บทที่ 3 หนีเอารอดตัวรอด และขโมยของติดมือ
"นี่มัน..."
เท่มาก!
หญิงชุดเขียวหน้ากากผีบุกโจมตีอย่างรวดเร็ว ฟาดฟันศัตรูด้วยกระบวนท่าแสนงดงามและรวดเร็วเสียจนหัวศัตรูปลิวกระเด็น ทุกการเคลื่อนไหวเต็มไปด้วยพลังและความงามที่สมบูรณ์แบบสุด ๆ จนทำให้โจวผิงอัน เกือบจะตะโกนชื่นชมออกมา
เสียงนั้นมาถึงคอแล้ว เขาก็รู้สึกตัวขึ้นมาว่า ไม่ใช่สิ! ฉันอยู่ฝ่ายเดียวกับเทพเปลวเพลิงนะ หัวหน้าถูกตัดหัวไปแล้ว ทหารจะแตกพ่ายหมดแล้ว สถานการณ์คงแย่แน่ ๆ
อ๊ะ...แย่ละสิ!
จากนั้น เขาก็เห็นกลุ่มใหญ่ของ "เพื่อนร่วมทาง" ที่แต่เดิมดูดุร้ายและไร้ปรานี ตอนนี้ถูกฆ่าจนร้องไห้เสียงดังเหมือนกระต่ายที่ตื่นตระหนก และกำลังถูกไล่ล่าจนกลับมา
ทั้งร้องไห้ทั้งวิ่งหนี บางคนยังไม่ลืมที่จะใช้ดาบหรือหอกโจมตีคนที่ขวางทางด้วย
ในการวิ่งหนีอย่างรีบเร่ง พวกเขาแทบจะอยากให้พ่อแม่เกิดมาให้พวกเขามีขามากกว่านี้อีกหลายขา
เสียงกีบม้าเหมือนสายฟ้า
แสงดาบเหมือนหิมะ...
คนสองคนข้างหน้าเขาถูกฟันจนคอขาดครึ่งหนึ่ง เลือดพุ่งกระจายไปทั่วร่างของโจวผิงอัน เขาลอบครวญในใจว่า ถ้าวิ่งหนีตามนี้ มีโอกาสเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะถูกฟันตาย ถ้าวิ่งออกไปได้สามถึงสี่หลา ก็นับว่าโชคดีแล้ว
หางตาของเขาเหลือบไปเห็น ชายหนุ่มที่ผูกผ้าแดงที่หัวซึ่งตะโกนเสียงดังเมื่อก่อนหน้านี้ ตอนนี้ไม่เห็นตัวแล้ว...
พอดูดี ๆ ก็เห็นว่าชายคนนั้นกำลังนอนหมอบอยู่ในคูข้างทาง มือทั้งสองข้างดึงศพสองศพมาปิดตัวเองไว้ ร่างกายบิดเป็นมุมที่แปลกประหลาด ตาหลับปิดสนิท และลิ้นยาวยื่นออกมา
อัจฉริยะจริง ๆ!
โจวผิงอันรีบทำตาม วิ่งหนีไปอีกสองสามก้าว มองหาศพทหารธนูของกองทัพดอกบัวแดงที่ถูกยิงตกลงมา เขาเงียบ ๆ หมอบลงที่พื้น แล้วใช้ศพนั้นเป็นโล่ จากนั้นเขาก็ทาเลือดสด ๆ ทั่วหัวและคอ ทำให้ตัวเองดูเหมือนศพที่บิดเบี้ยว
แกล้งตาย
ใครจะทำไม่ได้?
