บทที่ 36 แนวทางที่ต่างกัน ไม่อาจร่วมกันเดินทาง
“ถ้าจะบอกว่าเว่ยต้าจุ้ยเริ่มมีจิตคิดคดเมื่อไหร่? ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือตอนที่เขาถูกปฏิเสธไม่ให้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้สนับสนุน หลังจากการสรรหาผู้คุ้มกันครั้งล่าสุด...
เนื่องจากการตัดสินใจผิดพลาดในการปฏิบัติงาน เขาอาจจะรู้สึกไม่พอใจในใจ”
“แน่นอน เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ คงไม่ทำให้เว่ยต้าจุ้ยเกิดจิตคิดคดในทันที
แต่ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือ คนอย่างเขา ไม่ใช่คนที่หลินหวายอวี้สามารถไว้วางใจได้ตั้งแต่แรก แต่เป็นคนที่ถูกส่งเข้ามาแทรกแซง”
เมื่อถังหลินเอ๋อร์ตัดสินใจที่จะติดตามโจวผิงอันในการเสี่ยงชีวิต เขาก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป และเริ่มเปิดเผยข้อมูลที่เขารู้มา
“จากที่ได้ยินมา หลินหวายอวี้พยายามต่อต้านการจัดการของตระกูล ด้วยการพาคนสิบเจ็ดคนมายังเมืองชิงหยาง หวังที่จะสร้างฐานะใหม่และได้รับความสำคัญจากตระกูลหลิน
หรืออาจจะพูดได้ว่าเธอหวังใช้สิ่งนี้เป็นเครื่องต่อรอง แสดงให้เห็นคุณค่าของตัวเอง เพื่อที่จะก้าวข้ามตระกูลหลินและเข้าสำนักหยุนสุ่ยโดยตรง...
ต้องยอมรับว่าเธอมีความสามารถและพรสวรรค์ในเรื่องนี้
ตอนอายุสิบสี่ เธอสามารถก้าวข้ามการฝึกเปลี่ยนเลือดสามด่านในครั้งเดียว ด้วยเพียงคนเดียวและดาบเดียว "เธอสามารถสังหารโจรระดับขั้นห้าตับชื่อดัง... ‘เต้าเทียนอี้กุ่น’ ได้ที่ริมทะเลสาบเฟยชุ่ย
ตอนนั้น แสงจันทร์ส่องสว่างที่ท้องฟ้าเหนือทะเลสาบเฟยชุ่ย ทะเลสาบใสสะอาด และเธอก็ใช้ดาบเดียวฟันน้ำจนขาด ทำให้เธอถูกขนานนามในยุทธจักรว่าเป็นหนึ่งในสามงามแห่งตะวันตกเฉียงใต้ และได้รับการยกย่องว่าเป็น ‘เซียนหวายอวี้’...”
เมื่อพูดถึงพรสวรรค์และความงดงามของหลินหวายอวี้ ถังหลินเอ๋อร์ก็แสดงอาการหดหู่เล็กน้อย แต่ก็กลับมามีความมุ่งมั่นอีกครั้ง
ข้อดีที่สุดของเขาคือ เขาไม่กลัวการถูกทำร้ายจิตใจ
จิตใจของเขาเข้มแข็ง ยิ่งพ่ายแพ้ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น
ตอนนี้อาจจะยังตามไม่ทัน แต่วันข้างหน้ายังอีกยาวไกล สักวันหนึ่งเขาจะตามทัน
โจวผิงอันก็ไม่เข้าใจเช่นกันว่าความมั่นใจอันลึกลับของถังหลินเอ๋อร์นั้นมาจากไหน แต่ก็ไม่ขัดขวางที่เขาจะชื่นชมคนแบบนี้
เพราะตัวเขาเองก็เป็นเช่นนั้น
ตั้งแต่เด็กจนโต เขาไม่เคยชื่นชมใครอย่างแท้จริงเลย
แม้จะเห็นภูเขาสูงชันตรงหน้า สิ่งแรกที่โจวผิงอันคิดกลับไม่ใช่ความหวาดกลัวหรือความเคารพ แต่เป็นเมื่อไหร่ที่เขาจะก้าวขึ้นไปบนยอดเขาเพื่อดูให้เห็นเอง
ดูว่าฟ้ามันสูงแค่ไหน ทะเลมันกว้างเพียงใด
“การทรยศของเว่ยต้าจุ้ยเกี่ยวข้องอะไรกับชื่อเสียงของหลินหวายอวี้?”
