บทที่ 18 การฝึกกล้ามเนื้อและกระดูกจากภายนอก 

เสี่ยวจิ่วในที่สุดก็ยังคงเป็นเด็ก

เมื่อเห็นโจวผิงอันรับ "ของขวัญ" จากเธอ เธอก็กลับมามีความสุขอีกครั้ง

วันนี้เธอไม่รบเร้าให้เขาเล่นดาบหรือฝึกหมัดที่สวยงาม แต่กลับอยากฟังเรื่องเล่า

ด้วยประสบการณ์ที่เคยเลี้ยงน้องสาวอายุน้อยกว่าเขาห้าปีในอดีต โจวผิงอันสามารถรับมือกับเด็กแบบเสี่ยวจิ่วได้อย่างง่ายดาย

แค่เล่านิทานและเรื่องเล่าสองสามเรื่อง เสี่ยวจิ่วก็พอใจแล้ว

เสี่ยวจิ่วบอกว่าเธอมีงานยุ่งทุกวัน

เธอไม่เพียงแต่ต้องเรียนงานฝีมือ หัดทำงานมือ แต่ยังต้องฝึกวิธีการยืนบนเสาและเรียนรู้ศิลปะการต่อสู้ ดาบ และกระบี่ต่างๆ

นอกจากนี้ ยังต้องเรียนรู้ตัวอักษร มารยาท และหลักสูตรเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวร่างกายอีกด้วย

ดังนั้นทุกวันเธอจะมีเวลาเล่นแค่ช่วงบ่ายเท่านั้น

คำพูดนี้ทำให้โจวผิงอันรู้สึกตกใจมาก

เขารู้ว่าที่โลกสมัยใหม่ที่เขาเติบโตขึ้น เด็กๆ เรียนรู้มากเกินไปและชีวิตก็ยากลำบาก

แต่เขาไม่คาดคิดว่ามาอยู่ในโลกโบราณนี้ เด็กคนแรกที่เขารู้จักก็ยังคงมีชีวิตที่เต็มไปด้วยการฝึกฝนเช่นนี้

หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เด็กจากครอบครัวยากจนจะมีชีวิตอยู่อย่างไร?

จะไปถึงไหนกัน?

หลังจากเล่นกับเสี่ยวจิ่วสักพัก

เม็ดยาสีเขียวที่ถูก "บังคับ" ให้กลืนลงไปก่อนหน้านี้

ในที่สุดก็แสดงผลยา "น่าสะพรึงกลัว" ออกมา

ในตอนแรกมีอาการคันเล็กน้อย จากภายในกระดูกและส่วนต่างๆ ของร่างกาย เหมือนกับการเจริญเติบโตของต้นกล้าหนุ่มที่ดันผ่านดินแข็งที่ถูกแช่แข็ง

หลังจากนั้นไม่นาน อาการคันก็เปลี่ยนเป็นความร้อน

จนกระทั่งกลายเป็นกระแสน้ำร้อนที่ไหลลื่นไปทั่วร่างกาย

โจวผิงอันเกือบคิดว่าเขากินยาผิด

คิดว่าเขากำลังจะได้แสดง "การลุกไหม้ตัวเอง" ที่น่าตื่นเต้น

เมื่อก้มลงมอง ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ บนผิวหนัง

ไฟนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่ไฟจริงๆ แต่เป็นเหมือนไฟในใจ

ในขณะนั้น เขาก็คิดถึงข้อมูลที่เสี่ยวจิ่วเปิดเผยโดยไม่ได้ตั้งใจ...

พี่สาวของเธอใช้เม็ดยาหยกเขียวนี้เพื่อเปลี่ยนเลือดและทะลวงไปสู่ระดับที่สูงขึ้น

จากคำพูดสั้นๆ นี้สามารถวิเคราะห์ได้ว่า

เม็ดยาหยกเขียวมีคุณสมบัติในการบำรุงร่างกายและเสริมสร้างพื้นฐาน ทำให้ร่างกายสามารถรองรับการเปลี่ยนแปลงในระดับที่สูงขึ้นได้ และมีประโยชน์อย่างมากต่อร่างกายของเขา

การเปลี่ยนเลือดนั้นเกี่ยวข้องกับระยะทางที่เขาอยู่ในขั้นตอน "การฝึกหนังและเนื้อ" อย่างไร โจวผิงอันไม่ทราบแน่ชัด

แต่เขารู้ว่า ถ้าร่างกายสามารถรองรับการเปลี่ยนแปลงในระดับนั้นได้ แสดงว่าร่างกายของเขากำลังเปลี่ยนแปลงอย่างมาก

แม้จะไม่เห็น ก็เพียงแค่ไม่เข้าใจเท่านั้น

การรับรู้ภายในร่างกายต่างๆ นั้นจริงแท้แน่นอน

แม้จะมองไม่เห็น แต่ไม่ได้หมายความว่ามันไม่มีอยู่

ถ้าใช้มุมมองโลกวิทยาศาสตร์สมัยใหม่มาวิเคราะห์ ก็อาจเป็นการเปลี่ยนแปลงของเซลล์ การปรับเปลี่ยนพันธุกรรม...

