บทที่ 100 ชัยชนะอันง่ายดาย

เก็นฮวีวาร์ กระโดดข้ามสนามรบอันชั่วร้ายที่กลายเป็นแม่น้ำแอ่งเลือดทางอากาศ เมื่อพิจารณาจากบาดแผลลึกบนพื้น นักเวทย์ใช้คาถาต้องห้ามเพื่อเรียกกระแสลมกรรโชกห้าสายออกมา และเคลื่อนตัวไปตามแนวของกองทัพทหารม้าทาสส่วนโค้งตัดผ่าน

แต่ท้ายที่สุดแล้ว ใบมีดลมเวทมนต์ไม่ใช่ค้อนเวทมนต์ แม้ว่ามันจะกวาดไปทั่วทั้งกองทัพ แต่มันก็น่าจะทำให้มีผู้เสียชีวิตเพียงสามถึงห้าพันคนในช่วงแรก บทบาทหลักของมันคือการกระจายเมฆพิษที่ปกคลุมไปให้ครอบคลุมพื้นที่

ปริมาณของพิษเหล่านี้ยังมีจำกัด ดังที่ ซีเชี่ยน พูดออกมา ไม่มีพิษใดที่สามารถคร่าชีวิตผู้คนนับหมื่นคนได้ในคราวเดียว มันทำให้บางคนเป็นลมและหวาดกลัวเท่านั้น และยิ่งขยายความโกลาหลไปทั่วทั้งกองทัพ

แน่นอนว่าการบาดเจ็บล้มตายที่เกิดจากการโจมตีพร้อมกันทั้งสองครั้งนี้เพียงพอที่จะทำให้กองทัพขวัญเสียแม้แต่การยกธงขาวพังก็ยังยากเข็ญ

แต่สิ่งที่ร้ายแรงที่สุดคือการเคลื่อนไหวครั้งสุดท้ายของเซราทอส พรสวรรค์ของเธอแข็งแกร่งมากและเวทมนต์นั้นก็มากเกินไปจริงๆ ใช้เลือดและน้ำบนพื้นดินที่สับด้วยใบมีดลมโดยตรงเป็นพื้นฐานของเวทมนต์น้ำ เลือดกลายเป็นกรวยแหลมคม ยืดยาว และกลายเป็นลูกศรเลือด โจมตีกองกำลังที่เหลือทั้งหมดให้ตกตายในสนามรบ เพียงแค่กระพริบตา ทะเลทรายก็กลายเป็นหนองน้ำเลือดอันดุร้าย ในทิวทัศน์อันชั่วร้ายของแอ่งนี้ คงไม่มีสักคนเดียวที่สามารถมีชีวิตรอดได้

กองทหารม้าทาสเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ในอาณาจักรแห่งทราย กองทัพครึ่งหนึ่งถูกทำลายหมดก่อนที่พวกมันจะมีเวลาเข้าโจมตีครั้งสุดท้าย

แม้ว่านักเวทย์จะสามารถบรรลุชัยชนะอันยิ่งใหญ่ได้ แต่ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความจริงที่ว่าศัตรูไม่มีการเตรียมการป้องกันเวทมนต์ในระดับที่เพียงพอ

แต่เซารอนตื่นขึ้นมาได้สติ เขาเริ่มตระหนักได้ว่าความหวังที่มากเกินไปในระบบเทคโนโลยีของเขานั้นค่อนข้างไร้เดียงสาและหยิ่งผยอง

ไม่ได้หมายความว่าอาวุธสมัยใหม่จะทรงพลังมาก และระบบอุตสาหกรรมมีศักยภาพสูงจนสามารถคัดลอกและนำไปใช้ในโลกอื่นได้ ด้วยกลไกเพียงไม่กี่ร้อยเครื่องจากภาคสนาม เขาสามารถทำสิ่งเดียวกันได้ทั่วโลก

ความจริงที่ว่ามนุษย์ถูกผลักไสให้อยู่ในระดับต่ำสุดในโลกแห่งเวทมนต์ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยประโยคง่ายๆ "เจ้าทำงานหนักไม่พอ" ถ้าเขาต้องอธิบายเป็นประโยคเดียว ข้าบอกได้เพียงว่า พลังแห่งการฆ่าเวทมนต์ได้รับการพัฒนาจนไร้สาระโดยสิ้นเชิง ในระดับนี้ มีชนชั้นสูงเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ยังสามารถรักษาพลังยับยั้งอย่างท่วมท้นเหนือมวลชนได้

เป็นไปไม่ได้ที่จะเดินบนเส้นทางเดียวของอุตสาหกรรม ทั้งๆ ที่เวทมนต์เทียบเท่ากับอาวุธนิวเคลียร์ในโลกเก่าของเขา และจะต้องอยู่ในมืออย่างมั่นคง เทคโนโลยีและเวทมนต์ต้องจับมือทั้งสองข้าง และมือทั้งสองข้างต้องแข็งแกร่ง!

