ตอนที่ 22 : อาวุธระดับราชา
ภายในห้องโถงใหญ่ของตระกูลเฉิน บรรยากาศช่างน่าพิศวงยิ่งนัก!
ซากศพเกลื่อนพื้น บรรดาผู้อาวุโสสีหน้าเรียบเฉย และอาสามที่กำลังดีดพิณอยู่
เมื่อลูกหลานตระกูลเฉินที่อยู่ด้านนอกเริ่มงัวเงียสะลึมสะลือ ผู้อาวุโสของตระกูลเฉิน เฉิน อี้ ก็ขยับริมฝีปากเอ่ยเบาๆ "ไปเถอะ เจ้าตัวน้อยทั้งหลาย"
ในทันใดนั้น จากใต้เท้าของนางก็มีของเหลวสีดำไหลทะลักออกมาเป็นจำนวนมาก
แม้แต่เฉิน จิ่วที่อารมณ์ร้อน เมื่อเห็นสิ่งเหล่านี้ก็อดสะท้านไม่ได้
ไม่นาน ของเหลวสีดำเหล่านี้ก็แผ่ขยายไปถึงศพเหล่านั้น กลืนกินซากศพในพริบตา
สุดท้ายเมื่อของเหลวสีดำไหลกลับมาที่เท้าของเฉิน อี้ ก็หายวับไป
พร้อมกับการหายไปของมัน ซากศพที่เกลื่อนพื้นและคราบเลือดสกปรกก็หายไปด้วย!
ริมหู ยังคงได้ยินเสียงพิณอันไพเราะราวกับความฝันของเฉิน ซาน
ติ๊ง... ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง... ตึง!
ในที่สุด เสียงพิณก็หยุดลง
ลูกหลานตระกูลเฉินที่อยู่ด้านนอกค่อยๆ ตื่นขึ้นมาทีละคน แล้วสะดุ้งโหยง แอบด่าตัวเองว่าทำไมถึงได้เหม่อลอย
จากนั้นพวกเขาก็มองเข้ามาในห้องโถงใหญ่ทีละคน แล้วอุทานด้วยความตกใจ
เฉิน เสวียนสีหน้าประหลาดใจ เขาวิ่งเข้ามา "พ่อ บรรดาท่านอา พวกนั้น... พวกเขาไปไหนกันหมด?"
ลูกหลานตระกูลเฉินที่เหลือก็เต็มไปด้วยความสงสัย
ก่อนหน้านี้พวกเขาเต็มไปด้วยสังหาร ตั้งใจจะปกป้องตระกูลเฉิน
ไม่คิดว่า นักรบกว่าร้อยนายที่มาอย่างคึกคะนองนั้น จะไม่เหลือแม้แต่คนเดียว!
"อืม พวกเขาถูกพวกเราขู่จนต้องถอยไป"
เฉิน เสวียนทงชำเลืองมองลูกชายของตัวเอง พูดอย่างจริงจัง
"ขู่... ขู่จนต้องถอยไป?"
เฉิน เสวียนประหลาดใจ จากนั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ลูกหลานตระกูลที่เหลือแม้จะสงสัย แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก
เพราะในสายตาพวกเขา บรรดาผู้อาวุโสของตระกูลเฉินนั้นล้วนลึกลับน่าเกรงขาม!
การขู่ให้ศัตรูถอยไปได้ก็เป็นเรื่องปกติ จากนั้นพวกเขาก็โห่ร้องด้วยความยินดี
ความแข็งแกร่งของตระกูลเป็นสิ่งที่ทุกคนภาคภูมิใจ
ไม่นานนัก เฉิน ฉางอันก็มาถึงอย่างเชื่องช้า
"เอ๊ะ วันนี้ทำไมมีคนพร้อมหน้าพร้อมตากันขนาดนี้? นี่... เกิดอะไรขึ้น?"
เฉิน ฉางอันเอ่ยด้วยความสงสัย
เวลานี้ควรจะเป็นเวลาที่เขามาฝึกฝนกับเฉิน จิ่ว
ไม่คิดว่าพอมาถึง กลับพบว่าทุกคนอยู่ที่นี่
และที่ลานของเขา กลับไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย
"พี่ มีนักรบจากหลายตระกูลมาข่มขู่ให้พวกเราส่งตัวพี่ ดีนะที่พี่ไม่ได้อยู่ที่นี่!"
