บทที่ 49 พยัคฆ์ขาว เจิ้งหยวนหู่

ยามซวี 　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　

ก็คือ เวลาประมาณทุ่มหนึ่งถึงทุ่มสามนั่นเอง

ได้ยินเสียงดังจากนอกประตู มีเสียงฝีเท้าวิ่งมาจากในบ้าน แล้วรีบวิ่งไปเปิดประตู

เอี๊ยด——

ประตูรั้วเปิดออก

"นายท่าน ทำไมวันนี้กลับบ้านเร็วนักล่ะขอรับ?"

พ่อบ้านที่ถือโคมไฟเล่มเล็กๆ ที่ส่องแสงสลัว ยืนเปิดทางให้คนจากข้างนอกเข้ามาด้วยความเคารพ

"อืม คืนนี้รู้สึกเหนื่อยๆ เลยกลับบ้านก่อน หลังจากที่มือปราบจ้าวเข้าเวรแทนแล้ว"

คนที่เข้ามาเป็นชายร่างใหญ่

แต่กลับมีกลิ่นน้ำหอมและแป้งฝุ่นของสตรีติดตัวมาอย่างชัดเจน

เมื่อชายร่างใหญ่เดินเข้ามา พ่อบ้านก็เริ่มปิดประตูรั้ว

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะแสงน้อยหรือเปล่า ชายร่างใหญ่จึงไม่สังเกตเห็นว่าพ่อบ้านมีสีหน้าผิดปกติ

พ่อบ้านเหงื่อออกที่หน้าผากตลอดเวลา

ด้วยความตื่นเต้นจนเสื้อหลังเปียกเหงื่อไปหมด

ที่นี่คือเรือนของเจิ้งหยวนหู่

และชายร่างใหญ่ที่เพิ่งเดินเข้าไปนั้นก็คือ เจิ้งหยวนหู่ หนึ่งในสามมือปราบของเมืองฉางนั่นเอง

พ่อบ้านที่เคยปิดประตูคล่องแคล่ว วันนี้กลับทำได้ช้ามาก แทบจะเสียบสลักไม่ได้ มือของเขากำลังสั่นเทาด้วยความกลัว

และด้วยความกลัวจนปิดประตูไม่ได้ ทำให้เจิ้งหยวนหู่เดินผ่านเข้าไปในห้องโถงก่อน

ก่อนจะถึงห้องโถง เจิ้งหยวนหู่ก็เห็นคนๆ หนึ่งนั่งอยู่ในนั้น

"ลุงเฉิง คืนนี้มีแขกมางั้นหรือ?"

แต่พ่อบ้านที่อยู่ด้านหลัง ตื่นเต้นจนพูดไม่ออก หัวใจเต้นรัวเหมือนกลอง และไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้เลย

เมื่อเจิ้งหยวนหู่เดินเข้าไปใกล้ๆ ก็เห็นว่าผู้มาเยือนคือใคร เขาจึงกุมมือเคารพด้วยความประหลาดใจและกล่าวว่า "อ้าว เป็นนมือปราบเฟิงเองหรือนี่"

มือปราบเฟิงนั่งนิ่งไม่ลุกขึ้นและกล่าวว่า "ท่านเจิ้งหยวนหู่ ตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เราพบกัน ดูหน้าตาของท่านดูไม่ค่อยดีเลยนะ หรือว่าช่วงนี้ท่านจะกังวลเรื่องการรักษาความปลอดภัยงานวัดจนนอนไม่หลับกินไม่ลง?"

