Solo Leveling: Ragnarok ตอนที่ 1
“นายชอบมดมากขนาดนั้นเลยเหรอ?”
มหาวิทยาลัยเกาหลี พิพิธภัณฑ์ศิลปะ
อิมโดกยุน ผู้ช่วยสอนภาควิชาศิลปะ มองภาพวาดของซูโฮด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความแปลกใจ
บนผนังของห้องนิทรรศการ มีภาพวาดของมดแปะเรียงกันอย่างหนาแน่น มีทั้งภาพสีน้ำมัน สีน้ำ และภาพสเก็ตช์ต่างๆ มดในภาพเหล่านี้มีลักษณะหลากหลายและแตกต่างกันออกไป
ผู้ช่วยสอนอิมติดป้ายชื่อที่นำมาติดไว้ด้านล่างภาพ
[นิทรรศการผลงานนักศึกษาภาควิชาศิลปะ มหาวิทยาลัยเกาหลี]
[ซองซูโฮ ชั้นปีที่ 3]
“ตั้งแต่ปีหนึ่งมาจนถึงตอนนี้ นายวาดแต่มดรวมกันได้เป็นคันรถเลยนะ ถ้าชอบมดขนาดนี้ น่าจะไปเข้าภาควิชากีฏวิทยามากกว่านะ”
“ก็คิดเหมือนกันครับ แต่ไม่มีสาขาวิชามดโดยเฉพาะเลย”
“หมายความว่านายชอบมดมากกว่าสัตว์อื่นๆ ใช่ไหม?”
“ใช่ครับ ผมชอบมดมาตั้งแต่เด็กๆ แล้ว เวลาผมเจอขบวนมดเดินเรียงกัน ผมจะระวังไม่ให้เหยียบมันโดยไม่ได้ตั้งใจ...”
“ชอบมาตั้งแต่เด็กเลยเหรอ? นายนี่มีรสนิยมที่มั่นคงจริงๆ”
ผู้ช่วยสอนอิมหัวเราะเล็กน้อยขณะที่มองภาพวาดของซูโฮต่อไป จนกระทั่งเขาหยุดอยู่ที่ภาพหนึ่ง
“มดตัวนี้ดูแปลกไปนะ?”
ในภาพนั้นเป็นมดที่มีลักษณะคล้ายมนุษย์ มีพลังงานสีดำแผ่ออกมาอย่างรุนแรง
“อืม การเคลื่อนไหวในภาพดูมีชีวิตชีวาดีนะ วาดมอนสเตอร์หรืออะไรอย่างนั้นเหรอ?”
“ไม่ใช่หรอกครับ แค่เป็นมดที่ผมฝันถึงตอนเด็กๆ”
“ฮ่าๆ นายสุดยอดไปเลย ชอบมดมากขนาดฝันถึงมันได้? ตอนเด็กๆ หมายถึงเมื่อไหร่?”
“ก่อนเกิดเหตุการณ์หายนะครับ”
เหตุการณ์หายนะที่ซูโฮพูดถึงคือวิกฤตที่โลกเผชิญเมื่อสองปีที่แล้ว ประตูมิติปริศนาปรากฏขึ้นทั่วโลก และมอนสเตอร์อันน่ากลัวออกมาบุกรุกโลก แต่มนุษย์ส่วนน้อยที่ตื่นขึ้นมาพร้อมพลังพิเศษก็สามารถปกป้องโลกไว้ได้อย่างหวุดหวิด
ในตอนนั้นซูโฮอายุเพียง 20 ปี และเป็นนักศึกษาใหม่ แต่ช่วงเวลาที่เขาฝันถึงมดนั้นย้อนกลับไปตั้งแต่สมัยมัธยม
“นายเป็นคนที่ไม่เหมือนใครจริงๆ”
ผู้ช่วยสอนอิมหัวเราะเบาๆ ขณะที่พิจารณาภาพวาดของซูโฮอีกครั้ง
“แต่นายวาดได้ดีจริงๆ นะ ดูเหมือนว่ามดในภาพจะกระโดดออกมากัดคนได้เลย... อ๊ะ พูดเกินไปหน่อยสิ แต่หมายความว่าภาพวาดของนายมันมีชีวิตชีวามากๆ”
ซูโฮยิ้มในใจ
‘ก็แน่ล่ะสิ’
คำชมเชยนั้นไม่ใช่คำพูดเปล่าๆ เพราะมดในภาพนั้นคือตัวตนจากฝันร้ายของเขาในวัยเด็ก มันคือมอนสเตอร์ที่ออกมาทุกครั้งในฝันและพยายามฆ่าเขา
‘...ตอนนั้นฝันร้ายมากจริงๆ’
ซูโฮหวนคิดถึงฝันร้ายนั้น
[เลเวลอัพแล้ว!]
