บทที่ 12 พลังไฟบัวแดง ชื่อเสียงนักรบผู้กล้า 

ณ ตระกูลหลิน

สวนหลังบ้านที่เต็มไปด้วยทางเดินคดเคี้ยว บ่อน้ำใสสะท้อนแสงจันทร์ที่ลอยล่องไปมา อากาศเย็นสบาย พร้อมกับกลิ่นหอมบางเบาลอยอ้อยอิ่งในอากาศ

ภายในห้องเย็บปักถักร้อยของเจ้าบ้าน ในขณะนี้เทียนแดงกำลังลุกโชน

หญิงสาวผู้หนึ่งมีรูปร่างงดงามเป็นอย่างยิ่ง ร่างกายของเธอดูอ่อนช้อยแต่แฝงไปด้วยความแข็งแกร่ง กำลังขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะพลิกอ่านหนังสือบนโต๊ะ

เป็นครั้งคราว เธอจะหยิบปากกาหมึกแดงขึ้นมาเซ็นชื่อหรือลงหมายเหตุจุดที่สงสัย

แสงเทียนตกกระทบแก้มของเธอ ปรากฏแสงสีทองแดงอ่อน ๆ ส่องออกมา ผิวแก้มที่เนียนนุ่มนั้นดูมีความเหนื่อยล้าเล็กน้อย

“อะไรกัน ที่ภูเขาดำมีคนมาก่อกวน…”

หญิงสาวขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม ดูเหมือนว่าสถานการณ์จะซับซ้อนจนแก้ไขไม่ได้ เธออดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นปิดปากไอเบา ๆ สองสามครั้ง

“คุณหนู หรือว่าจะพักก่อนดีไหมคะ อาการบาดเจ็บของท่านยังไม่หายดีเลย”

เด็กสาวสวมชุดสีเขียวอ่อน อายุประมาณสิบห้าถึงสิบหกปี ที่ถือดาบอยู่ข้าง ๆ มองด้วยความกังวลใจ และอดไม่ได้ที่จะเตือนเบา ๆ

คุณหนูสามของตระกูลหลิน ตั้งแต่เช้าตรู่ เธอก็ยุ่งกับการจัดการไร่สมุนไพร ร้านขายยา และกระบวนการผลิตและขายยาของตระกูลหลิน และยังต้องรับมือกับผู้ใหญ่ที่บ้านหลักในเมืองกว่างหนิง

หลายเรื่องมากมายเหล่านี้ล้วนกดดันอยู่บนตัวเธอคนเดียว จนถึงขั้นที่ว่าในการต่อสู้ครั้งก่อน เธอได้รับบาดเจ็บภายใน แต่ก็ยังไม่มีโอกาสพักรักษาตัวอย่างเต็มที่

“ชุ่ยเอ๋อร์ ไม่เป็นไรหรอก บาดเจ็บเล็กน้อยแค่นี้ไม่ทำอะไรข้าหรอก”

หญิงสาวที่กำลังตั้งใจจัดการงาน หยุดมือที่กำลังใช้ปากกาแดงเล็กน้อย หันมายิ้มอ่อนโยนแล้วกล่าวว่า:

“ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่เหมาะที่สุดในการเปิดตลาดให้มั่นคง ส่วนแบ่งที่เพิ่มขึ้นสามส่วนนี้ หากต้องการให้มั่นคง คงไม่พ้นต้องมีการต่อสู้ทั้งบนและลับ

ห้องยาหญ้าร้อยปี (ไป๋เฉ่าถัง) เปิดกิจการในเมืองชิงหยาง มานาน การที่เรามาแย่งธุรกิจของพวกเขานั้นไม่ต่างจากการแย่งอาหารจากปากเสือ

เราต้องระวังไม่ให้พวกเขาใช้วิธีการสกปรกที่รับมือได้ยาก”

หลังจากวางปากกาลง หลินซานกู่เหนียง ก็บีบหัวคิ้วของตนและถอนหายใจเบา ๆ จากนั้นกล่าวต่อว่า: “ชุ่ยเอ๋อร์ ต้องรบกวนเจ้าเดินทางไปที่ภูเขาดำอีกครั้ง

ที่อื่น ๆ นั้นไม่น่าห่วงมากนัก ถึงเกิดเรื่องขึ้นก็สามารถแก้ไขได้...

