บทที่ 126 ฟันฉับแก้ปม กองทหารรักษาเมืองคืนความซื่อสัตย์

“ก็คงเป็นบ้านหลังนี้”

เมื่อเดินตามเฉียนซานเลี่ยงเข้าไปในบ้านหลังเล็กที่มีกำแพงสีเขียว ยังไม่ทันเข้าไปถึงในตัวบ้านก็พบกับศพสองศพที่ถูกวางเรียงกันอย่างเรียบร้อยอยู่หน้าห้องโถงกลาง

เป็นศพของหญิงวัยกลางคนหนึ่งคน และชายหนุ่มหน้าตาเรียบง่ายอีกหนึ่งคน

เมื่อมองไปที่มือเท้าของพวกเขา พบว่ามีรอยตาปลาและแผลจากความหนาวเย็น แตกออกจนเห็นได้ชัด แสดงว่าพวกเขาเป็นคนยากจน

“ได้ถามเพื่อนบ้านรอบๆ แล้ว บ้านหลังนี้เป็นของอู๋ต้าโหย่ว อายุไม่มากนัก ในบ้านมีเพียงคนรับใช้หญิงที่ทำงานบ้านและคนรับใช้ชายที่ช่วยวิ่งงาน...”

ถังหลินเอ๋อร์เดินออกมาพร้อมกับขมวดคิ้ว ใบหน้าแสดงความสงสัยเล็กน้อย “ดูจากร่องรอยแล้ว หลี่หยวนคังน่าจะหนีไปได้ไม่นานนัก ยังมีความอบอุ่นเหลืออยู่ในเตียง”

“มีอะไรที่พิเศษหรือเปล่า?”

รายงานที่เธอนำเสนอไม่น่าตื่นเต้นนัก

ความจริงก็คือคนรับใช้หญิงและชายที่ตายไปนั้นก็พบได้ชัดเจนแล้วว่าพวกเขาถูกฆ่าด้วยวิชามาร ร่างกายเต็มไปด้วยพลังมารสีดำล้อมรอบ และศีรษะแตกเปิดออก เห็นได้ชัดว่าถูกฆ่าอย่างโหดเหี้ยม

“ตรงนี้”

ถังหลินเอ๋อร์พาทุกคนเดินเข้าไปในบ้าน ชี้ไปที่แถบเนื้อสีแดงเข้มหลายแถบที่อยู่บนพื้น... เมื่อเปิดผ้าห่มออกมาก็พบว่าภายในผ้าห่มมีคราบเลือดชัดเจน

“จากการสังเกตของข้า หลี่หยวนคังน่าจะถูกทรมาน รอยเนื้อที่เห็นนี้ไม่ได้มาจากคนรับใช้ที่ตายนอกบ้าน แต่อาจมาจากตัวเขาเอง”

แบบนี้ก็เข้าใจได้ง่ายขึ้น

เมื่อนึกถึงช่วงดึกที่พระกว่างหมิงบุกตรงไปยังสวนไผ่หลังที่ว่าการอำเภอ และตรงไปหยิบพู่กันที่อยู่ในกระบอกพู่กันได้อย่างแม่นยำ

น่าจะเป็นเพราะการทรมานหลี่หยวนคังในบ้านหลังนี้จนได้ข้อมูลออกมา

ความสัมพันธ์ระหว่าง “อาจารย์” และ “ศิษย์” นี้ได้แตกหักลงแล้ว

พระกว่างหมิงได้เผยธาตุแท้อันโหดร้ายออกมา

เมื่อนึกถึงหลี่หยวนคังที่ถูกพระกว่างหมิงทรมานอย่างโหดเหี้ยมในบ้านหลังนี้ โจวผิงอันกลับไม่รู้สึกสงสารแม้แต่น้อย แต่กลับรู้สึกสะใจเสียมากกว่า

