บทที่ 28: การต่อสู้ของเหล่าวายร้าย (III)
หลังจากแยกทางกับพ่อค้ากระเป๋า ยองอูเร่งฝีเท้าไปตามถนนด้วยความเร็วที่มากกว่าเดิม เขาต้องการยืนยันอย่างรวดเร็วว่าการค้ามนุษย์เกิดขึ้นจริงในเมืองนี้หรือไม่
ตึง!
ผ่านฟาร์ม นาข้าว และโรงนาไปหลายแห่ง ทิวทัศน์รอบ ๆ ค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นสภาพแวดล้อมที่เป็นเมืองมากขึ้น มีปั๊มน้ำมันปรากฏขึ้น ตามมาด้วยอาคารที่ปกคลุมด้วยกระจกและร้านสะดวกซื้อที่เผยตัวขึ้น
ในจุดนี้ ยองอูรู้สึกถึงความไม่สบายใจเป็นอย่างมาก
ตั้งแต่ร้านสะดวกซื้อปรากฏขึ้น เขาก็เห็นผู้คนอีกครั้ง และทุกคนต่างยกมือขึ้นเมื่อเห็นยองอู ราวกับกำลังโบกมือเรียกแท็กซี่
นอกจากนี้ พวกเขาทุกคนยืนอยู่ข้างถนน ราวกับว่ามีกฎบางอย่างที่กำหนดไว้
‘เกิดอะไรขึ้น?’
เพียงแค่มอง ‘ผู้คนที่ยกมือขึ้น’ ในสายตาของเขา มีคนถึงเจ็ดคน ยองอูหยุดตรงหน้าชายคนหนึ่งที่อยู่ใกล้เขาที่สุด
ก่อนที่ยองอูจะพูดอะไร ชายคนนั้นก็พูดขึ้นก่อน
“คุณกำลังมองหาใครอยู่หรือเปล่า?”
“ใช่”
“งั้นขอแนะนำตัวก่อน ผมชื่อคิมแทฮง ระดับ 1 ค่าจ้าง 2,000 คาร์มา ผมสามารถดูแลที่นั่ง แบกสัมภาระ เก็บของ... ผมทำได้ทุกอย่างที่อยู่ในความสามารถของผม”
ชายคนนี้ คิมแทฮง พูดประโยคแนะนำตัวของเขาอย่างชัดเจนโดยไม่มีความผิดพลาดแม้แต่น้อย
“ระดับ 1... หมายความว่าคุณจะรับใช้ผมตลอดทั้งวันใช่ไหม?”
“ใช่ ถูกต้องครับ ถ้าคุณอนุญาตให้อยู่ค้างคืน ผมก็ไม่ขัดข้องเลย”
การอยู่ค้างคืนหมายถึงที่พักตอนกลางคืน กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ หากนายจ้างต้องการใช้ห้องที่เช่าไว้เพียงลำพัง นั่นหมายความว่าผู้รับใช้จะต้องหาที่พักของตัวเอง
‘มันดูเป็นอิสระมากกว่าที่คิดเอาไว้’
ยองอูยิ้ม นี่ดูเหมือนจะเป็นธุรกิจส่วนบุคคลมากกว่าการค้ามนุษย์ แน่นอนว่าในแง่ของการขายแรงงาน มันอาจถูกเรียกว่า ‘ขายตัวเอง’
ขณะที่ยองอูกำลังสำรวจชายที่ดูแข็งแกร่งตรงหน้าเขา ชายคนนั้นก็พูดประโยคที่ไม่คาดคิดออกมา
“ผม... ผมมีเงื่อนไขหนึ่งข้อครับ”
“อะไรเหรอ?”
“อย่างที่ผมบอกไปก่อนหน้านี้ ผมจะขอบคุณถ้าเสนอให้ผมค้างคืน แต่ผมจะไม่นอนด้วย และจะไม่เข้าใกล้หอพักชาย”
“อะไรนะ?”
ยองอูตกใจ แล้วก็เข้าใจว่าชายคนนั้นถอยออกไปก้าวหนึ่ง
‘โอ้ เขาคงรู้สึกแปลกที่เราตรวจสอบร่างกายของเขา’
ในขณะที่อนุญาตให้ค้างคืนได้ การปฏิเสธที่จะนอนนั่นคงหมายถึงสิ่งอื่น เขาจะได้รับ 2,000 คาร์มาโดยใช้ร่างกายของเขา แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะขายร่างกายของเขาในทางเพศ
“แล้วเรื่องไม่เข้าใกล้หอพักชายล่ะ?”
