ตอนที่ 20: การเข้าพักในยามค่ำคืน (I)
"หมอกสีแดงและการระวังอันตรายต่อระบบทางเดินหายใจ ดูท่าจะไม่ใช่แค่ทำให้ไอหรือเจ็บคอเท่านั้น จากที่เห็นโลกนี้ดปลี่ยนแปลงไปบ้างแล้ว
'หรือจะทำให้ปอดละลายกันนะ'
การที่แจ้งสภาพอากาศตอนกลางคืนหลังจากเริ่มบริการห้องพัก ก็คือการบอกว่าเราจำเป็นต้องใช้บริการห้องพักแน่นอน
"ไปโมเทลกันไหม?"
"...หะ?"
"ไปเช่าห้องพักกันเถอะ"
"แถวนี้ก็มีบ้านอื่นเยอะแยะนะครับ?"
อย่างที่ยอชานพูด มีที่พักเยอะแยะรอบๆ ตัว
ข้างหลังซูเปอร์มาร์เก็ตนั้นก็มีทั้งย่านบ้านพักและอพาร์ตเมนต์ที่เรียงรายอยู่เต็มไปหมด
แต่ยองอูคิดว่าสถานที่พักพวกนี้มีข้อเสียที่อันตรายมาก
"ที่นั่นมีโอกาสที่เจ้าของจะกลับมาใช่ไหมล่ะ? คนที่เคยอยู่ที่นั่นมาก่อนน่าจะยังอยู่"
"หะ? อ้อ... ใช่ครับ"
ยอชานเข้าใจในสิ่งที่ยองอูพูดล่าช้าไปนิดหนึ่ง
"จริงด้วย บ้านธรรมดาน่าจะเคยมีคนอาศัยอยู่มาก่อน..."
"โมเทลก็มีเจ้าของอยู่เหมือนกัน แต่เขาไม่ได้ใช้ทุกห้องทั้งหมดหรอกนะ ยังไงก็ต้องมีห้องว่างอยู่บ้างแหละ"
แต่ทั้งนี้ทั้งนั้นก็ต้องรีบไปกัน
"แต่ถึงห้องจะเต็ม แต่อาจจะไม่มีปัญหาสำหรับคุณนะครับ คุณเป็นจองยองอูที่ทุกคนอยากพักด้วยอยู่แล้วนี่นา"
ยองอูส่ายหัว
"แบบนั้นผมไม่เอาหรอก ตอนแรกอาจจะมีเจตนาดีที่ให้เข้าพักด้วยกัน แต่พอเห็นจองยองอูหลับไปแล้ว ก็อาจจะเกิดความคิดฆ่าขึ้นมาก็ได้"
"นั่นก็... เป็นไปได้เหมือนกันนะครับ"
ยอชานพอจะเข้าใจคำพูดของยองอู แต่เขาก็ยังคิดว่ายองอูเป็นคนแปลกอยู่ดี
คนที่เสียสละเงินมหาศาลเพื่อแจกให้คนอื่น คนที่ยังคอยช่วยเหลือเด็กๆ แม้ในสถานการณ์ที่อันตราย
แต่กลับไม่เชื่อใจมนุษย์เท่าไหร่นัก... ยากที่จะเดาใจจริงๆ
ไม่นานนัก ข้อความเตือนสภาพอากาศและตัวจับเวลาปรากฏขึ้นที่หน้าจอด้านบน
"อีก 2 ชั่วโมงจะเกิด [สภาพอากาศผิดปกติ] หมอกสีแดงขึ้น"
"เหลือเวลาอีก 01:59:58"
'อีกสองชั่วโมง? สภาพอากาศผิดปกติจะเริ่มขึ้นประมาณเที่ยงคืน'
เมื่อคำนึงถึงจำนวนคนที่มาซูเปอร์มาร์เก็ตและร้านสะดวกซื้อเพื่อหาอาหารแล้ว เวลาที่มีคงไม่มากพอ
ในความเป็นจริง ยองอูและยอชานก็ไม่ควรประมาท
"นายรู้ไหมว่าแถวนี้มีโมเทลอยู่ที่ไหนบ้าง?"
"ผมจะรู้ได้ยังไงล่ะ... นี่มันหน้าที่ของคุณไม่ใช่เหรอครับ?"
