บทที่ 31 เมื่อถึงเวลาต้องกล้าหาญ

“โครม...”

ฝ่ามือทั้งสองกระทบกัน

เกิดเสียงดังคล้ายโลหะกระทบกัน

ครึ่งหนึ่งของร่างกายโจวผิงอันรู้สึกชาและเย็นราวกับจมลงในทะเลน้ำแข็ง หายใจไม่ออกชั่วขณะจากการกระแทกของฝ่ามือนั้น

เขาใช้แรงจากการกระแทกพุ่งตัวถอยหลังออกไปถึงห้าหกจั้ง

ครึ่งซีกซ้ายของร่างกายถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งสีขาว ปรากฏน้ำแข็งเล็กๆ ที่มุมตาและคิ้ว...

ศัตรูในชุดคลุมดำที่สวมหน้ากากใช้มือข้างหนึ่งกดที่บาดแผลที่เลือดไหลจากเอว ร่างกายส่วนบนเอนถอยหลังเล็กน้อย ขยับถอยไปสองก้าว

เขาสบถเบาๆ เจ้าเด็กน้อยฝีมือดี

กำลังจะโจมตีต่อ

ทันใดนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นและดวงตาหดเล็กลง...

เสียงร้องแหลมคมคล้ายเสียงนกฟีนิกซ์และเสียงนกกระเรียนดังขึ้น

แสงสีดำวาบผ่านเข้ามา ราวกับเป็นภาพจริงและภาพลวงในเวลาเดียวกัน มาถึงตรงหน้าแล้ว

...

เมื่อโจวผิงอันรู้สึกได้ถึงความไม่ชอบมาพากล และตัดสินใจเผชิญหน้ากับศัตรูในชุดคลุมดำพร้อมด้วยการฟันดาบอย่างบ้าคลั่งเพื่อเอาชีวิตรอด

หลินหวายอวี้ก็เริ่มวิตกกังวล

เมื่อศัตรูในชุดคลุมดำบนหลังคาที่ซุ่มซ่อนตัวอยู่กระโจนลงมา

เธอก็รู้ทันทีว่าด้วยพลังของคนผู้นี้ โจวผิงอันคงไม่สามารถต้านทานได้

ไม่ใช่เพียงเขาเท่านั้นที่ไม่อาจต้านทานได้ แม้แต่คนอื่นๆ ก็ไม่มีใครสามารถต้านได้

แม้ว่าทุกคนจะรวมพลังกัน ก็ไม่เพียงพอ

เธอตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

เมื่อตัดสินใจเช่นนี้แล้ว ดาบยาวในมือของเธอก็เปล่งเสียงร้องดังก้อง ราวกับสายฟ้าฟาดกลางอากาศ

อากาศรอบๆ กลายเป็นเหมือนเจลที่พันธนาการไว้ คลื่นเป็นชั้นๆ ราวกับน้ำทะเลจริงๆ ห่อหุ้มทุกคนไว้

หอกใหญ่ในมือของ “ตู๋หลง” ที่หมุนเวียนอย่างกังหันลม ทันใดนั้นก็ช้าลงอย่างมาก พลังทั้งหมดถูกดึงไป ราวกับตกลงไปในวังวน

ยังไม่ทันที่เขาจะรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ เขาก็ถอยหลังอย่างบ้าคลั่ง

แสงดาบร้องคำรามดุจสายฟ้า ฟันผ่านลำคอของเขา

ศีรษะหนึ่งลอยขึ้นสูง

ส่วน “ชิงเจียว” มองเห็นสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นใบหน้าของหลินหวายอวี้เปลี่ยนเป็นสีแดงเลือดอย่างผิดปกติ และดาบเปล่งเสียงร้องเหมือนมังกร เขาก็พลิกตัวกลับอย่างรวดเร็วและโยนแส้เก้าปล้องในมืออย่างเต็มกำลัง ก่อนจะถอยหนีอย่างรวดเร็ว

เขาไม่มีความคิดที่จะต่อสู้อีกต่อไป

แน่นอน

แสงดาบที่รวดเร็วและหนักหน่วงเกินคาด ฟันศีรษะของ “ตู๋หลง” และทำลายแส้เก้าปล้องที่ถูกโยนออกไป จากนั้นแสงดาบก็สว่างวาบและไล่ตามมา

แม้ว่าเขาจะมองสถานการณ์ได้เร็วและถอยได้ไว ร่างกายส่วนขวาของเขาก็ยังถูกแสงดาบตัดขาดไปพร้อมกับแขนขวาทั้งหมดที่ถูกบดเป็นหมอกเลือด

แรงสั่นสะเทือนยังส่งผลไปถึงอวัยวะภายใน ทำให้หัวใจและปอดได้รับความเสียหาย

“ชิงเจียว” มีเพียงพลังพอที่จะพ่นเลือดออกมาก่อนจะลงถึงพื้น เขาไม่กล้าหยุดพักหรือหันกลับมามอง รีบพลิกตัวแล้วคลานหนีเข้าไปในความมืดมิดของคืน