ตอนนี้ เฉิน เสวียนรีบพูดขึ้น
"หือ? เรื่องมันเป็นยังไง?" ดวงตาของเฉิน ฉางอันหรี่ลง วาบไปด้วยแววเย็นชา
"ฮึฮึ ไม่มีอะไรแล้ว"
ตอนนี้ อาสองเอ่ยขึ้น "นี่ก็คือที่ข้าบอกเจ้าไว้ ให้พวกเขารวบรวมคนมา แล้วมาที่นี่สักหน่อย ให้พวกเราได้ขู่พวกเขาเล่นๆ"
"พวกเขา... ก็แค่เดินจากไปแบบนี้เหรอ?" เฉิน ฉางอันสงสัยเต็มที่ จมูกดมดมเล็กน้อย ได้กลิ่นคาวเลือดรุนแรง "มีการต่อสู้กันหรือไม่?"
"ฮ่าๆๆๆ แน่นอนว่ามีการต่อสู้ ไม่งั้นพวกเขาจะยอมจากไปได้ยังไง?" เฉิน เสวียนทงหัวเราะก้อง สีหน้าจริงจัง
"ถูกต้อง"
เฉิน ซานที่อุ้มพิณโบราณไว้พูดอย่างอ่อนโยน "พวกเราทำลายแขนขาของคนที่เป็นหัวหน้า พวกเขาก็ขี้ขลาดแล้ว ไม่กล้าสู้กับพวกเราถึงตาย จากนั้นก็เดินจากไปอย่างว่าง่าย"
ฮือ------
พอเฉิน ซานพูดจบ ลูกหลานมากมายในที่นั้นก็สูดหายใจเฮือก
พวกเขาไม่รู้ว่าทำไมก่อนหน้านี้ถึงได้งงงวย แต่ไม่คิดว่าจะมีการต่อสู้กันจริงๆ ผู้อาวุโสช่างเก่งกาจเหลือเกิน!
ถึงกับทำลายแขนขาของพวกหัวหน้า แล้วยังทำให้พวกเขาถอยกลับไปเอง!
เฉิน ฉางอันตะลึง ลูบคาง แสดงท่าทางครุ่นคิด
"ฮึฮึ"
ตอนนี้ เฉิน อี้ก็เอ่ยขึ้น
นางคืออาหนึ่ง เป็นหัวหน้าของบรรดาผู้อาวุโสทั้งหมด
นางมองเฉิน ฉางอัน พูดอย่างอ่อนโยน "ฉางอัน ตอนนี้ตระกูลเฉินของพวกเราทำให้เกือบทุกฝ่ายในแคว้นต้าโจวไม่พอใจแล้ว
พวกเขาไม่กล้าลงมือกับพวกเราผู้อาวุโส แต่อาจจะมุ่งเป้ามาที่เจ้า เจ้า เจ้ากลัวหรือไม่?"
ได้ยินดังนั้น เฉิน ฉางอันก็กล่าวอย่างนอบน้อม "อาหนึ่ง ข้าไม่กลัว!"
"อืม..." เฉิน อี้พยักหน้าเบาๆ "เจ้าจะได้ประลองกับจี ชางไห่ในเร็วๆ นี้ อย่าได้ประมาท!"
เฉิน ฉางอันยิ้มพลางกล่าว "ฉางอันจะจดจำไว้!"
เฉิน อี้หันไปมองชายวัยกลางคนร่างกำยำคนหนึ่ง "อาสี่ เจ้าไม่ได้ช่วยฉางอันตีอาวุธไว้สักอันหรือ? แล้วก็เกราะวิเศษอีกชิ้นหนึ่ง"
"ฮ่าๆๆๆ!"
ชายวัยกลางคนร่างใหญ่หัวเราะอย่างร่าเริง พลางเกาศีรษะ
เขาคือเฉิน ซื่อ ที่คนเรียกว่าอาสี่!
และเขาก็คือช่างตีเหล็กนั่นเอง!
"ขอบคุณอาสี่!"
เฉิน ฉางอันดีใจมาก เขากำลังกังวลว่าไม่มีอาวุธที่ถนัดพอดี
ดาบพญามังกรก็เป็นเพียงอาวุธระดับสวรรค์ธรรมดาในตระกูลเท่านั้น
"ดี วันนี้ไม่ต้องไปฝึกกับอาเก้าแล้ว เจ้าตามอาสี่ไปที่โรงตีเหล็กของเขาเถอะ หลังจากนั้นก็ลองทำความคุ้นเคยกับอาวุธใหม่ดู"
เฉิน อี้พูดต่อ
"ครับ ขอบคุณอาหนึ่ง ขอบคุณอาสี่"
เฉิน ฉางอันพยักหน้า พูดด้วยสีหน้ายินดี
เขาคิดว่าก็ใช่ ถ้าวันนี้ถูกอาเก้าตีจนต้องไปแช่น้ำยาอีก คงฟื้นตัวได้ไม่ดีแน่
ลูกหลานตระกูลต่างมองด้วยความอิจฉา แต่ก็ไม่ได้ริษยา
เพราะตราบใดที่เจ้ามีความสามารถ อาสี่ของตระกูลเฉินก็จะตีอาวุธเฉพาะตัวให้ลูกหลานทุกคน
หลังจากนั้น เฉิน ฉางอันก็ติดตามเฉิน ซื่อจากไป
ส่วนลูกหลานตระกูลคนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันไป คนฝึกก็ไปฝึก คนทำงานก็ไปทำงาน
...