“น่าเสียดายมาก... ผู้นำธงคนนั้น ข้าคิดว่าเธอเป็นเพียงคุณหนูสูงศักดิ์และมาที่นี่เพื่ออวดอ้าง จริงๆ แล้วเธอเป็นกำลังหลักของเจ้าใช่ไหมล่ะ?” ยากีร์มองดูพื้นด้วยความกลัวที่ฝังลึก เนื้อและเลือดที่ไหลออกมาบนทรายและ หิน พระจันทร์สีเลือด

"ด้วยพลังเวทมนต์อันทรงพลัง และความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ในการมอบหมายอำนาจและการจ้างคน แม้กระทั่งความมีน้ำใจและใจดี ข้าคิดว่าหากเธอกลายเป็นราชินีแห่งทรายองค์ใหม่ ชาวทรายจะต้องเคารพและยอมจำนน.. "

"...ไม่เป็นไร จับไอไบเกอแล้วจบเรื่องตลกนี้ซะ" เซารอนอธิบายให้เขาฟังไม่ได้ แต่เรื่องก็เป็นเช่นนั้น

เมื่อบุคคลที่เปรียบได้ดั่งเครื่องป้องปรามอันทรงพลังที่ด้านบนสุดของกองทัพหรือที่ด้านบนสุดขององค์กร ไม่ว่าเธอจะอ่อนแอ ขี้ขลาด โง่ และไร้ความสามารถด้านอื่นๆ ขนาดไหนก็ตาม คนอื่นๆ จะสวมแว่นตาสีเพื่อแก้ไขทุกสิ่งที่เธอทำและทุกคำพูดที่เธอพูด น่าจะเป็นเหมือนกับราชินีชีบาในตอนที่ยัง 'เป็นที่นับถือและเป็นที่รัก' เมื่อยังอยู่ในพระราชวัง...

ยากีร์ได้พูดออกมา "พวกมันซุ่มโจมตีกองทัพที่อยู่อีกฟากหนึ่งของตีนเขา! มุ่งไปบนยอดเขานั่น ที่นั่นมีกลุ่มออร์คที่กำลังเฝ้าดูการต่อสู้ และผู้นำสูงสุดก็คือไอไบเกอ!”

เซารอนยังเห็นว่ามีออร์คติดอาวุธครบมือมากกว่ายี่สิบตัว ถูกวางตัวไว้ที่ด้านล่างของภูเขา แล้วปีนขึ้นไปบนหาดหินที่ด้านบนในภูเขาที่น่าจับตามองสนามรบ ยืนอยู่บนขอบหน้าผามีนักรบออร์คยักษ์สวมชุดเกราะหนักและมีโครงกระดูกจำนวนมากพันอยู่บนเข็มขัดและเกราะไหล่ของพวกมัน

แต่เมื่อที่พวกมันขึ้นไปแล้วก็พบว่าศึกจบลงแล้ว พวกมันคงตะลึง “กองทัพข้าอยู่ที่ไหน กองทัพ สองหมื่น กว่าของข้าหายไปไหนกันหมด?” เช่นนี้...

ยากีร์เอานิ้วเข้าปากแล้วเป่านกหวีดยาว จากนั้น เขาก็บินวนผ่านก้อนเมฆจากท่ามกลางเมฆดำมืดบนท้องฟ้ายามค่ำคืน และทันใดนั้นอีกาและนกอินทรีขาวหลายร้อยตัวก็ยืนออกมามุ่งหน้ามาหาเขา เหมือนเครื่องบินขับไล่ ยอดภูเขา โฉบลงแล้วพลิกขึ้นอย่างรวดเร็ว ขว้างสิ่งที่เกาะอยู่ด้านหลังลงมา

เซารอนแทบจะมองไม่เห็นด้วยดวงตาเวทมนต์ในสัมผัสนกอินทรี พวกมันคือนักรบเอลฟ์สวมหน้ากากหลายร้อยคน ที่พุ่งตัวราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ พวกมันถือดาบปลายหอกยาวเคลือบด้วยสีดำเพื่อปกปิดดาบ และพวกมันก็ทะลุทะลวงด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ยอดในหัวหน้าของออร์คการ์ดเหล่านั้นสังหารการ์ดของไอไบเกอทั้งหมดในทันที และพวกมันก็หยิบหน้าไม้ออกมาเพื่อสร้างวงล้อม โดยมีผู้นำออร์คอยู่เพียงลำพังที่แกนกลาง

ไม่มีใครส่งเสียงดังเป็นพิเศษในระหว่างกระบวนการทั้งหมด และแม้แต่สงครามที่อยู่ครึ่งทางขึ้นไปบนภูเขาและกองทัพที่ตีนเขาก็ไม่ตระหนักถึงการปรากฏตัวของพวกมัน

และในท้ายที่สุด มีเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่บนยอดเขา นั่นคือนักรบออร์คยักษ์ ไอไบเกอ ที่ยังคงมีดวงตาโปนปูด จ้องมองมาที่กองทัพที่ถูกสังหารหมู่ของเขาราวกับก้อนหินที่ตายแล้ว

