ตอนที่ 79 บุคคลผู้นั้นที่มิอาจเอ่ยนาม

ในดินแดนรกร้างแห่งหนึ่ง มีตระกูลโบราณที่สืบทอดกันมายาวนานกว่าล้านปีอาศัยอยู่ ตระกูลนี้ก็คือ ตระกูลหน่านกงโบราณ!

มีคำเล่าลือว่า เมื่อหลายล้านปีก่อน ตระกูลหน่านกงโบราณเคยยิ่งใหญ่เหนือภูมิภาคตะวันออก และมีอำนาจต่อรองในหมู่ดาวเป่ยโต่ว ฐานะของตระกูลนี้น่าเกรงขามเป็นอย่างยิ่ง แม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ยังต้องเกรงกลัว

แม้ว่าจะไม่มีอาวุธของจักรพรรดิ แต่บรรพบุรุษของตระกูลหน่านกงเคยมีผู้ถึงขั้นสุดยอด(กึ่งจักรพรรดิ)มากกว่าหนึ่งคน ทิ้งอาวุธสุดยอดไว้หลายชิ้น เมื่อรวมกันแล้วไม่ด้อยไปกว่าอาวุธของจักรพรรดิเลย

ด้วยเหตุนี้ ในยุคนั้น ตระกูลหน่านกงโบราณจึงยิ่งใหญ่ไม่แพ้ใคร ลูกหลานตระกูลเดินทางไปที่ใดก็มักมีเรือบินติดตาม มีสัตว์อสูรคอยคุ้มกัน แสดงถึงความยิ่งใหญ่ไม่มีที่สิ้นสุด

แต่แล้ว เมื่อพวกเขาพบกับบุคคลหนึ่ง ตระกูลหน่านกงก็เปลี่ยนไป จากนั้น ตระกูลหน่านกงโบราณก็เริ่มลดบทบาทลงเรื่อยๆ และค่อยๆ หายไปจากสายตาผู้คน

จนกระทั่งวันหนึ่ง มีข่าวที่น่าสะพรึงกลัวแพร่สะพัดออกมา ว่าตระกูลหน่านกงโบราณถูกกวาดล้างโดยบุคคลลึกลับ ดินแดนของตระกูลถูกทำลาย บรรพบุรุษของตระกูลเสียชีวิตในท้องฟ้า และตระกูลทั้งหมดถูกเผาในเปลวเพลิง

ข่าวนี้สร้างความตื่นตะลึงในช่วงเวลาหนึ่ง แต่ไม่นานก็กลายเป็นเพียงเรื่องเล่าสนทนาหลังมื้ออาหาร จนไม่มีใครพูดถึงอีก

ชื่อของตระกูลหน่านกงโบราณก็หายไปในหมู่ผู้คนอย่างสิ้นเชิง

…

แต่ไม่มีใครรู้เลยว่าตระกูลหน่านกงโบราณมิได้ถูกทำลาย พวกเขาเพียงแค่ซ่อนตัวอยู่

ในอดีต พวกเขาถูกภัยพิบัติครั้งใหญ่เล็งเป้าเพื่อชิงอาวุธสุดยอดของตระกูล และหลังจากนั้น พวกเขาก็ได้พบกับชายชราคนหนึ่ง ผู้ดูไม่โดดเด่นอะไร แต่กลับทรงพลังอย่างยิ่ง

ชายชราผู้นั้นได้ให้คำแนะนำแก่พวกเขาให้ซ่อนตัวและใช้ชีวิตอยู่ในเงามืด ส่วนเรื่องภัยพิบัติครั้งใหญ่ ให้ปล่อยให้เขาจัดการเอง

บรรพบุรุษของตระกูลหน่านกงในตอนนั้นเห็นด้วยกับคำแนะนำของชายชรา และวางแผนอย่างละเอียดในการจัดฉากให้เหมือนว่าตระกูลหน่านกงถูกล้างเผ่าพันธุ์ เพื่อที่จะสามารถซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังได้

และหลังจากนั้น ภัยพิบัติครั้งใหญ่นั้นก็ไม่ได้ตามมาอีก

สุดท้าย บรรพบุรุษของตระกูลหน่านกงได้พบชายชราเป็นครั้งสุดท้าย ชายชราได้กล่าวเพียงประโยคเดียวก่อนจะทิ้งหนังสือเล่มหนึ่งไว้ และเดินจากไป

แม้แต่บรรพบุรุษของตระกูลหน่านกงที่มีพลังถึงระดับกึ่งจักรพรรดิก็ไม่สามารถมองเห็นได้ว่าชายชราหายไปอย่างไร ราวกับว่าชายชราคนนี้ไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน หรือบางที...เขาอาจจะไม่ได้อยู่ในช่วงเวลานี้?