หากใช้คำในเรื่องเล่าในตำนาน ก็คือการยกระดับรากฐานของร่างกาย

และโจวผิงอันในตอนนี้กำลังได้รับประโยชน์จากสิ่งนี้

เมื่อใช้วิธีการหายใจตามจังหวะ ก็ไม่มีความรู้สึกไม่แน่นอนเหมือนอยู่ใต้คลื่นทะเลอีกต่อไป

กลับรู้สึกเหมือนมีคลื่นขาวนุ่มๆ ซักฟอกสิ่งสกปรกและฝุ่นออกจากตัว...

เมื่อปิดตา ก็เกิดภาพลวงตาขึ้น

แสงแดดที่อบอุ่นในท้องฟ้า

ลมพัดเบาๆ...

นอนอยู่บนชายหาดที่นุ่มนวล คลื่นน้ำเหมือนกับมือเล็กๆ จำนวนมาก กดเบาๆ ที่จุดต่างๆ บนร่างกาย

นี่มันเป็นการพักผ่อนแบบฮาวายแท้ๆ

เมื่อถึงเวลาเย็น โจวผิงอันจุดเทียนและมองไปที่กระจกทองแดง

เขาไม่แน่ใจว่ามองพลาดหรือกระจกสะท้อนเงาไม่ชัดเจน

มีช่วงหนึ่งที่เขารู้สึกว่าเงาคนในกระจกปล่อยแสงสว่างเจิดจ้าออกมา

เมื่อมองไปอีกครั้ง ก็พบว่าใบหน้าของเขาไม่ซีดขาวเหมือนผีอีกต่อไป

กล้ามเนื้อแดงระเรื่อ สะท้อนแสงเล็กน้อย

เส้นผมดำเงา

ดูเหมือนเพิ่งใส่น้ำมันที่ผม มีความเงางามมาก

สิ่งที่ดำกว่าผมก็คือดวงตาทั้งคู่

โจวผิงอันมองเห็นได้ว่าดวงตาสีดำสนิทของเขาดูเหมือนจะสะท้อนแสงดาวเต็มฟ้า...

สีดำเข้มถึงจุดหนึ่งก็สามารถสร้างสีรุ้งได้จริงๆ

"ดวงตาของฉัน!"

"ถ้าเป็นนักเขียนนิยายรักโรแมนติกคงบรรยายว่า [เปล่งประกายเหมือนดวงดาวในท้องฟ้ายามค่ำคืน]..."

เมื่อยกมือขึ้นดู ก็เห็นว่ามือที่ก่อนหน้านี้ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ตอนนี้เต็มไปด้วยกระดูกและเนื้อที่สมดุล ผิวอ่อนนุ่มเหมือนหยกอุ่น

"การเปลี่ยนแปลงอย่างแท้จริง"

นี่แหละคือการเปลี่ยนแปลงอย่างแท้จริง

โจวผิงอันถอนหายใจลึกๆ จากใจ เขารู้สึกว่าชีวิตที่ผ่านมา 20 ปีของเขาเดินทางผิดมาโดยตลอด

ร่างกายมนุษย์นั้นเต็มไปด้วยสมบัติอันมหาศาล

ขึ้นอยู่กับว่าจะมีวิธีเปิดประตูเหล่านั้นหรือไม่

[วิธีการหายใจตามจังหวะ] เป็นกุญแจหนึ่ง

[เม็ดยาหยกเขียว] ก็เป็นอีกหนึ่งกุญแจ

และในโลกที่เขาอยู่ ในสมัยพันกว่าปีที่ผ่านมานี้ มีการตีตรา [ศิลปะการปรุงยา] และ [วิธีการหายใจ] รวมถึงพลังจิตและสมุนไพรต่างๆ ว่าเป็นวิทยาศาสตร์ปลอม

เมื่อไม่เชื่อ ก็ไม่สามารถส่งต่อและพัฒนาได้

เมื่อไม่ฝึกฝน ก็ไม่มีทางที่จะปรับปรุงและพัฒนาให้ดียิ่งขึ้นได้

เมื่อ "ตำนาน" กลายเป็น "เรื่องเหลวไหล"

