภักดีต่อตำแหน่งโชกุน ไม่ใช่ตระกูลโคซึกิ
"ปัง"
ชูริเคนสามอันถูกดาบยาวปัดป้อง ชิโมสึกิ ยาสุเอะหมุนตัวฟันกลับ คมดาบพุ่งเข้าหาผู้โจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัว
"ฉึก!"
เลือดสาดกระเซ็น ศัตรูล้มลงไม่ลุกขึ้นอีก แต่เขากลับขมวดคิ้วแน่น
ท่ามกลางเสียงโหวกเหวกโวยวาย โอโรจิถูกคุ้มกันอยู่กลางวงล้อมฝ่าสนามรบไป สายตาของทั้งสองสบกันชั่วครู่
เมื่อคุณเริ่มคำนวณ บางทีอีกฝ่ายก็อาจกำลังคำนวณคุณเช่นกัน
คำพูดหนึ่งประโยคทำให้ทุกคนนึกถึงความไม่น่าไว้วางใจของโอเดนในอดีต และยังทำให้ซามูไรบางส่วนที่จงรักภักดีต่อตำแหน่งโชกุนมีความเชื่อมั่น
เมื่อโอเดนนำการจัดการใหม่กลับมา ชิโมสึกิ ยาสุเอะก็ปรึกษากับเฮียวโกโร่แห่งบุปผาทันที เพื่อกู้คืนเกียรติยศของตระกูลโคซึกิ จึงเกิดการเผชิญหน้ากันโดยตรงครั้งนี้
แต่หลังจากรวมตัวกัน ชิโมสึกิ ยาสุเอะและเฮียวโกโร่แห่งบุปผาก็ได้มีการสนทนากัน
...
"ตามที่ท่านว่า พวกเขาดูเหมือนจะไม่สนใจตำแหน่งผู้ปกครองวาโนะคุนิจริงๆ แต่กลับยืนกรานว่าต้องคืนสิทธิ์ในการเลือกให้แก่ประชาชน"
เฮียวโกโร่แห่งบุปผาเคาะพื้นเบาๆ "ข้าเป็นเพียงหัวหน้าองค์กรใต้ดินในเมืองหลวง ไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้หรอก"
ชิโมสึกิ ยาสุเอะสีหน้าเคร่งขรึม "โชกุนแห่งวาโนะคุนิจะต้องเป็นตระกูลโคซึกิเท่านั้น นี่คือคำสาบานของพวกเราแต่ครั้งก่อน"
เฮียวโกโร่ส่ายหน้าเบาๆ "นั่นเป็นคำสาบานของท่านและเหล่าไดเมียว ไม่ใช่ของข้า แต่... ข้าจะสนับสนุนโอเดน"
ในตอนนี้ ภรรยาของเฮียวโกโร่เดินเข้ามา ยื่นถ้วยชาให้ชิโมสึกิ ยาสุเอะ
"พี่เสือ การเต้นรำของท่านโอเดนดีขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะคะ ดิฉันเชื่อว่าท่านโอเดนจะสามารถนำพาวาโนะคุนิกลับมาสู่ความรุ่งเรืองได้"
ชิโมสึกิ ยาสุเอะที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจ "การเต้นรำนั้น ในช่วงห้าปีที่ผ่านมาได้ทำให้ผู้คนที่เต็มไปด้วยความหวังต้องผิดหวัง ดังนั้น... ข้าหวังว่าจะใช้โอกาสนี้ให้ท่านโอเดนได้กู้ชื่อเสียงกลับคืนมา!"
เฮียวโกโร่มองไป "จะกู้ชื่อเสียงอย่างไร?"
ชิโมสึกิ ยาสุเอะ "ชัยชนะครั้งใหญ่ ที่จะต้องชนะ การกวาดล้างลูกน้องของโอโรจิให้หมดสิ้น"
...
หลังจากกลับมาที่คฤหาสน์โชกุน เควินก็โยนศพของคุโรซึมิ โอโรจิลงบ่อขี้
ไม่นานนัก ที่นอกคฤหาสน์โชกุนซึ่งคนตายกันหมดแล้วนั้น มีซามูไรบางคนที่กลับมาสังเกตเห็นความผิดปกติ พอผลักประตูเข้าไปก็เจอศพเกลื่อนกลาด
"ท่านฟุคุโรคุจุ..."