เจิ้งหยวนหู่ดูเหมือนจะไม่ได้สังเกตเห็นว่ามือปราบเฟิงพูดประชดประชัน เขาจึงยิ้มแหยๆ ภายใต้แสงไฟของโคมไฟในห้องโถง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเครื่องสำอางหนา โป๊ะบนใบหน้าที่หยาบกร้าน คอและหลังมือที่โผล่ออกมาจากเสื้อผ้าถูกปกปิดด้วยผ้าพันแขนของนักรบ ดูเหมือนจะพยายามปกปิดผิวหนังของตัวเองไม่ให้ใครเห็น

ใบหน้าที่ปกคลุมไปด้วยเครื่องสำอางทำให้ความเป็นชายลดลงไปมาก และดูอ่อนหวานขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ตอนนี้เจิ้งหยวนหู่ก็กลายเป็นพยัคฆ์ขาวเจิ้งหยวนหู่ไปแล้ว

ราวกับว่าอุณหภูมิในห้องโถงก็ลดลงไปด้วย

โคมไฟแกว่งไหวราวกับจะหล่นลงมาดับได้ทุกเมื่อ เปลวเทียนก็สั่นไหวไม่นิ่ง บรรยากาศเริ่มน่ากลัว

ในแสงไฟที่สั่นไหว เจิ้งหยวนหู่ยิ้มแหยๆ ทำให้เครื่องสำอางที่ทาไว้หลุดร่วงเป็นผงสีขาว

แต่มือปราบเฟิงก็ยังคงทำหน้าปกติราวกับไม่ได้เห็นอะไรผิดปกติแล้วกล่าวว่า "ท่านเจิ้งหยวนหู่ ท่านทำเช่นนี้ไม่ถูก"

"ท่านเป็นหนึ่งในสามมือปราบของเมืองฉาง หากท่านป่วยไปมันจะเสียหายมาก"

"และงานวัดกำลังจะมาถึง การรักษาความปลอดภัยสำคัญมาก เราขาดท่านไม่ได้หรอก"

"บังเอิญข้าเบื่อหน่ายระหว่างรออยู่ เลยให้พ่อบ้านท่านไปซื้อกับแกล้มมาให้บ้าง มีห่านปิ้ง หูหมู ถั่วลิสง... และเหล้ารสเลิศจากร้านเซียนหลิวมาด้วย มาๆ ท่านเจิ้งหยวนหู่ มาดื่มกับข้าสักจอกเถอะ"

มือปราบเฟิงแสดงสีหน้าเป็นห่วงเจิ้งหยวนหู่ราวกับเป็นสหายร่วมงาน ดูเหมือนจริงใจมาก

สีหน้าของมือปราบเฟิงไม่มีอะไรผิดปกติเลย

เจิ้งหยวนหู่ที่มีใบหน้าขาวซีดและมีกลิ่นน้ำหอมรุนแรง มองหน้ามือปราบเฟิงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มแบบเหยียดหยัน ก่อนจะนั่งลงที่โต๊ะ

"มือปราบเฟิงมาเยืยนที่เรือนข้าในยามวิกาลเช่นนี้ มีเรื่องอะไรงั้นหรือ? หากเป็นเรื่องงานก็รอไปคุยกันที่ว่าการเขตก็ได้ไม่ใช่หรือ?"

ในขณะนั้น มือปราบเฟิงหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับยกไหเหล้าขึ้นมาเติม เป็นเหล้าสีเหลืองขุ่นให้เจิ้งหยวนหู่

เจิ้งหยวนหู่เงยหน้าขึ้นมองเหล้าสีเหลืองขุ่นในจอก ใบหน้าที่แต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางก็ยิ่งยิ้มเยาะมากขึ้น

ทำให้รู้สึกถึงความน่ากลัวและลึกลับ

มือปราบเฟิงนี่ไม่ใช่เหล้าฝิ่นหรือ?" "ทำไมข้าถึงรู้สึกว่ามันเหมือนเหล้าสามหยางนัก"

มือปราบเฟิงดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องอะไรเลย ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจว่า "ไม่น่าเป็นไปได้นะ ข้าเป็นลูกค้าประจำของร้านเซียนหลิวมาตลอด ร้านนี้ช่างเลวทรามจริงๆ ที่กล้าทำกับลูกค้าประจำเช่นนี้

พรุ่งนี้ข้าจะนำคนไปปิดร้านมัน!"