ต้องยอมรับว่า ในเวลานี้การแกล้งตายเป็นวิธีที่ดีที่สุดแล้ว ทหารรักษาเมืองทางฝั่งตรงข้ามไม่มีนิสัยตัดหัวศพเพื่อสะสมแต้มความดี และในสนามรบที่สับสนเช่นนี้ ก็ไม่มีใครมองเห็นว่าใครตายจริง ๆ หรือยังไม่ตายจริง ๆ จึงทำให้มีโอกาสรอดชีวิตมากขึ้น
ถ้าหากหนีตามกระแส แล้วมีทหารม้าตามมาข้างหลัง ยังไงก็ถูกตามทันแน่นอน
ไม่มีประโยชน์ที่จะเสี่ยง เพราะฝั่งตรงข้ามมีผู้เชี่ยวชาญอยู่
การแกล้งตายจึงเป็นวิธีที่ดีที่สุด
เมื่อหมอบลงบนพื้นและลืมตาขึ้นเพียงเล็กน้อย โจวผิงอันเห็นหญิงสาวชุดเขียวหน้ากากผีควบม้าขาวผ่านเขาไปเหมือนสายลม
ต่อจากนั้นก็เป็นกลุ่มทหารม้าใหญ่ผ่านไป แล้วก็ตามด้วยทหารเดินเท้า
โจวผิงอันรู้สึกเหงื่อเย็น ๆ ไหลทั่วตัว และลอบถอนหายใจยาว
ทหารไล่ตามมาเร็วและไปเร็ว
พวกเขาพุ่งไปข้างหน้าอย่างแรง เสียงกรีดร้องดังเต็มไปหมด
บางทีอาจเป็นเพราะพวกเขาต้องการทำผลงานให้ดี ไม่ว่าจะเป็นทหารหรือแม่ทัพฝั่งตรงข้าม ก็ไม่มีใครมาที่นี่เพื่อฆ่าศพเพิ่ม หรือตรวจสอบสนามรบ
จู่ ๆ ก็มีเสียงวิ่งอย่างรวดเร็วเข้ามาใกล้หู
โจวผิงอันลืมตาขึ้นเพียงเล็กน้อย เห็นว่าชายหนุ่มที่ผูกผ้าแดงที่หัวกำลังวิ่งหนีไปทางด้านข้างของป่าเขา
"โอกาสดีแล้ว"
ชายคนนั้นเพิ่งจะวิ่งออกไปได้ไม่ไกล ก็มีคนเห็นเขาและเริ่มควบม้าไล่ตามไปอย่างรวดเร็ว
โจวผิงอันก็ไม่กล้าทำตัวเป็นศพต่อ รีบยกศพทหารธนูของกองทัพดอกบัวแดงที่ทับอยู่บนตัวออกไป วางไว้ด้านข้าง ถอดเสื้อผ้าสีเทาและกางเกงเทาออกมา แล้วสวมใส่ด้วยความเร็วสูงสุดและผูกปมเสื้อผ้าไว้เกือบแน่น
หยิบธนูและลูกธนูขึ้นมา กำลังจะหลบไปในทิศทางอื่นและวิ่งเข้าสู่ป่าเขา
ทันใดนั้นเขาหันกลับไปเห็นไม่ไกลนัก ศพไร้หัวในชุดคลุมสีแดงที่ตกลงมาจากม้า...
สายตาของเขาจับจ้องไปที่หน้าอกของคนตายซึ่งดูเหมือนจะมีอะไรซ่อนอยู่ในนั้น
ในวินาทีนั้น การกระทำของเขาเร็วกว่าสมอง...
เขาก้าวไปไม่กี่ก้าว และเอื้อมมือเข้าไปในชุดคลุมสีแดง หยิบห่อผ้าไหมเล็ก ๆ ออกมา
ไม่มีเวลาสำรวจดู รีบซ่อนไว้ในอก แล้ววิ่งเข้าสู่ป่าเขาไปด้วยก้าวยาว ๆ
"อย่างน้อยต้องรอดให้ได้สิบวัน..."
เมื่อมาถึงที่นี่ครั้งแรก นอกจากกางเกงในบ็อกเซอร์ตัวเดียวแล้ว เขาไม่มีอะไรติดตัวเลย ดังนั้นเขาจึงต้องเก็บของบ้าง ถ้าไม่เช่นนั้น แม้จะไม่ถูกฆ่า เขาก็จะอดตายอยู่ดี
โจวผิงอันจบการศึกษาจากสถาบันตำรวจตงหลิน ในกลุ่มนักศึกษารุ่นที่ 88 ไม่เพียงแต่ได้รับคะแนนเต็มในวิชาการต่อสู้และการยิงปืน แต่ยังได้คะแนนเต็มในวิชาการเอาตัวรอดและการติดตามอีกด้วย เขาจึงเป็นหนึ่งในนักศึกษาที่โดดเด่นของรุ่นนั้น
ในระหว่างการประเมินผลการจบการศึกษา เขาถูกยกย่องว่ามีฝีมือดี มีความคิดที่คล่องแคล่ว และมีการคิดอย่างละเอียด...
หากไม่เป็นเช่นนี้ เขาคงไม่ได้ถูกแบ่งสู่ทีมปฏิบัติการพิเศษของเมืองตงเจียงทันทีหลังจากจบการศึกษา และยังได้รับความไว้วางใจจากสารวัตรถังถัง ซึ่งเป็นรุ่นพี่ที่จบจากสถาบันเดียวกัน
ไม่รู้ว่าเป็นช่วงเวลาที่ดีหรือไม่ หรือเสียงนั้นเบาเกินไป จนกระทั่งเขาวิ่งมาถึงขอบป่าเล็ก ๆ ก็มีคนสังเกตเห็นร่องรอยของเขา และทหารรักษาเมืองเริ่มตะโกนไล่ตามมา
โจวผิงอันไม่หันกลับไปมอง และไม่มีเจตนาจะสู้รบ
แม้ว่าเขาจะมีธนูในมือ และมีลูกธนูอยู่ครึ่งถัง...