ยองอูถามทันที
“ไม่ ผมไม่สนใจเรื่องการนอนหรืออะไรแบบนั้น แต่หอพักชายมีอะไรหรือเปล่า?”
“…?”
คราวนี้ชายคนนั้นดูแปลกใจ
“คุณไม่ได้มาจากพื้นที่นี้เหรอ? ศาลากลางอยู่ในหอพักชาย”
“โอ้ ศาลากลาง”
ยองอูเข้าใจทันที ศาลากลาง สถานที่ที่ยอดดาบอาศัยอยู่ และเป็นที่ที่ว่ากันว่ามีการค้ามนุษย์เกิดขึ้น ดังนั้นสำหรับชายคนนี้ที่ทำธุรกรรมอย่างอนุรักษ์นิยม ศาลากลางจึงเป็นพื้นที่อันตราย
“ทำไมคุณถึงไม่ไปศาลากลางล่ะ?”
“เพราะมันจะอันตรายสำหรับเราทั้งคู่ที่นั่น”
แม้ว่าเขาจะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สามารถซื้อได้ด้วยเงิน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าความปลอดภัยจะได้รับการรับประกันที่ศาลากลาง
ในตอนนี้ ยองอูยิ่งสงสัยมากขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่ศาลากลาง
“คุณกำลังจะไปหอพักชายหรือเปล่า?”
เมื่อชายคนนั้นถาม ยองอูเพียงแค่พยักหน้าโดยไม่พูดอะไร
สีหน้าของ ‘ผู้หางาน’ คนอื่น ๆ ที่ค่อย ๆ เข้ามาใกล้เพื่อรอโอกาสของพวกเขาแข็งทื่อขึ้นทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของยองอู
“...ดูเหมือนว่าทุกคนที่นี่จะหลีกเลี่ยงการเข้าใกล้ศาลากลาง”
ชายคนนั้นเกาหัวแล้วพูดว่า
“ถ้าคุณมีสติดีอยู่ คุณก็คงต้องทำแบบนั้นอยู่แล้ว”
“งั้นผมขอถามอีกเรื่องได้ไหม”
“ได้เลย ถามมาเถอะ”
“การจ่ายเงินนี่จ่ายล่วงหน้าหรือหลังจากทำงานเสร็จ? ในความเป็นจริง ถ้าอีกฝ่ายตัดสินใจไม่จ่าย ก็เป็นไปได้หมดเลย”
“ใช่ ถูกต้อง ดังนั้นมันจึงขึ้นอยู่กับความซื่อสัตย์ของคนที่จ่ายเงิน”
“มันน่าเหลือเชื่อจริง ๆ”
“โลกตอนนี้มันเป็นแบบนี้ พวกเราก็แค่ทำต้องแบบนี้เพราะไม่มีทางเลือกอื่นในตอนนี้”
ชายคนนั้นหัวเราะอย่างขมขื่น
เมื่อเห็นแบบนี้ ยองอูก็คิดอยู่ชั่วขณะว่าจะหยิบเหรียญจากกระเป๋าสะพายหลังมาให้ เป็นการตอบแทนสำหรับข้อมูลด้วยความเห็นใจและขอบคุณ แต่ความคิดนั้นก็เป็นเพียงความคิดไม่ได้แปรเปลี่ยนเป็นการกระทำ
เขารู้สึกเสียดายในการแยกทางกับคนที่เขาอาจจะไม่ได้เจออีกเลย แต่ก็ไม่ได้สำคัญอะไรมาก
หลังจากพยักหน้ารับรู้ให้กับชายคนนั้นและคนอื่น ๆ ที่อยู่ใกล้ ๆ ยองอูก็เดินทางต่อไปบนถนนที่นำไปสู่หอพักชาย
ในขณะนั้นเขาคิดว่าพวกเขาคงยากที่จะรอดชีวิตจนถึงวันพรุ่งนี้
แม้แต่ตัวเขาเองที่เป็นยอดดาบ ยังต้องการเหรียญเป็นอย่างมาก
ทำไมคนที่อ่อนแอกว่าถึงจะยอมจ่ายเงินให้ล่ะ?