ยากีร์ ลูบหน้าอกของเขาและทำความเคารพเซารอน "ได้โปรดเถอะนายท่าน ศีรษะของขุนพลศัตรูเป็นของท่าน"

เหล่านี้อาจเป็นนักฆ่าปีศาจที่ยากีร์ คัดเลือกมา ท้ายที่สุดแล้ว นกกระจอกยังคงให้ความสำคัญกับการเอาชีวิตรอดเป็นอันดับแรก

เซารอนถอนหายใจ จะเห็นได้ว่า แม้จะไม่ได้ใช้ระเบิดเวทมนต์และแก๊สในครั้งนี้ แต่ก็ไม่มีโอกาสฝึกกองกำลังของเขาเลยจริงๆ เพื่อที่จะแสดงคุณค่าของพวกมัน นกกระจอก ทั้งหมดต่างเร่งแสดงทักษะพิเศษของพวกมันออกมาให้เห็น

เซารอนจึงควบเก็นฮวีวาร์อย่างเปิดเผยและกระโดดขึ้นไปบนหน้าของออร์คต่อหน้าไอไบเกอ “เฮ้ ตะลึงใช่ไหม นี่คือกองทัพนายกองแนวหน้าในสังกัดกองทัพจักรวรรดิของข้าเอง”

ตะลึง แข็งทื่อ ด้านชา ไอไบเกอหันศีรษะ และจ้องมองมาที่มนุษย์ร่างผอมบางที่ ตกลงบนก้อนหินตรงหน้าเขาแล้วหันกลับมามองไปรอบๆ ก้อนหินถูกปกคลุมไปด้วยนักฆ่าปีศาจเอลฟ์สวมหน้ากากถือมีดและหน้าไม้จ้องมองเขาอย่างเย็นชา

ดังนั้นออร์คจึงไม่ลังเล คุกเข่าลงแล้วกระแทกหัวของเขาลงบนก้อนหิน “ข้าทาสผู้นี้เต็มใจที่จะยอมแพ้!”

เซารอนกลอกตา “เจ้าจะยอมจำนนต่อข้า ทั้งๆ ที่ยังไม่ได้มีการต่อรองเลยเนี่ยนะ เจ้าเป็นมนุษย์หรือไง”

ไอไบเกอไม่เงยหน้าขึ้นและตอบด้วยน้ำเสียงอู้อี้ “ถ้าข้าไม่ยอมแพ้ก็ต้องถูกกิน ฉากนี้มันโหดร้ายพอแล้ว”

เซารอนพยักหน้า “เอาน่า อย่าพึ่งยอมแพ้เลย เดี๋ยวจะบอกว่าข้าไม่ยอมมอบโอกาสให้เจ้าชนะทีหลัง มา มักโกร่า กันดีกว่า ถ้าเจ้าชนะข้า ข้าจะปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่”

ไอไบเกอโขกหัวของเขาอีกครั้งจนก้อนหินก้อนหนึ่งแตกละเอียดยิบ “ได้โปรดให้ทางรอดแก่ข้าด้วย!”

“ไม่ได้ ข้าพูดทางรอดของเจ้าไปแล้ว!” เซารอนตะโกนด้วยความโกรธ "ถ้ามันเอาชนะข้าได้ พวกเจ้าก็ปล่อยมันไปซะ!"

อินทรีขาว ยีอากีร์และนักฆ่าปีศาจบนก้อนหินจับหน้าอกและโค้งคำนับพร้อมกัน

"ขอบคุณสำหรับชีวิตของเจ้า!" ไอไบเกอคำราม คว้าก้อนหินที่แตกออกจากพื้นดินแล้วโยนมันมาที่หน้าของเซารอน

“ระยำ!” เซารอนยกดาบเวทมนต์เรวาดินขึ้นและหยุดโบรเคนร็อคด้วยดาบคล้ายแผงประตู อย่างไรก็ตาม เขาถูกต่อยด้วยหมัดที่ข้อมือราวกับถูกรถชน พลังประหลาดแทบจะ เซารอนล้มลง ดาบใหญ่ถูกกระแทกออกไปทันที

“อว๊ากกกก” เสียงที่เกิดขึ้นมาจากเจ้าของร่างที่กำลังพุ่งเข้าใส่เซารอนที่ใช้ประโยชน์จากการไม่ทันตั้งตัวของเขา ไอไบเกอ ยกกำปั้นขึ้นเหนือหัวและกระแทกหัวของเซารอนอย่างแรง

“ปัง!”

