ตอนที่ 16 : ระบำสังหาร

.

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แสงที่คุ้นเคยก็เข้ามาเติมเต็มขอบเขตการมองเห็นของเขา

.

“กลับมาอีกแล้วเหรอ...” เฉินหลิงปรับสายตาเข้ากับความสว่างของสปอตไลท์และค่อยๆ กวาดสายตามองสำรวจรอบตัว

เวทีเก่าๆ ม่านสีดำ เก้าอี้ผู้ชมจำนวนมาก เขาเข้าสู่ฝันร้ายอีกครั้ง

“ดูเหมือนว่า ตราบที่ฉันหลับหรือตาย ฉันก็จะกลับมาที่นี่” เฉินหลิงได้ข้อสรุปนี้ผ่านประสบการณ์มากมาย

นับตั้งแต่เขาควบคุมร่างกายของเขาได้ ผู้ชมที่หนีไปก็กลับมาที่โรงละคร แม้ว่าดวงตาของพวกเขาจะดูไม่พอใจอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ได้สร้างปัญหาอะไรอีก

ดวงตาของเฉินหลิงเลื่อนไปทางหน้าจอตรงกลางเวทีอย่างเป็นธรรมชาติ

.

.

[ค่าความคาดหวังของผู้ชม: 24%]

.

เมื่อวิเคราะห์จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ทันทีที่เขาเอาร่างกายกลับคืนมาได้ ค่าความคาดหวังก็เพิ่มขึ้นมาเป็น 20% โดยอัตโนมัติ หลังจากการเผชิญหน้ากับการสอบสวนของผู้คุมกฎพวกนั้นที่ต้องใช้ทั้งสมองและความกล้า ค่าความคาดหวังก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง ในที่สุดก็ทรงตัวที่ 24%

“การตายครั้งล่าสุด ถูกหักค่าความคาดหวัง 50%  หากครั้งต่อไปที่ฉันตาย ค่าความคาดหวังต่ำกว่า 50%... จะเกิดอะไรขึ้น?”

เฉินหลิงไม่รู้คำตอบ แต่เขาเดาว่าถ้าค่าความคาดหวังกลายเป็นลบ เขาอาจจะตายจริงๆ และร่างกายของเขาจะถูก "ผู้ชม" ยึดครอง เขาจะไม่สามารถกลับมาได้อีก

เฉินหลิงกำลังจะมองออกไป ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นกล่องสมบัติเล็กๆ ซึ่งปรากฏตรงมุมขวาล่างของหน้าจอ

เขาจำได้ชัดเจนว่า ตอนที่เขาเข้ามาในโรงละครครั้งแรกนั้น ไม่มีสิ่งนี้อยู่

เฉินหลิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นค่อยยื่นมือออกไปด้วยความลังเล เคาะที่กล่องสมบัติ...

.

แทน แท๊น แทน—!

.

ทันทีที่ปลายนิ้วของเฉินหลิงสัมผัสกับกล่องสมบัติ เสียงดนตรีที่น่าตื่นเต้นก็ดังออกมาจากลำโพงทั้งสองด้านของเวที

เสียงเพลงทำให้เฉินหลิงตกใจ

เวลาต่อมา สปอตไลต์หลายดวงเคลื่อนตัวไปข้างหลังเขา เขาหันกลับมาและพบโต๊ะตัวหนึ่งปรากฏขึ้นกลางเวที

มันเป็นโต๊ะไม้ธรรมดาที่ดูเก่าไปหน่อย แต่มันดูกลมกลืนกับพื้นไม้บนเวทีอย่างสมบูรณ์แบบ ลำแสงสปอตไลต์ส่องลงบนโต๊ะ และแผ่นกระดาษก็สะท้อนรัศมีสีซีด

เฉินหลิงเดินตรงไปที่โต๊ะไม้ ไฟสปอตไลต์ทั้งสองดวงเข้าหากัน รวมเป็นหนึ่งเดียวในที่สุด

ที่ด้านบนของกระดาษมีคำเล็กๆ สองสามบรรทัดเขียนอยู่

.

"ตรวจพบค่าความคาดหวังของผู้ชมเกิน 60% เป็นครั้งแรก ปลดล็อกความสำเร็จ - 'ความคาดหวังเกินครึ่ง'!"

.

"คุณได้รับสิทธิ์พิเศษในการจับฉลาก"

.