อย่างไรก็ตาม ชีวิตของเขาก็แข็งแกร่งจริงๆ

ถึงแม้จะเสียแขนและขาไปแล้ว และยังถูกควักเนื้อไปอีกสองขีด แม้แต่ตาก็ถูกทำให้บอดไปข้างหนึ่ง แต่เขาก็ยังทนทานต่อการทรมานของพระกว่างหมิงได้และยังมีชีวิตรอดมาได้ แถมยังฆ่าคนรับใช้แล้วหลบหนีไปได้อีก

“ในสภาพเช่นนี้เขาก็ยังไม่ยอมแพ้ต่อชีวิต นั่นแสดงว่าเขาอาจจะมีบางอย่างซ่อนอยู่ หรือบางทีเขาอาจจะยังมีความหวังเล็กๆ อยู่”

โจวผิงอันพยายามคิดดูในมุมของหลี่หยวนคัง ก็สามารถเข้าใจได้ว่าหลี่หยวนคังคิดอะไรอยู่

การเปิดเผยความลับออกไปเพียงเล็กน้อยเพื่อรอดชีวิตมาได้ จากนั้นค่อยหาโอกาสหลบหนี เมื่อใดที่รอดชีวิตและฝึกฝนคัมภีร์ปีศาจห้ายอดปรารถนาได้สำเร็จ เขาก็จะสามารถแก้แค้นได้

“ถ้าเป็นเช่นนั้น ที่ข้าคาดเดาไว้ก่อนหน้านี้ว่าเมื่อฝึกฝนคัมภีร์ปีศาจห้ายอดปรารถนาสำเร็จแล้วจะสามารถรู้ตำแหน่งของคัมภีร์”หมิงหวังจิง" ได้ กลับไม่เป็นเช่นนั้น หลี่หยวนคังอาจจะรู้ตำแหน่งของคัมภีร์บ่มเพาะร่างกายที่แข็งแกร่งนี้มาก่อนแล้ว แต่เขาไม่มีความสามารถที่จะฝึกฝนหรือไม่สามารถได้มันมา”

“พระกว่างหมิงน่าจะคิดได้เช่นกัน ดังนั้นแม้จะได้ข้อมูลออกมาแล้ว เขาก็ยังไม่ฆ่าหลี่หยวนคัง แต่กลับปล่อยชีวิตเขาเอาไว้”

“แต่ว่า เขาคงไม่ทิ้งข้อห้ามอะไรไว้หรอก คัมภีร์หมิงหวังจิงเน้นหนักในการบ่มเพาะร่างกาย แต่สำหรับผู้ช่ำชองในยุทธภพอย่างเขา การปิดกั้นชีพจรหรือทำให้เลือดไหลหยุดด้วยเทคนิคบางอย่างคงไม่ใช่เรื่องยาก”

“ซ่อนตัวได้ลึกจริงๆ” หลินหวายอวี้หันมามองใบหน้าที่ดูไม่ค่อยสู้ดี

เธอพูดเบาๆ ว่า “คนนี้อันตรายมาก ถ้ายังหาตัวไม่เจอในวันนี้ก็ไม่ควรละเลยไป คงต้องส่งคนออกไปหาดอกบัวเจ็ดใบพร้อมกับตามหาตัวเขาด้วย”

แต่คนในมือก็มีไม่พออยู่แล้วสิ

“ไม่เป็นไร พรุ่งนี้เมื่อเราไปถึง ก็จะไม่ขาดคนแล้ว”

โจวผิงอันมองไปที่แถบเนื้อบนพื้นอีกครั้ง สั่งให้คนสองคนอยู่จัดการเรื่องที่เหลือตรงนี้ ส่วนคนอื่นๆ รอให้เช้าก่อนแล้วค่อยออกไปตรวจสอบบ้านเรือนในเมืองฝั่งตะวันออก และออกไปสอบถามข่าวสารตามหมู่บ้านต่างๆ

...

ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นเรื่อยๆ

หลี่หยวนคังหนีไปแล้ว ด้วยพลังฝึกตนของเขา แม้ว่าจะเป็นร่างที่พิการ หากเขาตั้งใจจะซ่อนตัวจริงๆ คนทั่วไปก็ไม่สามารถหาตัวเขาเจอได้ง่ายๆ

เพราะเจ้าหมอนั่นฝึกคัมภีร์ปีศาจห้ายอดปรารถนาไปถึงขั้นที่สอง “ตัณหาและความอยาก” เกือบจะสำเร็จแล้ว ด้านการบ่มเพาะจิตใจ ถึงแม้จะยังด้อยกว่าโจวผิงอันเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ต่างกันมาก

โจวผิงอันสามารถใช้ความโลภโจมตีจนกระทั่งพระกว่างหมิงที่มีพลังระดับปราณแท้ยังได้รับผลกระทบชั่วขณะหนึ่งได้

ถึงแม้ว่าการโจมตีทางจิตของหลี่หยวนคังจะไม่ได้ร้ายแรงถึงขนาดนั้น แต่หลินหวายอวี้และชิงหนี่ทั้งสองคนที่อยู่ในขั้นพลังทั้งห้ายังยืนยันว่า พวกเธอไม่สามารถต้านทานผลกระทบนี้ได้เลย

สำหรับทหารรักษาการณ์ธรรมดา ไม่ต้องลงมืออะไรมาก แค่โจมตีด้วยความต้องการและความปรารถนา พวกเขาก็อาจจะไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น

เมื่อส่งคนออกไปเพื่อสอบถามข่าวสารเกี่ยวกับคนพิการที่มีลักษณะน่าสงสัย โจวผิงอันก็ไม่ได้คาดหวังว่าลูกน้องของเขาจะสามารถจับตัวหลี่หยวนคังได้

แค่รู้ตำแหน่งคร่าวๆ ก็พอแล้ว

“ข้าจะปล่อยให้เจ้าเล่นต่ออีกหน่อย”

เมื่อนึกถึงสิ่งที่หลี่หยวนคังอาจจะยังซ่อนอยู่ หรืออาจจะมีข้อมูลเกี่ยวกับคัมภีร์หมิงหวังจิง โจวผิงอันก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

แต่ในเสี้ยววินาทีถัดมา เขาก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม

หลังจากที่เขาผ่านด่านแห่งความโลภไปได้แล้ว เขาก็ได้รับประโยชน์อย่างหนึ่ง คือความโลภที่มีอยู่ในใจเขาแทบจะไม่มีอยู่แล้ว

ไม่ใช่ว่ามันไม่มีอยู่เลย แต่เขาสามารถควบคุมมันได้อย่างอิสระ

เขาจะไม่ถูกผลประโย

ชน์ที่อยู่ตรงหน้าทำให้เสียสติ

เขารักษาความเยือกเย็นในสมองได้อยู่เสมอ

สิ่งนี้ที่พระกว่างหมิงไม่สามารถทำได้ในตอนนั้น เขาถูกครอบงำด้วยความโลภ แม้ว่าจะถือไพ่เหนือกว่าในมือ แต่กลับเล่นพลาดไปหมด

ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าเป็นโศกนาฏกรรมอย่างแท้จริง

...

“หลินจื้อฉีอยู่ที่ไหน?”

ตอนสาย โจวผิงอันพักผ่อนในบ้านเพียงเล็กน้อย เขาตัดสินใจออกปฏิบัติการอีกครั้ง

เขาบอกเรื่องนี้กับคุณหนูสามแล้วก็เรียกตัวทหารรักษาการณ์ออกมาและมุ่งหน้าไปยังกองทหารรักษาเมือง...

กองทหารรักษาเมืองตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของเมือง ใต้กำแพงเมือง ในพื้นที่ราบที่กว้างใหญ่

ตรงกลางของค่ายมีธงเสือโคร่งปักอยู่เด่นเป็นสง่า

หาไม่ยากเลย

เขามองย้อนกลับไปยังรู้สึกว่าตัวเองพลาดอะไรไปบางอย่าง

เมื่อคิดอย่างละเอียด เขาก็นึกขึ้นได้ว่าหลังจากที่เสี่ยวจิ่วเอ๋อร์ถูกลอบทำร้ายในวันนั้นและสังหารเว่ยต้าจุยไปแล้ว เขาก็ไม่เคยเห็นหลินจื้อฉีอีกเลย

ในฐานะหัวหน้าผู้คุ้มกัน

ในตอนแรกเขาอาจจะไม่กล้าออกมาเพราะผลที่ตามมาจากความผิดพลาดของตัวเอง แต่เอาเข้าจริงก็ผ่านมาหลายวันแล้ว

บ้านตระกูลหลินเกิดเรื่องต่างๆ มากมาย ตอนนี้แม้แต่ที่ว่าการอำเภอก็ถูกบุกยึด และเจ้าเมืองก็ถูกฆ่าไปแล้ว เขายังไม่ปรากฏตัวอีกก็เกินไปแล้ว

“ท่านรองหัวหน้า ผู้บัญชาการหลินออกจากเมืองไปที่ภูเขาพร้อมกับพี่น้องสองคนเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา บอกว่าจะไม่กลับมาอีกจนกว่าจะได้ดอกบัวเจ็ดใบมาเป็นการไถ่โทษ”

ทหารหนุ่มที่มีหน้าตาบ้องแบ๊วร่างกำยำวิ่งเข้ามาแสดงความเคารพ

เมื่อดูท่าทางตื่นเต้นปนกระวนกระวายของเขา โจวผิงอันคาดว่าทหารคนนี้คงเป็นแฟนคลับของเขา

เขาก็ดูคุ้นหน้าอยู่ ครั้งหนึ่งเขาเคยไปร่วมกับพวกเขาในภารกิจที่เหวผีร้องไห้เพื่อจัดการกับเติ้งหยวนฮว่าและเกาชิน

เรียกได้ว่าเป็นทหารฝีมือดีของผู้คุ้มกัน

เลือดลมของเขาดูเข้มข้นไม่ธรรมดา หากฝึกฝนต่ออีกสักหนึ่งหรือสองปี มีสมุนไพรเพียงพอ ก็มีโอกาสที่จะเข้าสู่ขั้นชำนาญการควบคุมพลังได้

“เจ้าชื่ออะไร?”

“กราบเรียนท่านขอรับ ข้าน้อยมีนามว่าเว่ยหู่ แต่ท่านเรียกข้าว่าหู่โถวก็ได้”

เว่ยหู่เกาศีรษะของตัวเองแล้วยิ้มกว้าง

เขาเข้าร่วมการต่อสู้ทุกครั้ง และเขาก็รู้ดีกว่าผู้คุ้มกันคนอื่นๆ ว่าหัวหน้าผู้คุ้มกันคนนี้ที่ดูมีรอยยิ้มอบอุ่นมีฝีมือเก่งกาจแค่ไหน

ทั้งความสามารถและความก้าวหน้าในวิถีแห่งยุทธ์ของเขา ยังน่าตกใจยิ่งนัก

บางครั้งเขารู้สึกว่า หากหัวหน้าผู้คุ้มกันคนนี้ได้เป็นเจ้าบ้านตระกูลหลิน ไม่แน่ว่าตระกูลหลินอาจครองเมืองชิงหยางได้แล้ว และอาจกลายเป็นอำนาจใหญ่ในมณฑลกว่างอวิ๋นไปแล้ว

เมื่อเปรียบเทียบกับคุณหนูสาม หลินหวายอวี้ หัวหน้าผู้คุ้มกันคนนี้ดูเหมาะสมกว่าที่จะเป็นหัวหน้าตระกูล

เมื่อคิดว่าหากได้ติดตามเขาไป อนาคตของเขาอาจจะก้าวหน้าไปถึงจุดไหน เว่ยหู่ก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก

ตอนนี้แน่นอนว่าเขาต้องรีบเร่งทำผลงานก่อนใคร มือใครเร็วมือใครได้

“หู่โถว เจ้าทำได้ดีแล้ว เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นกับหลินจื้อฉีในช่วงนี้ให้ละเอียดหน่อยสิ...”