นี่เป็นช่วงเวลาที่เขาเข้าใจถึงปัญหาที่แท้จริงของ ‘ความไร้กฎหมาย’
**
หลังจากแยกทางกับชายคนนั้นและเดินทางต่อไปไม่นาน ยองอูก็พบกับกลุ่มคนอีกกลุ่มหนึ่ง
ครั้งนี้เพศและอายุของพวกเขาหลากหลาย และทันทีที่ยองอูเข้ามาในสายตาของพวกเขา ทุกคนก็ยกมือขึ้นเหมือนครั้งก่อน
อย่างไรก็ตาม ประเภทและลักษณะของบริการที่พวกเขานำเสนอแตกต่างกันเล็กน้อย
บางคนเป็นพ่อค้าที่ขายของที่กลายเป็นหิน และบางคนมีความเชี่ยวชาญเฉพาะในการ ‘เก็บรวบรวมไอเท็ม’ ซึ่งเป็นหนึ่งในบริการที่เสนอโดยชายที่เขาพบก่อนหน้านี้
ถ้าคุณบอกพวกเขาว่าคุณต้องการอะไรและสถานที่นัดพบ พวกเขาจะค้นหาทั่วทั้งเมืองเพื่อนำมันมาให้
แน่นอนว่าไม่มีการรับประกันว่าพวกเขาจะกลับมามีชีวิตแม้จะพบสิ่งของก็ตาม
‘ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด พวกเขาอาจจะพบของแล้วถูกคู่ค้าที่ค้าขายกับพวกเขาชักมีดออกมา’ ยองอูคิด
แม้กระนั้น ผู้หางานยังคงต่อแถวกันต่อไป
ยองอูพบกับอีกกลุ่มหนึ่งจนกระทั่งเขาเผชิญกับป้ายที่เขียนว่า ‘หอพักชาย’
「อีก 2 กิโลเมตรถึงหอพักชาย」
“เราใกล้จะถึงแล้ว”
ยองอูมองไปที่ป้ายแล้วหันไปมองข้างหลัง
กลุ่มคนหางานที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุดเมื่อสักครู่นี้ ตอนนี้กลับไม่เห็นอยู่ที่ไหนเลย
ดูเหมือนว่าทุกคนจะไม่อยากอยู่ใกล้หอพักชาย
‘ทำไมพวกเขาถึงกลัวขนาดนี้? ถ้ามันเป็นแบบนี้ต่อไป เมืองนี้จะไม่สามารถยืนหยัดได้’
หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่นานคนหางานจากชานเมืองก็จะไม่สามารถจ่ายภาษีได้ นำไปสู่การเสียชีวิตหรือการย้ายไปยังเมืองอื่น ประชากรก็จะลดลง
อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาโครงสร้างของโลกนี้ที่ทรัพยากรถูกจัดหาให้ผ่านการล่ามอนสเตอร์และมนุษย์กลายพันธุ์เท่านั้น การอยู่รอดของคนที่แข็งแกร่งจะไม่เป็นปัญหาสำคัญ ไม่ว่าจะมีประชากรลดลงหรือไม่ก็ตาม
ถนนยังคงต่อเนื่องจนยองอูมาถึงเขตเมืองใกล้หอพักชาย
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นร่องรอยของการต่อสู้ของเมื่อคืน – กำแพงหินที่ถูกทำลาย ศพที่กระจัดกระจาย และคราบเลือดแห้งอยู่ทุกหนทุกแห่ง
ความแตกต่างจากเมืองกิมชอนก็คือจำนวนศพในเมืองซังจูน้อยกว่ามาก
แม้ว่าผู้ที่ออกไปล่ามอนสเตอร์จะไม่ได้พยายามลดการสูญเสียของพลเรือนมากนัก แต่คนที่แข็งแกร่งในเมืองซังจูก็มีความสามารถมากกว่าผู้ที่อยู่ในเมืองกิมชอนมาก
‘อืม’
เมื่อยองอูเข้าไปข้างในอีกนิด ศพที่กองอยู่ก็เริ่มหายไป และทิวทัศน์ที่สะอาดเรียบร้อยก็ปรากฏขึ้น
เป็นตอนนี้เองที่ยองอูได้ยินเสียงนั้นเป็นครั้งแรก
“ปี๊น!”
