บทที่ 32 ศึกครั้งสุดท้าย กองทัพปีศาจนับล้าน!
เหนือน่านฟ้าราชธานี สายฝนและลมพายุค่อยๆ เปลี่ยนเป็นพายุหิมะที่หวีดหวิว แม้ลมหนาวจะเย็นยะเยือก แต่ก็ไม่อาจดับความร้อนแรงของจิตวิญญาณรักชาติได้!
วันที่สองหลังจากประกาศพระราชโองการไปทั่วหล้า ราชธานีก็เริ่มมีผู้คนจากทั่วสารทิศหลั่งไหลมา วันแล้ววันเล่า กลุ่มแล้วกลุ่มเล่า! ทั้งกองทัพของต้าฉิน นักยุทธ์จากภาคประชาชน วีรบุรุษจากยุทธภพ และอื่นๆ อีกมากมาย แม้แต่ประเทศในอาณัติก็ส่งกองกำลังหน่วยพิเศษมาช่วยเหลือต้าฉิน เพราะพวกเขารู้ดีว่าสงครามครั้งนี้แตกต่างจากการสู้รบระหว่างประเทศ นี่คือสงครามระหว่างมนุษย์และปีศาจ หากต้าฉินล่ม ประเทศอื่นๆ ก็จะพังพินาศไปด้วย!
"ดี!" "ดีมาก!"
เจียงหมิงรู้สึกฮึกเหิมในใจ ต้าฉินรวมใจเป็นหนึ่ง มนุษยชาติพร้อมใจเป็นกำแพง ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถขับไล่เผ่าปีศาจได้! แน่นอนว่าความหวังสูงสุดในใจเขายังคงอยู่ที่ท่านยอดฝีมือดาบเทพสุรา แต่ก็ยังไม่เห็นร่องรอยของท่านเลย
"กองทัพปีศาจอยู่ห่างออกไปสองพันลี้!"
"กองทัพปีศาจอยู่ห่างออกไปหนึ่งพันลี้!"
"กองทัพปีศาจอยู่ห่างออกไปห้าร้อยลี้!"
เวลาผ่านไปทีละวัน กองทัพปีศาจจากหมานหวงก็เข้าใกล้เมืองหลวงต้าฉินมากขึ้นเรื่อยๆ โชคดีที่ผู้คนในเมืองและหมู่บ้านตามเส้นทางได้ถูกทางการอพยพออกไปก่อนแล้ว จึงไม่เกิดภาพการสังหารหมู่อย่างโหดเหี้ยมเช่นที่ผ่านมา
เมื่อได้รับข่าวว่ากองทัพปีศาจจากหมานหวงอยู่ห่างจากราชธานีไม่ถึงร้อยลี้ เจียงหมิงก็ตกตะลึงเล็กน้อย เพราะมันตรงกับคำพูดของจักรพรรดิมารแห่งหมานหวงพอดี!
หนึ่งเดือน! เผ่าปีศาจจากหมานหวงใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนก็บุกมาถึงราชธานีต้าฉินจริงๆ!
ยิ่งน่าเศร้ากว่านั้นคือ วันนี้ยังเป็นวันขึ้นปีใหม่ตามปฏิทินของราชวงศ์ต้าฉินอีกด้วย!
เจียงหมิงยืนอยู่บนยอดหอเฉาเทียนอันสูงที่สุดในพระราชวัง มองลงมายังราชธานีทั้งเมือง ในวันขึ้นปีใหม่ หิมะได้หยุดตก ฟ้าดินเป็นสีเดียวกัน ทั้งเมืองเงียบสงัดราวกับเมืองร้าง ไร้ชีวิตชีวา ทำให้ใจของเจียงหมิงหม่นหมองลง!
ทันใดนั้น ดวงตาของเจียงหมิงก็เปล่งประกาย เมื่อเห็นโคมไฟสีแดงดวงหนึ่งถูกแขวนสูง ท่ามกลางท้องฟ้าและพื้นดินสีขาวโพลน มันช่างโดดเด่นและสว่างไสวเหลือเกิน! โคมไฟเพียงดวงเดียวก็อบอุ่นหัวใจคนได้!
แต่หลังจากดวงแรก ก็มีดวงที่สอง ดวงที่สาม ดวงที่สี่ โคมไฟสีแดงดวงแล้วดวงเล่าถูกแขวนหน้าบ้านแต่ละหลัง เพียงชั่วครู่ ทั่วทั้งราชธานีอันกว้างใหญ่ก็เต็มไปด้วยโคมไฟสีแดง!
เหมือนกับจุดไฟนับหมื่นในใจของเจียงหมิง ทั้งร่างกายและจิตใจอบอุ่นขึ้นมาทันที!
"ฮ่าๆ!" "ฮ่าๆๆ!!"
