บทที่ 100 น้ำเสียงที่เปลี่ยนไป (ฟรี)

ในฐานะผู้ว่าการมณฑลชิง เลี่ยวหยวนย่อมรู้จักตราประทับรูปนกกระเรียนเซียนและเมฆ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์เรียกขานระดับหนึ่งของสำนักโหรหลวง เมื่อตราประทับนี้ปรากฏขึ้น สมาชิกสำนักโหรหลวงทั้งหมดภายในรัศมีร้อยลี้ต้องละทิ้งภารกิจทั้งหมดและรีบมาที่นี่

เลี่ยวหยวนรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามีกลิ่นอายอันทรงพลังหลายสายกำลังเข้าใกล้สถานที่แห่งนี้อย่างรวดเร็วจากทิศทางของเมืองหลวง แม้กระทั่งผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมแก่นแท้จำนวนมากก็มาด้วย

ในฐานะหน่วยงานเดียวในต้าเซี่ยที่รับผิดชอบเรื่องกระแสพลังวิญญาณในปัจจุบัน สำนักโหรหลวงมีอำนาจและพลังที่เหนือกว่าศาลว่าการมณฑลมากนัก แต่ยกเว้นผู้แทนแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าสำนักโหรหลวงมีผู้แข็งแกร่งอยู่เท่าใด

และในวันนี้เอง เลี่ยวหยวนก็ได้เห็นพลังอันแข็งแกร่งเพียงส่วนเล็กๆ ของสำนักโหรหลวง

เลี่ยวหยวนยังไม่ทันได้ตั้งตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ถูกหลิวหยวนซงคว้าแขนเสื้อไว้แล้วถามว่า

"ตระกูลหลิวพาเหอเหยาไปที่ไหน?"

...

...

...

หลิวอวี่และคนอื่นๆ ไม่ได้พาเหอเหยาไปที่คุก แต่เดินตรงไปยังอาคารที่ใหญ่ที่สุดในเขตทหาร

เมื่อก้าวเข้าไปในห้องโถง ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่มีสีหน้าเคร่งขรึมก็รออยู่ที่นั่นนานแล้ว ข้างๆ เขา หลิวอวี่ ผู้ตรวจการมณฑลชิง กำลังรายงานบางอย่างด้วยท่าทีเคารพ

เมื่อเห็นทุกคนเดินเข้ามา ชายวัยกลางคนก็ยกมือขึ้นเพื่อหยุดหลิวอวี่ไม่ให้พูดต่อ แล้วหันไปถามหลิวอวี่ว่า

"เขาคือเหอเหยา?"

"เรียนท่านประมุขตระกูล เขาคือคนที่ใส่ร้ายว่าตระกูลหลิวของเราร่วมมือกับเทพเจ้ามังกรฝูปั๋ว..."

"ไม่ต้องพูดเรื่องไร้สาระแบบนี้ต่อหน้าข้า ข้ารู้เรื่องการติดต่อระหว่างตระกูลกับเทพเจ้ามังกรฝูปั๋วดีกว่าเจ้า"

ประมุขตระกูลหลิวเดินไปที่เหอเหยา มองไปที่เหอเหยาที่มีท่าทีอิดโรย แล้วพูดว่า

"ข้าให้พวกเขาพาเจ้ามาที่นี่เพียงเพื่อถามคำถามเดียว ลูกชายของข้า หลิวเหยา ถูกเทพเจ้ามังกรฝูปั๋วฆ่าเพราะแย่งชิงสระวิญญาณโดยกำเนิด จริงหรือไม่?"

เหอเหยายกใบหน้าที่บวมขึ้น มองไปที่ประมุขตระกูลหลิวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ย

"ลูกชายของเจ้าไม่รู้จักประมาณตนเอง ไปแย่งชิงของของเทพเจ้ามังกรฝูปั๋ว มันสมควรตายแล้ว เจ้าแก่ เจ้าฆ่าเทพเจ้ามังกรฝูปั๋วไม่ได้ ก็เลยจะมาลงที่ข้าแทนหรือไง?"

"ตบปากมัน"

ประมุขตระกูลหลิวพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เมื่อหลิวอวี่ได้ยินดังนั้นก็ตบหน้าเหอเหยาอีกครั้ง เสียงกระดูกแตกดังกร๊อบในห้อง

"หลิวเหยา ลูกชายข้ารู้ดีถึงความแข็งแกร่งของเทพเจ้ามังกรฝูปั๋ว แม้ว่าจะมีวิธีควบคุมสระวิญญาณโดยกำเนิดจริงๆ เขาก็จะไม่กล้าแย่งชิงมันอย่างแน่นอน เบื้องหลังเรื่องนี้ต้องมีคนอยู่เบื้องหลัง

"ข้าได้ส่งคนไปตรวจสอบที่เกิดเหตุงานเลี้ยงของเทพเจ้ามังกรแล้ว และยืนยันข้อมูลกับคนอื่นๆ นักพรตแซ่เสิ่นที่เดินทางมากับเจ้าก็เคยแสดงความสามารถในการควบคุมสระวิญญาณโดยกำเนิด คนที่แย่งชิงสระวิญญาณโดยกำเนิดไปจริงๆ คือเขา ลูกชายข้าเป็นผู้เคราะห์ร้ายโดยไม่รู้ตัว!"

