บทที่ 17 ความลับในตรอกลึก และความมีน้ำใจที่ยากจะปฏิเสธ 

บทที่ 17 ความลับในตรอกลึก และความมีน้ำใจที่ยากจะปฏิเสธ

"แล้วอันนี้ล่ะ?"

โจวผิงอันชี้ไปที่เม็ดยาสีส้มอมเหลืองที่บรรจุในขวดหยกโปร่งแสงอย่างประณีต แล้วถาม

เขาจำได้ว่า ในขวดหยกสามขวดที่พกติดตัวอยู่ มีเม็ดยาสีเหลืองแบบนี้อยู่หนึ่งเม็ด

อีกสองเม็ดเป็นสีเหลืองเข้มและสีเขียว

ผู้ใช้พลังเพลิงของกองทัพดอกบัวแดง ซึ่งเป็นยอดฝีมือใหญ่ เป็นผู้ฝึกศิลปะการต่อสู้ที่เน้นความแข็งแกร่งและกล้าหาญ

ตามหลักแล้ว เขาไม่น่าจะพกยาพิษอะไรไว้

แน่นอน เขาก็ไม่น่าจะพกของราคาถูกเช่นกัน

มันไม่สมกับสถานะของเขา

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะประเมินอย่างไร ของที่พกติดตัวมาก็คือยาบำรุง

แต่ถ้าไม่รู้แน่ชัดถึงประโยชน์ โจวผิงอันก็ไม่กล้าใช้

เขายังไม่กล้าถามใครในบ้านตระกูลหลินเลยด้วยซ้ำ

หากมีคนสงสัยขึ้นมา อาจจะเกิดเรื่องราวไม่คาดฝันขึ้นอีก

หากไม่ใช่เพราะครั้งนี้ที่การฝึก "วิธีการหายใจตามจังหวะ" ทำให้ร่างกายขาดสารอาหารอย่างหนักจนเห็นได้ชัด เขาคงไม่มาแวะร้านสมุนไพรนี้ให้คนอื่นเห็น

ด้วยสถานะของเขา การมาที่นี่ ดูจะ "ผิดปกติ" อยู่บ้าง

"ท่านหมายถึงเม็ดยาบำรุงกระดูกหรือ? ยานี้มีประโยชน์มากสำหรับผู้ที่ฝึกอยู่ในขั้นบำรุงกระดูก

ถ้าใช้คู่กับเม็ดยาบำรุงเอ็น จะยิ่งเพิ่มพลังกล้ามเนื้อและกระดูกได้อย่างรวดเร็ว...

แต่ยานี้ค่อนข้างแพง แต่ก็คุ้มค่ากับราคา"

หญิงคนนั้นพูดพร้อมกับชี้ไปที่เม็ดยาสีน้ำตาลข้างๆ

เห็นได้ชัดว่านั่นคือ "เม็ดยาบำรุงเอ็น"

เธอยิ้มเล็กน้อย ดูเหมือนเธอจะไม่คิดว่าโจวผิงอันจะซื้อได้

ในร้านสมุนไพรนี้ การดูแลลูกค้าเข้าออกนั้นต้องมีสายตาที่ไม่ธรรมดา

เธอสามารถประเมินระดับความแข็งแกร่งของโจวผิงอันได้อย่างแม่นยำ

ใบหน้าซีดเซียว ผอมจนดูเหมือนไม่มีแรง กล้ามเนื้อและหนังยังไม่แข็งแรง พูดอะไรถึงขั้นบำรุงกระดูกและเอ็นได้...

เมื่อพลังไม่ถึง ตำแหน่งก็ย่อมไม่สูง เงินก็ย่อมมีไม่มาก

การเสนอราคาในตอนนี้ก็เหมือนเป็นการตบหน้าของอีกฝ่าย

'เม็ดยาบำรุงกระดูก, เม็ดยาบำรุงเอ็น...'