[เลเวลอัพแล้ว!]
ในฝันนั้นซูโฮต้องต่อสู้กับมอนสเตอร์เพื่อเอาชีวิตรอด โดยไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงต้องต่อสู้ มีอัศวินเกราะและกองทัพมดจำนวนมากมายที่มาขวางทางเขา และในภายหลังยังมีมังกรยักษ์อีกด้วย
เมื่อเขาฆ่ามอนสเตอร์ได้ เขาก็จะเลเวลอัพเหมือนในเกม แต่ถ้าเขาตาย ความฝันนั้นก็จะรีเซ็ต และเขาต้องเริ่มต้นใหม่จากเลเวล 1
วิธีเดียวที่จะออกจากฝันร้ายนี้คือการเอาชีวิตรอดจนถึงห้องของบอสสุดท้าย ซึ่งเมื่อเขาไปถึงบอสสุดท้าย...
‘หน้าบอสนั่นเหมือนพ่อของฉันเลย’
ซูโฮยิ้มเยาะตัวเอง ตอนนั้นเขาคิดว่ามันเป็นแค่ฝันบ้าๆ ในวัยรุ่น แต่ความฝันนั้นก็หายไปหลังจากนั้น...
‘มันหายไปประมาณ...ตอนนั้นสินะ’
ใช่แล้ว ตอนนั้นคือตอนช่วงฤดูร้อน ม.4 หลังจากที่พ่อแม่ของเขาหายตัวไป
...ชีวิตที่สงบสุขของซูโฮพังทลายลงในวันนั้น
ขณะเดียวกัน ที่มุมหนึ่งของอาคารพิพิธภัณฑ์ศิลปะ มีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น
“เก็บไว้ที่นี่ใช่ไหม?”
“ครับ รุ่นพี่ ผู้ช่วยสอนบอกว่าเก็บไว้ในนี้”
เอี๊ยด...
นักศึกษาภาควิชาศิลปะเปิดประตูห้องเก็บของเพื่อเก็บของสำหรับนิทรรศการ และสิ่งที่พวกเขาเห็นทำให้ดวงตาเบิกกว้าง
“เอ๊ะ?”
เสียงซ่าๆ ดังขึ้น
มีรูสีดำขนาดใหญ่ปรากฏบนผนัง
“กรี๊ด! เกท!”
“รีบรายงานไปเร็ว!”
นักศึกษาต่างถอยหลังด้วยความตกใจ ขณะที่มือที่สั่นเทาพยายามหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา รุ่นพี่ปีสี่รีบหยุดพวกเขาอย่างรวดเร็ว
"ใจเย็นก่อน! นี่มันแค่เกทที่ปิดอยู่ชัดๆ"
"อ๋อ จริงด้วย ยังไม่มีหมอกสีฟ้าพุ่งออกมาเลย"
"ใช่แล้ว จะเกิดดันเจียนเบรกก็ยังอีกไกล"
นักศึกษาที่พึ่งเข้าใจสถานการณ์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ดันเจียนเบรก หมายถึงปรากฏการณ์ที่มอนสเตอร์จะพุ่งออกมาจากเกท แต่การที่เกทถูกสร้างขึ้นไม่ได้หมายความว่าจะเกิดดันเจียนเบรกทันที ก่อนหน้านั้นต้องมีหมอกสีฟ้าไหลออกมาจากเกทเพื่อปนเปื้อนบรรยากาศก่อน เกทถึงจะเปิดออกและมอนสเตอร์ก็จะสามารถออกมาได้
"งั้นก็ยังปลอดภัยอยู่สินะ ฮึฮึ"
"พี่ครับ ทำไมพี่หัวเราะแบบนั้น มันก็ยังอันตรายอยู่ดี รีบรายงานกันดีกว่าไหม?"