ในฐานะหัวหน้าผู้คุ้มกัน ออกไปหาสมุนไพรในภูเขาลึก นี่มันงานผิดวิชาชีพชัดๆ

แต่การทำงานผิดวิชาชีพก็ยังพอเข้าใจได้

แต่เขากลับไม่รายงานเรื่องนี้ให้บ้านใหญ่รู้เลย หลินหวายอวี้เคยพูดไว้แล้วว่าทุกเรื่องเล็กใหญ่ การจัดการบุคคลทั้งหมดต้องให้โจวผิงอันตัดสินใจ

แต่เขากลับไม่ได้ยินหลินจื้อฉีพูดถึงเรื่องการออกจากบ้านเลย

นี่เขาไม่พอใจที่โจวผิงอันได้ขึ้นมาเป็นหัวหน้าหรือ?

“ช่างมันเถอะ อย่าไปสนใจเขาเลย ไปที่กองทหารรักษาเมืองกันก่อน”

หัวหน้าผู้คุ้มกันที่อยู่ในขั้นกำลังภายในเจาะกระดูก คิดไม่พอใจที่เขาขึ้นมาเป็นหัวหน้าหรือเปล่านะ?

เรื่องเล็กๆ แบบนี้ ในสายตาของโจวผิงอันในตอนนี้ มันไม่คุ้มที่จะเสียเวลาคิดมาก แค่สั่งคนของเขาไว้ว่าถ้าเจอหัวหน้าผู้คุ้มกันแล้วให้พามาพบเขา

เมื่อไปถึงประตูค่าย โจวผิงอันพาคนเข้ามาด้านในและพบว่าไม่มีทหารรักษาการณ์เลย

ในค่ายดูวุ่นวายไปหมด มีคนกำลังเล่นไพ่กันอยู่เป็นกลุ่ม เงินเหรียญทองแดงและเงินปลีกองอยู่ตรงหน้าของทุกคน มีคนมุงดูอยู่รอบๆ ต่างก็ส่งเสียงเชียร์และพนันกัน

เมื่อเดินเข้าไปถึงสนามฝึกซ้อม เขาก็เห็นว่ามีแร็คอาวุธที่ล้มลง แต่ก็ไม่มีใครสนใจจะตั้งขึ้นมาใหม่ และไม่มีใครฝึกซ้อมเลยแม้แต่คนเดียว

มีเพียงแต่เสียงกรนดังสนั่นออกมาจากบ้านพักสองข้างทางที่พวกเขาเดินผ่าน

“แค่นี้เองเหรอ?”

เทียนโส่วอี้ตายไปยังไม่ถึงห้าวัน กองทหารรักษาเมืองก็เน่าเปื่อยไปหมดแล้ว ถ้ากบฏดอกบัวแดงบุกเข้ามาในเมืองตอนนี้ เกรงว่าคนที่ตั้งทัพอยู่ที่นี่คงไม่มีใครไปถึงกำแพงเมืองได้ทันแน่ๆ

โจวผิงอันก็ไม่ได้ใส่ใจว่าทหารพวกนี้จะเน่าเฟะหรือไม่

เขารู้ว่าคนพวกนี้เข้ามาเป็นทหารก็เพื่อหาเลี้ยงปากท้อง ไม่มีคนคอยควบคุมก็ปล่อยปละละเลยไป

ด้วยสไตล์การทำงานของเจ้าเมืองหลี่หยุนซิ่วที่สนใจแต่ความสุขส่วนตัวของตัวเอง เขาคงไม่แม้แต่จะเหลียวมองทหารพวกนี้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการส่งคนมาเพื่อจัดระเบียบวินัยทางทหาร

สิ่งที่โจวผิงอันสงสัยคือ หลังจากที่เทียนโส่วอี้ตายไปแล้ว ในกองทหารรักษาเมืองนี้ไม่มีใครที่มีบารมีออกมานำการจัดระเบียบหรือ?