"เป็นไปได้ยังไง?"
"ใครกัน?"
"เร็ว! รีบไปหาท่านโอโรจิ!"
หลายคนแยกย้ายกันค้นหา สุดท้ายก็บังเอิญพบเควินที่สวมใบหน้าของโอโรจิในที่ลับตา
ร่างกายที่สั่นเทาดูเหมือนจะตกใจกลัวมาก "โอเดน... ไอ้โอเดนนั่น! ข้าจะฆ่ามัน!"
เพียงประโยคเดียว ก็ทำให้ซามูไรหลายคนรู้ว่าคนที่โจมตีคฤหาสน์โชกุนคือใคร
แต่ท่านโอเดนที่โง่เขลาคนนั้น ที่ในช่วงห้าปีที่ผ่านมาไม่ว่าอากาศจะเป็นอย่างไรก็ยังเต้นรำแบบนั้น ทำไมถึงได้ลงมือกะทันหันแบบนี้?
แล้วพวกเขายังจำเป็นต้องจงรักภักดีต่อท่านโอโรจิอีกหรือ?
"พวกเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่?!"
เควินมองไปยังพวกเขาด้วยสายตาเย็นชา "ไอ้คนที่โจมตีแบบขี้ขลาด มันจะเอาชนะไคโดได้หรือ?!"
เมื่อได้ยินดังนั้น ซามูไรหลายคนก็ไม่มีความคิดเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป
ส่วนเควินก็ลุกขึ้นยืน จัดแต่งเสื้อคลุมเล็กน้อย "เมื่อไอ้โอเดนนั่นไม่รักษาสัญญา ก็ถึงเวลาทำสงครามแล้ว! มีเพียงข้าเท่านั้นที่จะนำพาวาโนะคุนิได้ ข้าคือโชกุนที่ถูกต้องตามกฎหมาย!"
"แจ้งทุกคน! รวมพลที่ท่าเรือโจอิโกะในอุซากิ พวกเราจะไปเกาะโอนิกาชิมะ แล้วพาคนกลับมาฆ่าที่คิวริว!"
ซามูไรทั้งหลายคุกเข่าลงข้างหนึ่ง "เข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ"
ใช่แล้ว การโจมตีคฤหาสน์โชกุนด้วยวิธีลอบเข้าโจมตีนั้นไม่นับว่าเป็นอะไร
เบื้องหลังท่านโอโรจิคือท่านไคโดนะ!
หลายคนลุกขึ้นเตรียมตัวไปเรียกคน เดินไปได้ไม่กี่ก้าวเควินก็รีบร้อนขึ้นมา "พาข้าไปด้วยสิ! พวกเจ้าพวกโง่ จะทิ้งข้าโชกุนไว้ที่นี่หรือไง?"
อึก!
ซามูไรหลายคนที่ก่อนหน้านี้เคยเป็นโจรภูเขามองหน้ากัน แต่พอนึกถึงกลุ่มโจรสลัดแห่งร้อยสัตว์ที่แข็งแกร่ง ก็ยังรู้สึกว่าตำแหน่งโชกุนของท่านผู้นี้น่าจะยังมั่นคงอยู่
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในระหว่างนั้นเควินยังได้ใช้ฮิราชินไปหาบาร์โธโลมิว คุมะและดราก้อนอีกรอบ เพื่อปรึกษาแผนการต่อไป
ยามเย็น เรือใหญ่ห้าลำจอดเทียบท่าที่ท่าเรือโจอิโกะ
และเควินที่รวบรวมคนของโอโรจิทั้งหมดก็มาถึงที่นี่
อย่างไรก็ตาม เมื่อพาคนมาถึง ภาพที่เควินเห็นทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นกุมขมับ
พวกซามูไรของวาโนะคุนินี่มันเป็นโรคหรืออย่างไร?