แต่ทีมเก็บสมุนไพรที่เราลากตัวออกมาอย่างยากลำบากนั้น ไม่อาจปล่อยให้เสียหายได้”

ชุ่ยเอ๋อร์และเสวี่ยเอ๋อร์ สองสาวใช้เป็นเพื่อนสนิทที่เติบโตมาพร้อมกันกับเธอตั้งแต่เด็ก ไม่เพียงแต่มีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งราวกับเป็นพี่น้องแท้ ๆ

สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ สองสาวใช้เหล่านี้ได้ฝึกวิชาลับฟูโบ่ และวิชาดาบฟูโบ่ จากตระกูลหลิน เมื่อไปถึงสนามรบ พวกเธอสามารถรับมือกับศัตรูได้หลายคนพร้อมกัน

หากเป็นนักรบที่ฝึกวิชาในยุทธภพธรรมดา ๆ ก็ไม่อาจเทียบกับพวกเธอได้

การมอบหมายให้พวกเธอออกไปทำงาน หลินซานกู่เหนียงจึงมั่นใจได้มาก

“แต่ทว่า พลังไฟบัวแดงของเทพอัคคีลุกเป็นไฟก่อนตาย...”

ชุ่ยเอ๋อร์ยังคงไม่วางใจ

เธอรู้ดีว่า เมื่อวันนั้นคุณหนูของเธอเพื่อต้องการให้การต่อสู้สิ้นสุดอย่างรวดเร็ว ฟันดาบหนึ่งเดียวได้เร็วปานสายฟ้า ฟันเทพอัคคีบัวแดงจนตาย

แต่ก็ต้องรับพลังโจมตีจากเทพอัคคีบัวแดงผู้มีพลังขั้นสูงสุดมาเต็มที่

ถึงแม้ว่าผู้คนจะไม่รู้จักชื่อเสียงของเทพอัคคีบัวแดงมากนัก แต่ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว เขาได้เอาชนะผู้นำของสำนักกระบี่งูพิษ และหัวหน้าพรรคหมาป่าดำ ที่เป็นนักรบระดับสูงสุดถึงสองคนได้โดยไม่มีปัญหา ซึ่งบ่งบอกว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่ระดับนักรบชั้นสูงที่สามารถเปลี่ยนแปลงกระแสเลือดได้แล้ว

บุคคลเช่นนี้ มีชีวิตที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง และยังมีวิชาลับเฉพาะของตนเองอีกด้วย

การฆ่าเขาโดยไม่เสียหาย ไม่ใช่เรื่องง่าย

ที่สำคัญ คุณหนูของเธอทำทั้งหมดนี้เพื่อที่จะสร้างฐานที่มั่นในเมืองชิงหยาง และได้รับการสนับสนุนจากทหารรักษาเมือง เธอจึงเสี่ยงภัยไม่น้อยเลยทีเดียว

ลัทธิบัวแดง เป็นหนึ่งในสามลัทธิที่หลุดพ้นจากนิกายมาร และมีประวัติการก่อกบฏมาโดยตลอด...

ยิ่งกว่านั้นพวกเขายังเหมือนวัชพืชที่แม้จะถูกทำลายไป แต่ก็ยังกลับมาเกิดใหม่อยู่เสมอ กำจัดได้ยาก และฆ่าไม่หมด

ในแง่มุมหนึ่ง วิชาชั้นยอดที่ถ่ายทอดในลัทธิบัวแดงยังเหนือกว่าวิชาลับของตระกูลหลิน

ท่าพลังไฟบัวแดงที่แทงทะลุเข้าสู่เส้นเลือดและกล้ามเนื้อของคุณหนูสาม หากไม่รีบกำจัดมัน ก็อาจจะลุกลามเป็นไฟที่เผาไหม้เลือดเนื้อและอวัยวะภายในได้ทุกเมื่อ