โจวผิงอันรู้สึกหัวใจเต้นแรง

สิ่งของเหล่านี้ ฉันก็มี

เสียดายที่เม็ดยาสีม่วงที่ได้จากผู้ใช้พลังเพลิงของกองทัพดอกบัวแดงไม่พบในร้านสมุนไพรนี้

บางทีมันอาจไม่ได้ผลิตโดยร้านสมุนไพรตระกูลหลิน

แต่ในที่นี้มีเม็ดยาบำรุงเลือดที่น่าจะมีประโยชน์มากที่สุดสำหรับสภาพร่างกายของเขาในตอนนี้ ที่ช่วยฟื้นฟูเลือดและบำรุงหนังและกล้ามเนื้อได้อย่างรวดเร็ว

แต่ก็ซื้อไม่ไหว

เขารู้สึกอึดอัดใจและหลากหลายอารมณ์

โจวผิงอันแสดงสีหน้าผิดหวังเล็กน้อยอย่างเหมาะสม

เขาเสียใจที่ต้องซื้อผงบำรุงเลือดราคาห่อละ 5 ตำลึงเงินสองห่อ แล้วจึงออกจากร้านสมุนไพร

รู้สึกอับอายเล็กน้อย

มาถึงแล้วแต่ไม่ซื้ออะไรเลยก็ดูแปลก

อีกอย่าง ผงบำรุงเลือดแม้จะมีประสิทธิภาพน้อยกว่ายาบำรุงเลือดหลายเท่า แต่ก็ช่วยฟื้นฟูเลือดที่สูญเสียไปได้บ้าง

จากราคาของยาเหล่านี้เห็นได้ชัดว่า

แม้แต่ยาสำหรับฝึกที่แย่ที่สุด ก็ยังไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะหามาใช้ได้ง่ายๆ

สำหรับคนธรรมดาที่ต้องการฝึกศิลปะการต่อสู้ให้สำเร็จ ต้องแลกด้วยชีวิต หรือไม่ก็ต้องฝึกฝนอย่างหนัก

บางทีอาจจะฝึกจนได้รับบาดเจ็บเต็มตัวก็เป็นได้

......

โลกนี้มักจะเป็นเช่นนี้ ผู้แข็งแกร่งสามารถครอบครองทุกสิ่งได้ แต่ผู้ที่อ่อนแอต้องเผชิญกับความยากลำบากอย่างยิ่ง

คำกล่าวที่ว่า "ขุนนางผู้สูงศักดิ์ไม่มีเลือดเนื้อเฉกเช่นพวกเรา?" จริงๆ แล้วมันมีความหมาย

การเกิดใหม่เป็นความสามารถที่สำคัญที่สุด

เรื่องราวที่ว่า "นกฟีนิกซ์ทองคำที่โผล่จากรังไก่" จึงเป็นเรื่องที่ยังคงถูกเล่าขานต่อไป

เพราะมันเป็นสิ่งที่หายากมาก...

......

หลังจากหาที่กินข้าวเสร็จแล้ว

ระหว่างทางกลับ เขาเห็นร้านขายน้ำตาลหิน

โจวผิงอันคิดอยู่สักพักแล้วซื้อกระต่ายน้ำตาลเล็กๆ ตัวหนึ่ง

ตอนนี้เป็นช่วงบ่าย เสี่ยวจิ่วน่าจะวิ่งเล่นอยู่ อาจจะมาที่ลานของเขา

ถ้าเธอรู้ว่าเขาออกไปข้างนอกแล้วไม่ได้ซื้ออะไรกลับมาให้เธอ เธอคงจะไม่พอใจ

......

ขณะที่เดินผ่านตรอกแคบๆ แห่งหนึ่ง โจวผิงอันหยุดเดิน และร่างกายสั่นเล็กน้อย ก่อนจะหลบไปหลังกิ่งไม้ใหญ่ที่อยู่ริมถนน

จมูกของเขาไวมาก

เมื่อครู่ลมพัดมาพร้อมกับกลิ่นคาวเลือดที่ทำให้คนรู้สึกคลื่นไส้

กลิ่นนี้เขารู้จักดี

เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมาเขายังได้กลิ่นนี้ในสนามรบ

ครั้งแรกที่เดินลัดกลับไปที่บ้านตระกูลหลินก็เจอเรื่องแบบนี้ โจวผิงอันถอนหายใจเงียบๆ กลั้นหายใจ และซ่อนตัวอยู่ข้างๆ

ไม่ต้องการยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวาย

เขาได้ยินเสียงมาจากทิศทางของลานเล็กๆ ตรงข้ามต้นไม้ใหญ่...