“ฟ้าดินและเส้นทางทั้งหลาย มีเพียงวิถีแห่งซ่อนเร้นเท่านั้นที่คงอยู่ตลอดกาล!”

ชื่อหนังสือเล่มนั้นคือ "วิถีฝึกการซ่อนเร้นจนถึงขั้นปรมาจารย์"

บรรพบุรุษของตระกูลหน่านกงอยากจะรู้ชื่อของชายชรา หรือไม่ก็นามที่เขาใช้ แต่ทว่าราวกับว่าฟ้าดินและเส้นทางทั้งหลายไม่อนุญาตให้เขาจดจำชื่อของชายชรา ใบมีดทลายเทพจึงตกลงมาเพื่อกำจัดความทรงจำนั้นออกไป!

สุดท้าย บรรพบุรุษของตระกูลหน่านกงจดจำได้เพียงสองคำ...สองคำที่เขาเองยังไม่แน่ใจว่าคืออะไร...

...

ในวิหารเทพสีม่วงทองโบราณที่ศูนย์กลางของดินแดนตระกูลหน่านกงโบราณ ชายหนุ่มสวมชุดคลุมสีน้ำเงินเดินเข้าไปในวิหาร ด้วยพลังของกึ่งนักบุญที่อ่อนแอ สภาพของเขาบอบช้ำและบวมเป่งทั่วทั้งใบหน้า ดูน่าสงสารอย่างยิ่ง

เขากุมก้นตัวเองและเดินเข้ามา

ที่ด้านหน้าสุดของวิหารเทพสีม่วงทอง มีบันไดหยกสีเขียว 99 ขั้น ที่สุดของบันไดคือแท่นทองคำที่เจิดจรัส มีร่างเก่าแก่ร่างหนึ่งนั่งอยู่บนนั้น

เมื่อเห็นสภาพของชายหนุ่มสวมชุดคลุมสีน้ำเงิน ร่างนั้นกะพริบตา มีประกายแสงส่องออกมา และกล่าวเสียงดั่งเทพเจ้า สะท้อนเข้าไปในจิตใจของชายหนุ่ม โดยไม่ตกถึงหูใคร

“ออกไปข้างนอกแล้วโดนคนอื่นตีหรือ?”

ชายหนุ่มสวมชุดคลุมสีน้ำเงินทำหน้าหงอย กุมตาน้ำตาไหลพลางพูดว่า “ขอท่านหัวหน้าตระกูลโปรดช่วยข้า มีคนใช้ความรุนแรงเกินไป ข้าว่าพลังของอีกฝ่ายคงอยู่ในระดับสูงสุดของนักบุญ เขาแข็งแกร่งมากเกินไป!”

ร่างที่นั่งอยู่บนแท่นทองคำกะพริบตา แสงเจิดจรัสออกมาจากดวงตาทั้งสอง แสดงออกถึงความสงสัย จากนั้นเขาก็ใช้นิ้วชี้ ทำท่าคว้าแล้วปล่อยคลื่นพลังออกมาใส่ชายหนุ่มชุดคลุมสีน้ำเงิน

จากตัวของชายหนุ่ม เขาดึงเอาเส้นใยแห่งชะตากรรมและความผูกพันที่ไม่อาจขจัดได้ออกมา ร่างนั้นกุมมือสร้างสัญลักษณ์เพื่อพยายามคาดเดาสิ่งที่เกิดขึ้นกับชายหนุ่มชุดคลุมสีน้ำเงิน

เมื่อเขาใช้พลังอย่างต่อเนื่อง เขาก็ได้เห็นภาพลางๆ ของร่างหนึ่งที่สวมชุดคลุมสีเขียว มองไม่เห็นรูปร่างหน้าตา อีกฝ่ายมีความสามารถสูงมากในเส้นทางแห่งชะตากรรมและการหลบหนี