เขาบอกโอเดนชัดเจนว่าให้ซุ่มโจมตี ไม่ใช่ให้มาขวางปากอ่าวแล้วเปิดศึกกันตรงๆ แบบนี้!
"ทุกท่าน! พวกเราล้วนเป็นชาววาโนะคุนิ ควรจะรู้ดีว่าในช่วงห้าปีที่ผ่านมา มีผู้คนมากมายเพียงใดที่ตายในเหมืองแร่! มีคนอีกมากเท่าใดที่ตายในโรงงานผลิตอาวุธ!"
"แต่ถึงกระนั้น พวกมันก็ยังไม่พอใจ!"
"ทุกท่าน! หากไม่ต่อต้าน เราก็มีแต่ทางตาย!"
"ฆ่าคุโรซึมิ โอโรจิ! ปราบปรามเกาะโอนิกาชิมะ!"
หน้าแถวของเหล่าซามูไรแห่งวาโนะคุนิ นำโดยชิโมสึกิ ยาสุเอะและเฮียวโกโร่แห่งบุปผา
ชิโมสึกิ ยาสุเอะครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วก้าวออกมา "ท่านโอเดนอดทนมานานถึงห้าปี ก็เพื่อวันนี้! พวกผู้ใช้เวทมนตร์ตายแล้ว ถึงเวลาที่จะกู้คืนชื่อเสียงของตระกูลโคซึกิ!"
ไม่ไกลจากท่าเรือโจอิโกะ เควินที่สวมใบหน้าของโอโรจิมองไป
กู้คืนชื่อเสียงของตระกูลโคซึกิ?
ชิโมสึกิ ยาสุเอะ ไดเมียวแห่งฮากุไม
ในความทรงจำของเขา คนผู้นี้ในฐานะผู้ตัดสินใจ เมื่อเทียบกับโคซึกิ โอเดนแล้วนับว่าเหมาะสมกว่ามาก
แม้ไม่นับรวมผลกระทบผีเสื้อที่เกิดจากการมีอยู่ของเขา ซึ่งนำมาสู่การเปลี่ยนแปลงของชิโมสึกิ ฮิโกอิจิโร่ที่ออกทะเลไปขอความช่วยเหลือ
เขายอมแลกด้วยชีวิตเพื่อเปลี่ยนสถานที่ปราบปราม และโดยบังเอิญยังหักหลังคุโรตาเนะ คันจูโร่ดาราตัวพ่อ อาจกล่าวได้ว่าเป็นส่วนสำคัญที่สุด
แต่... พูดแบบนี้ในเวลาแบบนี้ ดูเหมือนว่าคนผู้นี้จะเป็นพวกจงรักภักดีต่อราชวงศ์อย่างสุดโต่งเลยทีเดียว
เควินรู้ดีว่าการปลดปล่อยวาโนะคุนิจะมีอุปสรรคมากมาย
ซามูไรทั้งหลายของประเทศนี้ รวมถึงความจงรักภักดีต่อเจ้านาย และจิตวิญญาณที่บิดเบี้ยวต่างๆ ล้วนเป็นอุปสรรคขัดขวางการปลดปล่อยความคิดของประชาชน
แต่เขาไม่คาดคิดว่าก่อนที่ไคโดจะถูกกำจัด ชิโมสึกิ ยาสุเอะก็ได้วางหมากเดินเกมแล้ว
"ช่าง... ปวดหัวจริงๆ"
นินจาโอนิวาบันชูคนใหม่ที่อยู่ข้างๆ โค้งตัวถาม "ท่าน พวกเราจะทำอย่างไรดีขอรับ?"