"พวกนายไม่เคยได้ยินข่าวลือบ้างเลยเหรอ? ว่าถ้าหายใจเอาหมอกสีฟ้าเข้าไปจะกลายเป็นผู้ตื่นขึ้นมาได้"
"อ๋อ!"
คำพูดของรุ่นพี่ทำให้นักศึกษารุ่นน้องหูผึ่งทันที
ถึงแม้ว่าต้นกำเนิดของหมอกสีฟ้ายังไม่ได้รับการยืนยันที่แน่ชัด แต่ก็มีข่าวลือที่แพร่กระจายอย่างลับๆ ในอินเทอร์เน็ตว่าหมอกนั้นคือพลังเวทที่ระเหยออกมา และถ้าใครหายใจเอามันเข้าไป คนธรรมดาก็อาจจะตื่นขึ้นมาได้รับพลังได้ทันที
"นั่นมันก็แค่ข่าวลือไม่ใช่เหรอ?"
"ก็ยังไม่มีใครพิสูจน์ว่าเป็นแค่ข่าวลือนี่"
"อืม..."
"ฮึฮึ ดังนั้นเรามาลองพิสูจน์กันดีกว่า จะได้รู้กันไปเลยว่าพวกเราคนไหนจะกลายเป็นฮันเตอร์ระดับ S!"
"...!"
เสียงที่กระซิบกระซาบของรุ่นพี่ทำให้สายตาของรุ่นน้องเปลี่ยนไปในทันที พวกเขานึกถึงรายได้มหาศาลที่ฮันเตอร์ระดับ S สามารถหาได้
หลังจากที่ซากมอนสเตอร์และแร่จากดันเจียนกลายเป็นทรัพยากรที่มีค่าอันมากขึ้น ฮันเตอร์จึงกลายเป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่งและความรุ่งเรือง แต่เนื่องจากเหตุการณ์หายนะเพิ่งผ่านมาแค่สองปี จึงยังไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าจะตื่นขึ้นมาและได้รับพลังได้อย่างไร
"และพวกนายก็รู้ใช่ไหมว่าผู้ช่วยสอนอิมก็เป็นผู้ตื่นระดับ E?"
"เคยได้ยินครับ แต่เขาบ่นเสมอว่าได้เงินไม่พอ ดังนั้นเขาจึงต้องทำงานผู้ช่วยสอนในช่วงเรียน"
"เฮ้อ นายไม่รู้อะไรจริงๆ นะ นั่นเป็นแค่การหลอกลวง ผู้ช่วยสอนอิมไม่ได้อยู่ในทีมโจมตี แต่แค่เข้าไปในดันเจียนกับทีมขุดแร่ก็ได้เงินเยอะมากแล้ว"
"เขาได้เงินเท่าไหร่เหรอ?"
รุ่นพี่พูดด้วยเสียงเบาเหมือนเผยความลับอันยิ่งใหญ่ ทำให้นักศึกษารุ่นน้องตาโต
"หา? ได้เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?"
"เป็นแค่ระดับ E เองเหรอ?"
"ใช่แล้ว ถ้าแค่เป็นผู้ตื่นขั้นต่ำสุด นายก็หาเงินได้ขนาดนั้นแล้ว คิดจะปล่อยโอกาสนี้ไปเหรอ?"
"ว้าว ฮันเตอร์นี่สุดยอดไปเลย แต่ทำไมผู้ช่วยสอนยังทำงานอยู่ที่นี่อยู่ล่ะ?"
"เขาเก็บเงินจากดันเจียนเพื่อเอามาใช้ทำศิลปะในมหาวิทยาลัยน่ะสิ การทำงานในฐานะผู้ช่วยสอนก็ทำให้เขามีโอกาสจัดแสดงงานเยอะขึ้น"
"สุดยอดไปเลย"
การที่ได้เป็นผู้ตื่นระดับ E ที่มีรายได้มากกว่าการเป็นระดับ S ที่หายากยิ่งกว่าแทงหวย ถูกเน้นย้ำจนทำให้รุ่นน้องยอมลดโทรศัพท์มือถือที่ถืออยู่ลง
"ใช่ๆ หมอกสีฟ้าออกมาก็ยังปลอดภัยอยู่ช่วงนึง..."