ยากีร์ร่อนลงบนก้อนหินใกล้ๆ แล้วหยิบมีดบินที่ดูเหมือนขนนกอินทรีออกมาจากที่ไหนสักแห่ง แต่สุดท้ายมันก็ติดอยู่ระหว่างนิ้วของเขา และเขาก็ไม่ได้ปามันออกไป

เพราะหมัดหนักของไอไบเกอถูกเซารอนต่อต้านได้อย่างไม่น่าเชื่อ

เขาใช้แขนของเขาเพื่อจับหมัดหนักที่โดนหัวของเขา ชุดเกราะและถุงมือของเขาเสียรูปด้วยพลังอันแปลกประหลาดของนักรบออร์ค แต่โครงร่างของเขา ซึ่งสามารถอธิบายได้ว่า 'เพรียวบาง' เท่านั้นเมื่อเทียบกับออร์คแต่กลับยังคงนิ่งสนิท

“เฮ้ หมัดของเจ้าเบาเกินไป” เซารอนมองออกไปด้วยสายตาเรียบนิ่ง เหงื่อและไอน้ำจำนวนมากค่อยๆ ระเหยออกจากช่องว่างในชุดเกราะของเขา

แม่ทัพออร์คสงครามก้าวถอยหลังและกระโดดออกไป

มันจ้องมองไปที่มนุษย์ตรงหน้าเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและความสงสัย มันควรจะเป็นการเก็บเกี่ยวที่เรียบง่ายสำหรับมัน แต่กลายเป็นว่ามันถูกบังคับให้ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้โดยมนุษย์ธรรมดา...

"นี่มันเวทมนต์อะไรกัน..."

"มันไม่ใช่เวทมนต์ มันคือร่างของโอเวอร์ท่าน" นักฆ่าบนก้อนหินอดไม่ได้ที่จะกระซิบแผ่วเบาออกมา “เจ้าเหนือหัวแห่งจักรวรรดิที่ได้รับมรดกยังเหลืออยู่...”

“ฮิส...ฮ่า...”

เซารอนฉีกแผ่นเกราะบนลำตัวส่วนบนออก เผยให้เห็นทั้งร่างกายกระตุกกระตุก บวมไปหมด กลายเป็นกล้ามเนื้อแข็ง เก็นฮวีวาร์ ปีนขึ้นไปบนหลังของเขา กลายเป็นเส้นเงาจางสีดำที่ดุร้ายไม่ได้อยู่บนหน้าผากตามปกติอย่างที่เคยเป็น เส้นสายเงาดำไล่ไปตามกระดูกสันหลังด้านหลังของเขาแผงคอสีดำเริ่มงอกขึ้นบนหลังและแขนของเด็กชายซึ่งค่อยๆยืดออกโดย กล้ามเนื้อและกระดูกที่บวมปูดราวกับพร้อมที่จะระเบิด

ในเวลานี้ ขนาดร่างกายของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า แม้ว่าเมื่อเทียบกับออร์ค แต่เขาก็ยังอยู่ในระดับเดียวกับลิงเท่านั้น แต่ไอความร้อนจากร่างกายของเขาได้กระจายคลื่นความร้อนที่ลุกโชนราวกับคบไฟในคืนสีขาว เกือบจะลุกไหม้และแตกก้อนหินใต้ฝ่าเท้าของเขา

"แม่มันเถอะ... ตอนแรกข้าคิดว่าข้าจะกลายเป็นซูเปอร์โซลเยอร์ แต่กลับกลายเป็นเพียงกอริลลาเหรอเนี่ย..." เซารอนแตะคางของเขาซึ่งมีเขี้ยวกระจายและยกนิ้วขึ้น "หนึ่งนาที ในหนึ่งนาทีนี้หากข้าไม่สามารถเอาชนะเจ้าให้ตกตายได้...ข้าก็จะไม่ทำอะไรเจ้าอีก"

ม่านตาของไอไบเกอหดตัวลงอย่างรุนแรง แม้ว่ามันจะผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดและร้ายแรงมานับไม่ถ้วน แต่นี่เป็นครั้งแรก ครั้งแรกจริงๆ ที่เขา รู้สึกว่า มนุษย์ที่อยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้ช่างน่าหวาดหวั่นจนรู้สึกกลัวขึ้นมาจริงๆ

“อว๊ายยยยยยย...” เสียงคำรามแปลกๆ ได้ดังขึ้น พร้อมเสียงกล้ามเนื้ออกที่ยืดเหยียดสุดดังจนได้ยินด้วยหู ทันใดนั้น ไอไบเกอก็หักโซ่เหล็กที่ประดับด้วยโครงกระดูกทั้งตัว ทำให้ร่างของเขาใหญ่ขึ้นและน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น

ใช่แล้ว พวกออร์คก็มีเทคนิคที่คล้ายกับการเพิ่มกล้ามเนื้อและรวบรวมพลังงานเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของสัตว์ประหลาด ไม่สิ ตรงกันข้าม มันเป็นร่างกายที่มีอำนาจซึ่งเป็นเพียงการเลียนแบบเทคนิคการใช้กล้ามเนื้อของสัตว์ประหลาดที่ต้องการเสียมากกว่า