เมื่อวิทยาศาสตร์กลายเป็นม้าที่หลุดพ้นจากบังเหียนและวิ่งอย่างบ้าคลั่ง

มนุษย์สามารถฆ่ากันเองได้เร็วขึ้นและง่ายขึ้น...แต่การศึกษาเกี่ยวกับธรรมชาติของชีวิตและการสำรวจศักยภาพของร่างกายเป็นพันปีที่ผ่านมา กลับไม่ก้าวหน้าไปเลย

อายุขัยเฉลี่ยของมนุษย์ประมาณ 100 ปี ไม่เคยก้าวข้ามไปได้ ดูเหมือนจะถูกกำหนดไว้แล้ว

ชีวิตนั้นสั้นเหมือนแมลงวันที่เกิดในตอนเช้าและตายในตอนเย็น

ปราสาทที่ดูเจริญรุ่งเรืองและยิ่งใหญ่ แต่ในวันหนึ่ง หากเพียงแค่ถูกผลักเบาๆ ก็จะพังทลายลงและกลายเป็นเพียงซากปรักหักพัง

......

หลังจากการเปลี่ยนแปลงครั้งแรก

โจวผิงอันไม่จำเป็นต้องทดสอบอะไรเพิ่มเติมอีก

แล้ว เขารู้ว่าไม่ว่าจะเป็นความเร็ว แรงตอบสนองของเส้นประสาท หรือความเร็วในการคิด ทุกอย่างพัฒนาขึ้นอย่างมาก

ตอนนี้เขาไม่เหมือนเมื่อวันก่อนที่ยังลังเลใจอยู่

เขากลับหลงใหลในความรู้สึกที่แข็งแกร่งขึ้นทุกวันอย่างไม่สามารถถอนตัวได้

หากบอกว่าการเรียนรู้วิทยาศาสตร์และวัฒนธรรมต่างๆ ในอดีตเพื่อทำให้ตัวเองมีความรู้และแข็งแกร่งขึ้นเป็นเพียงการอธิบาย

ดังนั้นโจวผิงอันในปัจจุบันก็รู้สึกได้อย่างแท้จริงว่า ทุกๆ วันคือวันใหม่ของตัวเอง

......

วันที่เสี่ยวจิ่วไม่ปรากฏตัวเป็นวันแรก

โจวผิงอันกินยาบำรุงเลือดสิบเม็ดอย่างบ้าคลั่ง และใช้เวลาทั้งวันทั้งคืนในการฝึกวิธีการหายใจตามจังหวะโดยไม่หยุดพัก

เขาได้ฝึกร่างกายให้กลายเป็นกล้ามเนื้อใหญ่โต

แล้วกลับมาผอมลงอีกครั้ง

ในเวลาเพียงหนึ่งวัน เขาได้ลอกผิวไปถึงเจ็ดครั้ง...

เนื้อที่อยู่บนร่างกายของเขาเหมือนลูกบอลที่ถูกสูบลมให้พองขึ้น จากนั้นก็ถูกบีบอัดลงไป

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเจ็ดครั้งติดต่อกัน

ดูเหมือนจะไม่แตกต่างจากก่อนหน้านี้มากนัก เพียงแต่แข็งแรงขึ้นเล็กน้อย

แต่เมื่อเขาขยับเพียงเล็กน้อย หนังและเนื้อก็จะแข็งแกร่งเหมือนยางที่พันด้วยลวดเหล็ก

ดาบตัดเบาๆ ที่ฝ่ามือก็เพียงทิ้งรอยแดงไว้ ไม่สามารถตัดขาดได้

เพิ่มแรงกดลงไปอีกนิดจนถึงแรงของคนธรรมดา ก็สามารถสร้างรอยแผลเล็กๆ ได้

ทันทีที่ผิวถูกเปิดออก กล้ามเนื้อก็สั่นไหวเอง รูขุมขนก็หดตัวอย่างรุนแรง ทำให้แรงตัดสลายหายไปอย่างไม่มีร่องรอย

เลือดที่ไหลก็หยุด และดูเหมือนว่าอีกสักพักแผลก็จะหายไปเอง

เมื่อจับหินฝึก

โจวผิงอันไม่มีความต้องการจะยกมันอีกต่อไป

เขาเพียงแค่จับที่ปลายทั้งสองข้าง แล้วหักมันออกด้วยมือเปล่า

มือทั้งสองข้างบิดไปมา...

ในเสียง "กร๊อบแกร๊บ" หินฝึกหินฟ้าก็ถูกเขาหักออกเป็นเศษหินกองหนึ่ง

เมื่อมองที่ฝ่ามือและนิ้วทั้งสิบที่เต็มไปด้วยเศษหิน ก็ยังคงเรียบเนียนและอ่อนโยนเหมือนเดิม ไม่มีร่องรอยของความหยาบกระด้างเหมือนคนที่มีกล้ามเนื้อใหญ่โตเลย

(จบบท)