โจวผิงอันตามหลังถังหลินเอ๋อร์ไปอย่างใกล้ชิด ขณะวิ่งผ่านตรอกซอยในค่ำคืน...
พร้อมกับฟังข้อมูลที่อีกฝ่ายได้รวบรวมมา
“เกี่ยวข้องสิ”
“ต้นไม้สูงในป่า มักจะถูกลมพัดล้ม...
คนที่เก่งกาจเกินไป มักจะต้องเผชิญกับอันตรายทั้งจากภายนอกและภายใน ตระกูลหลินก็เช่นกัน มีคนเริ่มไม่พอใจแล้ว”
“รายละเอียดฉันไม่ทราบชัดเจน แต่ประมาณว่าเกี่ยวข้องกับการแต่งงานของหลินหวายอวี้
และเกี่ยวข้องกับสิทธิ์ในการเข้าสำนักหยุนสุ่ยของหลินเจียเอ๋อร์
แม้หลินหวายอวี้จะพยายามหลีกเลี่ยงความขัดแย้งจากตระกูล ไม่ต้องการแต่งงานตามที่ถูกกำหนด แต่ก็ไม่สามารถทำตามใจได้ทุกอย่าง
เราสามารถคาดเดาได้ว่า ในบรรดาผู้ติดตามที่เธอพามายังเมืองชิงหยาง อาจมีบางคนเป็นสายลับของคนอื่น”
โจวผิงอันพยักหน้าเห็นด้วย
“ถ้าเป็นเช่นนี้ก็เข้าใจได้ ว่าคนอย่างเว่ยต้าจุ้ย ซึ่งเป็นคนเก่าของตระกูลหลิน อาจไม่ได้ภักดีต่อหลินหวายอวี้มากนัก
ภายนอกอาจดูเป็นผู้ติดตามของเธอ แต่ภายในกลับมีจุดยืนของตัวเอง”
“ถูกต้อง หลินหวายอวี้สามารถสร้างอำนาจในเมืองชิงหยางได้ในเวลาเพียงครึ่งปี...
สร้างสถานบันสมุนไพรและท้าทายหอสมุนไพร ทำลายการผูกขาดตลาดสมุนไพรในเมืองชิงหยาง
ถ้าเธอไม่ฉลาด ก็ไม่มีใครในโลกนี้ที่ฉลาดแล้ว
บางทีเธออาจรู้ดีว่ามีปัญหามากมายในกลุ่มผู้ติดตามของเธอ แต่เวลายังไม่พอที่จะจัดการเรื่องนี้
เราสามารถสังเกตได้จากการที่เธอพยายามคัดเลือกคนจากภายนอกและเชิญผู้เชี่ยวชาญเข้ามา นี่เป็นการยืนยันถึงสิ่งที่ฉันพูด”
“ถูกต้อง นี่คือวิธีการที่ดีที่สุดในการเพิ่มพลังและขยายอิทธิพลของตัวเอง
แต่ที่น่าเสียดายคือ หอสมุนไพรไม่ให้เวลาเธอ”
โจวผิงอันเริ่มรู้สึกว่า ถังหลินเอ๋อร์ไม่เหมือนมนุษย์ทั่วไป แต่เป็น “ผู้สืบข่าว” ที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี
เขาไม่ได้มาเมืองชิงหยางก่อนโจวผิงอันเลย ทั้งสองคนมาถึงพร้อมๆ กัน
แต่เขากลับสามารถสืบเรื่องราวต่างๆ ได้ชัดเจนอย่างเหลือเชื่อ
ความสามารถในการสืบข่าวของเขาช่างน่าทึ่ง
ไม่นานนัก โจวผิงอันก็พบว่าการสืบข่าวของถังหลินเอ๋อร์ไม่ใช่แค่รู้เรื่องของตระกูลหลินเท่านั้น แต่ยังรู้เรื่องอื่นๆ มากมาย
หลังจากวิ่งไปครึ่งชั่วโมง ถังหลินเอ๋อร์หยุดเดิน ใช้แสงจันทร์เบาบางเพื่อหาทิศทาง แล้วเปลี่ยนไปตามถนนหินยาวสายหนึ่ง
แม้ว่าจะเป็นเวลาดึกแล้ว แต่สองข้างทางยังคงมีบ้านเรือนที่ส่องแสงไฟสีส้มออกมา...