"งั้นเรารออีกหน่อยดีไหม แค่แป๊บเดียวเท่านั้น?"
"พวกนายเริ่มเข้าใจอะไรบ้างแล้ว ชีวิตก็ต้องเสี่ยงกันบ้าง เอาแค่จิบเดียวพอแล้วค่อยรายงาน จะได้ไม่มีอะไรต้องกังวล"
แล้วไม่นานหลังจากนั้น
หมอกสีฟ้าเริ่มซึมออกมาจากเกท
ตูม!
ทันใดนั้นอาคารก็สั่นสะเทือน
'หืม?'
ซูโฮที่อยู่ในห้องจัดแสดงผลงานเงยหน้าขึ้น
'อะไรกัน? แผ่นดินไหวเหรอ?'
รู้สึกแปลกๆ เหมือนกับว่าพื้นที่ทั้งหมดกำลังโคลงเคลง แต่คนเดียวที่รู้สึกถึงความผิดปกตินี้คือซูโฮ ไม่มีใครในห้องจัดแสดงรู้สึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเลย
ทันใดนั้นเอง
ตุบ...
"อืม..."
นักศึกษาคนหนึ่งเดินโซเซเข้ามาในห้องจัดแสดง ผู้ช่วยสอนอิมที่อยู่ใกล้ทางเข้ารีบเดินเข้าไปหาพูดคุยกับเขา
“ยองชอล ทำไมไปที่ห้องเก็บของแล้วกลับมาช้าขนาดนี้…”
“ฉัน... ฉันบอกแล้วว่าอย่าทำ…”
“...ยองชอล?”
“รุ่นพี่... ยังทำต่อไปเรื่อยๆ…”
“พักยองชอล?”
“หมอก...”
ความรู้สึกเย็นยะเยือกแทรกเข้ามาในใจของผู้ช่วยสอนอิมเมื่อเห็นสภาพของยองชอลในระยะใกล้ สายตาของเขาที่เบิกกว้างอย่างไร้ทิศทางและร่างกายที่สั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ริมฝีปากของเขาขยับพูดพึมพำสิ่งที่ไม่มีใครเข้าใจได้
“พักยองชอล? อะไรติดอยู่ที่ปากของนาย?”
คำถามของผู้ช่วยสอนทำให้ยองชอลรู้สึกตัวถึงสภาพของตัวเอง
เสียงซ่า... เสียงซ่า...
ทันใดนั้น หมอกสีฟ้าก็เริ่มค่อยๆ ลอยออกมาจากปากและจมูกของยองชอล
“ไม่นะ... แบบนี้มันไม่ดีแน่... อึก!”
ยองชอลพยายามใช้มือปิดปากของตัวเอง แต่ยิ่งเขาพยายามปิด หมอกก็ยิ่งพุ่งออกมาจากนิ้วมือของเขามากขึ้น
และทันใดนั้นเอง...
เปลวไฟร้อนระอุปะทุขึ้น หมอกสีฟ้ากลืนกินร่างของยองชอลอย่างรวดเร็ว
“ผู้ช่วยสอน!”
ทันใดนั้นซูโฮก็กระโจนเข้ามาดึงตัวผู้ช่วยสอนอิมออกไปจากที่นั่นอย่างรวดเร็ว
“อั่ก! ร้อน... ร้อนเกินไป...!”
“...!”
ผู้ช่วยสอนอิมที่ถูกดึงตัวออกมาอย่างปลอดภัย เบิกตากว้างด้วยความตกใจ เมื่อเห็นร่างของยองชอลถูกห่อหุ้มด้วยหมอกสีฟ้าและเริ่มเผาไหม้อย่างรุนแรง
“กรี๊ดดด!”
“นั่นมันอะไร!”
นักศึกษาที่อยู่ใกล้เคียงต่างพากันตกใจและกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว เมื่อเห็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวนั้น
ในขณะเดียวกัน เสียงไซเรนก็ดังขึ้นมาจากลำโพงของมหาวิทยาลัย
[เหตุการณ์ฉุกเฉิน!]