นายกองทหารม้า เหลยเลี่ย รวมทั้งนายกองทหารราบ กู๋ต้าซือ อยู่ที่ไหนกัน?

หรือสองคนนี้ก็เริ่มถอดใจแล้ว

แล้วยังทหารรักษาการณ์ชั้นยอดกว่าร้อยคนที่เขาเห็นในจวนผู้คุมเมืองล่ะ?

หรือทั้งหมดก็หนีหายกันไปหมดแล้ว

“หยุดตรงนั้น...”

พวกเขาเดินไปถึงประตูใหญ่ของห้องโถงกลาง ก็มีชายร่างกำยำหนวดเครารุงรังสวมเสื้อเกราะหนังและถือหอกยาวมาขวางทางพวกเขา

ด้านหลังของเขามีชายวัยกลางคนที่ดูอิดโรยและเศร้าหมองยืนอยู่ด้วยท่าทางหวาดกลัว

“รองเจ้าเมืองคนใหม่ โจวท่านมาเพื่อรับช่วงต่อ

การบัญชาการกองทหารรักษาเมือง ทำไมถึงไม่มีใครมาต้อนรับ? ทั่วทางที่เราเดินมาก็เห็นการป้องกันหลวมมากและวุ่นวายไปหมด?”

ตรงนี้ก็ถึงคราวของถังหลินเอ๋อร์ที่จะออกโรงแล้ว

เธอพูดออกมาด้วยท่าทีจริงจังราวกับเป็นเรื่องจริง

“รองเจ้าเมืองหรือ?”

ชายร่างกำยำหนวดเครารุงรังมองดูโจวผิงอันและกลุ่มคนที่อยู่ข้างหลังเขา แต่ละคนดูดุดันก็รู้สึกสงสัยเล็กน้อย จึงลดหอกยาวลงและไม่ได้พูดอะไรต่อ

ชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ กลับแสดงสีหน้าดีใจอย่างยิ่ง

“ท่านครับ ท่านโจว ถ้าท่านยังไม่มารับตำแหน่ง ที่นี่คงจะไม่มีอาหารอีกแล้ว”

พูดไปพลางเขาก็ควักม้วนหนังสือออกมาให้โจวผิงอันดู

“เอ่อ เสบียงอาหารยัง...”

“พอแล้ว...”

“ท่านเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายเสบียงสินะ?”

“ข้าน้อยชื่อเถียนอู๋หยง แม้ข้าน้อยจะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง ก็แค่ผ่านการสอบเข้าระดับท้องถิ่นและเป็นบัณฑิตอักษรศาสตร์เท่านั้น ข้าน้อยถูกเจ้าบ้านตระกูลตงเชิญมาทำงานเป็นครูอยู่สามปี...”

“พอแล้ว เรื่องของเจ้าค่อยว่าทีหลัง ตอนนี้ตีฆ้องรวบรวมคนก่อนแล้วค่อยนับจำนวนนายทหารที่เหลืออยู่”

สภาพความวุ่นวายนี้ อย่าว่าแต่จะใช้รบเลย แค่จำนวนคนที่ยังอยู่ในค่ายก็ไม่ชัดเจนแล้ว จะไปสนใจเรื่องเสบียงทำไม

ดูเหมือนว่าบัณฑิตเถียนอู๋หยงคนนี้คงถูกบรรดาหัวหน้ากองบีบคั้นจนถึงขีดสุด สภาพในค่ายที่ทรุดโทรมลงนี้ เขาคงจะพยายามหาทางเอาตัวรอด

“ตึง ตึง ตึง...”