ในเวลานี้ไม่ควรมีการต่อสู้ใด ๆ การเสียเวลาเพียงเล็กน้อย หากมีกำลังตามมาเพิ่มขึ้น สถานการณ์ก็จะยิ่งยุ่งยากมากขึ้น
สิ่งที่ยุ่งยากที่สุดคือพวกผู้เชี่ยวชาญที่อยู่ฝั่งตรงข้ามนั่นเอง
พวกที่ถือค้อนหนักหลายสิบจิน กระโดดขึ้นไปสูงหนึ่งถึงสองจั้ง คนประเภทนี้ โจวผิงอันไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิตเลยจริง ๆ
นอกจากนี้
ยังมีแม่ทัพหญิงคนนั้นอีก...
ดาบฟันม้าอันทรงพลังที่สามารถฟาดด้วยความเร็วสูงจนเกิดเสียง และยังสามารถเปลี่ยนทิศทางได้ตามต้องการในระหว่างการเคลื่อนไหว มันทำให้คนรู้สึกเวียนหัวอยากอาเจียนจริง ๆ
ตัวเขานั้นไม่มีทางจะเอาชนะได้เลย
แม้ว่าโจวผิงอันจะได้เข้าร่วมเรียนศิลปะการต่อสู้ที่หอกำปั้นหลงหู่แห่งตงเจียงตั้งแต่อายุสิบห้า และเคยได้รับรางวัลชนะเลิศในการแสดงศิลปะการต่อสู้หลงชิงและดาบหลิ่วเหอในการแข่งขันศิลปะการต่อสู้สำหรับเยาวชนครั้งที่ 33 ของมณฑลซานหนาน แต่เขาก็รู้ตัวเองดีว่ามันเป็นแค่การแสดงศิลปะการต่อสู้เท่านั้น เป้าหมายคือการได้คะแนนพิเศษในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยในปี 1984 และไม่เคยคิดที่จะหาเลี้ยงชีพด้วยสิ่งนี้จริง ๆ
การต่อสู้ที่แท้จริงในตอนนี้เป็นการใช้ดาบจริง ๆ และการต่อสู้ของแม่ทัพทั้งสองฝ่ายนั้นแข็งแกร่งกว่าที่เขาเคยได้ยินมาอีก...
โจวผิงอันรู้ตัวเองดีว่าเขามีความสามารถแค่ไหน และไม่เคยคิดที่จะลองสู้
ลองแล้วตายแน่ ๆ
ไม่มีข้อสงสัยเลย
ดังนั้น เมื่อสามารถหนีได้ เขาจะคิดอะไรอีกล่ะ?
ท้ายที่สุดแล้ว ตัวตนของเขาในตอนนี้เป็นเพียง "กบฏ" ที่ต้องซ่อนตัว โชคดีที่ไม่มีใครจำเขาได้ เพียงแค่ไม่ถูกจับได้ในที่เกิดเหตุก็พอแล้ว
เมื่อเข้าไปในป่า ทหารที่ไล่ตามมาข้างหลังก็ไม่ได้ตามต่อไป
"ในที่สุดก็พ้นจากอันตรายชั่วคราว"
โจวผิงอันคำนวณทิศทาง และเดินต่อไปในป่าอีกหลายลี้...
จนกระทั่งเส้นทางในป่ามีความยากลำบากมากเกินไป กิ่งก้านหนามปิดกั้นทางเดินจนไม่สามารถไปต่อได้ เขาจึงหยุดลง
หาแหล่งน้ำและล้างคราบเลือดบนร่างกายออก
ส่วนเสื้อผ้าทำอะไรไม่ได้ ล้างแล้วไม่แห้ง เลยต้องใส่ไปแบบนั้น
ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ ถึงแม้เขาจะมีร่างกายแข็งแรง แต่ก็ไม่สามารถทนใส่เสื้อผ้าที่เปียกชื้นได้
เมื่อใจเริ่มสงบลง โจวผิงอันก็คิดถึงห่อผ้าที่เขาค้นได้จากศพของหัวหน้าที่สวมชุดแดง และตาเขาก็สว่างขึ้น
เงิน!