นักศึกษาทั้งหมดเริ่มโกลาหลทันที
[เกทเกิดขึ้นในมหาวิทยาลัย!]
“...?!”
“เกทเหรอ?”
[ตำแหน่งของเกทที่ตรวจพบอยู่ที่อาคารพิพิธภัณฑ์ศิลปะ...!]
“บ้าเอ๊ย! นี่มันที่นี่นี่!”
“อ๊ากกก!”
“กรี๊ดดด!”
สถานการณ์วุ่นวายเพิ่มขึ้นอีก นักศึกษาที่ตื่นตระหนกเริ่มวิ่งหนีด้วยความกลัว
การได้เห็นคนถูกเผาเป็นเถ้าถ่านต่อหน้าต่อตานั้นสร้างความหวาดกลัวอย่างที่ไม่มีคำบรรยาย
แต่ปัญหาคือ ร่างของยองชอลที่กำลังเผาไหม้อยู่ ดันไปขวางทางออกของห้องจัดแสดงพอดี ถ้าอยากจะออกไปจากที่นี่ ทุกคนจะต้องผ่านร่างที่กำลังลุกไหม้ของยองชอล
เปลวไฟลุกโชนขึ้นมาอย่างรุนแรง นักศึกษาคนหนึ่งที่วิ่งนำหน้าสุดหยุดชะงักเมื่อเผชิญกับความร้อนอันน่ากลัวนั้น
‘มีทางออกอื่นไหม...’
พวกเขามองหาทางหนีอื่นๆ ด้วยความตื่นตระหนก แต่ไม่มีทางออกอื่นนอกจากทางนี้เท่านั้น
ในขณะที่นักศึกษาต่างพากันตื่นกลัวและสับสน
[อ๊ากกก...]
เหตุการณ์ที่ไม่น่าเชื่อก็เกิดขึ้น
“อะไรนะ?”
“นั่นคนเหรอ?”
ร่างของยองชอลที่ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านกำลังลุกขึ้นมาอีกครั้ง โดยมีหมอกสีฟ้าโอบล้อมอยู่
“เดี๋ยวก่อน นั่นมัน...”
ผู้ช่วยสอนอิมเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
“มอนสเตอร์! ออกไปจากตรงนั้นเดี๋ยวนี้!”
ผู้ช่วยสอนอิมตะโกนเตือนด้วยเสียงสั่นเครือ
[กรรร!]
แต่สายไปแล้ว ร่างของยองชอลที่ถูกควบคุมโดยหมอกสีฟ้า เหวี่ยงแขนออกไปอย่างรุนแรงเหมือนแส้
โครม!
“อ๊ากก!”
ร่างของนักศึกษาถูกฟาดกระเด็นไปทั่วพื้นพร้อมกับเลือดที่กระจายออกมา และเมื่อหมอกสีฟ้าเกาะติดบนเสื้อผ้าของพวกเขา ร่างกายของพวกเขาก็เริ่มลุกไหม้อย่างรวดเร็ว
“ไฟ! ไฟไหม้!”
“กรี๊ดดด!”
นักศึกษาต่างหนีแตกตื่นกันอย่างสิ้นหวัง เสียงกรีดร้องดังก้องไปทั่วห้องจัดแสดง
“พระเจ้า... นั่นมันมิสต์เบิร์นจริงๆ ด้วย…”
ผู้ช่วยสอนอิมรีบหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา มิสต์เบิร์นเป็นมอนสเตอร์ระดับ E ที่เขาไม่สามารถรับมือได้ด้วยตัวเอง
ขณะที่ผู้ช่วยสอนกำลังส่งคำขอความช่วยเหลือ ซูโฮก็รีบถามด้วยความกังวล
“มิสต์เบิร์น? มันเป็นมอนสเตอร์แบบไหนกัน?”
“ถ้าโดนมันเล่นงาน...”
ผู้ช่วยสอนอิมกัดริมฝีปากของตัวเอง
“เราก็จะกลายเป็นเหมือนมัน…”
[กรรร!]
ในขณะนั้น ร่างของนักศึกษาที่ถูกมิสต์เบิร์นโจมตีก็เริ่มลุกไหม้ด้วยหมอกสีฟ้าและค่อยๆ ลุกขึ้นมาอีกครั้ง