สามารถจินตนาการได้ว่า คุณหนูของเธอต้องทนทุกข์กับความเจ็บปวดอย่างมหาศาล แต่ยังคงต้องทำงานหนักทั้งกลางวันและกลางคืนเพื่อจัดการเรื่องราวต่าง ๆ ในเมืองชิงหยาง นั้นเป็นเรื่องยากเพียงใด

“น้ำกับไฟเป็นสิ่งที่ขัดแย้งกัน พลังไฟบัวแดงของเทพอัคคีเป็นเพียงไฟที่ไม่มีรากฐาน การกำจัดมันออกอย่างสมบูรณ์ก็เป็นเพียงเรื่องไม่กี่วัน

ตราบใดที่ข้าไม่ใช้พลังฟูโบ่ในการต่อสู้ ไฟพิษนี้ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร”

หลินซานกู่เหนียงยิ้มแล้วส่ายหน้า “เจ้ารู้นะ ว่าเจ้าเป็นห่วงว่าข้าจะไม่สามารถใช้กำลังเต็มที่ในตอนนี้ และอาจเกิดอันตรายขึ้น แต่ข้าก็ยังมีเสวี่ยเอ๋อร์อยู่ข้าง ๆ

อีกอย่าง ที่หลินจื้อฉี ก็ได้ร่วมกับทหารรักษาเมืองในการกวาดล้างโจรภูเขาและพวกมดทะเลทรายด้วย งานของเขาก็คงใกล้เสร็จแล้ว

ช่วงนี้เขาไม่ต้องออกไปปฏิบัติการมากนัก บ้านเราก็ปลอดภัยมาก”

“งั้นข้าจะไปแล้วนะ”

ชุ่ยเอ๋อร์มองคุณหนูของตนด้วยความอาลัยอาวรณ์ แต่ก็ทำตัวเด็ดขาด เธอไม่เดินไปทาง

ประตู แต่เดินไปที่หน้าต่างทิศเหนือ แล้วกระโดดเบา ๆ ออกไป

ร่างของเธอเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ผ่านดงดอกไม้และข้ามกำแพงไปได้ไกล

หลินซานกู่เหนียงนั่งนิ่งสักพัก หลับตาลงแล้วครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ ก่อนจะได้ยินเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยเข้ามา

เธอไม่หันกลับไปถามว่า: “เสวี่ยเอ๋อร์ เสี่ยวจิ่วหลับหรือยัง?”

เสี่ยวจิ่วเป็นน้องสาวแท้ ๆ ของเธอ อายุยังน้อย หากเป็นเด็กในครอบครัวธรรมดา ๆ ก็คงจะอยู่ในวัยที่กำลังซนและชอบเล่น

แต่ทว่า เสี่ยวจิ่วกลับเป็นเด็กที่รู้จักกาลเทศะดีมาก ราวกับรู้ว่าพี่สาวของตนนั้นต้องทำงานหนัก จึงไม่เคยส่งเสียงดังเอะอะ

เธอเงียบสงบอย่างเด็กสาวที่โตเกินวัย...

เพียงแต่ เด็กตัวเล็ก ๆ แบบนี้กลับต้องติดตามพี่สาวออกจากบ้านมา และต้องมาอยู่ใกล้ภูเขาดำที่เต็มไปด้วยการต่อสู้ ไม่มีเพื่อนเล่นในวัยเดียวกัน มันทำให้คนรู้สึกสงสารมาก

“หลับแล้วค่ะ คืนนี้เธอไม่แม้แต่จะขอให้เล่านิทานเลย หลับสนิทมาก”

เด็กสาวสวมชุดขาวเดินเข้ามาอย่างเบามือเบาเท้า แต่เสียงของเธอกลับมีความลังเลเล็กน้อย

หลังจากคิดทบทวน เสวี่ยเอ๋อร์ก็กลั้นความเจ็บปวดในใจ แล้วตัดสินใจบอกความจริง

“คุณหนูเก้าช่วงสองวันนี้ ได้เพื่อนที่ดีมากคนหนึ่งค่ะ”

“เพื่อน? ดีจัง ข้ากังวลอยู่ว่าเสี่ยวจิ่วจะเงียบขรึมเกินไป และมีมาตรฐานสูงเกินไป กลัวว่าในอนาคตเธออาจจะหาเพื่อนคุยด้วยไม่ได้

การมีเพื่อนเป็นเรื่องดีมาก เป็นเด็กชายหรือเด็กหญิงจากบ้านไหนหรือ?”

