บทที่ 27 ลางสังหารยามดึก เป้าหมายคือใคร 

ในช่วงครึ่งหลังของค่ำคืน ท้องฟ้ามีแสงจันทร์อันมัวหมอง ลมแรงพัดพาเมฆดำขึ้นมา เกิดเสียงเสียดสีของลมกับใบไผ่ที่ก้องกังวาน

โจวผิงอันได้ฝึกฝนมาเป็นเวลานานแล้ว พละกำลังพัฒนาไปอีกขั้น สามารถก้าวเข้าสู่ขั้นตอนการฝึกพลังจนสำเร็จลุล่วง เมื่อพอใจกับความก้าวหน้าของตน เขารู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย จึงนอนพักโดยไม่ถอดเสื้อผ้า

เขาจำได้ว่ามีบทความในนิตยสารวิทยาศาสตร์ที่กล่าวไว้ว่า วิธีที่ดีที่สุดในการฟื้นฟูร่างกายและจิตใจของมนุษย์คือการนอนหลับ โรคเล็กๆ น้อยๆ หรือสภาวะที่ไม่ดีเพียงแค่หลับสักตื่นก็หายได้

แม้ว่าโจวผิงอันจะผ่านการเปลี่ยนแปลงร่างกายสองครั้ง ทำให้ร่างกายแข็งแกร่งกว่าตัวเองในอดีต จนบางครั้งเขารู้สึกว่าจิตใจของเขาแข็งแรงเกินไปและไม่รู้สึกเหนื่อย แต่ด้วยนิสัยที่ฝึกมาหลายปี เขาจึงบังคับตัวเองให้นอนหลับสักหน่อย

แต่เมื่อเขาหลับไปได้ไม่นาน เขาก็รู้สึกถึงแสงสีแดงในสายตา และได้ยินเสียงหวีดแหลมดังขึ้นมา

เขากระโดดลุกขึ้นมาในทันที

เสียงกลองทองดังขึ้นอย่างบ้าคลั่ง มีเสียงคนตะโกนดังว่า “บุกเข้าไป ฆ่าให้หมด อย่าให้เหลือรอดแม้แต่ตัวเดียว”

กลิ่นคาวเลือดลอยตามลมมา ไฟแสงสว่างและเสียงฝีเท้าที่กระทบกันดังอื้ออึง ไม่นานก็มีเสียงอาวุธประทะกันและเสียงของอาวุธที่ฝังเข้าร่างดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

“มันเป็นพวกโจรเขาดำ พวกมันบุกเข้ามาแล้ว!”

“เจ้าหน้าที่ประตูเมืองทำอะไรอยู่ ทำไมถึงปล่อยให้พวกมันเข้ามาในเมืองได้!”

เสียงตะโกนด้วยความโกรธดังขึ้นจากทุกทิศทาง

เมื่อโจวผิงอันกระโดดออกมานอกหน้าต่าง เขาเห็นคนที่กำลังบุกเข้ามาฝั่งตรงข้ามอย่างชัดเจน คนหนึ่งรูปร่างสูงและผอมมีรอยสักงูบนใบหน้าซีกซ้ายและคอ ถือแส้เหล็กที่เปล่งประกายแสงสีเงินราวกับมังกรที่คึกคะนอง ผู้คุ้มกันที่ขวางหน้าเขาถูกแส้เหล็กรัดจนกระดูกหัก และผู้บุกคนนี้ก็หัวเราะเสียงดังระหว่างที่พุ่งเข้าไปข้างหน้า แสดงถึงความร้ายกาจของเขา

อีกคนเป็นชายหัวโล้นรูปร่างเตี้ยหนา คอของเขาใหญ่กว่าเส้นผ่านศูนย์กลางของหัว หอกเหล็กในมือหมุนวนเป็นวงกลมส่งเสียงหึ่งๆ พุ่งเข้าโจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง ปล่อยความอำมหิตออกมาเหมือนกับกำลังบุกเข้าไปในสงครามใหญ่

ด้วยสายตาที่เฉียบคมของโจวผิงอันในขณะนี้ เขาเห็นว่าทั้งสองคนนี้มีพลังมหาศาล นักรบทั่วไปไม่สามารถต่อกรกับพวกเขาได้ ด้วยความสามารถที่แข็งแกร่ง ไม่แปลกที่พวกเขาจะกล้าเรียกร้องให้ “ฆ่าให้หมด อย่าให้เหลือรอดแม้แต่ตัวเดียว” พวกเขาจึงมั่นใจมาก

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ร้านขายยาของตระกูลหลินและทีมเก็บสมุนไพรโดนโจมตีหลายครั้ง ทำให้พวกผู้เชี่ยวชาญถูกกระจายไปป้องกันที่อื่น ซึ่งทำให้ที่นี่เป็นจุดอ่อนที่สุดในขณะนี้ หากไม่มีอะไรผิดพลาดในคืนนี้ ตระกูลหลินอาจจะตกอยู่ในอันตราย

“หลินจื่อฉีไม่สามารถต้านทานได้”

เมื่อโจวผิงอันเห็นหลินจื่อฉีต่อสู้ได้เพียงสามกระบวนท่า เขาถูกฟาดด้วยแส้เหล็กจากด้านหลังจนเลือดกระฉูด และต้องต่อสู้อย่างหนักท่ามกลางเหงื่อที่ไหลเต็มหน้า

แต่จากที่ด้านหลังมีเสียงตะโกนก้องดังขึ้น เงาสีเขียวพุ่งเข้ามาท่ามกลางแสงไฟ คนยังไม่ถึงตัว แต่แสงดาบได้กวาดผ่านไปเหมือนกับคลื่นทะเลที่บ้าคลั่ง

“ปัง...”

