บทที่ 40 อาจไม่ใช่ทางตัน! 

###

ประเทศสหรัฐอเมริกา สำนักงานใหญ่ของ Qualcomm

ในห้องทำงานของ CEO

สตีเวน โมลเลนคอฟฟ์ กำลังเขย่าขวดไวน์และส่งแก้วไวน์ให้กับชายวัยกลางคนสามคนที่นั่งอยู่บนโซฟาทีละคน ท่าทางของเขาต่ำต้อยอย่างเห็นได้ชัด

"คุณกาซี คุณฟอสก์ คุณไรน์ หากไม่มีความช่วยเหลือจากพวกคุณ ผมคิดว่าผมคงไม่สามารถลบล้างบริษัทเล็ก ๆ จากประเทศจีนบริษัทนั้นได้เพียงลำพัง"

การที่ทำให้ยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรมชิปโทรศัพท์มือถืออย่าง CEO ของ Qualcomm ต้องก้มหัวเช่นนี้ นับว่ามีเพียงไม่กี่คนในโลกที่สามารถทำได้

และชายสามคนที่นั่งอยู่บนโซฟาแต่ละคนก็มีตำแหน่งไม่ธรรมดา จากซ้ายไปขวาคือ:

ประธานบริษัท Synopsys ซาซิน กาซี

ประธานบริษัท Cadence ฟอสก์

และประธานบริษัท Mentor ไรน์

บริษัททั้งสามนี้พัฒนาซอฟต์แวร์ EDA ซึ่งครองตลาดการออกแบบชิปทั่วโลกถึง 95%

แม้ว่าจะมีซอฟต์แวร์ EDA อื่น ๆ ที่มีฟังก์ชันคล้ายกัน แต่ในขั้นตอนการตรวจสอบการจำลอง ซอฟต์แวร์ EDA อื่น ๆ ก็ไม่สามารถเทียบเคียงกับซอฟต์แวร์จากทั้งสามบริษัทนี้ได้เลย

หากพูดง่าย ๆ คือ หากเลือกใช้ซอฟต์แวร์ EDA อื่นที่มีราคาถูกกว่า แม้ว่าจะผ่านการทดสอบทั้งหมดแล้ว แต่ก็ยังมีโอกาสสูงที่จะล้มเหลวในขั้นตอนการผลิตทดลอง

การล้มเหลวในขั้นตอนการผลิตทดลองหมายถึงอะไร?

หมายถึงการเสียค่าใช้จ่ายในการผลิตชิปอย่างมหาศาล!

การผลิตทดลองของชิปแต่ละครั้งมีค่าใช้จ่ายหลายล้าน และยิ่งกระบวนการผลิตชิปมีความก้าวหน้ามากเท่าไหร่ ค่าธรรมเนียมก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

เพื่อที่จะลดโอกาสในการล้มเหลว บริษัทออกแบบชิปส่วนใหญ่จะไม่เลือกใช้ซอฟต์แวร์ EDA อื่น ๆ พวกเขาเลือกใช้เพียงสามบริษัทชั้นนำของโลกนี้ เพราะหากการจำลองด้วยซอฟต์แวร์ EDA ของพวกเขาผ่านแล้ว ก็สามารถลดโอกาสในการล้มเหลวในกระบวนการผลิตทดลองได้มากที่สุด

ซาซิน กาซี ผู้ซึ่งศีรษะล้านแล้ว หยิบแก้วไวน์ขึ้นมาพร้อมกับแสดงความสงสัยมองไปที่โมลเลนคอฟฟ์:

“บริษัทเล็ก ๆ จากประเทศจีนที่ไม่มีชื่อเสียงนี้ทำอะไรถึงทำให้คุณโมลเลนคอฟฟ์ยอมทำทุกอย่างเพื่อให้พวกเราปิดกั้นการใช้ซอฟต์แวร์ของพวกเขา?”