เควินเหลือบมองเขา
ลูกธนูถูกขึงสายพร้อมยิงแล้ว ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้
เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายก็มีความคิดเช่นเดียวกัน จึงได้ตะโกนคำขวัญเช่นนั้นออกมา และเป็นคำขวัญที่ได้รับการยอมรับจากเหล่าไดเมียวและเฮียวโกโร่แห่งบุปผา
นี่คือสงครามที่ต้องชนะอย่างแน่นอน เพราะเควินที่แปลงร่างเป็นโอโรจิผู้นำความหายนะนั้นเป็นพวกเดียวกัน ไม่ว่าอย่างไรฝ่ายวาโนะคุนิก็ต้องชนะ
ในสถานการณ์เช่นนี้ คำขวัญที่จะกู้คืนชื่อเสียงของตระกูลโคซึกิ ก็จะสามารถล้างมลทินคำว่า "ท่านโง่เขลา" ที่เกิดจากการเต้นรำห้าปีนั้นได้อย่างง่ายดาย
เควินมองไปที่ชิโมสึกิ ยาสุเอะด้วยสายตาที่เคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย
สามารถฉวยโอกาสได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ช่างเป็นคนที่ไม่อาจมองข้ามจริงๆ
แต่... ผู้ที่ถืออำนาจในมือเท่านั้น จึงจะสามารถครอบครองสิทธิ์ในการพูดที่แท้จริง
"ชิโมสึกิ ยาสุเอะ!" เควินตะโกน "เมื่อหลายปีก่อน ข้าได้รับมอบหมายในยามคับขัน ได้รับความไว้วางใจจากท่านโชกุนรุ่นก่อนให้รับตำแหน่งโชกุน ตอนนั้นโอเดนอยู่ที่ไหน?"
"ท่านโง่เขลาของพวกเรา ตั้งแต่บรรลุนิติภาวะก็พยายามฝ่าฝืนกฎหมายออกทะเลไม่หยุด ทิ้งประชาชนของตน ทิ้งบ่าวไพร่และซามูไรทุกคนที่เชื่อมั่นในตัวเขา!"
"เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง เมื่อเผชิญหน้ากับความคาดหวังของทุกคน กลับเต้นรำแบบนั้นปีแล้วปีเล่า!"
"คนแบบนี้ นี่แหละคือสาเหตุที่ทำให้ท่านโชกุนรุ่นก่อนหมดความไว้วางใจ!"
เมื่อพูดจบ คนฝั่งโอโรจิต่างพากันตกตะลึง
ในจำนวนนั้น มีบางคนที่เคยติดต่อกับโอโรจิมาก่อน พวกเขาหันมามองกัน
ทำไมรู้สึกว่าท่านโอโรจิ พูดจาคล่องแคล่วขึ้นจัง?
ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากัน สายตาของเควินและชิโมสึกิ ยาสุเอะปะทะกัน ต่างฝ่ายต่างรู้ถึงการคำนวณของอีกฝ่าย
แต่เควินไม่ต้องการให้โอกาสเขาอีกต่อไป
"ฆ่า!"
"คนที่ทรยศ คนที่ไม่รักษาสัญญา สมควรได้รับโทษสถานหนัก!"
"บุกเข้าไป! วันที่พวกเรากลับมาจากเกาะโอนิกาชิมะ จะเป็นวันที่เราจัดการความวุ่นวายและกู้คืนความสงบ!"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ซามูไรฝ่ายโอโรจิก็ฮึกเหิมขึ้นมา
บนเกาะโอนิกาชิมะมีกลุ่มโจรสลัดแห่งร้อยสัตว์ และยังมีไคโดผู้มีพลังน่าสะพรึงกลัว แค่ฝ่าไปถึงเกาะโอนิกาชิมะได้ เมื่อกลับมาก็จะเป็นเวลาที่พวกเขาได้รับชัยชนะ
ในโรงงานผลิตอาวุธยังมีสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดแห่งร้อยสัตว์อีกมาก ตราบใดที่ยังต้องการผลิตอาวุธ พวกนั้นก็คือพันธมิตรโดยธรรมชาติ
"ฆ่า!!"
ในชั่วพริบตา ความวุ่นวายที่ท่าเรือโจอิโกะก็เริ่มขึ้น
โอโรจิเหมือนเช่นทุกครั้ง ถูกซามูไรและนินจามากมายคุ้มกัน บุกฝ่าศัตรูมุ่งหน้าไปยังท่าเรือ
ความจริงแล้ว ในเวลาเช่นนี้ ฝ่ายวาโนะคุนิเพียงแค่ทำลายเรือใหญ่ทั้งห้าลำ ก็จะสามารถตัดเส้นทางถอยของฝ่ายตรงข้ามได้
แต่ท่านชิโมสึกิ ยาสุเอะไม่อนุญาต และยังให้เหตุผลที่ทำให้ทุกคนยอมรับได้อีกด้วย
...