สิ่งที่ทำให้ทุกคนในเมืองหลวงตกตะลึงก็คือ บรรดานักรบที่เข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลเฉิน ราวกับเกลือตกน้ำ ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย!
การต่อสู้ครั้งใหญ่ที่พวกเขาจินตนาการไว้ไม่ได้เกิดขึ้น แม้แต่เสียงการต่อสู้ก็ยังไม่ได้ยินเลย!
ตระกูลเฉินก็ปล่อยข่าวว่าพวกเขาจากไปเอง
แต่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวคือ ประตูใหญ่ทั้งสี่ทิศของคฤหาสน์ตระกูลเฉินเปิดอยู่ แต่กลับไม่เห็นใครออกมาเลย!
สิ่งนี้ทำให้ฝ่ายต่างๆ มากมายรู้สึกหวาดกลัวอย่างยิ่ง!
"ตระกูลเฉินนี่... ช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน!"
"ยี่สิบสามสิบฝ่ายชั้นหนึ่ง แต่ละฝ่ายมีราชาสวรรค์หลายคน แต่กลับไม่มีใครออกมาจากตระกูลเฉินได้เลยหรือ?"
"พระเจ้า นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"
"หรือว่านักรบเหล่านั้นจะแอบหนีไปจริงๆ อย่างที่ตระกูลเฉินบอก?"
"เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้! ตระกูลเฉินไม่ใช่ตระกูลของเขตศักดิ์สิทธิ์ จะรับมือกับนักรบมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร?"
...
นักรบมากมายตกตะลึง วิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา
แต่ไม่นาน ฝ่ายใหญ่ๆ บางฝ่ายก็เริ่มรู้สึกหวาดกลัว
เพราะหัวหน้าตระกูลและผู้อาวุโสของพวกเขาที่เข้าไปในตระกูลเฉิน โคมชีวิตของพวกเขาดับลงทีละคน!
นี่แสดงว่า... พวกเขาตายหมดแล้ว!
พระเจ้า... ตระกูลเฉินนี่ เป็นตระกูลอะไรที่น่ากลัวขนาดนี้!
ผู้คนมากมายตกตะลึง แต่ก็พร้อมใจกันหลบซ่อนตัวอย่างเงียบๆ
ไม่มีใครกล้าไปถามไถ่ที่ตระกูลเฉิน นอกจากว่าพวกเขาไม่กลัวตาย!
...
ตระกูลเฉิน
ที่คฤหาสน์ของอาสี่แห่งตระกูลเฉิน
ที่พักของอาสี่แตกต่างจากผู้อาวุโสคนอื่นๆ
พอมาถึงที่นี่ ก็รู้สึกถึงคลื่นความร้อนที่ปะทะเข้ามา ได้ยินเสียงตีเหล็กดังกังวาน และเห็นลูกหลานตระกูลที่เหงื่อไหลโซมกาย
ไม่นานนัก เฉิน ซื่อก็นำดาบใหญ่มาให้เฉิน ฉางอัน "ข้าเห็นว่าเจ้าชอบใช้ดาบหนัก จึงตั้งใจตีดาบคุณภาพสูงเล่มหนึ่งให้เจ้า"
เฉิน ฉางอันรับมา ลูบดาบหนักในมือ ดวงตาเป็นประกายทันที "ระดับราชา!"
"ยังมีเกราะวิเศษนี้อีก!" เฉิน ซื่อพูดพลางส่งเกราะนิ่มสีดำให้เฉิน ฉางอัน
"อีกชิ้นก็ระดับราชา!"
เฉิน ฉางอันตะลึงงัน!
อาสี่เป็นช่างตีเหล็กระดับราชางั้นหรือ?
ความรู้สึกที่มีคนในครอบครัว มันช่างสุดยอดจริงๆ!
(จบตอนที่ 22)