“อว๊ากกกกกก...!” เสียงคำรามของไอไบเกอดังก้องไปทั่วทั้งสนามรบ เส้นเลือดในร่างกายของเขาโป่งจนได้ยินเสียงคำรามของเขาไปทั่วทั้งสนามรบ ทหารทาสและทหารสงครามที่ตีนเขาต่างตื่นตระหนก ทหารบางคนพยายามปีนขึ้นไปบนภูเขาเพื่อรับรองว่าพวกเขาสามารถยิงไอไบเกอให้ตกตายได้ในทันทีด้วยธนูหน้าไม้แม้ว่ามันจะดูว่าปีนขึ้นไปไม่ได้เลยก็ตาม

“อ๊ากกก!” ผิวหนังในไอไบเกอ เริ่มระเบิด และเลือดสีดำก็ไหลออกมาจากรูขุมขนของเขา

เพื่อให้สามารถรวบรวมพลังภายใน ได้นาน พลังการต่อสู้ที่ซ่อนอยู่จะต้องแข็งแกร่งขึ้น! ดูเหมือนว่านี่คือความแข็งแกร่งของนักรบออร์คพันหัว เซารอนหรี่ตาลง และจ้องมองคู่ต่อสู้ด้วยดวงตาเวทมนต์และนั่งตื่นตัวเต็มที่

“อ๊ากกกๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆ!” ไอไบเกอยังคงตะโกนอยู่ มันเป็นเสียงคำรามที่ดูแปลกหูกว่าครั้งไหนๆ พร้อมกับความรู้สึกที่ว่านี่ไม่ใช่เพียงแค่การข่มขวัญ เพราะทุกรูขุมขนเริ่มมีเลือดออก

เซารอนรอเป็นเวลาสามสิบวินาที แต่ชายคนนั้นยังคงกรีดร้อง ผิวหนังของเขาระเบิดไปทั่วร่างกาย และเขาก็เปื้อนไปด้วยเลือด แต่ดูเหมือนว่าเขาจะยังไม่ถึงจุดสูงสุดของประสิทธิภาพการต่อสู้ของเขา

เซารอนก็หมดหนทางเช่นกัน หากเขารอต่อไป สูตรโกงที่จำกัดเวลาของเขาก็จะหมดลง เข้าใจกันบ้างไหมเนี่ย?

“ทำไมไม่โจมตีล่ะ หรือเจ้าจะรอให้ข้าโจม...!”

ดวงตาของเซารอนเบิกกว้าง เขาหายใจเข้าลึกๆ หลับตาลง และเสียงของคนบ้าเฒ่าก็ดังก้องในหูของเขาอีกครั้ง

“เทพเจ้านักรบแห่งราชองครักษ์ดึงพลังแห่งความสิ้นหวังออกมาจากความกลัว ในขณะที่เหล่าทรราชบีบคั้นความเสียใจจากความโกรธ”

"ใช้ความเกลียดชังนำทาง 'ความโกรธ' ที่หน้าอก รวบรวมไว้ในหัวใจแล้วไหลไปตามกระดูกสันหลังตลอด ร่างกายเจ้าก็สามารถเป็นได้ ร่างกายครอบงำร่างกาย มันไม่ง่ายหรอกหนา"

"แม้ว่าเจ้าจะไม่รู้สึกถึง 'กำลังภายใน' แต่รัศมีแห่งความตายและความโกรธนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะควบคุม ถึงแม้ว่าในยามที่เจ้าเกิดในโลกนี้ มาพลังเหล่านั้นก็มีอยู่ในร่างกายของเจ้าแล้วก็ตาม"

"ทุกวันนี้ ที่ข้าทุบตีเจ้าในทุกวัน ก็เพื่อให้เจ้ากระตุ้น 'พลังภายใน' ให้หลงเหลืออยู่ในร่างกายของเจ้าทั่วร่างกายของเจ้า ระหว่างกระดูก และในเส้นเลือด ถ้าไม่เช่นนั้นแล้ว หากเจ้าเพียงแค่ต้องเปิดใช้งานโดยตรง เจ้าจะเปิดใช้งานได้อย่างไร"

นี่มัน...ไม่ได้ต่างจากการใช้หอกมังกรเลยนี่หว่า

ลองคิดๆ ดูแล้ว...

คิดๆ ดู...

เมื่อคิดถึงชาติที่แล้ว...

เมื่อคิดถึงเพื่อนเก่า...

คิดถึงแฟนเก่า...

คิดถึงทุกอย่างที่เคยมีถูกพรากไป...

ความสกปรกและความน่ารังเกียจของคนที่อาจถูกตบทับได้ เขาเป็นคนเลวทรามและเป็นสัตว์ร้าย

ดังนั้น เขาจะสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง ทุกสิ่งทุกอย่างที่รัก

ไม่ใช่เรื่องของใครทั้งสิ้น...

เป็นความผิดของเขาทั้งสิ้น...

เป็นความผิดของตัวเขาเอง...

"ใช่เพราะ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นของเจ้าแต่เดิม เจ้าสามารถปกป้องทุกอย่างได้"

"เพราะเจ้าสามารถฆ่าไอ้สารเลวพวกนั้น ได้เร็วกว่านี้!!”