"ผมคิดว่าคุณเรียกผมเพียงคนเดียว แต่ไม่คิดว่าสองคนนี้จะมากับผมด้วย โอ้พระเจ้า ผมกล้าพูดเลยว่านี่คือการโจมตีที่ทำลายล้างต่อบริษัทชิปอย่างแน่นอน"

ไรน์กล่าวด้วยความรู้สึก

ในขณะที่ฟอสก์ที่นั่งอยู่ตรงกลาง ซึ่งดูเคร่งขรึม ก็แสดงความเห็นอย่างเยือกเย็นว่า “ผมได้ปิดกั้นการใช้ซอฟต์แวร์ Cadence ของพวกเขาแล้ว หวังว่าบริษัทของคุณจะรักษาสัญญาในการจ่ายค่าธรรมเนียมการใช้ซอฟต์แวร์เพิ่มขึ้นอีก 30% ต่อปี”

“แน่นอน”

โมลเลนคอฟฟ์ยกแก้วไวน์ขึ้นเพื่อแสดงความหมาย

ทั้งสี่คนลิ้มรสไวน์เล็กน้อยและวางแก้วลงบนโต๊ะ

การรวมตัวของประธานบริษัทในกลุ่ม Fortune 500 ที่มีพลังอำนาจระดับโลกเพียงเพื่อทำลายบริษัทเล็ก ๆ จากประเทศจีนที่มีมูลค่าไม่ถึง 700 ล้าน และยังไม่ได้เข้าตลาดหุ้นใครจะไปคิดว่าเป็นไปได้?

และการที่โมลเลนคอฟฟ์ทำเรื่องใหญ่ขนาดนี้ เป้าหมายของเขาชัดเจนมาก นั่นคือการได้มาซึ่งสิทธิบัตรเทคโนโลยีสถาปัตยกรรมมัลติคอร์ DSP ที่อยู่ในชิป ไคเทียน เบสแบนด์

แม้ว่าชิป Snapdragon 810 จะรองรับเครือข่าย 4G ทั้งระบบแล้ว แต่ก็ยังเจอปัญหาทางเทคนิคที่ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ นั่นคือความเร็วในการถอดรหัสสัญญาณช้าเกินไป ซึ่งหมายความว่าสัญญาณไม่ดีและเครือข่ายช้า

แต่บังเอิญที่ DSP สถาปัตยกรรมมัลติคอร์สามารถแก้ปัญหานี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ!

พวกเขาตั้งใจจะลอกเลียนแบบแล้วแอบยื่นขอสิทธิบัตร แต่ประเทศจีนกลับประกาศเผยแพร่หลักการทั้งหมดของเทคโนโลยีนี้ ซึ่งเท่ากับเป็นการสนับสนุนสิทธิบัตรของ Dragonstar Technology ในเทคโนโลยีนี้

แล้ว Qualcomm จะทำยังไงได้?

พวกเขาไม่สามารถละเมิดกฎเกณฑ์ได้อีกแล้ว เพราะถ้าพวกเขาไม่ปฏิบัติตามกฎ เกมสิทธิบัตรก็จะกลายเป็นเรื่องตลก ซึ่งไม่มีใครอยากเห็นสิ่งนี้เกิดขึ้น

จากนั้นทีมวิจัยและพัฒนาของ Qualcomm พยายามออกแบบสถาปัตยกรรมใหม่ แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ แถมยังใช้พลังงานเกินกว่าที่คาดไว้มาก

เมื่อเลี่ยงไม่ได้แล้วจะทำยังไง?

เมื่อคุณครอบครองสมบัติมีค่า แต่ไม่มีความสามารถป้องกันตัว ก็ต้องแย่งชิงมาให้ได้!