คนใช้หอกโล้นมือหอกเหล็กในมือสั่นและหอกหัวหักลงไปครึ่งหนึ่ง เขาถูกผลักกระเด็นไปข้างหลังพร้อมกับตัวที่พุ่งเข้ามาก่อนนั้น แส้เหล็กที่เคยใช้ฟาดอย่างรุนแรงถูกแสงดาบกวาดผ่านไป และตกลงมานิ่มเหมือนกับงูตาย

แม้ว่าทั้งสองคนจะถูกผลักถอยหลัง แต่พวกเขาไม่ยอมแพ้และรวมพลังต่อสู้กลับ ในการต่อสู้ครั้งนี้ แสงดาบคล้ายสายฝนที่ไม่หยุดตกดังขึ้น

“มีบางอย่างไม่ถูกต้อง”

โจวผิงอันวิ่งมาถึงครึ่งทาง แต่ก็เปลี่ยนทิศทางในทันทีและวิ่งไปที่สวนสมุนไพร เสียงและแสงที่น่ากลัวจากสองคนนั้นดังก้องไปทั่ว เหมือนกับการจงใจเรียกความสนใจ ซึ่งดูไม่เหมือนการโจมตีในยามค่ำคืนเลย

“หรือว่าเป็นการแสร้งโจมตีเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ?”

เมื่อเขาไปถึงสวนสมุนไพร เขาเห็นเงาของสามคนที่ถือดาบยาวกำลังยืนอยู่ ร่างกายสั่นเล็กน้อย พวกเขากำลังคิดว่าจะไปช่วยหลินซานที่กลางบ้านหรือไม่

“ที่นี่มีอะไรผิดปกติหรือไม่?”

โจวผิงอันกวาดสายตามองเห็นแสงไฟอ่อนๆ รอบตัว ไม่มีอะไรผิดปกติ นอกจากสามคนที่เห็นคือเฉียนซานเหลียงและคนอื่นๆ แล้วยังมีลุงโก่งหลังที่ดูเหมือนจะตื่นขึ้นมาและเดินออกมาดูด้วย

“ไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรเลย พี่โจว เราควรไปช่วยคุณหนูหลินหรือไม่?”

“ใช่ คนที่มีรูปร่างและลักษณะเช่นนั้น ข้าเคยเห็นอยู่ในประกาศจับของทางการ... คนที่ใช้แส้เหล็กเป็นหัวหน้ากลุ่มที่สามชื่อว่า ‘ชิงเจียว’ ส่วนคนใช้หอกเตี้ยล่ำคือหัวหน้ากลุ่มที่สี่ชื่อว่า ‘ตู้หลง’ ข้าได้ยินว่าทั้งสองคนนี้เป็นโจรที่แข็งแกร่งในขั้นตอนล้างเลือดฤ”

ต้องยอมรับว่าคนเหล่านี้มีความภักดีต่อครอบครัวหลินอยู่บ้าง ในยุคนี้ไม่ว่าคุณจะเข้าร่วมกับฝ่ายไหน ก็ยากที่จะหาสถานที่ที่มีการปฏิบัติต่อผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างใจกว้างเช่นนี้ พวกเขาจึงไม่ต้องการให้ตระกูลหลินเกิดปัญหา

“พวกเจ้าก็บอกว่าพวกมันเป็นโจรขั้นตอนล้างเลือด เป็นยอดฝีมือระดับห้าเจ้าเอาชีวิตเข้าไปสู้กับพวกมันหรือยังไง? สวนสมุนไพรที่นี่ต้องไม่เกิดอันตรายใดๆ จงเฝ้าระวังอย่างระมัดระวัง...”

