ตอนที่ 23 : ดาบแห่งการพิทักษ์!
เฉิน ฉางอันรู้สึกตื่นตะลึงในใจ แล้วพูดขึ้นมาทันที "เอ๊ะ อาสี่ ในเมื่อท่านสามารถตีอาวุธระดับราชาได้ ทำไมไม่ตีให้มากๆ แล้วเอาไปขายล่ะครับ?"
เฉิน ซื่อมองเขาด้วยสายตาเหยียดๆ "อาวุธหรือของวิเศษระดับราชา ไม่ใช่ว่าอยากตีเมื่อไหร่ก็ตีได้ ต้องใช้วัตถุดิบคุณภาพสูง"
"อ๋อ ก็จริงครับ" เฉิน ฉางอันยิ้มตอบ
จากนั้น เฉิน ซื่อก็เร่งเฉิน ฉางอัน "เจ้ารีบตั้งชื่อดาบเล่มนี้เสียที"
"อ๋อ...?" ดวงตาของเฉิน ฉางอันเป็นประกาย เขาลูบดาบใหญ่ตรงหน้าเบาๆ บนนั้นมีประกายเย็นวาววับ แสดงถึงพลังของราชา และยังให้ความรู้สึกหนักแน่น
แม้จะดูเทอะทะ แต่ไม่ว่าจะเป็นสายเลือดหรือวิทยายุทธ์ของตระกูลเฉิน ล้วนเน้นพลังอันแข็งแกร่ง ดังนั้นดาบที่หนักจึงกลับทำให้รู้สึกปลอดภัย
พลังเดียวกดทับทุกวิชา!
"ข้าจะเรียกมันว่า... ดาบแห่งการพิทักษ์" เฉิน ฉางอันพูดเบาๆ "พิทักษ์ตัวเอง พิทักษ์ตระกูลเฉินของข้า พิทักษ์... ทุกคนที่ข้าอยากปกป้อง!"
"ดาบแห่งการพิทักษ์?" เฉิน ซื่อครุ่นคิดกับชื่อนี้ แล้วก็ดีใจขึ้นมา "ฮ่าๆ ดี งั้นก็เรียกว่าดาบแห่งการพิทักษ์ ฉางอัน ข้าหวังว่าเจ้า... จะไม่ลืมความตั้งใจแรก!"
"ไม่ลืมความตั้งใจแรก?" เฉิน ฉางอันสงสัย
เขารู้สึกว่าตอนที่อาสี่พูดสี่คำนี้ มีความหมายแฝงบางอย่าง
หลังจากนั้น เขาก็สวมเกราะวิเศษระดับราชา และถือดาบแห่งการพิทักษ์ระดับราชา เริ่มฝึกฝน
...
บนยอดเขาแห่งหนึ่ง จี ชางไห่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น
ตอนนี้ ชายชราหน้าขาวไร้หนวดคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน โค้งคำนับจี ชางไห่อย่างลึก "องค์ชายรอง!"
"เป็นอย่างไรบ้าง?" จี ชางไห่ลืมตาขึ้นช้าๆ ถาม
"นักรบระดับราชาสวรรค์กว่าร้อยคน กึ่งจักรพรรดิสิบกว่าคน ไม่มีใครรอดชีวิตเลย!"
ได้ยินดังนั้น จี ชางไห่ก็สะดุ้งอย่างแรง สีหน้าเคร่งเครียดอย่างยิ่ง "ดีนัก ตระกูลเฉินนี่ซ่อนตัวลึกจริงๆ!"
"องค์ชายรอง นี่คือสิ่งที่ฝ่าบาทให้ข้าน้อยมอบให้ท่าน" ชายชราพูดพลางหยิบแหวนเก็บของออกมาวง
"หือ? ไอ้แก่ที่ไม่ยอมตายนั่น ยังไม่ตายอีกหรือ?" จี ชางไห่พูดอย่างดูถูก พลางรับมา
ชายชราทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดไม่เคารพของเขา พูดอย่างนอบน้อม "ฝ่าบาทป่วยหนักมาตลอด ไม่สนใจราชการ องค์ชายใหญ่ก็อ่อนแอไร้ประโยชน์ ย่อมต้องพึ่งองค์ชายรองมาค้ำจุนแคว้นต้าโจว"
"ฮึ ถ้างั้นทำไมไม่ยกบัลลังก์ให้ข้าเลย?" จี ชางไห่พูดอย่างดูแคลน สายตาตกลงบนแหวนเก็บของตรงหน้า "โอ้? ยอมเสียดายจริงๆ เกราะป้องกันระดับราชาหนึ่งชุด! เขากลัวข้าจะถูกฆ่าตายหรือ?"