เสียงดนตรีบรรเลงกังวานผ่านสายลมมาเป็นระยะๆ
“ที่นี่คือถนนฉางเล่อ”
ถังหลินเอ๋อร์ชี้ไปยังโคมไฟใหญ่สองดวงที่ปลายถนนยาว มีสีหน้าที่ซับซ้อน “ถ้าพูดถึงที่ที่ปลอดภัยที่สุดในเมืองชิงหยาง ก็คงต้องเป็นถนนถงฟู่ที่ใกล้กับศาลากลาง มีตำรวจลาดตระเวนบ่อยๆ และกฎระเบียบเข้มงวดอย่างแน่นอน
แต่ถ้าพูดถึงที่ที่รุ่งเรืองที่สุดก็คงต้องเป็นถนนฉางเล่อ
ที่นี่มีทุกอย่าง ทั้งซ่อง โสเภณี บ่อนพนัน โรงรับจำนำ และตลาดมืด...และ ‘ชิงมู่จวี’ (青木居) ก็อยู่ที่นั่น”
“ชิงมู่จวี?”
โจวผิงอันจึงรู้ว่า
ที่นี่คือสถานที่ที่เว่ยต้าจุ้ยอาจซ่อนตัวหลังจากลักพาตัวเซียวจิ่วไป"
“จะไม่ผิดแน่หรือ?”
“น่าจะเกินร้อยละแปดสิบ...”
ถังหลินเอ๋อร์ไม่ได้พูดอย่างแน่นอน
เขาเพียงแต่ทำหน้าที่ของเขาให้ดีที่สุด โดยบอกทุกอย่างที่เขารู้ ที่เหลือเป็นหน้าที่ของโจวผิงอัน
เขาเชื่อมั่นในตัวอีกฝ่าย
เช่นเดียวกับที่อีกฝ่ายเชื่อมั่นในตัวเขา
“จำได้ไหมที่ฉันบอกนายเกี่ยวกับหอสมุนไพร?
ฉันไม่ได้หลอกนาย พวกเขาพยายามทุกวิถีทางที่จะดึงตัวผู้คุ้มกันและผู้สนับสนุนของตระกูลหลิน...
จากที่ฉันรู้ มีคนบางคนเริ่มลังเลแล้วและคนที่รับผิดชอบเรื่องการดึงตัวของหอสมุนไพรก็คือรองเจ้าสำนัก เถาฟาง
สิบปีก่อน เขามาที่เมืองชิงหยางในฐานะผู้อพยพไร้ที่อยู่อาศัย แต่ภายในไม่กี่ปี เขาสามารถได้รับฉายาว่า 'สี่ทะเล' และเป็นที่รู้จักในเมือง โดยสร้างสัมพันธ์กับกลุ่มอิทธิพลต่างๆ ได้"
และในหอสมุนไพร เขามีตำแหน่งสูงสุดรองจากเจ้าสำนักเพียงคนเดียว
แม้แต่ผู้พิพากษาและตำรวจของเมืองชิงหยางก็ยังต้องเกรงใจเขาบ้าง
แน่นอนว่า สิ่งที่ทำให้เขามีอำนาจไม่ได้เป็นเพราะฝีมือในการต่อสู้ แต่เป็นเพราะวิธีการของเขา”
“ถ้าเถา ฟางเป็นคนรับผิดชอบเรื่องดึงตัว เขาให้สัญญาอะไรกับนายบ้าง?”