เขาไม่กล้าที่จะหันกลับมามองเลยแม้แต่น้อย

หลินหวายอวี้ใช้ดาบเดียวฟัน “ตู๋หลง” และอีกดาบฟัน “ชิงเจียว” สีหน้าของเธอกลับดูแย่มาก และเลือดก็ซึมออกมาจากมุมปาก

แต่เธอไม่สนใจเลย เธอใช้แรงจากการหมุนของร่างกาย มือซ้ายจับหอกเหล็กที่แขวนอยู่กลางอากาศ ไม่ให้มันตกลงไป “ฟึ่บ” เสียงหนึ่ง หอกถูกขว้างออกไป

หอกใหญ่พุ่งออกไปเป็นเงาดำ

“เปาะ เปาะ” เสียงต่อเนื่อง

มันทะลุต้นแปะก๊วยในลานบ้าน ทลายประตูไม้สีแดง และพุ่งตรงไปยังศัตรูในชุดคลุมดำที่สวมหน้ากาก

“หญิงสาวที่ดุร้ายเหลือเกิน...”

ศัตรูในชุดคลุมดำ ดวงตาของเขาหดเล็กลงจนเหลือเพียงขนาดของรูเข็ม

ความอหังการและความดุดันก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น

เขาเพียงแค่ตั้งท่ารับแบบขี่ม้าท่าหนึ่ง มือข้างหนึ่งสีแดงและข้างหนึ่งสีดำ ด้วยท่าทางคล้ายเด็กคำนับเทพเจ้า พุ่งไปรวมกันตรงกลาง

หอกใหญ่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เพิ่งจะประลองกับโจวผิงอัน และถูกดาบฟันที่เอว ตอนนี้ได้รับบาดเจ็บแล้ว

เขาต้องการหลบหนี แต่มันสายไปแล้ว

ในเวลาที่เร่งรีบนี้ เขาจึงจำเป็นต้องรับมือกับหอกนี้

เสียงแสบแก้วหูดังออกมาจากมือของศัตรูในชุดคลุมดำ

หอกถูกมือทั้งสองจับไว้ได้

แต่จับไม่แน่นพอ

พลังมหาศาลกระแทกเข้ามา

ร่างกายทั้งตัวของเขาเหมือนกับถูกดันไถลไปบนพื้นน้ำแข็ง ถูกผลักถอยหลังไปอย่างบ้าคลั่ง

ปลายหอกยังคงพุ่งไปข้างหน้า

มันพุ่งไปเสียบไหล่ขวาของศัตรูในชุดคลุมดำ จนร่างของเขาถูกตรึงไว้กับกำแพง

เสียงโครมดังขึ้น

อิฐหินพังทลาย...

ศัตรูในชุดคลุมดำหน้าเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ขณะที่พยายามดึงหอกออก และมองไปยังหญิงสาวในชุดสีฟ้าที่อยู่ไกลๆ ด้วยความโกรธ ก่อนที่จะหมดแรงใจที่จะสู้ต่อ

เขาเซถอยไปไม่กี่ก้าว แล้วกระโดดข้ามกำแพงหนีไปยังสวนหลังบ้าน

เขากลัวว่าหากหนีช้าไปอีกหน่อย อีกฝ่ายจะตามมาทำลายล้าง

หลินหวายอวี้ไม่ได้ตามไป

ไม่ใช่ว่าเธอไม่ต้องการตามไป

แต่เพราะเพิ่งใช้พลังทั้งหมด ทำให้บาดแผลเก่ากำเริบ และตอนนี้รู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

เธอยืนอยู่ที่เดิม ปรับการหายใจและหมุนเวียนพลังภายในเพื่อกดอาการบาดเจ็บลง ก่อนจะถือดาบเดินเข้ามา

“คุณหนู...”

“พี่สาว ฮือๆ พี่ชายผิงอัน...”

เซียวจิ่วกระโดดลงจากอ้อมแขน รีบเข้ามาตรวจดูโจวผิงอัน และพบว่าครึ่งหนึ่งของร่างกายเขาถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง ส่วนอีกครึ่งหนึ่งมีความร้อนสูง เธอรู้สึกกังวลอย่างมาก

“ไม่มีอะไรน่ากังวล แค่ความเย็นแทรกเข้าร่างกาย...