ชายชราประจบประแจง "ฝ่าบาทย่อมเป็นห่วงองค์ชาย จึงให้ข้าน้อยนำเกราะนี้มามอบให้!
เกราะตรงหน้านี้เป็นระดับราชา ยังมีอาคมป้องกันอยู่บนนั้น แข็งแกร่งที่สุด แม้แต่ราชาสวรรค์ระดับสิบก็ไม่มีทางทำลายได้!"
พูดจบ เขาก็หยิบยาเม็ดที่แผ่รัศมีสีขาวออกมาอีกเม็ดหนึ่ง
"ยาคืนเลือดระดับสวรรค์!" จี ชางไห่อุทานด้วยความตกใจ หายใจถี่ขึ้น
"ถูกต้อง ยาคืนเลือดนี้ แม้แต่ในทั้งแคว้นต้าโจวก็มีเพียงสามเม็ดเท่านั้น!
ตราบใดที่ไม่ถูกสังหารในทันที ไม่ว่าบาดเจ็บสาหัสเพียงใด ก็สามารถฟื้นฟูได้ในชั่วพริบตา!"
ชายชรายิ้มพูด "องค์ชายรอง เมื่อท่านมีเกราะนี้และยาเม็ดนี้ เฉิน ฉางอันอยากจะเอาชนะท่าน ก็เป็นเพียงความฝันของคนโง่เท่านั้น!"
"ไอ้แก่นั่นก็ทำเรื่องดีๆ เสียทีนะ ฮึฮึ!" จี ชางไห่หัวเราะเย็นชา "เฉิน ฉางอัน ข้าจะต้องสังหารเจ้าให้ได้!
เจ้าเหยียบย่ำศักดิ์ศรีราชวงศ์ของข้าครั้งแล้วครั้งเล่า แม้ผู้อาวุโสในตระกูลเจ้าจะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ตาม คนอื่นอาจกลัวเจ้า แต่ข้าไม่กลัวเจ้าหรอก!"
สีหน้าของจี ชางไห่ยิ่งดูโหดร้าย "ข้าจะให้ชาวโลกรู้ว่า ผู้ใดก็ตามที่ล่วงเกินราชวงศ์แห่งแคว้นต้าโจว ย่อมต้องตายอย่างแน่นอน!"
"กลับไปบอกไอ้แก่นั่นว่า ข้ามีความมั่นใจสิบเต็มสิบที่จะสังหารเฉิน ฉางอันแล้ว!"
จี ชางไห่มองอย่างดูแคลน
เขาอยู่ในระดับราชาสวรรค์ขั้นสาม ยังมีวิชายุทธ์ระดับราชา อาวุธระดับราชา เกราะระดับราชา และยาคืนเลือดระดับสวรรค์!
มีพื้นฐานมากมายขนาดนี้ เฉิน ฉางอันจะเอาอะไรมาสู้กับเขา?
คิดถึงตรงนี้ มุมปากของจี ชางไห่ก็ยกขึ้นด้วยรอยยิ้มมั่นใจในชัยชนะ
"องค์ชายรอง อย่าได้ประมาทเลยพ่ะย่ะค่ะ" ชายชราเตือน
"ข้ารู้!" จี ชางไห่หลับตาลงช้าๆ ในใจเริ่มรู้สึกใจร้อนขึ้นมาแล้ว
เพียงแค่สังหารเฉิน ฉางอัน เป้าหมายต่อไปก็คือองค์ชายใหญ่ผู้ไร้ประโยชน์คนนั้น!
บัลลังก์ก็จะเป็นของข้า!
เวลาเจ็ดวันมาถึงแล้ว
ในสถาบันต้าโจว ผู้คนแน่นขนัด
ทุกคนต่างรอคอยการต่อสู้ระหว่างเฉิน ฉางอันและองค์ชายรอง!
เพราะนั่นคือการต่อสู้ถึงชีวิต!
คนหนึ่งมีประเทศหนุนหลัง อีกคนมีภูมิหลังตระกูลที่น่าสะพรึงกลัว!
ผู้อาวุโสแต่ละคนล้วนลึกลับน่าเกรงขาม การปะทะกันของทั้งสองฝ่ายย่อมดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมาย!
ไม่นานนัก ที่ลานประลองของสถาบัน ก็มีการจัดเวทีประลองชีวิตขนาดใหญ่!
ภายใต้สายตาตื่นเต้นของผู้คน องค์ชายรองค่อยๆ ลงมาบนเวทีประลอง
เขาสวมชุดหรูหรา ดูสูงส่ง
เมื่อเห็นจี ชางไห่ปรากฏตัว ทุกคนก็เชียร์กันอึกทึก เพราะนั่นคือองค์ชาย และยังมีพรสวรรค์ที่เหนือธรรมชาติ!