จอมเผด็จการคนแรกบนโลกได้ปรากฎ

ชายหนุ่มกระโดดขึ้นมาจากก้อนหินที่เขายืนเหยียบอยู่ หินก้อนใหญ่แตกเหมือนดอกบัว และในขณะที่หายใจ มันก็ทะลุกำแพงเสียงและอากาศ เล็งไปที่กล้ามเนื้อหน้าท้องคล้ายกำแพงเหล็กของไอไบเกอ แล้วชกหมัดออกไป

“ปัง!” เสียงกระแทกของออร์คที่ดูเหมือนภูเขาเนื้อได้ถูกกระแทกออกไป

ขุนพลออร์คกลิ้งตัวลงบนพื้น บดขยี้และทุบหินจำนวนนับไม่ถ้วน และในที่สุดด้วยเสียง 'บูม! ' ร่างกายทั้งหมดก็ฝังอยู่ในหิน

เหลือเพียงรอยหมัดบนช่องท้องที่เจาะลึกเข้าไปในอวัยวะภายใน อวัยวะภายในถูกบดขยี้จนหมด และกล้ามเนื้อก็ถูกฉีกเป็นเกลียวด้วยแรงหมัด

หน้าอกและช่องท้องทั้งหมดถูกทำลายและเป็นแผล และในเวลาเดียวกัน แรงก็ระเบิดโดยตรงจากหลังของนักรบ และกระดูกสันหลังก็ปลิวออกจากกล้ามเนื้อหลังและหักสะบั้น

ตะลึง

อดีตแม่ทัพผู้ดุร้ายของอาณาจักรแห่งทราย ตกอยู่ในสภาพคอพับ โดยมีเลือดจากปากและจมูกผสมกับน้ำตาและน้ำลาย ผิดรูปร่างโดยสิ้นเชิง

……………… ?

อะไรนะ จบแล้วเหรอ?

เซารอนค่อยๆ ตื่นขึ้นจากภวังค์ด้วยคลื่นความร้อน จ้องมองมาที่ชิ้นเนื้อที่ถูกตีตรงหน้าเขา และค่อยๆ กลับมามีสติอีกครั้ง

เขามองดูรอยหมัด หมัดนี้รุนแรงมากจนแขนขวาหักจนกระดูกและเนื้อพับยู่

อย่างไรก็ตาม ความร้อนอบอ้าวได้ปกคลุมแขนขวาของเขาและปรับเปรี่ยนร่างของเขาใหม่อีกครั้ง

หลังจากปลดปล่อยสถานะเจ้าโลก

เซารอนก็ดึงหอกมังกรออกมาจากเอวของเขา เพื่อป้องกันไม่ให้คู่ต่อสู้แสร้งทำเป็นตายมาลอบโจมตี และเตรียมการลอบโจมตีที่อาจจะเกิดขึ้น

จากนั้นเขาก็เข้าหาไอไบเกออย่างระมัดระวังและตรวจสอบอย่างระมัดระวัง “ตายแล้ว...”

ยากีร์เดินเข้ามาและกดกล้ามเนื้อหน้าอกของออร์ค “กล้ามเนื้อเน่าเปื่อย กระดูกหัก และหลอดเลือดแตก มันตายแล้ว”

เซารอนขมวดคิ้วแน่น “นักรบระดับพันหัวมันแค่นี้เองเหรอ นี่มันทำอะไรกัน เห่ามานานทำไมไม่สู้กลับล่ะ?”

"นี่...ข้าไม่รู้...” ยากีร์ขมวดคิ้วและเหลือบมองผู้กล้าชื่อดัง แม่ทัพแห่งอาณาจักรแห่งทราย ตนสุดท้าย ใบหน้าเต็มไปด้วยเลือด น้ำตาไหลอาบหน้า และความตายอันน่าสยดสยองของมัน

“ข้าได้ยินมาว่ามันแข็งแกร่งมาก…” เซารอนเม้มริมฝีปาก

“มักกุโรคือสู้กันแบบตลกๆ แบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน... สิ่งไร้สาระแบบนี้จะยกระดับได้จริงเหรอ จุ๊ๆ ตายแล้วทำไมถึงร้องไห้ ล่ะมันน่าขยะแขยงมากเลยนะนั่น...” เซารอนที่ไม่มีทางเลือกอื่น พูดพลางยกดาบเวทมนต์ที่เก็นฮวีวาร์นำกลับมาและ ตัดศีรษะของขุนพลสงคราม ไอไบเกอ

เขาถือมันไว้ในมือ เปิดปากแล้วกลืนน้ำเลือดหนาจำนวนมากที่หยดลงมาจากคอของแม่ทัพออร์ค

เซารอนขมวดคิ้วและกลืนมันลงไป เลือดร้อนไหลเข้าสู่ท้องของเขา ราวกับว่าเขากลืนลาวาขนาดใหญ่เข้าไปในปากของเขา แม้จะไม่ได้ดีนัก แต่เซารอนก็เข้าใจว่าคนบ้าเฒ่านั่นหมายถึงอะไรกันแน่