“ในยุคสมัยแห่งการสิ้นสุดของกฎเกณฑ์นี้ ยังมีคนที่มีความสามารถเช่นนี้อยู่ในโลก ช่างทำให้ข้าเปิดหูเปิดตาเสียจริง”

“ด้วยพลังระดับนักบุญที่ซ่อนอยู่ของเจ้า เมื่ออยู่ในโลกภายนอก แม้จะไม่อาจกล่าวได้ว่าไร้เทียมทาน แต่ก็ควรที่จะสามารถเดินเหินโดยไม่ต้องหวาดกลัวใคร” ร่างนั้นมิได้ท้อแท้ เขานำเข็มทิศโบราณออกมาแล้วใช้พลังเร้นลับเพื่อทำให้ภาพที่เลือนลางปรากฏชัดเจนขึ้น

แต่เมื่อร่างนั้นกำลังจะเห็นรูปลักษณ์ของบุรุษในชุดคลุมสีเขียว ภาพก็เกิดการสั่นไหวทันที และมีเงาหลังของบุรุษในชุดขาวปรากฏขึ้นอย่างไร้สัญญาณเตือนล่วงหน้า

เมื่อเห็นเงาหลังสีขาว บุรุษคนนั้นยกมือขึ้นและคว้าเพียงครั้งเดียว ภาพทั้งหมดก็แตกเป็นเสี่ยงๆ รวมทั้งเข็มทิศโบราณในมือของร่างนั้นก็ถูกทำลายจนกลายเป็นเศษชิ้นส่วน

“นี่คืออะไรกัน?” ร่างนั้นมองเศษชิ้นส่วนในมือด้วยความเงียบงัน ร่างในชุดคลุมสีเขียวก็ว่าน่ากลัวมากแล้ว แต่เขายังพอรับมือได้ แต่ร่างในชุดขาวที่ปรากฏขึ้นภายหลังกลับเป็นการโจมตีที่เหนือชั้นไปอีกระดับ พลังของทั้งสองไม่อาจเปรียบเทียบกันได้

อีกฝ่ายสามารถค้นพบการคำนวณของเขาได้จากระยะไกล และยังทิ้งวิธีการไว้ แม้จะไม่ได้ทำร้ายเขา แต่ก็ทำลายสมบัติล้ำค่าของเขาจนสิ้นซาก

“ผู้ยิ่งใหญ่ระดับจักรพรรดิ?”

“หรือเป็นกึ่งจักรพรรดิ?”

ร่างนั้นเปิดตาและปิดตา เปล่งประกายแสงเจิดจ้า รอบตัวของเขามีปรากฏการณ์อันศักดิ์สิทธิ์เกิดขึ้น สัตว์ศักดิ์สิทธิ์วิ่งอย่างพินาศนาฏกรรม และเทพเจ้านับพันต่างยกย่อง

เขาไม่คาดคิดเลยว่าผู้แข็งแกร่งในตระกูลของเขาออกไปเพียงครั้งเดียว แต่กลับต้องเผชิญหน้ากับคนโหดเหี้ยมถึงสองคน

“หัวหน้าตระกูล?” ชายหนุ่มในชุดคลุมสีน้ำเงินสังเกตเห็นความไม่ชอบมาพากล และยังสังเกตเห็นความผิดปกติในอารมณ์ของหัวหน้าตระกูล

หัวหน้าตระกูลหน่านกงที่นั่งอยู่บนแท่นทองคำส่ายหัวและยิ้มเบาๆ “เจ้าเจอคนผู้นั้นใช่หรือไม่ ยิ่งสู้ ยิ่งพบว่าระดับพลังของเขายิ่งสูงขึ้น และเจ้าไม่สามารถจับความเร้นลับแห่งชะตากรรมของเขาได้เลย?”