เมื่อพูดจบ ดวงตาของประมุขตระกูลหลิวก็เต็มไปด้วยเจตนาฆ่า

"คนผู้นั้นสามารถสังหารเทพเจ้ามังกรฝูปั๋วได้ แน่นอนว่าต้องมีพลังแข็งแกร่งมาก แต่เมื่อสืบหาตัวตนของเขาได้ ข้าจะทำให้เขารู้ว่าในสังคมสมัยใหม่นี้ การบำเพ็ญเพียรไม่ได้เป็นตัวตัดสินทุกสิ่ง!"

น้ำเสียงของประมุขตระกูลหลิวค่อยๆ เย็นชาลง

"น้ำทุกหยดที่เขาดื่ม อาจมีพิษร้ายแรง อาหารทุกคำ อาจเป็นตัวเหลือบที่คอยกัดกินพลังวิญญาณของเขา เมื่อเขาออกจากเมือง เขาจะต้องเผชิญกับการโจมตีด้วยอาวุธหนัก เมื่อเขาเข้าเมือง การลอบสังหารและการตามล่าจะทำให้เขาเหนื่อยล้า แม้ว่าเขาจะสามารถปกป้องตัวเองได้ในสถานการณ์เช่นนี้ แต่แล้วครอบครัวและสหายของเขาเล่า จะปกป้องพวกเขาได้อย่างไร?"

"บอกข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับเขามา ข้าจะให้เจ้าตายอย่างสงบ"

เหอเหยารู้สึกขนลุกไปทั้งตัว เขาพยายามดิ้นรนและตะโกนใส่ประมุขตระกูลหลิว

"เจ้าอย่าหวังจะได้ข้อมูลใดๆ จากปากข้า"

ประมุขตระกูลหลิวจ้องมองเหอเหยา แส้ยาวอยู่ในมือของเขาแล้ว

แต่ในขณะนั้น ประตูที่ปิดอยู่ก็ถูกเตะเปิดออก จากนั้นผู้แทนสำนักโหรหลวง หลิวหยวนซง และผู้ว่าการมณฑลชิง เลี่ยวหยวน ก็เดินเข้ามาในห้องโถง

"สำนักโหรหลวงกำลังปฏิบัติหน้าที่ คนนอกตระกูลหลิวทั้งหมดออกไปให้หมด!"

เมื่อประมุขตระกูลหลิวเห็นหลิวหยวนซง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปในที่สุด เขาเก็บแส้ยาวลงแล้วพูดว่า

"ตระกูลหลิวของข้าได้ล่วงเกินผู้แทนหลิวหรือไม่? หากมีความเข้าใจผิดใดๆ ข้าจะส่งคนไปเยี่ยมเยียนและขอโทษท่านผู้แทนหลิวในภายหลัง"

"อย่ามาทำเป็นสนิทสนมกับข้า!"

หลิวหยวนซงพูดด้วยสีหน้าเฉยเมย แสดงท่าทีเป็นทางการ

"ตระกูลหลิวจับกุมเหอเหยาไปโดยพลการ เขาเป็นบุคคลสำคัญของสำนักโหรหลวง ข้าต้องการคำอธิบายที่สมเหตุสมผล"

สีหน้าของประมุขตระกูลหลิวดูไม่ดีนัก "คำอธิบาย? เหอเหยาร่วมมือกับไอ้คนแซ่เสิ่นนั่นฆ่าลูกชายข้า ข้ายังต้องให้อะไรอธิบายอีก?"

หลิวหยวนซงโบกมือใหญ่ น้ำเสียงไม่เป็นมิตร

"แล้วเจ้ามีหลักฐานอะไรมายืนยันว่าเหอเหยาเป็นคนฆ่าลูกชายของเจ้า?"

ประมุขตระกูลหลิวกวาดสายตามองไปยังผู้แข็งแกร่งจากสำนักโหรหลวงหลายคนที่อยู่ด้านหลังหลิวหยวนซง เขารู้สึกได้ว่าหลิวหยวนซงมาด้วยจุดประสงค์ที่ไม่ดี

ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาไม่มีหลักฐาน แม้ว่าจะมี หลิวหยวนซงก็สามารถบิดเบือนข้อเท็จจริงและปฏิเสธได้อยู่ดี

ลมหายใจของประมุขตระกูลหลิวเริ่มถี่ขึ้น เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ท่านผู้แทนหลิว ตระกูลหลิวของข้ามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับท่านเสนาบดีฝ่ายซ้าย หลิวเหยา ลูกชายข้า ก็มีสัญญาหมั้นหมายกับบุตรสาวคนที่สองของท่านเสนาบดีฝ่ายซ้ายแล้ว ในเรื่องนี้ เกรงว่าท่านเสนาบดีฝ่ายซ้ายก็จะต้องเข้ามาสอบถามด้วย!"