ความร้อนอันแรงกล้าไหลออกมาจากช่องท้องของเขาและกระจายไปทั่วร่างกายของเขาราวกับสิ่งมีชีวิต

ในที่สุดเซารอนก็สัมผัสได้ถึงการไหลของพลังภายใน เขาหลับตาและพยายามจดจำสัมผัสภายในตัวเขาก่อนที่ความรู้สึกนั้นจะสลายไป

นักฆ่าเอลฟ์ที่ซ่อนอยู่ในความมืดรอบตัวเขามองมาที่เขาด้วยความหวาดกลัว การได้เห็นการกำเนิดของโอเวอร์ท่านที่สังหารแม่ทัพที่กล้าหาญที่สุดของอาณาจักรแห่งทรายด้วยหมัดเดียว

ยกเว้นการซุ่มโจมตีที่ตีนเขาซึ่งเห็นว่าสถานการณ์ไม่ถูกต้องและหลบหนีไปทุกทิศทุกทาง นี่อาจกล่าวได้ว่ากองพลไอไบเกอถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง

การทำลายล้างกองทหารเคลื่อนที่นี้จบสิ้นโดยสิ้นเชิง มันเป็นสัญลักษณ์ว่าอาณาจักรแห่งทรายสูญเสียความหวังสุดท้ายในการฟื้นตัวอย่างแท้จริง

กองทัพที่พวกเขานำมาแทบจะไม่ได้รับความเสียหาย

ดังนั้นพวกเขาจึงขุดป้อมปราการจำนวนมากและเฝ้าดูกองทหารม้าทาสถูกทำลายด้วยการโจมตีด้วยเวทมนต์ เมื่อเมฆพิษค่อยๆ สลายไปหลังรุ่งสาง พวกเขาก็เริ่มทำความสะอาดสนามรบ รวบรวมอาวุธยุทโธปกรณ์ และฝังศพ

เซารอนสะพายหอกแล้วกลับเข้ากองกำลัง เมื่อเห็นว่าตนเองไร้ประโยชน์และเริ่มมีคนเตรียมอาหารเช้า เขาจึงเข้าไปช่วยโดยไม่มีอะไรทำ

สุดท้าย เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ บางทีเขาควรจะทำตามคำแนะนำของประธานรัฐสภาและคัดเลือกทหารเพียงแค่พันคนจริงๆ  ด้วยจำนวนแค่นั้น เขาเชื่อว่าเพียงพอแล้วที่จะเก็บกวาดพื้นที่...

ซีเชี่ยนกำลังรอเขาอยู่ที่ทางเข้ากองกำลัง “นี่คือขุนพลออร์คเหรอ? เจ้าดื่มเลือดของเขาใช่ไหมล่ะ? หืม? โอ้ ใช่แล้ว ความยุ่งยากทั้งหมดกลับกลายเป็น กุ้งเท้านิ่ม”

เซารอนประเมินว่าเป็น กูดัน ที่บอก ซีเชี่ยน เกี่ยวกับโอเวอร์ท่าน (เจ้าโลก) และเขาก็ไม่ได้สนใจมันมากนัก

“แต่การต่อสู้ครั้งนี้เป็นผลงานของนักเวทย์ทั้งหมด ถ้าข้ารู้ว่าเจ้ามีพลังมากขนาดนี้ บางทีเจ้าอาจจะถูกข้าบอกไม่ให้ร่วมตั้งแต่การปราบปีศาจแล้ว”

"ทำไมล่ะ เจ้าอยากจะเสียคนไปมากมายขนาดนั้นเลยรึไง ทั้งๆ ที่ในเมื่อมีคำสาปสามารถแก้ปัญหาได้…”

"โอ้ เจ้ามีความคิดที่สวยงามเช่นนี้ ข้าคงต้องตรวจร่างกายเจ้า และยืนยันว่าไม่ใช่ยัยนั่น 'นักเล่นแร่แปรธาตุ' คนนั้นเสียกระมัง"

"เจ้าไม่รู้เหรอว่าตอนที่ 'นักเล่นแร่แปรธาตุ' ทำสัญญากับทหารทาส มันมีการป้องกันต้านทานเวทมนต์ในระยะยาวได้ถูกจัดเตรียมอย่างจงใจ นั่นก็เพื่อป้องกันไม่ให้ทาสสูญเสียการควบคุม"

"ดังนั้นแม้ว่านักเล่นแร่แปรธาตุจะตายและเวทมนต์กลายเป็นโมฆะ แต่ทหารทาสก็ยังยืนหยัดอยู่ได้"

"ส่วนเหตุผลที่ทหารทาสจะไม่ถูกทุบตีอย่างน่าเศร้าเหมือนตอนนี้ ไม่สามารถทนต่อคำสาปต้องห้ามได้ มันไม่มีอะไรมากไปกว่าเวทมนต์ระดับหนึ่ง"

