บทที่ 16 แผนลวงซ้อนแผน และยาราคาแพง 

"นี่มันจริงๆ หรือที่ว่าเป็นมือโจรภูเขาดำอันดับหก อู๋เทียนมือปีศาจ?"

หลินจื้อฉีเอ่ยเสียงต่ำ แต่เพราะความตื่นเต้น จึงทำให้คำพูดนี้ได้ยินชัดเจน

โจวผิงอันรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย ขณะที่เท้าซ้ายที่เพิ่งจะก้าวไปถึงประตูนั้น เขาดึงกลับมาโดยไม่มีเสียง

และทันทีที่เขารับรู้ถึงอันตราย เขาก็เปลี่ยนจากการหายใจภายนอกเป็นการหายใจภายในทันที

เขาเดินถอยหลังอย่างช้าๆ โดยไม่มีเสียงฝุ่น

"หากเรื่องนี้เป็นเท็จ ขอให้คุณชายหลินสังหารข้าด้วยการตัดหัวเถิด"

เสียงของถังหลินเอ๋อร์ดังขึ้นมา ถึงแม้จะมีอิฐกำแพงขวางอยู่ ก็ยังได้ยินความจริงจังและเชื่อถือได้ในน้ำเสียง

"ดี ดีมาก หากเรื่องนี้สำเร็จ ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าผิดหวังแน่"

"ไม่มีเวลาให้เสีย เจ้าไปหาเหตุผลบางอย่างเพื่อเก็บข้าวของ แล้วเดินทางไปกับข้าทันที อย่าให้ใครรู้ตัว"

"อ้อ อีกอย่าง หนึ่งในจุดสำคัญของวิชาหุ่นน้ำแบบอ่อน หลินคนนี้พอมีความเข้าใจ การใช้คู่กับวิชาดาบฟันคลื่นยังมีเคล็ดลับเพิ่มเติม เราสามารถพูดคุยกันได้"

นี่คือการให้สัญญาแล้ว

"ขอบคุณมากท่านหัวหน้า ข้าน้อยจะขอตัวไปเตรียมตัวทันที..."

เสียงของถังหลินเอ๋อร์แม้จะพยายามควบคุม แต่ก็ยังเต็มไปด้วยความยินดี

โจวผิงอันที่ถอยไปไกลแล้ว จึงไม่ได้ยินการสนทนาต่อไปอีกชัดเจน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รู้สึกเสียดายอะไร

เขาไม่ต้องการให้ตัวเองเข้าไปเกี่ยวข้อง

เขามาที่นี่เพื่อเรียนรู้ศิลปะ ไม่ได้อยากเข้าไปพัวพันกับกองทัพดอกบัวแดงหรือหน่วยงานทางการ หรือการต่อสู้ในที่มืดของตระกูลหลิน

ตอนนี้เขายังไม่มีพลังมากพอ

หากเข้าไปข้างหน้า อาจตายได้เร็วกว่าคนอื่น

จะไปทำไม?

จะไม่พัฒนาไปก่อนหรือ?

แต่ถังหลินเอ๋อร์เห็นได้ชัดว่าไม่ได้คิดเช่นนั้น

บางทีเขาอาจจะโกรธจากความล้มเหลวในการเรียนวิชาหุ่นน้ำแบบอ่อน

หรืออาจจะเป็นเพราะนิสัยของเขาที่มีความเสี่ยงสูง...

เมื่อไม่มีโอกาส เขาก็สร้างโอกาสเพื่อขึ้นสู่ตำแหน่ง

ไม่รู้ว่าเขาเล่าเรื่องอะไรไป ถึงได้หลอกหลินจื้อฉีจนเชื่อสนิทและเข้าร่วมการปฏิบัติการครั้งนี้ได้อย่างง่ายดาย

......

เมื่อเห็นถังหลินเอ๋อร์ออกจากลานกลาง โจวผิงอันจึงเดินต่อไป ทำเป็นเหมือนเพิ่งมาถึง

พอเห็นโจวผิงอัน ถังหลินเอ๋อร์ก็ทำหน้าเศร้าราวกับกำลังครุ่นคิด

"พี่โจว อย่างนี้ต่อไปคงไม่ดีแน่ พวกเราไปขัดใจเว่ยต้าจุ้ย ไม่มีใครสอน ก็ไม่มีโอกาสได้เรียนวิชาดาบฟันคลื่น...

อีกไม่นาน เมื่อมีการทดสอบ หากไม่ผ่าน เราอาจจะต้องสูญเสียตำแหน่งที่เรามีอยู่"

"พี่ถังมีความคิดอย่างไร?"

โจวผิงอันรีบถอนหายใจด้วยความเห็นใจ

เขาคิดในใจว่า พี่ถังไม่ใช่มีทางออกแล้วหรือ ได้วิชาดาบฟันคลื่นมาครองแล้วด้วย

ทำไมต้องทำหน้าเหมือนหมดอาลัยตายอยากเช่นนี้?