"ท่านเสนาบดีฝ่ายซ้าย? แล้วมันเกี่ยวอะไรกับสำนักโหรหลวงของเรา?"

แต่ผู้แทนหลิวเพียงแค่หัวเราะเยาะ เดินเข้าไปหาเหอเหยาอย่างไม่เกรงกลัว แล้วคลายเชือกที่มัดเขาออก

"ไม่เป็นไรนะ?"

น้ำเสียงของประมุขหลิวอ่อนโยน ทำให้เหอเหยารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่เข้าใจว่าทำไมบุคคลสำคัญอย่างผู้แทนหลิวถึงยื่นมือเข้ามาช่วยเขา ทั้งๆ ที่แม้แต่เลี่ยวหยวน ผู้ว่าการมณฑลชิง ก็ยังต้องยอมถอยให้ตระกูลหลิว

สีหน้าของประมุขตระกูลหลิวมืดครึ้มเหมือนฝน แต่เขาก็ได้แต่มองดูผู้แทนหลิวโดยไม่กล้าทำอะไร

ที่เขาสามารถคุกคามเลี่ยวหยวน ผู้ว่าการมณฑลชิง ได้ ก็เพราะตระกูลหลิวมีอำนาจเหนือกว่าผู้ว่าการมณฑล หากปราศจากการอนุญาตจากตระกูลหลิว คำสั่งของผู้ว่าการมณฑลก็ไม่อาจออกจากศาลว่าการมณฑลได้

แต่สำนักโหรหลวงเป็นองค์กรที่จักรพรรดิเซี่ยควบคุมโดยตรง ไม่ขึ้นตรงต่อใคร ในสถานการณ์เช่นนี้ จึงไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับอิทธิพลและเครือข่ายของตระกูลหลิว

"ในเมื่อช่วยคนออกมาได้แล้ว ก็ขอตัวลาก่อน"

ประมุขตระกูลหลิวพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

แต่ผู้แทนหลิวกลับไม่มีทีท่าจะจากไป เขาเปลี่ยนเรื่องพูดขึ้นมาว่า

"ข้าได้ยินมาว่าในช่วงภัยพิบัติน้ำท่วมครั้งนี้ ผู้ตรวจการหลิวอวี่ไม่ได้เป็นผู้นำในการช่วยเหลือผู้ประสบภัย แต่กลับนำกองทัพมณฑลไปคุ้มครองเหมืองแร่ การละเลยหน้าที่เช่นนี้ ท่านคิดว่าสมควรได้รับโทษอะไร?"

ประมุขตระกูลหลิวโกรธจัด

"หลิวหยวนซง อย่าทำเกินไป! ข้าให้เกียรติเจ้าเพราะเจ้ามาจากสำนักโหรหลวง อย่าคิดว่าตระกูลหลิวของข้าจะกลัวเจ้า!"

หลิวหยวนซงกางมือออก ทำท่าทางจนใจ

"ประมุขตระกูลหลิวใจเย็นก่อน เกี่ยวกับภัยพิบัติน้ำท่วมครั้งนี้ สำนักโหรหลวงของเรามีสิทธิ์ตรวจสอบมณฑลชิง นี่เป็นแค่การปฏิบัติหน้าที่เท่านั้น"

ประมุขตระกูลหลิวตระหนักได้ว่า หลิวหยวนซงเตรียมพร้อมที่จะเปิดศึกตั้งแต่มาถึงที่นี่แล้ว เขาจึงต้องการใช้โอกาสนี้กัดกินตระกูลหลิว

การกระทำก่อนหน้านี้ของหลิวอวี่ได้กลายเป็นข้ออ้างให้สำนักโหรหลวง หลิวหยวนซงต้องการใช้โอกาสนี้ปลดหลิวอวี่ออกจากตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑล เพื่อลดอิทธิพลของตระกูลหลิว

ในขณะนี้ หลิวอวี่ตื่นตระหนกแล้ว เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงกลายเป็นเหยื่อในการต่อสู้ระหว่างสำนักโหรหลวงและตระกูลหลิว

เขาได้แต่มองไปที่ประมุขตระกูลหลิวด้วยความหวาดกลัว แล้วพูดเบาๆ ว่า

"ท่านประมุข..."