เสียงฆ้องดังกังวานสามครั้ง

ในลานฝึกหน้าห้องโถง ทยอยมีคนเดินเข้ามา พวกเขาบ่นพึมพำด้วยความไม่พอใจ

ส่วนใหญ่แต่งตัวไม่เรียบร้อย เห็นได้ชัดว่าถูกปลุกขึ้นมาจากการนอนหลับ

แต่คำสั่งทางการทหารยังคงเป็นสิ่งที่น่าเกรงขาม

แม้จะไม่พอใจมากแค่ไหน แต่เมื่อเสียงฆ้องดังขึ้น พวกเขาก็ยังไม่กล้าละเลยคำสั่ง

“ดูเหมือนว่าข่าวการตายของเทียนโส่วอี้ได้แพร่สะพัดไปทั่วกองทหารรักษาเมืองแล้ว ทำให้ขวัญและกำลังใจของทหารแตกกระเจิง จนทำให้เกิดสภาพแบบนี้”

โจวผิงอันเพียงแค่ยืนอยู่เฉยๆ ที่เบื้องหน้า

ข้างหลังของเขามีทหารรักษาการณ์หลายสิบคนยืนเรียงแถวอย่างเงียบๆ ไม่ขยับเขยื้อน

ค่อยๆ มีทหารทยอยเข้ามาที่ลานฝึกมากขึ้น โจวผิงอันสังเกตอย่างคร่าวๆ ก็พบว่ามีทหารเข้ามาประมาณพันสองร้อยคน

หากนับจำนวนทหารรักษาเมืองทั้งหมด ก็ยังเหลืออีกสามร้อยคนที่ยังไม่มา

กองทหารรักษาเมืองอ้างว่ามีทหารชั้นยอดสองพันคน

ความจริงแล้ว การที่เทียนโส่วอี้สามารถรักษาจำนวนคนไว้ได้ถึงหนึ่งพันห้าร้อยคน ก็ถือว่าเขาทำงานได้อย่างมีความรับผิดชอบแล้ว ไม่อาจปฏิเสธได้เลยว่า เขาบริหารจัดการได้ดีมาก

และเขาก็ได้รับความเคารพอย่างมาก

จากสถานการณ์ที่ทหารรักษาเมืองสูญเสียขวัญกำลังใจทันทีหลังจากที่เขาถูกลอบสังหาร แสดงให้เห็นว่าหลี่หยุนซิ่วไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกองทหารรักษาเมือง บางทีอาจจะไม่ใช่เพราะเขาไม่อยากยุ่ง แต่เพราะเขาไม่มีวิธีจัดการที่ดี

“นายกองทหารม้าอยู่ไหน? ออกมา”

โจวผิงอันรอจนทหารในลานฝึกเริ่มเงียบลง แล้วจึงพูดออกมาอย่างช้าๆ

เสียงของเขากระจายไปทั่วลานฝึก

แต่ไม่มีใครตอบสนอง

มีเพียงเสียงซุบซิบเท่านั้นที่ดังขึ้นมาแทน

โจวผิงอันหรี่ตาลง รู้สึกขำในใจ “ดี งั้นก็คงเจอไก่ตัวนั้นแล้ว”

แน่นอนว่าเหลยเลี่ยไม่มา

เมื่อตอนที่เขาเดินเข้ามา ด้วยประสาทสัมผัสที่ไวของโจวผิงอัน เขาได้ยินเสียงคนตะโกนและเล่นไพ่อยู่ด้วยซ้ำ

เขาจะไม่ได้ยินเสียงฆ้องเรียกรวมพลได้อย่างไร แต่เขากลับไม่สนใจเลย มันชัดเจนมากว่าเขาคิดอะไรอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น โจวผิงอันยังพบว่า นายกองทหารราบ กู๋ต้าซือ มาแล้วทั้งตัวเขาและลูกน้องของเขา

แต่นายกองทหารม้า เหลยเลี่ย มาแค่ไม่กี่คนเท่านั้น

พวกที่ยังไม่มากันหลายร้อยคน น่าจะเป็นคนในกองทหารม้าทั้งนั้น

(จบบท)