มันเป็นเสียงแตรรถมาจากทางด้านหลังของยองอู
เมื่อเขาหันกลับไป รถนำเข้าสีขาวคันหนึ่งกำลังส่งเสียงดังจากเครื่องยนต์ที่ยังคงทำงานอยู่
‘รถ... รถกำลังขับเคลื่อนอยู่เหรอ?’
ยองอูคิดโดยสัญชาตญาณว่าคนที่อยู่ในนั้นน่าจะต้องเป็นยอดดาบของเมืองซังจู
วันที่ 2 หลังการรีเซ็ต
ในจุดนี้ เมื่อมีมนุษย์กลายพันธุ์ปรากฏขึ้นเพียงคนเดียวในแต่ละภูมิภาค ใครจะกล้าหรูหราขนาดซื้อรถยนต์?
‘ถ้าไม่ใช่คนที่ครอบครองคาร์มา 3 ล้านเพียงผู้เดียว’
ขณะที่ยองอูกำลังจะดึงดาบ นกตื่นเช้า ออกจากเอวของเขา เสียงแตรที่สองก็ดังขึ้นจากรถสีขาวนั้น
“ปี๊น!”
จากนั้น หน้าต่างด้านคนขับก็ถูกเปิดออก และผู้หญิงข้างในก็โผล่หัวออกมา
"มีอะไรหรือเปล่า? ทำไมไม่หลีกทาง? หรือฉันควรจะชนแล้วหนีเลยดี?"
เสียงที่แหลมคมเข้ากับการออกแบบเรียบหรูของแว่นกันแดดของเธอได้อย่างดี
ไม่ใช่แค่กรวดหินธรรมดา แต่เป็นแว่นกันแดดจริง ๆ ซึ่งเป็นของหรูหราที่สามารถถือได้ว่าเป็นของฟุ่มเฟือยยิ่งกว่ารถยนต์เสียอีก
'อะไรกัน แม่คนนี้?’
ขณะที่ยองอูซึ่งตกใจในเครื่องแต่งกายที่สะอาดสะอ้านของเธอ ได้จ้องมองเธอ ผู้หญิงคนนั้นก็เปิดประตูด้านคนขับด้วยเสียงดัง
"เข้าใจภาษาคนหรือเปล่า? หรือฉันควรจะชนแล้วหนีไปดี?"
เสียงส้นสูงของเธอที่ปกปิดเท้าไว้กระทบกับถนนดังคลิกคลัก
และในตอนนั้นเองที่ยองอูสังเกตเห็นมันช้าๆ
ความจริงที่ว่าคนที่เขาเผชิญหน้าอยู่ตอนนี้ไม่ใช่ยอดดาบ
‘เธอใส่รองเท้า และไม่ได้พกอาวุธ’
ที่สำคัญคือ แม้จะเห็นว่าคนตรงหน้าเธอไม่ได้สวมรองเท้า เธอก็ไม่ได้แสดงอาการอะไร
นี่หมายความว่าเธอไม่รู้ว่ามีบางกรณีที่ไม่สามารถสวมรองเท้าได้
พูดอีกอย่างคือ ผู้หญิงคนนี้ไม่เคยเจอใครที่มีความสามารถในระดับเหนือธรรมชาติ
ดังนั้น มันจึงไม่มีเหตุผลที่เธอจะใช้ชีวิตอย่างหรูหราเช่นนี้
“…?”
ขณะที่ยองอูมองผู้หญิงที่ไม่มีดาบและไม่ได้พกมีดเล็กไว้ที่เอว เขาก็ถามขึ้นว่า
"คุณมีความสัมพันธ์อะไรกับยอดดาบ? เป็นครอบครัว? หรือเป็นคนรัก?"
"อะไรนะ?"