"หลังจากใช้งาน จะสุ่มเลือกเรียนรู้ทักษะจากตัวละครทั้งหมดของตัวละครในละครเรื่องนี้"

.

เฉินหลิงเหลือบมองคำพูดเหล่านี้ ก่อนที่เขาจะได้โต้ตอบ กระดาษเปล่าก็หายไปและถูกแทนที่ด้วยไพ่จำนวนหนึ่งบนโต๊ะ

สีของไพ่แต่ละใบแตกต่างกันออกไป ส่วนใหญ่เป็นสีขาวกับสีเทา โดยมีไพ่สีน้ำเงินสองสามใบปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว มันดูล้ำค่าต่างจากใบอื่น

ครู่ต่อมา ไพ่เหล่านี้พลิกคว่ำพร้อมกัน เผยให้เห็นด้านหลังที่เหมือนกัน จากนั้นก็ซ้อนทับกันด้วยความเร็วอันน่าตกใจ และในที่สุดก็กระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะอย่างเรียบร้อย

เฉินหลิงพยายามติดตามร่องรอยของไพ่สีน้ำเงิน แต่วิธีการสับไพ่แปลกๆ นี้ทำให้ไม่สามารถมองไพ่ด้วยตาเปล่าได้

“จับสลากได้จริงๆ เหรอ…ดูเหมือนทุกอย่างในโรงละครนี่ ไม่ได้แย่ไปเสียหมด”

เฉินหลิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สุ่มเลือกไพ่ที่อยู่ตรงหน้า แล้วพลิกหงายมันลงบนโต๊ะ...

มันเป็นไพ่สีน้ำเงิน

หลังจากที่เฉินหลิงเลือกเสร็จแล้ว ไพ่อื่นๆ ทั้งหมดก็หายไปพร้อมกัน ข้อความสองสามบรรทัดก็ปรากฏบนไพ่สีน้ำเงิน

.

"ทักษะ: [ระบำสังหาร]"

.

"สังกัด: เส้นทาง [การพิพากษา] ระดับที่สาม"

.

"ตัวละคร: หานเหมิง"

.

เมื่อเห็นคำว่าหานเหมิง จิตใจของเฉินหลิงก็ปรากฏภาพเหตุการณ์สัตว์ประหลาดสีแดงที่ต่อสู้กับผู้คุมกฎเมื่อคืนนี้โดยอัตโนมัติ...ในตอนนี้มีเพียงความคิดเดียวที่อยู่ในใจเขา

ได้กำไร!

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหานเหมิงเป็นผู้ที่ทรงพลังที่สุด ในบรรดาคนที่เขาเคยพบ นับตั้งแต่เฉินหลิงเดินทางข้ามกาลเวลา แม้ว่าเฉินหลิงงจะไม่เข้าใจว่า 'เส้นทางสู่เทพเจ้า' หรือ [เส้นทางการพิพากษา] และ "ระดับที่สาม" หมายถึงอะไร แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาได้เลือกตัวเลือกที่ดีที่สุด ที่มีอยู่ในปัจจุบัน

ไพ่สีน้ำเงินกลายเป็นความว่างเปล่า เฉินหลิงรู้สึกว่ามีบางอย่างในตัวเขาซึ่งลึกลับมาก

“ขอบคุณสำหรับของขวัญ” เฉินหลิงรู้สึกเขินอาย

เขาขโมยมันมาจากหานเหมิง...ไม่สิ เขาเรียนรู้ทักษะนี้ ในแง่หนึ่งหานเหมิงเป็นข้าราชการ...แต่เมื่อไม่กี่ชั่วโมงที่แล้ว เขาเพิ่งทุบตี "ข้าราชการ" อย่างรุนแรง และกระทั่งขโมยทักษะของอีกฝ่าย

ถ้าอย่างนั้น...ควรปฏิเสธรางวัลชิ้นนี้มั้ย?

เขาแค่รู้สึกผิดเล็กน้อย

.

.

........

.