มีขวดหยกเล็ก ๆ ที่สวยงามอยู่สองสามขวดด้วย
เขาสะบัดถุงเงิน พบว่ามีเงินย่อยอยู่สิบกว่าตำลึง
ขวดหยกถูกปิดด้วยผ้าไหมนุ่มและไม้ก๊อกที่แน่นหนา เมื่อเปิดดู ก็พบว่าข้างในบรรจุยาสีแดงและดำ ซึ่งมีกลิ่นที่รุนแรง ไม่รู้ว่ามีสรรพคุณอะไร
นอกจากสิ่งเหล่านี้แล้ว ภายในห่อผ้ายังมีแผนที่ผืนเล็กที่ม้วนอยู่ด้วย
แผนที่ผืนนี้ดูแปลก ๆ ขนาดเท่าผ้าเช็ดหน้า ไม่รู้ว่าทำจากวัสดุอะไร มีรูปดอกบัวแดงวาดอยู่เพียงดอกเดียว แต่มองเพียงแวบเดียว ก็รู้สึกว่าแสงตาเจ็บ...
โจวผิงอันรีบหลับตา แล้วมองด้วยสายตาหรี่ ๆ ก็ไม่รู้สึกแบบนั้นอีก ข้างดอกบัวมีข้อความเล็ก ๆ เขียนว่า "ดอกบัวแดงพิสุทธิ์ ไฟแห่งกรรมเผาผลาญร่าง"
"แผนที่นี่มันน่าสนใจจริง ๆ..."
เมื่อคิดถึงคำขวัญที่ทหารกองทัพดอกบัวแดงตะโกน โจวผิงอันรู้สึกสงสัย ดูแผนที่อยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่พบอะไรพิเศษ เขาจึงเก็บแผนที่นั้นไว้อย่างระมัดระวัง โดยรู้สึกว่าสิ่งนี้อาจจะไม่ธรรมดา
เมื่อสถานการณ์สงบลงแล้ว จะศึกษามันให้ละเอียดมากขึ้น
...
พระอาทิตย์ตกดินและพระจันทร์ขึ้นมา
เมื่อรุ่งเช้าในวันถัดมา โจวผิงอันก็หิวจนหน้าท้องแนบกับหลังแล้ว
เมื่อวานนี้ เขาใช้เวลาทั้งบ่ายแต่ก็ไม่สามารถหากระต่ายป่าหรือไก่ป่าสักตัว ทำให้ธนูที่เก็บมาไร้ค่า
โชคดีที่เขาพบผลไม้ป่าสีเขียวบางอย่างที่รู้จัก แม้จะเปรี้ยวจนทนไม่ไหวแต่ก็ต้องฝืนกินลงไป และยิ่งกินก็ยิ่งหิว
ตอนนี้เมื่อดูท้องฟ้าสว่างแล้ว เขาก็คิดจะออกจากป่า
"การซ่อนตัวในป่าไม่ใช่เรื่องที่ดี มองดูทิศทางที่ทหารรักษาเมืองมานั้น เมืองน่าจะอยู่ไม่ไกลนัก ถึงแม้จะเสี่ยงเล็กน้อย แต่ก็ต้องลองเข้าไปในเมือง"
ตามเส้นทางในความทรงจำ โจวผิงอันเดินต่อไปอีกประมาณชั่วโมงหนึ่ง ก็เห็นป่าที่โปร่งโล่งอยู่เบื้องหน้า
ที่โล่งกว้างนั้นห่างออกไป มีร่องรอยของคน และเงาของกำแพงเมือง
"เป็นทิศทางนี้แน่"
โจวผิงอันรู้สึกมีแรงกระตุ้นในใจ ขณะที่เขากำลังจะออกจากป่า ก็ได้ยินเสียง "กร๊อบ" ของกิ่งไม้แห้งที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่สิบเมตร
เขาหันไปดู
มีคนเดินออกมาจากป่า คนผู้นั้นมีคิ้วหนา ตาเหยี่ยว ไหล่กว้างและขายาว
สายตาของเขาดูดุดัน แต่กลับกลายเป็นอบอุ่นอย่างรวดเร็ว ปากเขายิ้มและถามว่า
"ท่านเป็นใคร?"
"พบกันแล้วไม่ต้องรู้จักกัน" โจวผิงอันส่ายหัว
"ทางเดินบนฟ้า ก็ต่างคนต่างเดิน"
"ตกลง"
โจวผิงอันมองดูชายคนนั้นโยนดาบเหล็กที่ถือไว้ในมือเข้าไปในป่า
คิดสักครู่ ก็โยนธนูและลูกธนูที่เขาเก็บได้เข้าไปในพุ่มไม้เช่นกัน
ทั้งสองคนยืนห่างกัน และออกจากป่าพร้อมกัน มุ่งหน้าไปยังเมืองชิงหยาง
(จบบท)