แม้ว่าเขาจะสวมชุดดำและหน้ากากปิดบังตัวเอง แต่การใช้วิชา ‘หยินหยางสุดขั้ว’ นั้นกลับเผยตัวตนออกมาแล้ว”

หลินหวายอวี้กระแอมเบาๆ สองครั้ง ปิดปากไอและเช็ดเลือด

ที่มุมปากออกอย่างเงียบๆ ใบหน้าซีดเผือดแต่แฝงไปด้วยความโกรธ เธอหยิบขวดยาหยกออกมาจากอกและเทยาเม็ดสีแดงสดเม็ดหนึ่งออกมา

เธอเดินเข้าไปใกล้โจวผิงอัน และพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ไม่ต้องใช้แรงมากแล้ว ศัตรูภายนอกหนีไปหมดแล้ว ตายก็มี หนีก็มี...

กลืนเม็ด ‘เจิ้งหยาง’ นี้ลงไป ตั้งสมาธิขับเลือด กำจัดความเย็นออกจากร่างกาย มันไม่ใช่เรื่องยากอะไร

พักผ่อนสักหน่อย ขอบคุณมากสำหรับวันนี้”

เมื่อพูดจบ เซียวจิ่วและคนอื่นๆ ก็เห็นว่าโจวผิงอันผ่อนคลายลงทันที ท่าทางที่พยายามฝืนไม่ให้ล้มลงก็คลายออกทันที...

หลินหวายอวี้รีบพยุงเขาไว้

เธอป้อนยาเม็ดสีแดงสดให้เขา แล้วลูบหน้าอกเพื่อให้ยาลงสู่ท้อง ก่อนจะหันไปสั่งว่า “เรียกคนมาสองคน ช่วยพาเขาเข้าไปพักผ่อนในบ้าน”

เธอสั่งให้ผู้คุ้มกันสองคนมาดูแลโจวผิงอัน

“นั่นคือผู้เฒ่าหยินหยางแห่งหอสมุนไพรจริงๆ หรือ? คนที่มีสถานะและชื่อเสียงเช่นนี้ กลับทำเรื่องแบบนี้”

เสี่ยวเสวี่ยพูดอย่างโกรธเคือง

หลินจื้อฉีและคนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึง

ในหอสมุนไพร นอกจากเจ้าสำนัก ‘เทพเจ้าแห่งมืออัศจรรย์’ ก็มีผู้อาวุโสสามคนที่มีอิทธิพลและพลังสูงสุด

และผู้เฒ่าหยินหยางคนนี้ มักจะทำความดีและมีชื่อเสียงที่ดีมาก แต่ไม่มีใครคาดคิดว่า การโจมตีในคืนนี้จะถูกนำโดยเขา

ในช่วงนี้ หลินจื้อฉีได้ร่วมมือกับทางการเมืองชิงหยาง และออกไปปราบปรามโจรเถื่อนแห่งภูเขาหงเหอและกองทัพดอกบัวแดงที่เหลืออยู่ และยังเคยร่วมมือกับหอสมุนไพรในการปฏิบัติการด้วย

พวกเขาย่อมรู้ดีอยู่แล้ว

ผู้เฒ่าหยินหยางแห่งหอสมุนไพรมีพลังถึงขั้นฝึกห้าตับแล้ว เป็นนักรบที่แท้จริง

เมื่อคิดถึงก่อนหน้านี้ที่โจวผิงอันอุ้มเซียวจิ่ว ไม่เพียงแต่สังหารนักรบผู้แปรพลัง แต่ยังสามารถต่อสู้กับนักรบระดับห้าตับและทำให้เขาได้รับบาดเจ็บ...

แต่ตัวเองกลับไม่ได้รับบาดเจ็บหนักหนาสาหัสอะไร

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลินจื้อฉีมองโจวผิงอันด้วยสายตาที่แปลกออกไป

ชัดเจนว่าเมื่อฝ่ายตนมีผู้เชี่ยวชาญเพิ่มขึ้น น่าจะเป็นเรื่องดี แต่ไม่รู้ทำไม ในใจเขากลับรู้สึกแย่กว่าเดิม

...

หลินหวายอวี้เองก็รู้สึกประหลาดใจ

ก่อนหน้านี้ โจวผิงอันแทบจะใช้พลังของเขาเพียงคนเดียว ฟันฝ่าออกมาและช่วยน้องสาวออกจากเงื้อมมือของศัตรู

เมื่อเผชิญหน้ากับ “ผู้เฒ่าหยินหยาง” ที่มีพลังเหนือกว่าเขาถึงสองระดับ และได้ฝึกพลังไฟจากหัวใจและน้ำจากไตแล้ว โจวผิงอันยังสามารถสู้กลับและแลกเปลี่ยนบาดแผลได้เจ็ดถึงแปดครั้ง บังคับให้ฝ่ายตรงข้ามไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้

นักรบผู้แปรพลังที่สามารถต้านการโจมตีของนักรบขั้นห้าตับได้สักหนึ่งหรือสองครั้งนั้นอาจจะมี แต่ก็มีน้อยมาก

แต่นักรบขั้นชำระไขกระดูกที่สามารถต่อสู้กับนักรบขั้นห้าตับจนทั้งสองฝ่ายบาดเจ็บหนักนั้น ไม่เคยได้ยินมาก่อน

แม้จะถูกทำให้ดาบหัก แขนซ้ายแข็งเป็นน้ำแข็ง และพลังเลือดไม่ไหลเวียน...