"บอกมา คนที่แอบเข้ามาในเมืองชิงหยางมีใครบ้าง? หลังจากที่ผู้ใช้พลังเพลิงของกองทัพดอกบัวแดงพ่ายแพ้ ใครเป็นคนจัดการในเมืองและเก็บกวาดสนามรบ?"

เสียงเย็นชาและเหี้ยมโหดแว่วมาถึงหูเขา

"เอ่อ..."

โจวผิงอันรู้สึกสะเทือนใจ

"เป็นทหารรักษาการณ์ประจำเมือง ภายใต้การนำของเถียนเป่าอี้ และทหารบ้านตระกูลหลินที่อยู่แนวหน้า..."

เสียงนี้ลอยมาตามลม มีสำเนียงท้องถิ่นหนักมาก โจวผิงอันฟังไม่ค่อยชัด

เขาได้ยินเสียงเย็นชาและเหี้ยมโหดนั้นถามอีกสองสามคำ กลิ่นคาวเลือดในอากาศยิ่งเข้มขึ้น

หลังจากรออยู่สักพัก จนไม่ได้ยินเสียงอะไรออกมาจากในลานอีก

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ โจวผิงอันจึงค่อยๆ เดินอย่างระมัดระวัง กลับไปยังบ้านตระกูลหลินด้วยใจหนักอึ้ง

......

"ให้ฉันหรือ?"

เมื่อโจวผิงอันมาถึงลานตะวันออก ก็เห็นหมวกเสือสีส้มอ่อนใบหนึ่ง

หมวกของเสี่ยวจิ่วเอียงอยู่ มีเส้นผมดำขลับบางเส้นโผล่ออกมา เธอกำลังมองลงไปที่ต้นหญ้าหางสุนัขที่งอกออกมาจากมุมกำแพง

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เธอห

ันไปมอง ใบหน้าเล็กๆ ที่ตอนแรกดูไม่ค่อยมีความสุขนั้นกลับเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มทันที

เห็นได้ชัดว่าเธอเห็นกระต่ายน้ำตาลในมือของโจวผิงอันแล้ว

เธอยื่นมือออกไปรับ "กระต่ายน้ำตาล" เสี่ยวจิ่วเลียกระต่ายด้วยลิ้นเล็กๆ ของเธอ และพูดอู้อี้ด้วยรอยยิ้มว่า "พี่สาวไม่ให้ฉันออกไปข้างนอกในสองสามวันนี้ มันลำบากมาก

ฉันไม่ได้กินน้ำตาล และไม่ได้ฟังเรื่องราวของคุณลุงหนวดขาวเลย"

"ยังดีที่พี่ผิงอันจำได้ว่าซื้อน้ำตาลมาให้ฉัน..."

พอพูดถึงตรงนี้ เสียงของเสี่ยวจิ่วก็หยุดลง

เธอเพ่งมองโจวผิงอันอย่างตั้งใจ สายตาของเธอดูเศร้าหมอง

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร เมื่อวานหลังจากฝึก ฉันก็แข็งแรงขึ้นมาก ผอมลงไปนิดหน่อย แต่จิตใจ..."

โจวผิงอันรีบปลอบโยนเธอ

รูปลักษณ์ของเขาในตอนนี้ ใครมองก็รู้ว่าเขาป่วย

และป่วยหนักด้วย

เขาไม่รู้เลยจริงๆ ว่าการฝึกวิธีการหายใจตามจังหวะนี้ จะทำให้กระดูกและไขกระดูกถูกดูดซึมและเผาผลาญพลังงานไป

และเสี่ยวจิ่ว...

บางทีเธออาจจะไม่รู้เลยว่ามีคนที่ฝึกวิธีหายใจโดยไม่มียาเสริมพลังและเลือด

เธอไม่มีความรู้แบบนี้ในหัวเลย

คนรอบตัวเธอ รวมถึงตัวเธอเอง เมื่อฝึกวิธีการหายใจตามจังหวะนี้ ร่างกายก็จะแข็งแรงขึ้นทุกครั้งที่ฝึก มันไม่แปลกที่เธอจะไม่รู้เรื่องนี้

"โทษฉันเอง"