"ได้ยินมาว่า หอสมุนไพรกำลังติดต่อกับกลุ่มพวกเรา และเสนอบำเหน็จรางวัลมากมาย..."

ถังหลินเอ๋อร์กระซิบเสียงเบาเหมือนเสียงยุงบิน

"พี่โจวควรพิจารณาให้ดี"

แย่จริง

โจวผิงอันตอนแรกคิดว่าเขาเข้าใจถังเอ๋อร์แล้ว แต่ก็ยังประเมินเขาต่ำไป

"พี่ถังพูดอะไร ข้าฟังไม่ชัด...เมื่อเร็วๆ นี้ข้าเป็นหวัด หูมันดัง มีเสียงวิ้งๆ เมื่อคืนก็นอนไม่ค่อยดี

ข้าคงต้องกลับไปนอนพักอีกสักหน่อย หากมีอะไรค่อยว่ากันวันหลัง"

โจวผิงอันพูดพร้อมกับเอามือกุมหน้าผาก ใบหน้าซีด และเดินโซเซจากไป

ถังหลินเอ๋อร์แสดงสีหน้าประหลาดใจ

อาการของอีกฝ่ายนั้นดูไม่ดีจริงๆ

ใบหน้าซีดเผือด อ่อนแรง และมีลักษณะของเลือดลมพร่อง

ในขณะนั้น เขาไม่สามารถบอกได้ว่าโจวผิงอันได้ยินคำพูดของเขาหรือไม่

ในดวงตาของถังหลินเอ๋อร์มีความมืดหม่นวูบขึ้นมาก่อนจะหันหลังจากไป

......

เมื่อเข้าสู่ลานตะวันออก โจวผิงอันก็ไม่ได้ไปนอนพักจริงๆ

อาการอ่อนแอทางร่างกายนั้นเป็นเรื่องจริง

ความแข็งแรงทางจิตใจนั้นก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน...

ตอนนี้สิ่งที่ต้องการไม่ใช่การนอนพัก

แต่เป็นการหาทางเสริมสารอาหารให้ร่างกาย

เขาลูบขวดหยกเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ในอกตลอดเวลา ตัดสินใจที่จะเสี่ยงเล็กน้อย

......

เขาออกจากบ้านตระกูลหลินผ่านประตูข้าง

เดินไปจนถึงปลายถนนยาว แล้วเลี้ยวไปอีกสองถนน ก็เข้าสู่ลานกว้าง

ลานนั้นปูด้วยอิฐสีเขียว ไกลออกไปมีอาคารหรูหราหลังหนึ่ง

บันไดหินขาวด้านล่างมีสิงโตหินสีฟ้าอ่อนสองตัวตั้งตระหง่านอยู่...

ไม่ไกลออกไปยังมีบอร์ดประกาศ ที่ตอนนี้มีนักเรียนหนุ่มบางคนในชุดนักศึกษา กำลังพูดคุยกันพลางโยกหัวไปมา

มีผู้คุมในชุดดำหลายคน กดมือไว้ที่ด้ามดาบ สายตาเหมือนเหยี่ยวมองไปมาและลาดตระเวนอย่างขยันขันแข็ง

ที่นี่เป็นที่ว่าการอำเภอแน่นอน

โจวผิงอันมาที่นี่ไม่ใช่เพื่อติดต่อกับทางการ

เขาไม่ได้มีฐานะอะไรที่พิเศษ

แม้แต่จุดยืนก็ไม่มี

เป็นเพียงคนจากอีกโลกที่พยายามเอาตัวรอดเพื่อมีชีวิตอยู่

ที่มาที่นี่เพราะย่านไท่เหอเจี่ย ที่นี่เป็นย่านที่คึกคักที่สุดในเมืองชิงหยาง

และร้านขายสมุนไพรบำรุงของตระกูลหลินก็เปิดที่นี่เช่นกัน

......

"ท่านลูกค้า เชิญเข้ามา มีสมุนไพรที่ท่านต้องการไหม..."

พอเห็นป้ายชื่อร้าน โจวผิงอันเพิ่งก้าวเข้ามาในร้านขายสมุนไพรที่ตกแต่งอย่างหรูหรา ก็มีหญิงวัยกลางคนท่าทางดูดีเข้ามาต้อนรับพร้อมรอยยิ้ม

โจวผิงอันหยุดเท้า และคิดว่าตัวเองเข้าผิดที่

เขารีบถอยสองก้าวแล้วมองดูป้ายอีกครั้ง ไม่ได้ดูผิด

จมูกยังคงได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ของสมุนไพร...