ดินแดนแห่งซามูไร จำนวนของเหล่านักดาบชั้นยอดนั้นมีมากจริงๆ
ดาบยาวพลิ้วไหวในสนามรบ ร่างไร้วิญญาณล้มลงทีละร่าง เสียงตะโกนท่ามกลางการสังหาร ทำให้จำนวนคนของฝ่ายโอโรจิลดลงอย่างรวดเร็ว
จิตใจของพวกอันธพาลส่วนใหญ่นั้นมีที่มาจากผลประโยชน์ จิตวิญญาณเช่นนี้ ไม่เพียงพอที่จะรองรับวิชาดาบและพลังที่แข็งแกร่งได้
ความจริงแล้ว หากไม่ใช่เพราะไคโด พลังของโอโรจิก็ไม่อาจสร้างความปั่นป่วนใดๆ ในวาโนะคุนิได้ เพียงแค่ไดเมียวในแต่ละพื้นที่ หรือแม้แต่เฮียวโกโร่แห่งบุปผาในเมืองหลวงก็สามารถกำจัดเขาได้
"ฉัวะ!"
แสงสีขาววาบผ่าน ชิโมสึกิ ยาสุเอะดึงดาบยาวออกจากหัวใจของนินจาคนหนึ่ง
สายตามองไปยังผู้ที่ต่อสู้ ล้วนแต่เป็นประชาชนของวาโนะคุนิ
แม้แต่คนที่เพิ่งล้มลงไปนี้ ก่อนที่โอโรจิจะขึ้นครองตำแหน่งโชกุน ก็เคยเป็นหนึ่งในสมาชิกของโอนิวาบันชู
เหมือนกับฟุคุโรคุจุ พวกเขาจงรักภักดีต่อตำแหน่งโชกุน ไม่ใช่ตระกูลโคซึกิ
"ปัง"
ชูริเคนสามอันถูกดาบยาวปัดป้อง ชิโมสึกิ ยาสุเอะหมุนตัวฟันกลับ คมดาบพุ่งเข้าหาผู้โจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัว
"ฉึก!"
เลือดสาดกระเซ็น ศัตรูล้มลงไม่ลุกขึ้นอีก แต่เขากลับขมวดคิ้วแน่น
ท่ามกลางเสียงโหวกเหวกโวยวาย โอโรจิถูกคุ้มกันอยู่กลางวงล้อมฝ่าสนามรบไป สายตาของทั้งสองสบกันชั่วครู่
เมื่อคุณเริ่มคำนวณ บางทีอีกฝ่ายก็อาจกำลังคำนวณคุณเช่นกัน
คำพูดหนึ่งประโยคทำให้ทุกคนนึกถึงความไม่น่าไว้วางใจของโอเดนในอดีต และยังทำให้ซามูไรบางส่วนที่จงรักภักดีต่อตำแหน่งโชกุนมีความเชื่อมั่น
เมื่อโอเดนนำการจัดการใหม่กลับมา ชิโมสึกิ ยาสุเอะก็ปรึกษากับเฮียวโกโร่แห่งบุปผาทันที เพื่อกู้คืนเกียรติยศของตระกูลโคซึกิ จึงเกิดการเผชิญหน้ากันโดยตรงครั้งนี้
...