"เจ้าละเลยหน้าที่ อย่างมากก็แค่ถูกปลดจากตำแหน่ง ข้าจะพยายามปกป้องเจ้าเท่าที่จะทำได้"

ประมุขตระกูลหลิวพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขาได้ตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้มากเกินไป

หลิวหยวนซงพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม ยื่นมือออกไปแล้วพูดว่า

"ท่านผู้ตรวจการหลิว เชิญ!"

ผู้แข็งแกร่งจากสำนักโหรหลวงหลายคนคุมตัวหลิวอวี่ ท่านผู้ตรวจการผู้นี้ดูน่าเวทนาไม่ต่างจากเหอเหยาเมื่อครู่ตอนที่ถูกพาเข้ามา

ในขณะที่หลิวหยวนซงกำลังจะพาเหอเหยาออกไปพร้อมกับคนของสำนักโหรหลวง เหอเหยาที่ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นก็พูดขึ้นมา

"ท่านต้าเหรินจากสำนักโหรหลวง ข้าขอรบกวนท่านเรื่องหนึ่งได้หรือไม่?"

"ว่ามาได้เลย"

เหอเหยาพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ

"ตระกูลหลิวนี้ต้องการใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกเพื่อสืบหาตัวตนของสหายคนหนึ่งของข้า แล้วใช้ อิทธิพลของตระกูลหลิวมาจัดการเขา ไม่ทราบว่าสำนักโหรหลวงพอจะช่วยให้ตระกูลหลิวล้มเลิกการติดตามเรื่องนี้ได้หรือไม่?"

สีหน้าของหลิวหยวนซงเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยถาม ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาก่อน

"สหายที่ท่านพูดถึง มีพยัคฆ์อสูรสีเหลืองขาว และมีความสามารถในการควบคุมลมหรือไม่?"

ในห้องโถงนี้ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่จู่ๆ ก็มีชายวัยกลางคนผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้น เขาแต่งกายด้วยชุดยาวสีขาวนวล มีบุคลิกสง่างามและใบหน้าหล่อเหลา ราวกับว่าเขายืนอยู่ที่นี่มานานแล้ว แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นการมีอยู่ของเขา

จนกระทั่งเขาพูด ทุกคนจึงตระหนักถึงการมีอยู่ของเขา

เหอเหยามีสีหน้าดีใจ "ใช่ๆๆ! ท่านรู้ด้วยว่าเขามีพยัคฆ์อสูร ท่านรู้จักเขาหรือ?"

ชายวัยกลางคนผู้มีใบหน้าหล่อเหลา มีสีหน้าแปลกๆ ที่อธิบายไม่ได้บนใบหน้า เขาพูดราวกับกำลังเยาะเย้ยตัวเอง

"รู้จัก? ข้าอาจจะยังไม่มีคุณสมบัติที่จะรู้จักเขา"

ในขณะนั้น หลิวหยวนซงก็เหมือนตื่นจากฝัน รีบคุกเข่าลงกับพื้นและโค้งคำนับ

"ศิษย์คารวะท่านอาจารย์!"

สมาชิกคนอื่นๆ ของสำนักโหรหลวงก็รีบโค้งคำนับเจ้ากรมสำนักโหรหลวงเช่นกัน

"คารวะท่านเจ้ากรม!"

เจ้ากรมสำนักโหรหลวงเหลือบมองหลิวหยวนซงด้วยสีหน้าเรียบเฉย จากนั้นก็มองไปที่ประมุขตระกูลหลิวที่ตอนนี้หน้าซีดเผือด

"ตระกูลหลิวของข้าทำผิดอะไร ถึงกับต้องให้ท่านเจ้ากรมมาด้วยตัวเอง?"

เจ้ากรมสำนักโหรหลวงมีสีหน้าเฉยเมย

"ที่ฝ่าบาททรงอนุญาตให้ตระกูลหลิวของเจ้ายังคงอยู่ ไม่ใช่เพราะอำนาจหรืออิทธิพลของตระกูลหลิว แต่เพราะต้องการความมั่นคงที่ตระกูลหลิวนำมา แต่มีบางคนที่แตะต้องไม่ได้ และมีบางคำพูดที่ไม่ควรแม้แต่จะคิด โชคดีที่ทุกอย่างยังไม่สายเกินไป ถ้าพวกเจ้าทำอะไรลงไปจริงๆ ต่อให้ต้องแลกด้วยทั้งมณฑลชิงก็อาจจะไม่สามารถแก้ไขอะไรได้"

เจ้ากรมสำนักโหรหลวงหันหลังกลับและจากไป ทิ้งไว้เพียงคำพูดเรียบๆ ที่ก้องอยู่ในห้องโถง

"ตระกูลหลิว? กำจัดมันซะ!"

"ถึงเวลาที่มณฑลชิงนี้จะต้องเปลี่ยนแล้ว"

.

(จบตอน)