โจวผิงอันเตือนสติพวกเขาให้ระวังตัวและหันกลับไปวิ่งไปยังหลังบ้าน

เฉียนซานเหลียงและคนอื่นๆ จึงถือดาบยาวป้องกันสวนสมุนไพรด้วยความมั่นใจมากขึ้น

จากห้องโถงไปถึงกลางบ้าน หลินจื่อฉีต่อสู้อย่างยากลำบากจนได้รับบาดเจ็บ ฟางเทียหลินที่ถือกระบองเหล็กถูกตีจนกระบองหักและมีบาดแผลที่ตัว แม้แต่การฝึกฝนกระบวนท่าที่เรียกว่า ‘ร่างทรายไหล’ ก็ถูกทำ

ลายไปเกือบทั้งหมด จนแทบไม่มีพลังที่จะต่อสู้ต่อไปได้

แต่ด้วยดาบเพียงเล่มเดียวของหลินซาน ก็สามารถต้านทานศัตรูได้นับพันคน กลางบ้านกลายเป็นกับดักอันตรายขึ้นมาในทันที พวกโจรที่บุกเข้ามาหลายครั้งนอกจากจะเสียชีวิตไปหลายคนแล้ว ก็ไม่สามารถผ่านไปได้แม้แต่ก้าวเดียว

ส่วนชิงเจียวและตู้หลงที่เป็นหัวหน้ากลุ่มโจร แม้จะประกาศเสียงดังและมีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่ง แต่ก็สามารถรักษาชีวิตของตนเองไว้ได้อย่างหวุดหวิด เมื่อหลินซานกวัดแกว่งดาบฟุ้งขึ้นมา ใบหน้าของพวกเขาก็ถูกกระหน่ำไปด้วยรอยบาด

หลังบ้านยังคงเงียบ แต่ก็เพราะความเงียบที่ผิดปกตินี้ ทำให้ทุกอย่างดูไม่ถูกต้อง นี่เป็นเหตุผลที่โจวผิงอันรีบวิ่งไปที่หลังบ้าน เขารู้แน่ชัดว่าศัตรูไม่ได้ต้องการแค่การทำลายล้าง แต่มีเป้าหมายที่ซ่อนเร้นอยู่

การมีหลินซานอยู่ในบ้าน แม้ว่าไม่มีใครจะสู้กับเธอได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เธอก็จะตอบโต้ด้วยพายุที่บ้าคลั่ง ใครกล้าเสี่ยงรับผลที่จะตามมา?

ดังนั้น มีเพียงวิธีเดียวที่จะทำให้หลินซานไม่กล้าทำอะไร และจำเป็นต้องยอมเจรจาแบบไม่กล้าต่อต้าน

เป้าหมายที่แท้จริงจึงปรากฏขึ้นมา

ในครอบครัวหลินแห่งเมืองชิงหยาง มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ทำให้หลินซานหยุดชะงักและไม่มีทางเลือกอื่น

“เซียวจิ่ว”

หลังจากที่โจวผิงอันได้รับพลังจากเปลวไฟของดอกบัวแดง จิตใจของเขาก็ฉลาดขึ้นเรื่อยๆ เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจเพื่อคิดหาสาเหตุและผลกระทบของเหตุการณ์นี้ได้ชัดเจน และเข้าใจว่าความเสี่ยงอยู่ที่ไหน

เขาวิ่งข้ามกำแพงและกระโดดข้ามหลังคาไปอย่างรวดเร็ว เพื่อมุ่งหน้าไปยังตึกฝั่งตะวันออกของหลังบ้าน

เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าการมีบ้านใหญ่เกินไปไม่ใช่เรื่องดี เพราะในเวลาที่เกิดเหตุร้ายขึ้น มันต้องใช้เวลาเดินทางมากมาย

“ศัตรูบุกเข้ามา...”

เมื่อเขายังไม่ทันไปถึง เขาก็ได้ยินเสียงอาวุธปะทะกัน และได้ยินเสียงของผู้หญิงที่ร้องอย่างเจ็บปวด

หลินซานที่อยู่ตรงกลางบ้านชะงักดาบลง แต่ไม่ได้หันกลับไป ในทางกลับกัน การโจมตีของเธอกลับรุนแรงขึ้น และเปี่ยมไปด้วยความอาฆาต

“ไปที่หลังบ้านพร้อมคนกลุ่มหนึ่ง ปกป้องเซียวจิ่ว ที่นี่ไม่ต้องการคนแล้ว”

เสียงของหลินซานเย็นชาและเต็มไปด้วยความต้องการสังหาร

“ได้...”

หลินจื่อฉีหน้าซีดและรีบวิ่งไปที่หลังบ้าน

ตั้งแต่หลินซานมาถึงกลางบ้าน หลินจื่อฉีไม่มีโอกาสที่จะสู้กลับได้ แต่เพียงช่วยจัดการกับศัตรูระดับต่ำเท่านั้น แต่เมื่อได้ยินคำสั่งของหลินซาน เขาก็ตระหนักได้ว่าศัตรูกำลังแบ่งกองกำลังมาโจมตี

คนที่วิ่งไปที่หลังบ้านเร็วกว่าใครคือหวังจี้จู่ ชายกลางคนที่ใช้กระบอง แม้ว่าเขาจะไม่ได้พุ่งไปข้างหน้าเพื่อต่อสู้กับศัตรูอย่างหวาดระแวง แต่เมื่อได้ยินคำสั่งของหลินซาน เขาก็รีบรับคำสั่งและรีบวิ่งไปที่หลังบ้านในทันที

(จบบท)