บทที่ 206 ศัตรูผู้แข็งแกร่งบุกจู่โจม

ลมหนาวพัดโชยเบาๆ ทำให้ม่านสีขาวภายในศาลาร่ายระย้า ม่านนั้นส่งเสียงกริ่งลมดังกังวานอย่างไพเราะ

ต้วนมู่หลิงเอ๋อ กล่าวด้วยความเคารพว่า “โลงศพเหล็กได้ถูกส่งถึงนครโบราณเทียนไหลอย่างปลอดภัยแล้ว ท่านนางเซียนศักดิ์สิทธิ์ ตอนนี้สามารถไปตรวจสอบได้ทันที”

“ระหว่างทางไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นใช่หรือไม่?” นางเซียนศักดิ์สิทธิ์ของนิกายปีศาจนั่งอยู่ภายในศาลา เสียงของนางไพเราะยิ่งกว่าเสียงพิณที่เพิ่งบรรเลงเสียอีก

ต้วนมู่หลิงเอ๋อ ลังเลเล็กน้อยก่อนจะเล่าเรื่องเสียงประหลาดที่มาจากภายในโลงศพเหล็ก รวมถึงเรื่องของเหล่าผู้ฝึกยุทธ์ที่ถูกพิษศพและพลังมืดคลุ้มคลั่งให้ฟัง

หลังจากฟังเสร็จ นางเซียนศักดิ์สิทธิ์ของนิกายปีศาจเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าร่างของซางโพจวิน จะมีการเปลี่ยนแปลงอย่างน่าอัศจรรย์ เราต้องรีบนำกลับไปที่ผาเก้าชีวิตโดยทันที อย่าได้ชักช้าแม้แต่น้อย คืนนี้พวกเจ้าไปพักผ่อนที่นครโบราณเทียนไหล พรุ่งนี้เราจะออกเดินทางกลับไปที่ผาเก้าชีวิต”

“ทุกอย่างเป็นไปตามคำสั่งของท่านนักบุญหญิง” ทั้งสามคนกล่าวพร้อมกัน

ต้วนมู่หลิงเอ๋อ เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงถามว่า “นักต้มใจขั้นต้นคนนั้นมีวิธีจัดการกับพิษศพและพลังมืด เราจะพาเขาไปด้วยดีไหม?”

นางเซียนศักดิ์สิทธิ์ของนิกายปีศาจกล่าวว่า “เพียงแค่นักต้มใจขั้นต้นเท่านั้น! หากเขาเต็มใจเดินทางไปด้วยก็พาไป หากไม่เต็มใจก็อย่าบังคับ ข้าได้สยบนักต้มใจขั้นกลางคนหนึ่งที่นครมังกรขาวไว้แล้ว ด้วยนักต้มใจขั้นกลางคนนี้ เราก็ไม่ต้องกังวลว่าร่างของซางโพจวินจะก่อเรื่องขึ้นมาอีก”

นักต้มใจขั้นต้น ในสายตาของนางเซียนศักดิ์สิทธิ์นิกายปีศาจนั้นก็เหมือนมดตัวหนึ่ง ไม่ได้มีความสำคัญอะไรเลย

แต่ต้วนมู่หลิงเอ๋อกลับรู้สึกดีต่อหนิงเสี่ยวชวน หลังจากพบกับเฉาไถ่จึงถามว่า “ติงเสี่ยวซานไปไหนแล้ว?”