จี ชางไห่ไม่สนใจเสียงเชียร์รอบข้าง ค่อยๆ หลับตาลง
บนที่นั่งสำคัญ องค์ชายใหญ่หรี่ตาลง เผยแววขบขัน
วันนี้ไม่ว่าใครจะแพ้หรือชนะ สำหรับเขาแล้วล้วนเป็นเรื่องดี!
ส่วนจี หมิงเยว่กลับกระวนกระวายใจ เดินไปเดินมาที่ทางเข้า
ในเจ็ดวันนี้ นางพยายามจะยับยั้งการประลองครั้งนี้
แต่น่าเสียดายที่ไม่ว่าจะเป็นจี ชางไห่หรือเฉิน ฉางอัน นางก็ไม่สามารถพบได้!
นางยังขอร้องพระบิดาของนาง แต่พระบิดาก็บอกว่าสถานการณ์นี้ห้ามไม่ได้!
ไม่นาน มีกลุ่มคนมากมายเบียดเสียดกันเข้ามาที่ประตูสถาบัน
ดวงตาของจี หมิงเยว่เป็นประกาย นางรีบเดินไปหาชายหนุ่มในชุดขาวคนนั้นทันที
"พี่ฉางอัน จะไม่ประลองได้ไหมคะ ข้าขอร้องท่าน" จี หมิงเยว่พูดอย่างร้อนรน
"หมิงเยว่ เรื่องนี้เจ้าห้ามไม่ได้หรอก แม้แต่พระบิดาของเจ้าก็ยังไม่ได้เอ่ยปาก"
เฉิน ฉางอันพูดเรียบๆ แล้วก็กระโดดขึ้นเวทีประลองทันที
"โธ่เอ้ย!"
จี หมิงเยว่ได้แต่กระทืบเท้าอย่างโมโห
"พี่สาวองค์หญิง พี่ชายคนที่สองของท่านไม่ใช่คนดีหรอก น้อยของพวกเรามีอะไรต้องแก้แค้นก็ต้องแก้แค้น ถ้าท่านยังอยากสนิทกับพี่ใหญ่ของพวกเรา ข้าแนะนำว่าท่านอย่าเสียเวลาพยายามห้ามเลย"
ตอนนี้ เฉิน เสวียนพูดกับจี หมิงเยว่อย่างจริงจัง
จี หมิงเยว่เงียบไป ในใจสับสนวุ่นวาย
...
บนเวทีประลอง
จี ชางไห่มองเฉิน ฉางอัน "พี่ใหญ่ เจ้าอยากจะต่อสู้กับข้าถึงขนาดนี้เลยหรือ?"
"อย่าแกล้งทำเป็นเสแสร้งเลย"
เฉิน ฉางอันช้อนตามองเขา แล้วหันไปมองตวนมู่ ฉางที่อยู่ไกลออกไป "ท่านอธิการบดี เริ่มได้แล้ว"
ตวนมู่ ฉางพยักหน้าอย่างขมขื่น "ได้ เมื่อพวกเจ้าทั้งสองต้องการประลองถึงชีวิต
ไม่ว่าใครจะตาย ตระกูลของทั้งสองฝ่ายก็ไม่อาจแก้แค้นให้ได้!"
พูดจบ เขาก็เงียบลง
บนเวที ทั้งสองคนจ้องมองกัน
"เอี๊ยด!"
เสียงดาบดังขึ้น!
เมื่อไม่อาจหยุดยั้งได้ จี ชางไห่ก็โจมตีอย่างเต็มกำลัง!
ดาบในมือราวกับงูพิษ พุ่งตรงไปที่ลำคอของเฉิน ฉางอัน!
แม้จะเป็นเพียงการแทงตรงๆ ธรรมดา แต่กลับปะทุพลังดาบอันมหาศาล ดาบยังไม่ถึงตัว แรงดาบอันคมกริบก็ทำให้ผิวหนังของเฉิน ฉางอันเจ็บแปลบแล้ว!
เผชิญกับจี ชางไห่ที่ลงมือโดยไม่พูดอะไร เฉิน ฉางอันก็ไม่แปลกใจ ดาบพญามังกรปรากฏในมือ ราวกับแผ่นเหล็กหนา ป้องกันไว้ข้างหน้า!
"ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง------"
ดาบยาวแทงลงบนใบดาบพญามังกรอย่างรุนแรง เกิดเสียงดาบกังวานใส พร้อมกับประกายไฟกระเด็น!
(จบตอนที่ 23)