โมลเลนคอฟฟ์สั่งให้คนถอดชิ้นส่วน Dragonstar X1 ออกทีละชิ้น และตามหาโรงงานผู้ผลิตชิ้นส่วนแต่ละชิ้น แล้วเจรจาเรื่องการหยุดจัดส่ง

อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้กลับราบรื่นอย่างน่าประหลาดใจ

ซัพพลายเออร์บางรายถึงกับพูดตรง ๆ ว่า พวกเขาอยากให้ Dragonstar Technology ล้มละลายโดยเร็วที่สุด

เหตุผลนั้นชัดเจนมาก เพราะ Dragonstar Technology ทำให้คำสั่งซื้อของพวกเขาลดลงอย่างมาก

มันหมายความว่าอย่างไร?

ก่อนที่ Dragonstar X1 จะเปิดตัว ตลาดโทรศัพท์มือถือในจีนมี Xiaomi, Iron Hammer, Lenovo และ Blue-Green Factory...

ยกตัวอย่างเช่น เลนส์โทรศัพท์มือถือ บริษัทเหล่านี้ผลิตโทรศัพท์รวมกันแล้วแต่ละวันจะใช้เลนส์หลายแสนถึงเป็นล้านชิ้น ซึ่งทำให้ซัพพลายเออร์เลนส์ได้รับคำสั่งซื้อจำนวนมหาศาล

แต่เมื่อ Dragonstar X1 เปิดตัว บริษัทเหล่านี้ต่างก็รอดูสถานการณ์กันอยู่ และไม่ผลิตโทรศัพท์ออกมาอีก ทำให้คำสั่งซื้อของซัพพลายเออร์ชิ้นส่วนลดลงอย่างมาก

แม้ว่า Dragonstar Technology จะสั่งซื้อชิ้นส่วนเช่นกัน และในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ก็สั่งซื้อทีละหลายแสนชิ้น แต่เมื่อเทียบกับที่เคยสั่งซื้อวันละห้าแสนถึงหนึ่งล้านชิ้นแล้ว ซัพพลายเออร์ยังสามารถแยกแยะได้ว่าอยู่ข้างไหนถึงจะได้เงินมากกว่า

บางทีเฉินซิงอาจไม่เคยคิดว่า การเปิดตัว Dragonstar X1 พร้อมกันนั้นจะทำให้เกิดความเสียหายต่อผลประโยชน์ของซัพพลายเออร์ชิ้นส่วน

แต่นี่คือความผิดของเขาไหม?

การแข่งขันในตลาดนั้นไม่มีถูกผิด!

ในโลกของผู้ใหญ่มีเพียงผลประโยชน์และจุดยืน ไม่มีถูกหรือผิด!

หากจะบอกว่าเขาผิด นั่นก็คือเขาไม่ได้ขยายโรงงานในเมืองกว่างฝู่ให้เร็วพอ เพื่อเพิ่มกำลังการผลิต Dragonstar X1 ให้เพียงพอที่จะรักษาผลประโยชน์ของซัพพลายเออร์ชิ้นส่วน แต่ปัญหาหนึ่งที่เป็นจริงมากคือ ตอนนั้นเขาไม่มีเงิน!

เมื่อ Dragonstar X1 สามารถสร้างรายได้ให้กับบริษัท สิ่งแรกที่เฉินซิงคิดคือการขยายโรงงาน แต่กระบวนการนี้ไม่สามารถทำได้ในชั่วข้ามคืน สายการผลิตยี่สิบสายก็ทำให้ทรัพย์สินของเขาหมดลงแล้ว

นี่ต้องถือว่าโมลเลนคอฟฟ์ได้เปรียบในเรื่องเวลา สถานที่ และผู้คน

ส่วน MediaTek ก็มีความต้องการ DSP สถาปัตยกรรมมัลติคอร์เช่นกัน เพื่อพัฒนา "ชิป ไคเทียน รุ่นที่สอง"