"ผู้ใหญ่น่ะ ไม่ได้รู้ไปทุกเรื่องหรอกนะ"
ยองอูบ่นพลางนึกได้ว่า เขาไม่เคยไปโมเทลในกูมีเลย
"ไปตามถนนใหญ่ก่อน ถ้าหาไม่เจอจริงๆ เราคงต้องกลับไปที่สถานีรถไฟหรือเลือกบ้านหลังไหนก็ได้แล้วเข้าไปพัก"
ตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ตอนนี้อยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของสถานีกูมี ในย่านบีซาน
เป็นย่านที่ยองอูซึ่งปกติไม่ค่อยออกจากหอพัก ไม่คุ้นเคยเลย
หลังจากปั่นจักรยานตามถนนใหญ่มาประมาณสิบนาที ยองอูเห็นครอบครัวหนึ่งอยู่ข้างหน้า เขาจึงชะลอความเร็วลง
"ขอโทษนะครับ ขอถามทางหน่อยได้ไหมครับ?"
ผู้หญิงที่เดินนำขบวนครอบครัวนั้นเงยหน้าขึ้นและยกขวานในมือขวาขึ้นอย่างคุกคาม
เพราะเห็นผู้ชายสองคนขี่จักรยานพร้อมกับของที่พันอยู่กับเชือก เลยทำให้เธอสงสัย
แต่เมื่อเห็นป้ายชื่อที่ยองอูถืออยู่ เธอก็เบิกตากว้าง
"นี่คุณจองยองอูใช่ไหม?"
เมื่อผู้หญิงคนนั้นพูดขึ้น สามีที่ถือโล่ตามอยู่ข้างหลังและลูกๆ ก็เริ่มค้นหาในกระเป๋าทันที
พวกเขาคงจะเอาเหรียญที่ระลึกออกมาอีกแน่ๆ
"คุณอาศัยอยู่แถวนี้ไหม? เรากำลังหาที่พักอยู่"
"ที่พักเหรอ? อาจจะมีนะ..."
ผู้หญิงคนนั้นทำหน้าลังเล เหมือนไม่แน่ใจว่าตำแหน่งที่พักอยู่ที่ไหน
"ถ้าอย่างนั้นเราคงยังต้องหาต่อไป"
ยองอูกล่าวคำขอบคุณและเตรียมปั่นจักรยานออกไป แต่สามีของผู้หญิงคนนั้นโบกมือเรียก
"ถ้าขี่จักรยานตามถนนเส้นนี้ไปเรื่อยๆ ด้านซ้ายมือจะมีโมเทลชื่อคังบยอน โมเทล อยู่ครับ อยู่ระหว่างอาคาร คุณต้องสังเกตดีๆ นะครับ"
"ขอบคุณมากครับ"
ยองอูพยักหน้าขอบคุณ และผู้หญิงคนนั้นก็ยิ้มให้สามีอย่างภูมิใจ
"คุณรู้ทางดีจังนะ"
"อ้อ... คือว่า..."
ก่อนที่สามีจะพูดจบ ยองอูก็เริ่มปั่นจักรยานออกไปแล้ว
คังบยอน โมเทล
แม้ว่าจะไม่ได้อยู่ริมน้ำตามชื่อ แต่ก็ซ่อนตัวอยู่ระหว่างอาคารขนาดใหญ่ตามที่สามีพูด
แม้จะซ่อนอยู่ แต่ก็เป็นอาคารห้าชั้น ดังนั้นน่าจะมีห้องว่างพอสมควร
"นั่นไงครับ?"
“เหมือนจะใช่เลยครับ”
ยองอูและยอชานขี่จักรยานเข้าใกล้ทางเข้าโมเทล ดูเหมือนว่าการบริการเช่าห้องนี้จะไม่ได้มีอะไรพิเศษเป็นพิเศษ แต่ยองอูก็เห็นบางอย่างที่เคลื่อนไหวอยู่หลังประตูกระจกฝ้าที่ทางเข้า
'ที่นี่ก็มีเจ้าของอยู่ด้วยหรือเปล่านะ'
ยองอูไม่สามารถทิ้งจักรยานที่บรรทุกของมาเต็มข้างนอกได้ จึงเปิดประตูเข้าไปพร้อมกับจักรยาน
“กริ๊ง”
กระดิ่งที่ประตูดังขึ้นบอกให้คนในรู้ว่ามีแขกมา และพร้อมๆ กันนั้นเอง
“ชั้ว!”