"เวทมนต์เลือดที่ เซราทอส ใช้นั้นเป็นเพียงเวทมนต์แห่งการเปลี่ยนแปลงที่ควบคุมเลือดในพื้นที่ขนาดใหญ่ ระดับไม่สูงจึงไม่ได้มีประสิทธิภาพอะไรมากนัก"

"นี่ทำให้ข้ายืนยันได้ในทันที และเดาออกมาได้ว่า ที่กองทัพออร์คพ่ายแพ้ไปนั้นเป็นเพราะสัญญานั่นเหมือนกัน สัญญาที่มอบการป้องกันให้ในตอนแรกถูกเปลี่ยนให้เป็นคำสาปที่จะเพิ่มความเสียหายเวทมนต์ของเรา"

"สักหลายร้อย...หรืออาจจะหลายพันเท่า โอ้ ข้าไม่รู้ว่า นักเล่นแร่แปรธาตุนั่นตั้งใจจะปล่อยให้ทาสเหล่านี้ถูกฝังไว้กับอาณาจักรแห่งทรายหรือต้องการใช้ทหารทาสเหล่านี้ทำอะไรหรอกนะ"

"แต่ข้าเชื่อว่าการทรยศต่ออาณาจักรแห่งทรายเป็นตัวจุดชนวนคำสาป ดังนั้น เวทมนต์ของเรา ครั้งนี้ได้ผลดีมาก... ลืมมันไปเถอะ อย่าพูดถึงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เลย” ซีเชี่ยนหยิบขวดโพชั่นเล็กๆ ออกมาแล้วโยนให้เซารอน

“ดื่มนี่สิ”

เซารอนมองดูขวดโพชั่นในมือแล้วเหงื่อออก “อา ดื่มอีกแล้ว อืม...”

เขาไม่กล้าที่จะเทสิ่งที่ซีเชี่ยนป้อนเข้าปากเลยจริงๆ นี่ทำให้ ซีเชี่ยน ต้องกลอกตาให้เขาไปทีหนึ่ง

"ไม่ใช่ของข้า มันมาจาก กูดัน มันเป็นโพชั่นแก้พิษ"

"โพชั่นแก้พิษ? โพชั่นแก้พิษอะไรอีกล่ะ นี่ข้าไปโดนอะไรถึงต้องกินโพชั่นแก้พิษด้วย"

ซีเชี่ยนยักไหล่ซ้ำๆ  "เขาบอกว่าร่างของ ไอไบเกอ ถูกวางโพชั่นพิษไว้ก่อนหน้าแล้ว ถ้าเจ้าดื่มเลือดของมัน พิษก็อาจจะออกฤทธิ์เมื่อเจ้ามีอารมณ์ เขาจึงคิดว่าควรให้โพชั่นแก้พิษแก้เจ้า พอข้าตรวจสอบดูเองมันก็เป็นจริงตามนั้น"

"โกหกน่า? พิษเหรอ? ไอ้บ้านั่นโดนโพชั่นพิษชนิดใดกัน? มันถูกวางโพชั่นพิษตั้งแต่เมื่อไหร่?"

เซารอนสับสนแล้วสับสนเล่า คำสาป โพชั่นพิษ นักฆ่า เห็นได้ชัดเจนว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องเป็นการส่วนตัวในการวางแผนการต่อสู้ทั้งหมด

แต่ในความเป็นจริง มีคนอยู่เบื้องหลังที่กำลังสร้างกลยุทธ์และแผนการต่างๆ ที่เขามองไม่เห็น ตอนนี้เซารอนรู้สึกผิดมากขึ้นไปอีก เขากังวลเล็กน้อยว่าตัวละครของเขาที่รู้แค่ว่าต้องรีบไปข้างหน้าเท่านั้น จะสามารถแข่งขันกับไอ้เวรเฒ่าในโลกนี้ได้หรือไม่...

จากนั้นเสียงที่คุ้นเคยก็ดังมาจากด้านหลัง

เซารอนหันศีรษะและ

เห็นชายและหญิงคู่หนึ่งเคลื่อนย้ายไปมาด้วยประกายแสง และปรากฏตัวขึ้นนอกประตู

หนึ่งในนั้นคือซิสเตอร์เฮล่าคนรู้จัก เธอเดินไปหาเซารอน หยิบกระโปรงชุดคลุมของแม่ชีที่แทบจะคลุมต้นขาเธอไม่ได้ และโค้งคำนับเล็กน้อย “ท่านแม่ทัพนายกองแนวหน้าเซารอน ให้ข้าแนะนำเจ้าให้รู้จักใครสักคนหน่อยเถอะ”..."

เธอยกมือไปทางด้านข้างแล้วพาไปหาชายหนุ่มรูปหล่อที่อยู่ข้างๆ เธอ สวมชุดคลุมสีขาว ผอมเพรียว คางแหลม ผมสั้นสีเทา และหรี่ตายิ้มเหมือนสุนัขจิ้งจอก

"นี่คือนายท่านอนูบิสลิชในชุดคลุมสีขาว"

อนูบิสโบกมือให้เซารอนอย่างมีความสุข "งายยยย~~~"