แต่สิ่งที่ไช่หมิงเจี๋ยไม่สามารถปฏิเสธได้คือ ข้อเสนอของโมลเลนคอฟฟ์ที่จะให้ทีมชิปชั้นนำของ Qualcomm ช่วยแก้ปัญหาทางเทคนิคที่พวกเขากำลังเผชิญ

สำหรับการคว่ำบาตรอย่างเต็มรูปแบบและไม่เหลือช่องโหว่นี้ โมลเลนคอฟฟ์ทุ่มเททั้งแรงใจและแรงกายอย่างมาก แต่หากสามารถทำลาย Dragonstar Technology ลงได้และซื้อกิจการมาได้ ก็ยังคุ้มค่าอยู่ดี

สิทธิบัตรเทคโนโลยีสถาปัตยกรรมมัลติคอร์ DSP เขาต้องได้มันมา!

......

ประเทศจีน เมืองเซินเจิ้น

สวนเทคโนโลยีGesa

เมื่อเผชิญหน้ากับการปิดกั้นซอฟต์แวร์ EDA เฉินซิงกำลังครุ่นคิดว่าจะจัดการกับสถานการณ์ที่กำลังเผชิญอยู่อย่างไร เพราะในเมื่อซอฟต์แวร์ EDA ของต่างประเทศไม่สามารถใช้งานได้ เขาก็สามารถใช้ซอฟต์แวร์ EDA ในประเทศอย่าง Huantian EDA ได้เช่นกัน ซึ่งเป็นทางเลือกที่ไม่เลวเลย

สำหรับโรงงานผลิตชิป เขายังไม่แน่ใจว่าพวกเขาเข้าร่วมการคว่ำบาตรหรือไม่

แต่ตามขนาดของ TSMC มันคงจะไม่ลดตัวมาคว่ำบาตร Qualcomm ก็ไม่มีอำนาจขนาดนั้น

เกาจิ้งเฉียนที่เห็นเฉินซิงมีสีหน้าเคร่งเครียด ก็เดาได้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นใจว่า “ท่านประธานไม่ต้องกังวลครับ แม้ไม่มีซอฟต์แวร์ EDA ของสามบริษัทนั้น เราก็ยังมีซอฟต์แวร์ EDA ของประเทศจีนที่สามารถใช้งานได้ มีผมอยู่ ไม่มีปัญหาแน่นอนครับ”

ความมั่นใจ ความสงบ!

ผู้แข็งแกร่งไม่เคยบ่นเรื่องสภาพแวดล้อม!

เฉินซิงมองเข้าไปในดวงตาที่เต็มไปด้วยแรงบันดาลใจนั้นเพื่อหาคำตอบว่า “หากไม่มี Synopsys, Cadence และ Mentor แล้วบริษัทของเราจะยังพัฒนาชิปได้จริงหรือ?”

เขาต้องการรู้คำตอบ

หากมันเป็นไปได้ วิกฤตในวันนี้ก็จะถูกชำระคืนเป็นร้อยเท่า

เกาจิ้งเฉียนยิ้มอย่างสงบ มั่นใจในสิ่งที่ทำและกล่าวว่า “แน่นอน เราก็มีซอฟต์แวร์ EDA ที่ดีในประเทศจีนเช่นกัน นี่ไม่ใช่ทางตันที่ไม่สามารถแก้ไขได้”

“ถูกต้อง!”

ในตอนนั้นเอง ไป๋เหยียน ผู้มีความสามารถระดับทองคำก็เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม และประกาศผลลัพธ์ว่า:

“ก่อนที่ซอฟต์แวร์ EDA จะถูกปิดใช้งาน ผมได้ออกแบบสถาปัตยกรรมชิปที่มีเอกลักษณ์เฉพาะของ Dragonstar Technology เสร็จเรียบร้อยแล้ว มันมีคุณสมบัติด้านประสิทธิภาพสูงสุด ผมคิดว่าพารามิเตอร์ของชิปประมวลผลของเราควรตั้งไว้ที่สิบคอร์ได้เลย!”