เฉาไถ่ รีบคุกเข่ากล่าวว่า “ข้าพเจ้าได้ยินว่าติงเสี่ยวซานบอกว่าจะไปซื้อยาแก่นั้น ตอนนี้น่าจะอยู่ที่หอจินเผิงของนครโบราณเทียนไหล”

“เข้าใจแล้ว!” ต้วนมู่หลิงเอ๋อ จึงออกไปจากจวน

……

หอปรานทองจินเผิงมีอยู่ทั่วทั้งแผ่นดิน ในเมืองเทียนไหลก็ย่อมมีหอจินเผิงสาขาหนึ่งเช่นกัน

สิ่งที่หนิงเสี่ยวชวนต้องการหลอมเป็นเม็ดยาประหลาดคือ “เม็ดยาพ้นธรรม” ซึ่งช่วยให้ผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่ในขั้นหลุดพ้นฝึกฝนได้รวดเร็วขึ้น หลุดพ้นจากความธรรมดาไปยังขั้นปรมาจารย์พิภพ

แต่วัสดุที่สำคัญที่สุดในการหลอมเม็ดยาพ้นธรรมก็คือ “เปลือกสนพ้นธรรม” ซึ่งเป็นยาวิเศษระดับเจ็ด แต่ยาชนิดนี้หายากเกินไป ที่หอจินเผิงในนครโบราณเทียนไหลก็ไม่มีเลย หนิงเสี่ยวชวนต้องเดินทางไปหาหอจินเผิงอีกสองแห่ง แต่สุดท้ายก็ไม่พบสิ่งที่ต้องการ

หนิงเสี่ยวชวน เดินออกจากหอจินเผิง ด้วยความท้อใจ “ดูเหมือนว่าข้าต้องฝึกฝนอย่างหนักไปตามวิธีธรรมดา การหลอมเม็ดยาพ้นธรรมช่างยากเย็นแสนเข็ญ”

“หนิงเสี่ยวชวน!”

เงาร่างเล็กๆ พุ่งทะยานลงมาในอากาศพร้อมกลิ่นหอมสดชื่น เผยให้เห็นเท้าขาวเนียนราวกับหิมะ และขาคู่หนึ่งที่อวบอิ่มขาวสะอาด

จื่อจุ้ยเอ๋อร์ เอามือตบเบาๆ ที่ไหล่ของหนิงเสี่ยวชวน ดวงตาแสดงความยินดี

นี่มัน โลกนี้ช่างแคบเหลือเกิน ได้มาพบคู่รักที่นี่!

“เป็นเจ้า เจ้ามาที่นครโบราณเทียนไหลทำไม?” หนิงเสี่ยวชวน ขมวดคิ้ว ไม่ค่อยชอบหญิงสาวคนนี้ มีความรู้สึกไม่ดีต่อเธอ

จื่อจุ้ยเอ๋อร์ กอดลูกจิ้งจอกตัวหนึ่ง พูดด้วยน้ำเสียงน่าสงสาร “ข้ายังไม่ใช่เพราะว่ามาตามหาท่านไง ข้าเดินทางไกลนับพันลี้จากนครมังกรขาวมาจนถึงนครโบราณเทียนไหล ข้าต้องเผชิญความยากลำบากมากมาย ถูกหมาป่าไล่ ถูกโจรล้อเล่น แถมเกือบจะถูกขายเข้าโรงน้ำชา ท่านนี้ไร้หัวใจ ไม่เห็นใจกันเลย ยังถามอีกว่าทำไมข้ามาที่นี่ ท่านไม่เห็นความรู้สึกของข้าหรือ?”

หนิงเสี่ยวชวนไม่เชื่อคำพูดของนาง เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เรื่องเล่าของเจ้าในระหว่างทางนี้มากมายจริงๆ!”

“ใครว่าข้าเกิดมางดงาม ทรงเสน่ห์ หมาป่าก็ชอบข้า โจรก็สงสารข้า แม้แต่เจ้าของโรงน้ำชายังเสนอราคาสูงซื้อข้า แต่ท่านกลับเป็นคนเดียวที่ไม่เห็นว่าข้าดีงาม” จื่อจุ้ยเอ๋อร์ กระพริบตา ดวงตาของเธอเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยน อ่อนหวาน คล้ายกับสาวน้อยที่เจ็บปวดจากความรัก

“ขอโทษนะ จื่อจุ้ยเอ๋อร์ ข้าไม่สนิทกับเจ้า ข้ายังมีธุระอื่นต้องทำ” หนิงเสี่ยวชวนรู้สึกไม่ชอบผู้หญิงจากนิกายปีศาจนี้เลย เขาหลบหลีกและเดินออกไป

จื่อจุ้ยเอ๋อร์ ไม่คิดจะปล่อยให้หนิงเสี่ยวชวนหนีไปได้ เธอวิ่งตามและพูดว่า “พี่เสี่ยวชวน ทำไมท่านถึงติดหนวดไว้ นี่เป็นการพยายามปกปิดตัวตนของท่านหรือ?”