"แต่ว่า เหล้าสามหยางก็คือเหล้า ข้าจะดื่มเป็นการแสดงความเคารพก่อน ขอเชิญท่านเจิ้งหยวนหู่ด้วย"

หลังจากที่มือปราบเฟิงดื่มหมดจอกแล้ว เขาก็เห็นว่าเจิ้งหยวนหู่ยังไม่แตะเหล้าในจอกของตนเลย จึงถามว่าทำไมถึงไม่ดื่ม

เจิ้งหยวนหู่ที่ดูอ่อนหวานไม่ได้แตะเหล้าสามหยางที่อยู่ตรงหน้า

"มือปราบเฟิงยังไม่ได้ตอบคำถามของข้าเลยว่า มาเยือนเรือนข้าในยามวิกาลเช่นนี้ มีเรื่องอะไร?"

"มาคนเดียวงั้นหรือ?"

...ตู้ม!!

ในยามค่ำคืน เกิดเสียงระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน

"ตายแล้ว! ตายแล้ว!"

"ตายแล้ว!"

ในความมืดมิดมีเสียงร้องไห้และเสียงกรีดร้องดังขึ้น เป็นเสียงของคนพ่อบ้านที่ตกใจกลัวจนวิ่งหนีออกมาจากเรือนของเจิ้งหยวนหู่อย่างไม่คิดชีวิต ดูเหมือนเขาจะตกใจจนสติแตก

เสียงร้องโหยหวนของพ่อบ้านทำลายความเงียบสงบในยามค่ำคืน เขาหนีไปพร้อมกับส่งเสียงร้องลั่น ทำให้บ้านเรือนโดยรอบต่างก็เปิดไฟขึ้นมา

บ้านที่มีผู้ชาย ผู้ชายก็จะรีบสวมเสื้อผ้าออกไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น

บ้านที่ไม่มีผู้ชายเหลือแต่ผู้หญิงก็จะตกใจกลัวจนต้องรีบล็อกประตูหน้าต่าง แล้วนอนไม่หลับทั้งคืน

เมื่อคนจำนวนมากตื่นขึ้นมา ในความมืดมิดจึงเต็มไปด้วยเสียงสุนัขเห่า ไก่กระโดด คนในเมืองฉางนอนไม่หลับกันทั้งคืน

เสียงดังที่เกิดขึ้นทำให้ชาวบ้านที่คอยเฝ้าระวังบริเวณนั้นได้ยิน และรีบมาดูเหตุการณ์จำนวนมาก

เมื่อพวกเขามาถึงที่เกิดเหตุและพบว่าเป็นเรือนของเจิ้งหยวนหู่ หนึ่งในสามมือปราบของเมืองฉาง พวกเขาก็ตกใจกันมาก

ทว่า!

คนที่มาก่อนพวกเขาคือบรรดาเจ้าหน้าที่ทางการชั้นผู้น้อยในเทศมณฑล

เจ้าหน้าที่ทางการเหล่านั้นดูเหมือนจะรู้ล่วงหน้าว่าเรือนของเจิ้งหยวนหู่จะเกิดระเบิด พวกเขาเลยแอบซุ่มอยู่แถวนั้นมาก่อน

เจ้าหน้าที่ทางการเหล่านั้นก็ขวางไม่ให้ชาวบ้านเข้าไป

ไม่ให้ชาวบ้านเข้าไปในเรือนของเจิ้งหยวนหู่

ในขณะนั้น ภายในเรือนของเจิ้งหยวนหู่ มือปราบเฟิงได้รับบาดเจ็บที่หน้าอก มีเลือดไหลอาบ

ในบ้านที่เคยมีเพียงเจิ้งหยวนหู่และมือปราบเฟิง กลับปรากฏร่างของผู้อาสุโสลัทธิเต๋าขึ้นมาโดยไม่รู้ว่ามาจากไหน กำลังช่วยมือปราบเฟิงห้ามเลือดและปิดแผลที่หน้าอก