เมื่อมองไปยังคฤหาสน์ใหญ่ที่สว่างไสวและมีเสียงครึกครื้นเล็กน้อย โจวผิงอันก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขามีความรู้จากสังคมปัจจุบันเกี่ยวกับเทคนิคทางการเมืองและการเจรจาเชิงกลยุทธ์ ดังนั้นเขาจึงรู้ว่ากลุ่มที่ใช้แต่การต่อสู้เพียงอย่างเดียว ไม่ได้น่ากลัวเท่าไหร่
แต่เมื่อมีกลยุทธ์ทางการเมือง และการดึงตัวผู้คนเข้ามาช่วยเหลือ กลุ่มเล็กๆ ก็สามารถเติบโตเป็นองค์กรที่ยิ่งใหญ่ได้
ไม่มีใครรู้ขีดจำกัดของพวกเขาจะไปถึงไหน
“สามขวดยาเสริมชีวิต สองขวดยาเปลี่ยนกระดูก”คัมภีร์ทองคำคายลมหายใจ”
ถังหลินเอ๋อร์ตอบอย่างเรียบเฉย
โจวผิงอันอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “ของล่อตาล่อใจเยอะขนาดนี้ ใครจะไม่สนใจบ้าง
ดูเหมือนว่ามากกว่าที่ตระกูลหลินให้มากทีเดียว”
“ใครจะว่าไม่ใช่” ถังหลินเอ๋อร์สูดหายใจเข้าลึก เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกเสียดาย
“แล้วทำไมนายถึงไม่ตกลงรับข้อเสนอ?”
โจวผิงอันนึกถึงซากศพของคนชุดดำเจ็ดถึงแปดคนที่ล้มอยู่ทางทิศตะวันตกของลานด้านหลัง
เขาไม่เคยประมาทถังหลินเอ๋อร์เลย เขารู้ว่าคนคนนี้อาจซ่อนความสามารถมากมาย และเข้าร่วมตระกูลหลินก็เพราะมีจุดประสงค์บางอย่าง
แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าถังหลินเอ๋อร์จะคอยปกป้องตระกูลหลินอย่างเต็มที่
เขาได้สังหารกลุ่มคนที่บุกเข้ามาในความมืดเงียบๆ
ไม่ว่ากลุ่มบุกเข้าเหล่านั้นจะเป็นใคร หัวหน้าของพวกเขาต้องเป็นผู้ฝึกฝนระดับล้างไขกระดูก
และถึงกระนั้น ถังหลินเอ๋อร์ก็สามารถสังหารพวกเขาทั้งหมดได้
เห็นได้ชัดว่าเขาใช้ฝีมือที่แท้จริง ใช้แรงอย่างเต็มที่ และเสี่ยงชีวิตไม่น้อย
“หลักๆ คือ ฉันทนดูพวกเขาทำเรื่องสกปรกไม่ได้
การสมรู้ร่วมคิดกับโจรภูเขา กดขี่ผู้หญิง ลักพาตัวเด็ก...
ถ้าใช้วิธีการเหล่านี้ในสงครามระหว่างประเทศก็ยังดูแย่เกินไป
ยิ่งไปกว่านั้น นี่แค่การต่อสู้เพื่อชิงตลาดสมุนไพร ไม่เห็นจำเป็นเลย”
ถังหลินเอ๋อร์ส่ายหัว “แม้ว่าฉันจะเกิดมาในฐานะที่ต่ำต้อย และมีความรู้เพียงน้อยนิด
แต่ฉันก็รู้ว่า ชายผู้กล้าทำในสิ่งที่ถูกต้องเท่านั้น แนวทางที่ต่างกัน ไม่อาจร่วมกันเดินทางได้!”
(จบบท)