“คนคนนั้น คุณหนูก็รู้จักค่ะ” ใบหน้าของเสวี่ยเอ๋อร์ดูแปลกไปมากขึ้น

“เป็นผู้คุ้มกันระดับหนึ่งคนใหม่ของตระกูลเรา คนที่มีฉายาว่า ‘เตะมงกุฎทองคำกลับหลัง’ นั่นแหละค่ะ”

“เป็นเขาหรือ”

เมื่อคิดถึงชายหนุ่มที่เธอเห็นตอนการคัดเลือก หลินซานกู่เหนียงก็ต้องยอมรับว่า ตอนนั้นแม้แต่ตัวเธอเองยังรู้สึกประทับใจในฝีมือของเขา

การเอาชนะผู้ที่แข็งแกร่งกว่า ด้วยวิธีที่ฉลาด มันก็แปลกมาก

อีกฝ่ายแม้แต่ยกก้อนหินหนักหนึ่งร้อยชั่งยังลำบาก แต่กลับสามารถเอาชนะเว่ยต้าจุ้ยได้ ซึ่งเป็นนักรบที่ฝึกวิชาได้เกือบสมบูรณ์แบบ

ตั้งแต่กลยุทธ์ การวางแผน จนถึงการปรับตัวในสถานการณ์จริง คำว่า “นักรบผู้กล้า” ยังไม่สามารถบรรยายได้ครบถ้วน

ในสนามรบและยุทธภพ มีนักรบที่เคยพ่ายแพ้และเสียชีวิตหลายคน ที่มักจะพูดว่า “ไม่ระวัง” หรือว่า “พลาด” ก่อนที่จะตาย

พวกเขาอ้างว่าถ้าได้โอกาสอีกครั้ง พวกเขาจะไม่แพ้

แต่ในความเป็นจริง ผู้ที่แข็งแกร่งย่อมชนะเสมอ คำว่า “ไม่ระวัง” ไม่ใช่ข้ออ้างที่แท้จริง

ชนะก็คือชนะ แพ้ก็คือแพ้ มีเหตุผลที่ลึกซึ้งในตัวเองอยู่แล้ว

ด้วยแนวคิดเช่นนี้

หลินซานกู่เหนียงจึงตัดสินใจให้เขาเป็นผู้คุ้มกันระดับหนึ่งของตระกูลโดยไม่ลังเล

การรับสมัครผู้คุ้มกันของตระกูลหลินนั้น ไม่ได้รับใครง่าย ๆ

อย่างน้อย สายตาของหลินซานกู่เหนียงก็สูงมาก

เธอมีความคิดใหญ่โตอยู่ในใจ

“เป็นเขาก็ไม่น่าแปลกใจ ข้าจำได้ว่าเขามีหน้าตาเป็นมิตร ยิ้มที่สดใส เหมาะที่จะเป็นที่ชื่นชอบของเด็ก ๆ จริง ๆ”

“และอีกอย่าง เสี่ยวจิ่วถึงแม้จะยังเด็ก แต่เธอก็มีพรสวรรค์อย่างหนึ่ง มักจะสามารถสัมผัสได้โดยตรงว่าคนคนนั้นมีเจตนาร้ายหรือไม่ และจงใจเข้ามาใกล้หรือเปล่า”

สีหน้าของเสวี่ยเอ๋อร์ยังคงดูแปลกอยู่: “ปัญหาคือ คนคนนั้นร่ายรำดาบที่ดูสวยงาม ทำให้คุณหนูเก้าดีใจมาก จากนั้นเธอก็สอนวิชาหายใจแบบคลื่นน้ำให้เขาค่ะ”

“ว่าอะไรนะ?”

หลินซานกู่เหนียงถึงกับตกใจจริงจัง

(จบบท)