ชายหนุ่มในชุดคลุมสีน้ำเงินพยักหน้า เขาเคยคิดว่าตนเองซ่อนพลังระดับนักบุญไว้แล้วจะไม่หวาดกลัวร่างในชุดคลุมสีเขียวเลย

แต่เมื่อร่างนั้นถามเขาขอยืมของบางอย่าง เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติ ร่างนั้นเปิดปากพูดกับเขาแต่เขากลับมองไม่เห็นร่างนั้นแล้ว

เมื่อเขาตั้งสติและปลดปล่อยพลัง มันก็สายไปแล้ว แม้จะใช้ทุกวิถีทางในการหลบหนี แต่สุดท้ายก็ถูกจับได้ ตัวเขาถูกค้นจนหมดสิ้น

หลังจากนั้น เขาใช้พลังทั้งหมดเพื่อรวบรวมเส้นใยแห่งชะตากรรมรอบตัว ตั้งใจจะติดตามร่างในชุดคลุมสีเขียว แต่สุดท้ายก็ถูกค้นพบ เส้นใยชะตากรรมถูกทำลาย และเขาก็สูญเสียโอกาสสุดท้าย ต้องกลับมาขอความช่วยเหลือจากหัวหน้าตระกูล

ตนเองที่ภายนอกเป็นกึ่งนักบุญ แต่แท้จริงแล้วเป็นนักบุญระดับสูง ออกไปเพียงครั้งเดียวกลับประสบกับเหตุการณ์อันเลวร้ายเช่นนี้ มันช่างน่าเกลียดชังนัก!

หัวหน้าตระกูลน่ากงกล่าวว่า “เจ้าเจอคนในสายทางเดียวกัน และเขายังเป็นผู้ที่มีอาวุโสสูงกว่า...การที่เจ้าไม่สามารถหลบหนีได้ถือเป็นเรื่องปกติ”

ได้ยินเช่นนี้ ชายหนุ่มในชุดคลุมสีน้ำเงินที่เตรียมใจไว้แล้วก็ยิ่งรู้สึกเคืองแค้น “ในโลกนี้ ยังมีคนที่แข็งแกร่งในวิถีแห่งซ่อนเร้นมากกว่าตระกูลของเราอีกหรือ?”

“วิถีแห่งการซ่อนเร้น...มันก็สืบทอดมาจาก...”

เมื่อถึงตรงนี้ หัวหน้าตระกูลน่ากงก็ตะโกนต่ำๆ ขัดจังหวะไม่ให้ชายหนุ่มในชุดคลุมสีน้ำเงินพูดต่อไป “ห้ามเรียกชื่อเขา! และห้ามเอ่ยถึงบุคคลผู้นั้น!”

“นี่คือข้อห้ามที่ร้ายแรง!”

ชายหนุ่มในชุดคลุมสีน้ำเงินก้มหน้าลงทันทีด้วยความละอาย

หัวหน้าตระกูลน่ากงกล่าวต่อ “หากทุกอย่างเป็นไปตามที่บรรพบุรุษของเรากล่าวไว้ในบันทึก บุคคลผู้นั้นไม่อาจถูกเอ่ยถึงได้!”

“จำไว้ให้ดี!”

“มดไม่อาจแตะต้องมังกร เพราะผลลัพธ์ของชะตากรรมก็เพียงพอที่จะทำให้เจ้าตายเป็นหมื่นครั้ง!”

“แต่ว่า…”

เมื่อถึงตรงนี้ ร่างสูงใหญ่ของหัวหน้าตระกูลหน่านกงก็เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ออกมา เขากล่าวด้วยความคาดหวัง “สำหรับบุคคลที่เจ้าเจอ และบุคคลที่อยู่เบื้องหลังเขา ข้าก็สนใจมากเช่นกัน”

“และข้าสังเกตเห็นว่าเจ้ากับเขายังมีความเกี่ยวพันกันอยู่ นั่นหมายความว่า เจ้าทั้งสองจะได้พบกันอีกครั้ง”

“เส้นใยแห่งชะตากรรมนั้น หากแตะต้องก็จะขาดทันที นี่แสดงถึงโชคชะตา”

“คราวหน้าเมื่อได้พบเขาอีก เจ้าสามารถขอคำแนะนำจากเขาได้ สอบถามเกี่ยวกับสุดยอดแห่งวิถีการซ่อนเร้น”

“แม้ว่าตระกูลของเราจะฝึกฝนในวิถีแห่งการซ่อนเร้นที่สืบทอดจากบุคคลผู้นั้น แต่ก็สามารถขอคำแนะนำจากผู้อื่นเพื่อพัฒนาตนเองได้”