เจียงหมิงหัวเราะ หัวเราะลั่น หัวเราะก้อง แม้ในใจจะมีความทุกข์มากมายเพียงใด ก็ราบเรียบไปหมดแล้ว!
ในที่สุด เขาก็หันกลับมาสั่งการอย่างเด็ดขาด "ตีระฆัง -- เตรียมรบ!"
โครม!!
ทันใดนั้น เสียงระฆังอันทรงพลังก็ดังก้องไปทั่วราชธานี
เมื่อเสียงระฆังดังขึ้น ท้องฟ้าเหนือราชธานีก็ถูกปกคลุมด้วยบรรยากาศอันเคร่งขรึมในทันที!
ทหาร นักยุทธ์ และวีรบุรุษจากยุทธภพนับไม่ถ้วนต่างทยอยขึ้นไปบนกำแพงเมือง ดาบ กระบี่ ธนู และหน้าไม้ถูกชักออกมา สายตาจับจ้องไปยังนอกเมือง เตรียมพร้อมรับศึก!
เจียงหมิงยังนำทัพด้วยตัวเอง มายังป้อมปราการทางใต้ของราชธานี!
ไม่เพียงเท่านั้น เขายังให้พระญาติและขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ติดตามมาด้วย!
ศึกครั้งนี้เป็นศึกครั้งสุดท้าย! ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ ประชาชนอาจหนีเอาชีวิตรอดได้ แต่ราชวงศ์และขุนนางทำไม่ได้!
การกระทำนี้ทำให้ทหารและนักยุทธ์ในเมืองต่างตกตะลึง! แม้แต่ฮ่องเต้และขุนนางทั้งหมดก็จะร่วมทำศึกเป็นตายกับกองทัพปีศาจจากหมานหวง! พวกเขาที่เป็นลูกหลานชาวบ้านธรรมดา ไพร่ฟ้าประชาชน จะมีอะไรที่ไม่กล้าเสียสละอีก!
"ทุกท่าน!!"
เจียงหมิงยืนสง่าบนป้อมปราการ ฉลองพระองค์มังกรทองสะบัดพลิ้วไหว เสียงตวาดของเขาที่มีพลังระดับเทียนเหอเกือบสมบูรณ์ ดังก้องไปทั่วทั้งในและนอกเมือง
"เราคือฮ่องเต้เจียงหมิง จักรพรรดิองค์ที่สิบเก้าแห่งราชวงศ์ต้าฉิน วันนี้เราจะร่วมมือกับพวกท่านต่อสู้กับหมานหวง ต้านทานกองทัพปีศาจ ชนะก็อยู่ แพ้ก็ตาย ไม่มีถอย ไม่มียอมแพ้ ไม่มีจำนน!"
"ยกสุรา!!"
เมื่อเสียงสุดท้ายดังขึ้น ขันทีและนางกำนัลที่รออยู่ก็นำสุรามาในทันที!
ไม่นาน ทุกคนในมือก็มีสุราใสเย็นหนึ่งถ้วย!
เจียงหมิงยกถ้วยในมือขึ้น เสียงดังก้องไปทั่ว "ขอให้ต้าฉินมั่นคงนิรันดร์ มนุษยชาติเจริญรุ่งเรือง!"
"ขอให้ต้าฉินมั่นคงนิรันดร์ มนุษยชาติเจริญรุ่งเรือง!"
"ขอให้ต้าฉินมั่นคงนิรันดร์ มนุษยชาติเจริญรุ่งเรือง!"
"ขอให้ต้าฉินมั่นคงนิรันดร์ มนุษยชาติเจริญรุ่งเรือง!"
เสียงคำรามดังลั่นสนั่นฟ้าดินขึ้นทั่วทั้งกำแพงเมืองทันที!
"ดื่ม!"
เจียงหมิงตะโกน ดื่มสุราในถ้วยอย่างบ้าคลั่ง ในใจก็เอ่ยเบาๆ "พี่ชาย ดื่ม!"
ในเวลาเดียวกัน ทุกคนก็ดื่มสุราในถ้วยจนหมด แล้วขว้างถ้วยทิ้ง!
ในชั่วพริบตา ความกล้าหาญอันเกรียงไกร จิตวิญญาณรักชาติ และความมุ่งมั่นอันเดือดพล่านก็พวยพุ่งออกมา ทุกคนต่างอยากชักดาบออกมาสู้กับปีศาจในทันที!
เมื่อเห็นภาพนี้ เจียงหมิงก็พยักหน้าเบาๆ สุดท้ายก็ไม่พูดอะไรอีก เพียงจ้องมองไปยังขอบฟ้าอันไกลโพ้นด้วยดวงตามังกรคู่นั้น
เวลาค่อยๆ ผ่านไปในบรรยากาศที่ทั้งตึงเครียดและเดือดพล่าน ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ อาจจะครึ่งวัน หรืออาจจะเพียงครึ่งชั่วยาม
อึ้ม~
กำแพงเมืองและทั่วทั้งราชธานีพลันสั่นสะเทือนเบาๆ
ตอนแรกยังไม่มีใครสนใจ แต่ไม่นานการสั่นสะเทือนก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ อีกไม่นานก็กลายเป็นแผ่นดินไหวอย่างรุนแรง
"มาแล้ว!" "กองทัพปีศาจมาแล้ว!!"