นี่เป็นการต่อสู้ที่ต้องชนะอย่างแน่นอน เพราะเควินที่แปลงร่างเป็นโอโรจิผู้นำหายนะนั้นเป็นพวกเดียวกัน ไม่ว่าอย่างไรฝ่ายวาโนะคุนิก็ต้องชนะ
ในสถานการณ์เช่นนี้ คำขวัญที่จะกู้คืนชื่อเสียงของตระกูลโคซึกิ ก็จะสามารถล้างมลทินคำว่า "ท่านโง่เขลา" ที่เกิดจากการเต้นรำห้าปีนั้นได้อย่างง่ายดาย
เควินมองไปที่ชิโมสึกิ ยาสุเอะด้วยสายตาที่เคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย
การที่สามารถฉวยโอกาสได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ช่างเป็นคนที่ไม่อาจมองข้ามจริงๆ
แต่... ผู้ที่ถืออำนาจในมือเท่านั้น จึงจะสามารถครอบครองสิทธิ์ในการพูดที่แท้จริง
"ชิโมสึกิ ยาสุเอะ!" เควินตะโกน "เมื่อหลายปีก่อน ข้าได้รับมอบหมายในยามคับขัน ได้รับความไว้วางใจจากท่านโชกุนรุ่นก่อนให้รับตำแหน่งโชกุน ตอนนั้นโอเดนอยู่ที่ไหน?"
"ท่านโง่เขลาของพวกเรา ตั้งแต่บรรลุนิติภาวะก็พยายามฝ่าฝืนกฎหมายออกทะเลไม่หยุด ทิ้งประชาชนของตน ทิ้งบ่าวไพร่และซามูไรทุกคนที่เชื่อมั่นในตัวเขา!"
"เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง เมื่อเผชิญหน้ากับความคาดหวังของทุกคน กลับเต้นรำแบบนั้นปีแล้วปีเล่า!"
"คนแบบนี้ นี่แหละคือสาเหตุที่ทำให้ท่านโชกุนรุ่นก่อนหมดความไว้วางใจ!"
เมื่อพูดจบ คนฝั่งโอโรจิต่างพากันตกตะลึง
ในจำนวนนั้น มีบางคนที่เคยติดต่อกับโอโรจิมาก่อน พวกเขาหันมามองกัน
ทำไมรู้สึกว่าท่านโอโรจิ พูดจาคล่องแคล่วขึ้นจัง?
ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากัน สายตาของเควินและชิโมสึกิ ยาสุเอะปะทะกัน ต่างฝ่ายต่างรู้ถึงการคำนวณของอีกฝ่าย
แต่เควินไม่ต้องการให้โอกาสเขาอีกต่อไป
"ฆ่า!"
"คนที่ทรยศ คนที่ไม่รักษาสัญญา สมควรได้รับโทษสถานหนัก!"
"บุกเข้าไป! วันที่พวกเรากลับมาจากเกาะโอนิกาชิมะ จะเป็นวันที่เราจัดการความวุ่นวายและกู้คืนความสงบ!"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ซามูไรฝ่ายโอโรจิก็ฮึกเหิมขึ้นมา
บนเกาะโอนิกาชิมะมีกลุ่มโจรสลัดแห่งร้อยสัตว์ และยังมีไคโดผู้มีพลังน่าสะพรึงกลัว แค่ฝ่าไปถึงเกาะโอนิกาชิมะได้ เมื่อกลับมาก็จะเป็นเวลาที่พวกเขาได้รับชัยชนะ
ในโรงงานผลิตอาวุธยังมีสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดแห่งร้อยสัตว์อีกมาก ตราบใดที่ยังต้องการผลิตอาวุธ พวกนั้นก็คือพันธมิตรโดยธรรมชาติ
"ฆ่า!!"
ในชั่วพริบตา ความวุ่นวายที่ท่าเรือโจอิโกะก็เริ่มขึ้น
โอโรจิเหมือนเช่นทุกครั้ง ถูกซามูไรและนินจามากมายคุ้มกัน บุกฝ่าศัตรูมุ่งหน้าไปยังท่าเรือ
ความจริงแล้ว ในเวลาเช่นนี้ ฝ่ายวาโนะคุนิเพียงแค่ทำลายเรือใหญ่ทั้งห้าลำ ก็จะสามารถตัดเส้นทางถอยของฝ่ายตรงข้ามได้
แต่ท่านชิโมสึกิ ยาสุเอะไม่อนุญาต และยังให้เหตุผลที่ทำให้ทุกคนยอมรับได้อีกด้วย
...
(จบบทที่ 100)
ขอบคุณทุกๆท่านที่ติดตาม และสนับสนุนโจรสลัดนะคะ หวังว่าทุกคนจะชอบนะคะ