“......!”
ทันใดนั้นก็เกิดเสียงดังขึ้นพร้อมกับภาพโฮโลแกรมของศิลปะการต่อสู้ที่ป้องกันการโจมตีจากฝ่ายตรงข้ามปรากฏขึ้น
“ระดับการรับรู้เพิ่มขึ้นชั่วคราวจาก 100 เป็น 122”
'ใครมันบ้าขนาดนี้'
การที่การรับรู้ถูกขโมยไปได้ถึง 22 คะแนน นั่นหมายความว่าคู่ต่อสู้มีการรับรู้พื้นฐานถึง 44 เลยทีเดียว ซึ่งนั่นหมายความว่าถ้าไม่ใช่คนธรรมดา ก็ต้องเป็นนักสู้ที่เก็บสะสมพลังคาร์ม่ามาเป็นเวลานาน หรือไม่ก็น่าจะเป็น...
'มนุษย์ระดับ 1 หรือ 2 ขั้นสูง'
ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน การโจมตีแบบไม่มีเหตุผลแบบนี้ไม่สามารถยอมรับได้ ยองอูจึงดึงดาบของเขาออกมาป้องกันการโจมตีอย่างรวดเร็ว
“เปรี้ยง!”
ทันใดนั้น ด้ามดาบของอีกฝ่ายก็หลุดจากมือและกระเด็นขึ้นไปในอากาศ พร้อมกับเสียงกรีดร้องของใครบางคนที่ล้มลงไปข้างหลัง
“อ๊าก!”
ทันทีที่ได้ยินเสียงนี้ ยองอูก็เปิดประตูกระจกให้กว้างขึ้นเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น
“อึ๊ก!”
ที่มาของเสียงกรีดร้องอันน่ากลัวมาจากชายหนุ่มที่ดูเหมือนอายุประมาณยี่สิบต้นๆ
“......”
ยองอูมองมือขวาของชายคนนั้นที่บิดเบี้ยวอย่างผิดรูปและดาบมือเดียวที่พังอยู่ใต้เคาน์เตอร์โมเทลสลับกัน
“อ่า”
การโจมตีสวนกลับของยองอูแรงเกินไป ทำให้ไม่เพียงแค่อาวุธของอีกฝ่ายที่หลุดออกมา แต่ยังทำให้มือของเขาเองก็ถูกทำลายไปด้วย
'ว่าแล้วเชียว พลังของฉันตอนนี้มัน 300 แล้วนี่นะ'
ความแข็งแกร่งพื้นฐานของยองอูเคยมีแค่ 19 แต่ตอนนี้เขาแข็งแกร่งจนเป็นมนุษย์เหนือมนุษย์แล้ว อย่างไรก็ตาม เขายังคงสามารถใช้ชีวิตประจำวันได้อย่างปกติเนื่องจากเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้เขายังเป็นคนธรรมดาอยู่
แต่ถ้าเขาลืมความสมดุลนั้นเมื่อไหร่ ผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดแบบนี้ก็อาจเกิดขึ้นได้
“นี่มันอะไรกันครับ” ยอชานที่ตามยองอูเข้ามาเห็นสภาพชายหนุ่มที่นอนจมกองเลือดก็ขมวดคิ้ว
“โอย! โอย!” ชายหนุ่มที่โจมตีอย่างไม่คาดคิดนั้นยังคงคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด ยองอูจึงตัดสินใจค้นกระเป๋าของเขาก่อน และพบว่าเขาไม่มีเงินติดตัวแม้แต่บาทเดียว
ดูเหมือนว่าเขามาเตรียมจะปล้นโมเทลตั้งแต่แรกแล้ว
ขั้นตอนต่อไปคือแน่นอนว่าเขาควรจะประหารคู่ต่อสู้ แต่...
“นายเป็นมนุษย์ระดับไหน? เป็นตัวประกอบหรือเปล่า?”
ยองอูถามเพื่อชะลอการตายของเขา
“โอย โอย!” แต่ด้วยมือที่หัก ชายหนุ่มคงไม่ได้ยินคำถามของยองอูและเอาแต่คร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด
สุดท้าย
“ฉึก!”
“อ๊ากก!”