เสี่ยวจิ่วเหมือนนึกอะไรขึ้นได้

เธอทิ้งคำพูดไว้แล้วหันหลังวิ่งออกไป

สักพักเธอก็วิ่งกลับมาพร้อมกับหอบหายใจเล็กน้อย และยิ้มอย่างดีใจ "นี่ไง เม็ดสีแดงคือยาบำรุงเลือด ช่วยบำรุงร่างกายและเสริมเลือด ส่วนขวดสีเขียวนี้ สุดยอดมากเลย"

เสี่ยวจิ่วดูภูมิใจมาก

"ครั้งที่แล้วฉันแอบได้ยินพี่สาวพูดถึงมัน เรียกว่าเม็ดยาหยกเขียว ใช้บำรุงร่างกายและเป็นพื้นฐานที่แข็งแกร่ง ช่วยในการทะลวงผ่านขั้นเปลี่ยนเลือดได้ดีมาก

พี่สาวใช้ไปสองเม็ด ก็ทะลวงผ่านขั้นเปลี่ยนเลือดสำเร็จแล้ว และอีกไม่นานก็จะ..."

เธอเผลอพูดความลับของพี่สาวออกมาเล็กน้อย เสี่ยวจิ่วอายเล็กน้อยและแลบลิ้น

เธอไม่ได้พูดต่อ แต่กลับเร่งเร้าให้เขากินยา

"รีบกินสิ เม็ดยาหยกเขียวนี้มีแค่เม็ดเดียว ถ้าไม่กิน พี่สาวอาจจะให้หลินจื้อฉีเจ้าเวรนั่นไป"

เสี่ยวจิ่วทำท่าทางเหมือนผู้ใหญ่ เธอเทเม็ดสีเขียวออกมาและบีบมันไว้ในมือ ก่อนจะเขย่งปลายเท้าพยายามป้อนให้เขากิน

พร้อมกับมองไปรอบๆ เหมือนโจรที่กลัวว่าจะมีใครโผล่ออกมาขโมยยาไป

"ไม่ใช่หรอก เสี่ยวจิ่ว เธอไม่ได้ขโมยมาใช่ไหม"

แม้แต่โจวผิงอันที่หน้าหนา ก็ยังรู้สึกอายเล็กน้อย

เมื่อเขามองดูคร่าวๆ ก็เห็นว่ายาบำรุงเลือดในขวดหยกโปร่งแสงนั้นมีอยู่ถึงสิบเม็ด

ยาที่ร้านสมุนไพรขายเม็ดละ 50 ตำลึงเงิน

ส่วนเม็ดยาหยกเขียวที่มีกลิ่นหอมฉุนนี้ บรรจุในขวดที่ประณีตกว่านั้น

เห็นได้ชัดว่ามันมีค่ามากกว่า

ไม่เพียงแต่ยาบำรุงเลือด แม้แต่ยาบำรุงกระดูกและเอ็น ก็คงไม่เทียบเท่าได้

ไม่เคยได้ยินเหรอว่า พี่สาวของเธอใช้แค่สองเม็ด ก็ทะลวงผ่านขั้นเปลี่ยนเลือดสำเร็จแล้ว

และเธอก็กำลังเตรียมที่จะทะลวงไปสู่ขั้นที่สูงกว่าอีกด้วย

"ไม่ได้ขโมยหรอก ฉันเจอมันบนหัวเตียงของตัวเอง"

เสี่ยวจิ่วไม่พอใจ

เธอทำปากบึน รู้สึกน้อยใจว่า:

"ถ้าเธอไม่กิน ฉันก็ไม่เอากระต่ายน้ำตาลของเธอแล้ว"

เธออาลัยอาวรณ์เล็กน้อย เธอเอากระต่ายน้ำตาลที่อยู่ในปากออกมาและพยายามคืนให้โจวผิงอัน

"ก็ได้ ก็กินก็ได้"

เมื่อเห็นดวงตาของเสี่ยวจิ่วเริ่มมีน้ำตาคลอเบ้า และดูเหมือนเธอจะเลิกคบกับเขา

โจวผิงอันรู้สึกปวดหัว

แต่ในใจเขาก็อ่อนโยนอย่างยิ่ง

เขารับเม็ดยาสีเขียวมาและกลืนลงไปทันที

ความมีค่าหรือไม่มีค่า อันที่จริงไม่สำคัญ

อย่างไรก็เป็นหนี้มากอยู่แล้ว

ค่อยชดใช้ทีหลังก็แล้วกัน

(จบบท)