“ข้าชอบ”

“ข้าก็ชอบมาก ข้าชอบหนวดของท่านจริงๆ มันช่างมีเสน่ห์มาก ข้าถูกท่านล่อลวงจนไม่เหลือท่า!” จื่อจุ้ยเอ๋อร์ พูดไม่หยุด อีกทั้งยังกล่าวเสริมอีกว่า “จริงๆ แล้ว ท่านถึงจะติดหนวดไว้ ก็ปกปิดตัวตนไม่ได้หรอก เพราะชายที่ยอดเยี่ยมอย่างท่านนี้ ไม่มีใครจะหาที่ไหนได้อีกในโลกนี้”

“แล้วผู้หญิงคนนั้นที่เคยเป็นคู่รักของท่านล่ะ? ทำไมเธอไม่อยู่กับท่าน?”

“ทำไมท่านถึงต้องปกปิดตัวตนของท่าน ท่านกำลังหนีจากศัตรูหรือ? อ๋อ ข้าเข้าใจแล้ว ท่านคงจะพยายามหลบหนีจากการตามล่าของนิกายปีศาจ ข้าได้ยินว่าท่านทำเรื่องร้ายแรงกับทูตปีศาจไร้ใจ โดยข่มขืนเธอแล้วฆ่า นิกายปีศาจคงไม่ปล่อยท่านไปแน่ๆ”

หนิงเสี่ยวชวนหยุดเดินกะทันหัน พูดว่า “เจ้าพูดอะไรเหลวไหล! ข้าไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับทูตปีศาจไร้ใจเลย”

จื่อจุ้ยเอ๋อร์ ส่ายหัวไปมาราวกับกลอง ตอบด้วยเสียงหัวเราะว่า “ข้าไม่ได้พูดเหลวไหล เรื่องนี้เป็นที่รู้กันทั่วแล้ว ทูตปีศาจไร้ใจถูกส่งกลับไปยังนครมังกรขาวโดย มู่หงไหล และก็เป็นเขาที่บอกเรื่องนี้ให้ทุกคนรู้ ตามสถานะของมู่หงไหล ไม่น่าจะเป็นคนโกหก แต่... มู่หงไหล ตอนนี้กลายเป็นหมาที่ไร้เจ้าของไปแล้ว น่าสงสารจริงๆ นี่คือผลลัพธ์ที่เขาได้รับจากการเปิดเผยความลับของพี่เสี่ยวชวน หลายคนพูดแบบนี้”

หนิงเสี่ยวชวน หายใจเข้าลึกๆ และพูดว่า “มันไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย”

หนิงเสี่ยวชวนรู้สึกท้อใจมาก ข่มขืนและฆ่า ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปก็ไม่อาจทำได้ อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้หากแพร่กระจายไป ผลกระทบย่อมเลวร้ายแน่ หากอวี๋เซียนเซียน และหยกหนิงเซิง รู้เรื่องนี้ หวังว่าพวกนางจะไม่เข้าใจผิด

จื่อจุ้ยเอ๋อร์ ยังคงตามหลังหนิงเสี่ยวชวนอยู่ พูดว่า “แม้คนอื่นจะด่าทอท่าน แต่ข้ากลับนับถือท่านมาก ท่านช่างเป็นผู้ชายจริงๆ!”