ผู้หญิงคนนั้นมีสีหน้าสับสนไปชั่วครู่
จากนั้นเธอก็กลับมามีสีหน้าเย่อหยิ่งอีกครั้งและถามว่า
"นี่ นายมาจากไหนกัน? ดูเหมือนนายจะไม่มีมารยาทพื้นฐานเลยนะ"
แม้จะเห็นดาบ นกตื่นเช้า ที่ห้อยอยู่ที่เอวของยองอู เธอก็ไม่ได้แสดงอาการถอยหลังเลย
และเหตุผลก็เห็นได้ชัดในเบาะหลังของรถสีขาวคันนั้น
คลัก, คลัก
คราวนี้ ประตูหลังของรถสีขาวเปิดออกต่อเนื่องกัน และยองอูหันไปมองในทิศทางนั้น
มีชายฉกรรจ์สองคนที่ถือดาบ นกตื่นเช้า แต่ละคนออกมาจากรถ
‘บอดี้การ์ดสินะ’
อย่างไรก็ตาม เมื่อบอดี้การ์ดสองคนนั้นเห็นยองอู พวกเขาก็แสดงสีหน้านิ่งและไม่ได้ใช้ทักษะการต่อสู้ออกมาในทันที
มันเป็นการรับรู้ได้ในทันทีว่าฝ่ายตรงข้ามไม่ใช่คนธรรมดา
พวกเขาดูเหมือนจะมีความเข้าใจเล็กน้อยเกี่ยวกับความหมายของการเดินเท้าเปล่า แต่เมื่อเห็นแสงทองในมือของยองอู พวกเขาดูเหมือนจะเข้าใจว่าสิ่งนั้นไม่ใช่สิ่งธรรมดา
"...ทำอะไรกันอยู่?"
เมื่อชายสองคนลังเล ผู้หญิงคนนั้นก็แสดงความไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน
บอดี้การ์ดคนหนึ่งพูดขึ้นมาอย่างระมัดระวัง
"ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นคนนอกและอาจจะไม่รู้... ปล่อยไปเถอะ ไม่มีความจำเป็นต้องเสียเลือดเนื้อเพื่อเรื่องแค่นี้..."
"อะไรนะ?"
ไม่คาดคิด ผู้หญิงคนนั้นโกรธจัดและชี้ไปที่ยองอู
"พวกแกกำจัดไอ้หมอนี่ไม่ได้หรือไง? ถ้าทำไม่ได้ ก็เตรียมกลับไปโดนตบได้เลย"
คำขู่จากผู้หญิงคนนั้นเงียบหายไปอย่างน่าประหลาดใจ
บอดี้การ์ดสองคนนั้นมองไปที่ยองอูอย่างไม่เต็มใจ เหมือนจะบอกเป็นนัยว่าเขาควรจะยอมเชื่อฟัง
ยองอู ค่อย ๆ ดึงดาบ นกตื่นเช้า ออกมาและพูดว่า
"ผู้หญิงคนนี้น่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ? หรือพวกนายกลัวยอดดาบ?"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ บอดี้การ์ดทั้งสองก็จัดท่าทางการต่อสู้และพูดออกมา
"พวกเราขอโทษ เรามีแค่วิธีเอาตัวรอดแบบนี้เท่านั้น"
"ไม่มีความรู้สึกใดๆ ที่นี่"
คำขอโทษและคำกล่าวอ้างว่าไม่มีความรู้สึกนั้นดูจริงจัง
เมื่อพิจารณาถึงสิ่งนี้ ยองอูก็ส่งคำเตือนครั้งสุดท้ายอย่างจริงใจ
"ลดอาวุธลงแล้วออกไปจากที่นี่ ฉันจะไม่ตามล่า ถ้าไม่อยากมีปัญหา"
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาซ่อนชื่อของเขาเอาไว้ มันจึงถูกมองว่าเป็นการยั่วยุจากอีกฝ่าย
"หือ อะไรนะ?"
"ไอ้หมอนี่ทำให้ฉันรู้สึกถึงอะไรบางอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน"
สุดท้าย บอดี้การ์ดทั้งสองก็ปรับดาบ นกตื่นเช้า ของพวกเขาให้พร้อมรบ และยองอูก็ตอบรับด้วยตาสีทองของเขา แสงประกายสีทองสาดส่องออกมา
"ฟึ่ม!"
ไม่นานหลังจากนั้น คลื่นสีทองก็แผ่ออกมาจากยองอู
"...!"
ในขณะนั้น บอดี้การ์ดทั้งสองคนและแม้แต่ผู้หญิงก็เข้าใจอย่างชัดเจนว่าพวกเขากำลังเผชิญหน้าอยู่กับใคร
(จบตอน)