แต่เขายังคงเก็บพลังไว้รักษาชีวิต เตรียมพร้อมที่จะโจมตีให้ถึงตาย

ความใจเด็ดและความอึดในตัวเขานั้น

แม้แต่หลินหวายอวี้ก็ยังรู้สึกตกใจเล็กน้อย

แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็รู้สึกอุ่นใจอย่างประหลาด...

เมื่อเธอเข้ามาใกล้โจวผิงอันเมื่อครู่ เธอรู้สึกถึงความอันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่เล็กน้อย

ดูเหมือนว่าการโจมตีครั้งสุดท้ายของเขาจะทำให้เธอตกอยู่ในอันตราย

มันแปลกจริงๆ

ดาบของเขาก็หักแล้ว และตอนนี้เขาไม่มีอาวุธในมือ ชัดเจนว่าได้รับบาดเจ็บและเคลื่อนไหวไม่สะดวก...

แล้วเขาจะมีพลังอะไรที่สามารถสู้กลับได้อีก?

แม้จะมีคำถามมากมายในใจ

แต่หลินหวายอวี้ก็ไม่ได้ต้องการค้นหาความจริงให้ถึงที่สุด

ความคิดเพียงแค่ผ่านหัวเธอไป

เธอไม่คิดมากไปกว่านี้

เมื่อเห็นผู้คุ้มกันสองคนพยุงโจวผิงอันเข้าไปพักผ่อนในบ้าน เธอหันมาพร้อมกับดวงตาที่เย็นชา

“มาเยือนถึงที่โดยไม่ตอบกลับก็คงไม่เหมาะสม”

“ไม่ต้องพูดถึงคนอื่น หอสมุนไพรนั้นมีอิทธิพลมาก คงไม่สามารถรับมือได้ง่ายๆ จำเป็นต้องวางแผนอย่างรอบคอบ

แต่ผู้เฒ่าหยินหยางที่มาในคืนนี้ จะปล่อยให้เขาหนีไปไม่ได้... ดูแลบ้านให้ดี ข้าจะไปตามเขาเอง”

เมื่อพูดจบ เธอหยิบดาบยาวขึ้นมาและตามรอยที่ศัตรูในชุดคลุมดำหนีไป

ไม่มีใครสามารถโจมตีตระกูลหลินได้โดยไม่ต้องจ่ายราคา

...

วิธีการของหลินหวายอวี้มักจะอ่อนโยน

เธอไม่ค่อยจะเป็นฝ่ายก่อปัญหากับใครก่อน

แต่ถ้ามีใครมาก่อปัญหากับเธอ

เธอก็ไม่คิดจะปล่อยไปง่ายๆ

ผู้ที่โจมตีตระกูลหลินจากโจรเถื่อนแห่งภูเขาหงเหอเกือบถูกสังหารทั้งหมด

เหลือเพียง “ชิงเจียว” ที่แขนขวาขาด พุ่งหนีเข้าไปในเมืองด้วยบาดแผลสาหัส...

แม้จะหนีไปได้ แต่ไม่เกินสิบห้าวันก็ต้องถูกตามล่าและสังหาร

ส่วนโจรเถื่อนแห่งภูเขาหงเหอ ในตอนนี้ยังไม่มีเวลาจัดการ

แต่เมื่อมีโอกาส ก็ต้องกำจัดให้สิ้นซาก

โจรเถื่อนแห่งภูเขาหงเหอมีอิทธิพลแข็งแกร่งจนทางการก็ยังไม่สามารถปราบปรามได้ หากปล่อยให้พวกมันลอบโจมตีอยู่ตลอดเวลา ใครจะทนไหว?

อย่าคิดเลยว่าจะอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุข

เมื่อได้สังหารหัวหน้าหลายคนแล้ว...

ในตระกูลหลินก็มีผู้คุ้มกันหลายคนที่เสียชีวิตไป

ทั้งสองฝ่ายต่างต้องการเอาชีวิตของอีกฝ่าย ไม่มีทางที่จะเจรจากันได้

หอสมุนไพรก็เช่นกัน

เมื่อได้เปิดเผยความขัดแย้งแล้ว และเมื่ออีกฝ่ายบุกมาถึงที่นี่

หากไม่ฉวยโอกาสขณะที่ผู้อาวุโสของอีกฝ่ายบาดเจ็บ เพื่อตัดแขนขาเขาออก จะปล่อยให้เขารอดไปได้หรือ?

(จบบท)