หนิงเสี่ยวชวนรู้สึกไม่ดีเท่าใดนัก เขาส่ายหัว หญิงสาวนั้นคิดอะไรอยู่ไม่อาจเข้าใจได้จริงๆ เขาไม่รู้ว่าคำไหนของเธอจริง คำไหนของเธอเท็จ

ทันใดนั้น หนิงเสี่ยวชวนรู้สึกเย็นไปทั้งแผ่นหลัง กระดูกสันหลังของเขาแข็งตัวขึ้นด้วยความหนาวเย็น เขาหยุดเดินทันทีและสัมผัสถึงพลังความมุ่งร้ายอันมหาศาล ซึ่งทั้งหมดนั้นมุ่งเป้ามาที่เขา

จื่อจุ้ยเอ๋อร์ เห็นหนิงเสี่ยวชวนหยุด เธอดีใจทันที พูดว่า “พี่เสี่ยวชวน ท่านจะไปไหน ข้าไปกับท่านดีไหม?”

หนิงเสี่ยวชวน ใช้สมาธิสัมผัสหาที่มาของพลังความมุ่งร้ายนั้นจนพบ

เมื่อหนิงเสี่ยวชวนจับจ้องไปยังที่ที่พลังนั้นส่งออกมา เขาก็พบสายตาของผู้ที่มองมาทางเขาเช่นกัน

“หนิงเสี่ยวชวน ข้ารอเจ้ามานานแล้ว”

เซียวเฉิง นั่งอยู่ในซุ้มสุราเก่าๆ ข้างถนนโบราณ มีไหสุราวางอยู่บนโต๊ะ กำลังดื่มอย่างสบายใจ

เซียวเฉิง ขี่สิงห์แมงป่องไล่ตามหนิงเสี่ยวชวนมาโดยตลอด แต่ไม่อาจหาตัวเขาเจอ สุดท้ายเขาจึงมาที่นครโบราณเทียนไหลเพื่อตามหา และในที่สุดก็ได้พบกับหนิงเสี่ยวชวน

“เซียวเฉิง!”

หนิงเสี่ยวชวน เข้าใจแล้วว่าใครคือผู้ที่จี้หานซิงบอกว่าจะมาสังหารเขา

เขายิ้มเบาๆ และพูดว่า “ท่านผู้นำมาถึงนครโบราณเทียนไหลเพื่อรอข้า ข้ารู้สึกเป็นเกียรติมาก”

เซียวเฉิง ตอบว่า “เจ้าคงเข้าใจจุดประสงค์ที่ข้ามาหาเจ้าแล้ว!”

“ข้าไม่ค่อยเข้าใจ” หนิงเสี่ยวชวน ตอบ

“ฮ่าฮ่า! เจ้าจะยอมจำนนด้วยตนเอง หรือให้ข้าเป็นฝ่ายลงมือ เจ้าเลือกเอาเถอะ! เจ้ารู้ดีว่า ด้วยความสามารถของเจ้าในตอนนี้ ยังห่างไกลจากการเป็นคู่ต่อสู้ของข้า” ข้อมือของเซียวเฉิง ส่องประกายเป็นวงแหวนสีเงิน ส่งประกายแสงวิเศษ

จื่อจุ้ยเอ๋อร์ มองเซียวเฉิง ด้วยความไม่พอใจและพูดว่า “เฮ้ย! ท่านนี่มันหยิ่งยโสเกินไปแล้ว ท่านไม่รู้หรือว่าพี่เสี่ยวชวนตอนนี้เป็นผู้ชายของข้า?”

เซียวเฉิง ลูบจมูกเบาๆ และพูดเยาะเย้ยว่า “ไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าหนิงเสี่ยวชวนจะเป็นที่นิยมของหญิงสาวถึงเพียงนี้ จนข้ารู้สึกอิจฉาเจ้า”

เซียวเฉิง คิดถึงจี้หานซิง ความเกลียดชังของเขาที่มีต่อหนิงเสี่ยวชวนยิ่งเพิ่มขึ้น

“วูบ!”