ใบหน้าของเขาดูประหลาดใจเล็กน้อย

นี่มันมีพนักงานต้อนรับแล้วหรือ?

แม้ว่าหญิงคนนี้จะอายุมากหน่อย แต่ท่าทางบริการนั้นดีจริงๆ

แต่เมื่อหญิงคนนั้นเห็นโจวผิงอันสวมชุดทหารรักษาการณ์ชั้นหนึ่งของตระกูลหลิน รอยยิ้มก็ลดลงเล็กน้อย

ตั้งแต่โบราณมา

คนทำงานมักจะซื้อสินค้าระดับสูงของบริษัทตัวเองไม่ได้

คนเลี้ยงไหมมักจะซื้อผ้าที่ตัวเองทอไม่ได้

คนสร้างบ้านก็มักจะไม่ได้อาศัยอยู่ในบ้านที่ตัวเอง

สร้าง

ในฐานะทหารรักษาการณ์ของตระกูลหลิน จะซื้อยาบำรุงระดับสูงของตระกูลหลินได้อย่างไร?

เมื่อเดินไปที่เคาน์เตอร์แล้วถามคำถามไปไม่กี่คำ โจวผิงอันก็เงียบไป

"เม็ดเสริมเลือด หนึ่งเม็ดราคาเพียง 50 ตำลึงเงิน ประหยัดเวลาฝึกฝนได้สามเดือน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สำหรับผู้ฝึกที่ฝึกหนังและกล้ามเนื้อ จะมีประโยชน์อย่างมาก...

เนื่องจากท่านเป็นทหารรักษาการณ์ของตระกูลหลิน ถือว่าเป็นคนในครอบครัว เราจะไม่เอาเปรียบท่าน สามารถลดให้สามตำลึงเงิน"

หญิงคนนั้นพูดอย่างนุ่มนวลและอธิบายยา

เม็ดยานี้ต้องใช้เงินเดือนห้าเดือนของทหารรักษาการณ์ชั้นหนึ่ง

ทหารรักษาการณ์ชั้นสองต้องใช้เจ็ดเดือน

ทหารรักษาการณ์ชั้นสามต้องใช้สิบเดือน

ส่วนทหารรับจ้างธรรมดา หากประหยัดเต็มที่ อาจต้องใช้เวลาสามปีกว่าจะซื้อได้หนึ่งเม็ด

ซื้อไม่ไหว ซื้อไม่ไหวจริงๆ

โจวผิงอันมองหญิงวัยกลางคนอย่างเหล่หางตา และสงสัยว่าเธอกำลังเยาะเย้ยเขาหรือเปล่า

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมทหารกบฏดอกบัวแดงถึงได้บ้าคลั่งเหมือนซอมบี้...

ระบบการแบ่งปันทรัพยากรในสังคมนี้ ไม่รู้ว่าจะพูดอย่างไรดี

ความแตกต่างระหว่างคนรวยและคนจน ห่างกันราวกับภูเขาและทะเล

พวกเขาจะไม่ก่อกบฏได้อย่างไร?

ไม่ก็ใช้ชีวิตเสี่ยงตายเพื่อหวังความก้าวหน้า

หรือไม่ก็ใช้ชีวิตที่ถูกเหยียบย่ำในโคลนตลอดชีวิต เพื่อหาเลี้ยงชีพอย่างยากลำบากโดยไม่สามารถรับประกันว่าจะไม่อดตาย

โจวผิงอันเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมกองทัพดอกบัวแดงถึงได้มีอิทธิพลขนาดนี้

เพียงแค่หน่วยทหารหนึ่งก็สามารถกดดันมณฑลกว่างหนิงให้หายใจไม่ออกได้แล้ว

'ยามากมายขนาดนี้ เขาไม่กลัวว่าจะมีคนมาปล้นหรือ?'

โจวผิงอันไม่ได้ฟังที่หญิงคนนั้นพูดต่อ เขาสำรวจคนรอบๆ ตัวอย่างละเอียด

นอกจากลูกค้าที่เข้าออกและพนักงานขายแล้ว

ที่มุมทิศตะวันออกและตะวันตก มีชายวัยกลางคนที่สวมเสื้อผ้าที่คุ้นตานั่งอยู่

คนหนึ่งกำลังสูบยาสูบ มือถือหนังสือเก่าๆ เหมือนกำลังตั้งใจอ่าน

อีกคนกำลังจัดน้ำตาลเคลือบลงในเม็ดยาเล็กๆ

จากท่าทางการนั่ง สีหน้า และความรู้สึกถึงอันตรายที่ส่งออกมาจากสองคนนี้ โจวผิงอันคาดว่าพวกเขาน่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญยาในร้านของตระกูลหลิน

พวกเขาคือนักรบผู้แปรพลัง

ตอนนี้ไม่มีปัญหาอะไรแล้ว

(จบบท)