ภัยพิบัติตัวสีแดง มันเต้นรำอย่างบ้าคลั่งอยู่เหนือศีรษะของเขา

ความกดดันอันน่าสะพรึงกลัวทำให้ผู้คนสั่นสะท้าน

ฝ่ามือเรียวยาวยื่นออกมาจากตัวของภัยพิบัติ เมื่อกดลงบนศีรษะของเขา...เหมือนกับพระหัตถ์ของเทพเจ้าที่ตกลงมาจากท้องฟ้า

บนเตียงในโรงพยาบาล หานเหมิงลืมตาขึ้นทันทีและเกือบจะกระโดดลุกขึ้นมา

"ฟู่—”

ความเจ็บปวดสาหัสด้านหลังศีรษะทำให้เขายิ้มกว้าง ก่อนล้มตัวลงบนเตียงอีกครั้ง

“พี่เหมิง!” ผู้คุมกฎที่กำลังงีบหลับอยู่ข้างๆ สะดุ้งตื่นแล้วรีบพยุงคนป่วยทันที “พี่เหมิง! พี่ทำอะไรน่ะ หยุดขยับ เดี๋ยวแผลที่เย็บก็แตกหรอก…”

หานเหมิงที่นอนอยู่บนเตียง ในที่สุดก็ฟื้นคืนสติ พูดขึ้นอย่างว่างเปล่าว่า

"ที่นี่ที่ไหน?"

"โรงพยาบาล!"

"เจ้ามือยาวๆ นั่น...ไม่สิ ภัยพิบัติสีแดงอยู่ที่ไหน?"

"มัน..." ผู้คุมกฎชะงัก "มันอาจหนีไปแล้ว ตอนเราไปถึงที่เกิดเหตุเราเห็นแค่พี่นอนอยู่ที่นั่น..."

ความทรงจำอันเลือนรางพลันไหลเข้ามาในหัวหานเหมิง เขาอดไม่ได้ที่จะสัมผัสหลังศีรษะของตนเอง และยิ้มด้วยความเจ็บปวด

ภัยพิบัติตัวนี้...ก็ชอบแอบทุบตีคนตรงหลังศีรษะด้วยเหรอ?

“สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง? ยังมีผู้เสียชีวิตอีกมั้ย?”

“ยังไม่มี หลังจากต่อสู้กับพี่แล้ว ภัยพิบัติก็ไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย ผมเดาว่าพี่คงทำให้มันบาดเจ็บสาหัสมากน่ะพี่เหมิง”

“ฉัน…”

หานเหมิงกำลังจะพูดว่า จริงๆ แล้วเขาไม่สามารถทำให้มันบาดเจ็บได้แม้สักนิดเดียว แต่หลังจากลังเลอยู่พักหนึ่ง เขาก็กลืนคำพูดนั้นลงไป

เขายังต้องรักษาภาพลักษณ์ของเขาต่อหน้าลูกน้อง

“กี่โมงแล้ว?”

“หกโมงห้าสิบ”

“...ช่วยพยุงฉันขึ้นหน่อย”

“พี่เหมิง หมอบอกว่าพี่ต้องพักผ่อน...”

“ให้ตายเถอะ!” หานเหมิงกัดฟันลุกขึ้นยืน “ภัยพิบัติตัวนี้ร้ายกาจมาก ถ้ายังปล่อยไว้แบบนี้ต่อไป จะทำให้เกิดปัญหาขึ้นไม่ช้าก็เร็ว!”

"ร้ายกาจเหรอ พี่เหมิง พี่ต้องการจะพูดว่าอันตรายใช่มั้ย..." ผู้คุมกฎคนนี้ก็พอมีความรู้บ้าง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินคนใช้คำว่า "ร้ายกาจ" มาบรรยายถึงภัยพิบัติ

“อันตราย แต่ร้ายกาจกว่า!”

หานเหมิงเอามือแตะด้านหลังศีรษะตนเองโดยไม่รู้ตัว “นอกจากนี้ ฉันสงสัยว่ามันอาจจะหลอมรวมกับมนุษย์แล้ว…”

“หลอมรวมแล้ว?” เมื่อได้ยินสามคำนี้ สีหน้าของผู้คุมกฎก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

"เราควรแจ้งเรื่องนี้กับเมืองออโรร่าทันทีมั้ย?"

ฟังได้ครึ่งประโยค หานเหมิงก็สงบลง "ไม่ ยังไม่ต้อง ฉันต้องการตรวจสอบอีกรอบ...ตอนนี้มันเป็นแค่การคาดเดา ยังไม่มีหลักฐาน"

"งั้นตอนนี้พวกเรา..."

"ไปที่สำนักงานใหญ่กันก่อน ผู้คุมกฎจากที่นั่งสำรองน่าจะมารวมตัวเร็วๆ นี้ เราต้องไปแจ้งสถานการณ์โดยรวมให้พวกเขาทราบ"

"โอเคครับ"

.

.