เซียวเฉิง โบกมือ และพลังปราณก็แปรสภาพเป็นฝ่ามือ จับคอของจื่อจุ้ยเอ๋อร์จากระยะไกลสิบเมตร

จื่อจุ้ยเอ๋อร์ มีฝีมือไม่ด้อย แต่เธอไม่อาจตอบโต้ได้เลย พลังของเซียวเฉิง นั้นแข็งแกร่งเกินไป มันกดดันพลังปราณของเธอจนไม่มีโอกาสตอบโต้

“อั่ก!”

คอของจื่อจุ้ยเอ๋อร์เกือบถูกบีบจนแตก นางจะต้องสิ้นชีวิตอยู่ตรงนี้แล้ว

“บึ้ม!”

แขนของหนิงเสี่ยวชวน กลายเป็นคมดาบ เข้าฟันฝ่ามือของเซียวเฉิง จนมันขาดสะบั้น

จื่อจุ้ยเอ๋อร์ ตกลงสู่พื้น หน้าเธอซีดขาว คอของเธอมีรอยแผลเป็นเลือด “พวกเจ้า...สังหาร...คนผู้นี้...เฮือก...”

กลุ่มเมฆสีดำหมึกพุ่งมาจากปลายถนน

กลุ่มนักรบของนิกายปีศาจขี่สัตว์ปราณ พุ่งออกมาจากเมฆดำ แต่ละคนถือหอกศึกในมือ ล้อมรอบเซียวเฉิงไว้

“เจ้ากล้าทำร้ายนางมารน้อยของพวกเรา ต้องตายอย่างไม่มีข้อยกเว้น!”

ชายชราในนิกายปีศาจคนหนึ่ง มีพลังอยู่ในขั้นหลุดพ้นระดับหนึ่ง รูปร่างของเขาเหมือนพระอรหันต์โกรธา พลังปราณในร่างกายของเขากว้างใหญ่เหมือนมหาสมุทร เขาถือหอกยาวที่ถูกห่อหุ้มด้วยหมอกมารพุ่งเข้าไปโจมตีเซียวเฉิง

“ปัง!”

หอกยาวขาดสะบั้น!

ชายชราในนิกายปีศาจผู้มีพลังอยู่ในขั้นหลุดพ้นระดับหนึ่ง ถูกเซียวเฉิง ฟาดด้วยฝ่ามือเดียว ร่างของเขาถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เลือดกระจายทั่วพื้นดิน

เซียวเฉิง ลุกขึ้นยืน ร่างของเขาส่งแสงสีเงินออกมา ทะลวงเข้าสู่วงล้อมของนักรบนิกายปีศาจ

“ฉัวะ!”

“ฉัวะ!”

……

ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งเขาได้ ทุกครั้งที่เขาก้าวเดิน พื้นดินจะเต็มไปด้วยศพ

ในช่วงหายใจเข้าออกเพียงครั้งเดียว นักรบนิกายปีศาจของเส้นทางจิ้งจอกเซียนกว่าสามสิบคน ก็ถูกสังหารจนหมดสิ้น ล้มลงบนพื้นเลือด ไม่มีใครรอดชีวิตจากการโจมตีของเขา

จื่อจุ้ยเอ๋อร์ ตกตะลึงสุดขีด พลังของชายคนนี้สูงเกินไป ไม่มีใครเทียบได้กับเขาเลย

เหล่านักฝึกยุทธ์ที่อยู่บนถนนต่างพากันถอยออกไปไกล เมื่อพบกับการต่อสู้ในระดับนี้ ทางที่ดีที่สุดคือถอยให้ไกลที่สุด

เซียวเฉิง เดินเหยียบบนซากศพที่เต็มพื้น มาหยุดอยู่ตรงหน้าหนิงเสี่ยวชวน เขาใช้ปลายนิ้วเขี่ยคราบเลือดที่ติดบนเสื้อออกเบาๆ พูดว่า “จะมอบคัมภีร์วิชาเทพเป่ยหมิงให้ด้วยตนเอง หรือจะให้ข้าลงมือเอง?”

……