"มือปราบเฟิงไม่ต้องห่วงดอก ยาสมานแผลชนิดนี้เป็นสูตรเฉพาะของข้าที่ร่ำเรียนมาจากการเดินทางไปทั่ว เป็นยาที่ดีมากสำหรับการห้ามเลือด บาดแผลจากอาวุธ และกระดูกหัก แม้ว่ามือปราบเฟิงจะถูกเจิ้งหยวนหู่ทำร้ายจนเลือดออกมาก แต่ก็แค่กระดูกซี่โครงหักเท่านั้น โชคดีที่อวัยวะภายในยังไม่เสียหาย"

"โอ้ย ครั้งนี้ข้าพลาดไปเอง ข้าควรจะคิดได้ตั้งนานแล้วว่า เจิ้งหยวนหู่ตายไปนานแล้ว ร่างกายก็ควรจะเน่าเปื่อยไปแล้ว หากจะให้ร่างกายไม่เน่าเปื่อยก็ต้องดูดปราณหยางของผู้คน และวิญญาณชั่วที่สิงอยู่ในร่างของเจิ้งหยวนหู่ ลักลอบอยู่ในเมืองฉางมานานแล้ว แต่ก็ไม่เคยมีข่าวว่ามีคนตายที่ไหนเลย ไม่นึกเลยว่าเจิ้งหยวนหู่จะฉลาดขนาดฝังศพคนตายไว้ในเรือนตัวเอง พอถึงเวลาที่ต้องการก็ใช้พลังของศพเหล่านั้นระเบิดออกมา ทำให้ข้าและน้องชายเตรียมตัวไม่ทัน มันเลยหนีไปได้" ผู้อาวุโสลัทธิเต๋ากล่าวด้วยความเสียใจ

ผู้อาวุโสลัทธิเต๋าแสดงสีหน้าเสียใจ

มือปราบเฟิงอดทนต่อความเจ็บปวดที่หน้าอก พอได้ยินที่ผู้อาวุโสลัทธิเต๋าพูดก็สังเกตเห็นว่าในเรือนมีเพียงผู้อาวุโสลัทธิเต๋าเท่านั้น แต่ไม่เห็นคุณชายจินอัน

มือปราบเฟิงถามด้วยความร้อนรนว่า "ท่านอาจารย์เฉิน คุณชายจินอันอยู่ที่ไหน?

ผู้อาวุโสลัทธิเต๋ากำลังทายาไปพร้อมกับปลอบใจว่า "เจิ้งหยวนหู่โดนมือปราบเฟิงสาดเหล้าสามหยางเข้าไป คงจะหมดแรงไปแล้ว คงวิ่งหนีไปได้ไม่ไกลหรอก น้องชายของข้าเลยไล่ตามล่ามันไปแล้ว"

"มือปราบเฟิงไม่ต้องห่วงดอก น้องชายของข้ามีโชคชะตาที่ดี แม้แต่ผีสาวร้ายในโลงศพสีขาวที่ขุดขึ้นมาเมื่อไม่นานมานี้ ยังต้องยอมให้น้องชายของข้า ผีร้ายที่สิงอยู่ในร่างของเจิ้งหยวนหู่ ไม่สามารถเทียบกับผีสาวตนนั้นได้เลย"

"เหล้าสามหยางสามารถทำให้ปราณสลายไปได้ ผีร้ายเหล่านี้ล้วนแต่เป็นปราณที่หลงเหลือจากคนตาย เจิ้งหยวนหู่โดนเหล้าสามหยางสาดเข้าไป คงจะเจ็บปวดไม่น้อยไปกว่าบาดแผลของมือปราบเฟิงดอก"

"ยิ่งไปกว่านั้น น้องชายของข้าฉลาดและระวังตัว หากเกิดอันตรายขึ้นมา ข้าว่าน้องชายของข้าคงจะหนีเร็วกว่ามือปราบเฟิงและข้าเสียอีก"

(จบทบ)