ทันใดนั้น บนป้อมปราการหลายแห่ง ทหารสอดแนมที่มีสายตาเฉียบคมก็ตะโกนขึ้น พร้อมกับตีกลองศึกบนกำแพงเมืองที่แทบไม่เคยได้ใช้มาก่อน!
เสียงกลองทุ้มหนัก ทำให้ทุกคนที่เตรียมพร้อมรบสั่นสะท้านไปถึงก้นบึ้งของหัวใจ!
เจียงหมิงจ้องมองไปไกลแต่แรกแล้ว เห็นเพียงเส้นสีดำปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า!
จากนั้นเส้นสีดำนั้นก็ยาวขึ้นเรื่อยๆ กว้างขึ้นเรื่อยๆ จนเต็มท้องฟ้าและพื้นดิน!
ในเวลาเดียวกัน เสียงสั่นสะเทือนที่ได้ยินก็ถูกแทนที่ด้วยเสียงคำรามอันดังกึกก้อง! มองออกไปไกลๆ เหมือนกับน้ำท่วมสีดำทะลักมาจากสุดขอบฟ้า!
"ทุกคนเตรียมพร้อมรบ!"
เจียงหมิงตะโกนก้อง เสียงดังไปทั่วทิศ ทั่วทั้งราชธานีพลันชักดาบง้างธนูพร้อมรบในทันที!
อย่างไรก็ตาม เมื่อกองทัพปีศาจจากหมานหวงเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ความกล้าหาญของทุกคนก็เหมือนถูกราดด้วยน้ำเย็นเฉียบ ความหนาวเย็นค่อยๆ แผ่จากกระหม่อมลงไปถึงฝ่าเท้า หลายคนถึงกับตัวสั่นโดยไม่อาจควบคุมได้!
กองทัพปีศาจนับล้าน ฟังดูเหมือนไม่มีอะไร แต่เมื่อมาอยู่ตรงหน้าจริงๆ ภาพอันน่าสะพรึงกลัวและดุร้ายที่ปรากฏขึ้นนั้น เกินกว่าจะจินตนาการได้!
สัตว์อสูรแต่ละตัวดูน่ากลัวและโหดร้าย ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ วิ่งบุกเข้ามา!
แม้แต่ท้องฟ้าก็ถูกปกคลุมด้วยสัตว์อสูรที่บินได้และปีศาจระดับสูงนับไม่ถ้วน
มองออกไปไกลๆ เหมือนน้ำท่วม หรือไม่ก็หิมะถล่ม ฟ้าดินสั่นสะเทือน!
เพียงแค่กลิ่นอายและท่าทีอันดุร้ายนั้น ก็เพียงพอจะทำให้หัวใจคนแตกสลายได้แล้ว
"พระเจ้าช่วย!" "นี่คือกองทัพปีศาจนับล้านงั้นหรือ? น่า น่า น่ากลัวเหลือเกิน!!" "จบกัน เผชิญหน้ากับกองทัพปีศาจแบบนี้ เราจะสู้ยังไง ไม่มีทางสู้ได้เลย!" "นี่ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะต้านทานได้ เว้นแต่เทพเซียนจะลงมาช่วย ไม่อย่างนั้นใครจะหยุดยั้งได้!"
ในชั่วขณะนี้ ทหารและยอดฝีมือนับไม่ถ้วนต่างตกใจกลัว ขนลุกซู่ ความกล้าหาญและความโกรธแค้นที่เต็มเปี่ยมเมื่อครู่ เหลือเพียงความหนาวเย็นและความกลัว!
แม้แต่เจียงหมิงที่นำหน้าก็ไม่พูดอะไรอีก คิ้วขมวดมุ่นดั่งสายลมหนาว เขารู้ดีว่าตอนนี้พูดอะไรไปก็ล้วนเกินความจำเป็นแล้ว!
โครมครืน!
ในที่สุด กองทัพปีศาจนับล้านจากหมานหวงก็บุกมาถึงราชธานี แต่กลับไม่ได้โจมตีเมืองโดยตรง
พวกมันหยุดอยู่ห่างออกไปพันเมตร พร้อมกันนั้นเสียงหัวเราะเย้ยหยันอันทรงพลังก็ดังขึ้น
"ไอ้หนูเจียงหมิง กองทัพปีศาจของข้ามาถึงแล้ว เจ้ายังไม่รีบมาคุกเข่าให้ข้าสังหารอีกหรือ!!"