ยองอูแทงดาบลงไปที่ต้นขาของชายหนุ่มเพื่อดึงดูดความสนใจ เหมือนเป็นการทรมานเบาๆ เพื่อเรียกสติ
“อ๊าก! ทำไมคุณทำแบบนี้...!”
ยอชานตกใจที่เห็นยองอูทรมานชายหนุ่ม แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนที่เริ่มโจมตีก่อนก็ตาม แต่เขาก็ยังคิดว่าไม่ควรทรมานแบบนี้
แต่ยองอูก็มีเหตุผลของเขา
เขาต้องการหาข้อมูลเกี่ยวกับแม่ของเขาซึ่งเป็นตัวประกอบหลักระดับ 1 ว่าเป็นคนแบบไหน และเพื่อที่จะรู้เรื่องนั้น เขาจำเป็นต้องสืบค้นจากมนุษย์ขั้นสูงแบบนี้
“นายเป็นมนุษย์ระดับไหน? มีบทบาทอะไร? บอกมา แล้วฉันจะทำตามที่นายต้องการ ไม่ว่าจะช่วยชีวิตหรือตายอย่างรวดเร็ว”
“คะ...คุณมันบ้า!”
ชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยความโกรธพยายามจะถ่มน้ำลายใส่ยองอู แต่เมื่อเห็นยองอูกำดาบแน่น เขาก็หยุด
“เดี๋ยวก่อน! ฉะ...ฉันเป็นมนุษย์ระดับ 1 เป็นนักแสดงสมทบ”
“ระดับ 1 งั้นเหรอ?”
ยองอูตกตะลึง
เขาเป็นมนุษย์ระดับสูงจริงๆ
“แล้วนายทำอาชีพอะไร?”
“ไม่...ไม่มีอะไรทั้งนั้น”
“ตกงานเหรอ? แล้วพ่อแม่ของนายล่ะ?”
เมื่อยองอูถามคำถามนี้ สีหน้าของชายหนุ่มที่เคยเศร้าหมองก็เปลี่ยนไป ราวกับว่าเขากลายเป็นคนอื่นไปในทันที
“พวกแกฆ่าพวกเขาไงล่ะ”
“อะไรนะ?”
“พวกแกฆ่าพวกเขาไปแล้ว! ไอ้พวกเวรนี่...”
มันไม่ใช่แค่การตะโกนด่าธรรมดาๆ แต่เป็นความโกรธและความเศร้าที่รุนแรงจนทำให้บรรยากาศรอบข้างรู้สึกถึงความหนาวเย็นขึ้นมาได้ พ่อแม่ของชายหนุ่มคนนั้นน่าจะเป็นมนุษย์ขั้นสูงเช่นกัน และจากการตอบสนองที่รุนแรงนี้ น่าจะเป็นเพราะพวกเขาถูกลงคะแนนเสียงให้ถูกกำจัดในเหตุการณ์รีเซ็ต
“ฆ่าฉันเลยสิ! ฉันไม่อยากมีชีวิตอยู่อีกต่อไปแล้ว!”
ชายหนุ่มดูเหมือนจะไม่สามารถควบคุมสติได้อีกต่อไปแล้ว แต่ไม่ว่าชีวิตครอบครัวของเขาจะเป็นอย่างไรในช่วงรีเซ็ต เขาเองก็ยังคงพยายามฆ่าคนอื่นอยู่ดี
“......”
ยองอูเห็นว่าการสนทนาต่อไปคงไร้ประโยชน์แล้ว เขาจึงฟันดาบใส่ตามที่ชายหนุ่มร้องขอ
“ฉัวะ!”
ในพริบตา คอของชายหนุ่มถูกดาบของยองอูฟันขาดเป็นสองท่อน เลือดพุ่งกระเซ็น และเสียงร่างที่ร่วงหล่นกระทบพื้นก็ดังขึ้นอย่างชัดเจน
“......”
ยอชานที่เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ มีใบหน้าซีดเผือด เพราะเขายังเป็นเพียงนักเรียนมัธยมปลาย ภาพที่เห็นนั้นโหดร้ายและน่าสะอิดสะเอียนเกินกว่าที่จะรับไหว ชายที่เขามองว่าเป็นผู้ใหญ่ที่ควรเชื่อถือ กลับกลายมาเป็นคนที่ทรมานและฆ่าผู้คนได้อย่างไร้ความเมตตา อีกทั้งพ่อแม่ของเหยื่อก็ถูกฆ่าตายไปก่อนหน้านี้จากการลงคะแนนเสียง
ยอชานเริ่มตระหนักว่านี่คือโลกที่โหดร้ายยิ่งกว่าที่เขาคิดไว้
“นี่...มันถูกต้องแล้วเหรอครับ?”
ยอชานถามยองอูขณะที่มองดูหัวของชายหนุ่มที่ถูกตัดตกอยู่บนพื้น ยองอูหันมามองและถามกลับด้วยความสงสัย
“หืม? นายพูดถึงการที่ฉันไม่ฆ่าเขาทันทีหรือเปล่า?”
ยองอูถามเพราะไม่รู้ว่าจริงๆ แล้วยอชานกำลังคิดถึงอะไร ยอชานเองก็ยังไม่แน่ใจว่าทำไมเขาถึงรู้สึกกลัวและกังวล อาจเป็นเพราะยองอูที่ดูเหมือนจะไม่ใช่คนเดิม หรือเพราะโลกนี้ที่กลายพันธ์ไป
“...ไม่มีอะไรครับ”
ยอชานส่ายหัวและส่งสัญญาณให้ยองอูว่าให้เดินหน้าต่อไป ยองอูรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย แต่ก็เลือกที่จะเดินหน้าต่อไปเช่นกัน
「01:16:32」
ตามตัวนับเวลาที่ปรากฏอยู่ที่ด้านบนของหน้าจอ หมายความว่าพวกเขามีเวลาเหลือเพียงประมาณหนึ่งชั่วโมง หากห้องในโมเทลนี้เต็มหรือไม่สามารถพักได้ด้วยเหตุผลใดก็ตาม พวกเขาจะต้องรีบขี่จักรยานไปหาที่พักใหม่อย่างรวดเร็ว
'ถ้าโชคร้าย เราอาจจะถูกฆ่าคอขาดในระหว่างที่มีคนเข้ามาพักในห้องเรา'
ยองอูและยอชานเดินข้ามเลือดที่ไหลลงมาถึงปลายเท้าของพวกเขา ก่อนจะเดินผ่านล็อบบี้ของโมเทลไปยังบันได
เสียงก้าวเท้าในบันไดที่มืดสนิท เพราะไฟทุกดวงถูกปิดไปหมดแล้ว อย่างไรก็ตาม มีแสงสีฟ้าเล็ดลอดออกมาจากด้านบนทำให้เมื่อเดินขึ้นไปแต่ละขั้นแสงจะสว่างขึ้นเรื่อยๆ
“...นี่คืออะไรน่ะ”
“ไม่รู้สิ คราวนี้คงน่าจะไม่ใช่มอนสเตอร์นะ”
ยองอูกำดาบไว้ในมือขวาแน่น มองไปที่ด้านบนของบันไดและค่อยๆ ก้าวขึ้นไป
ในที่สุด ทั้งคู่ก็มาถึงชั้นสองของโมเทล และพบว่าแสงสีฟ้าที่เห็นมาจากประตูห้องพักที่เปล่งแสงสว่างออกมาอย่างแผ่วเบา
“......”
มันเป็นภาพที่ดูเกินจริงมาก แต่ยองอูก็ระลึกถึงเวลาที่เหลือน้อยและเดินไปยังห้องที่อยู่สุดทางเดิน
ยองอูเลือกห้อง 208 เมื่อเขาเข้าใกล้ ประตูห้องที่ส่องแสงสีฟ้าอยู่ก็เริ่มสว่างขึ้น และระบบอินเตอร์เฟซก็ปรากฏขึ้นมา
「คุณต้องการใช้บริการเช่าห้องพักหรือไม่?」
[ห้อง 208 โมเทลริมแม่น้ำ] | พื้นที่: เล็ก | สิ่งอำนวยความสะดวก: ห้องน้ำ | ค่าเช่าห้อง: 3,000 คาร์ม่า | ระยะเวลา: ถึง 10 โมงเช้าของวันถัดไป
「กรุณาระบุจำนวนผู้เข้าพัก」
จากนั้นแป้นพิมพ์โฮโลแกรมก็ปรากฏขึ้นมา
“......”
ยองอูคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยื่นมือไปพิมพ์
「2」
(จบตอน)
