บทที่ 90: การต่อสู้ครั้งแรก:

การเผชิญหน้าครั้งแรกระหว่างจักรวรรดิและปีศาจจากอีกโลกหนึ่ง การทดสอบร่วมกัน การต่อสู้บนภูเขาเขี้ยวสุนัข จบลงในคืนเดียว

ในแง่ของผลลัพธ์ของการต่อสู้ 'ทหารม้าเบา' ที่นำโดยเซารอนเอาชนะกองทัพปีศาจที่อยู่ตรงหน้าพวกมันด้วยการโจมตีเพียงระลอกเดียว และสังหารแม่ทัพปีศาจไปนับไม่ถ้วน นกอินทรีขาว ยากีร์ และ เซราทอส ยังเป็นผู้นำกองทัพอากาศและร่วมมือกับการโจมตีกองกำลังกองทัพปีศาจในเวลากลางคืนเพื่อผนึกชัยชนะ แม้แต่ทหารรับจ้างไฮยีน่าก็มีหน้าที่สำคัญในช่วงครึ่งหลังของคืน นักล่าที่มองเห็นตอนกลางคืนเหล่านี้ได้กลิ่นของปีศาจที่พ่ายแพ้และใช้ประโยชน์จากความมืดเพื่อไล่ล่าและจับเชลยศึกจำนวนมากที่กระจัดกระจาย พวกมันจะสมบูรณ์ กระโดดข้ามประตูเขตแดนแล้วหลบหนี กองกำลังแนวหน้าของกองทัพปีศาจที่มาถึงถูกกวาดล้างในคราวเดียว

ตรงกันข้าม ทหารราบของมนุษย์ซึ่งแต่เดิมได้วางแผนให้เป็นตำแหน่งกำลังรบหลักในสนามรบ ไม่ได้ทำอะไรเลย เนื่องจากขาดการมองเห็นตอนกลางคืน พวกเขาขุดสนามเพลาะเป็นเวลานาน สร้างที่มั่นเป็นเวลานาน และสร้างป้อมสำหรับป้องกันเป็นเวลานาน แต่สุดท้าย พวกเขาไม่ได้ทำอะไรแม้แต่การยิงปืนสักครั้งเดียวและทำการยึดภูเขาฟันสุนัขไว้ได้ สายลมเย็นๆ พัดทั้งคืน และบางคนก็เป็นหวัดจริงๆ ...

รุ่งเช้า

อุณหภูมิในทะเลทราย เริ่มค่อยๆ สูงขึ้น สนามรบที่อึกทึกทั้งคืนก็ค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบ

ทหารปีศาจที่พวกไฮยีน่าจับได้ก็ถอดเสื้อเกราะออก ก้นก็เปลือยเปล่า ถูกขับไล่เป็นกลุ่มกลับไปยังกองกำลังที่เคยถูกเจาะมาก่อน พวกมันนั่งยองๆ อยู่ในกองในที่โล่งใกล้กองกำลังทหารและเป็นทหารมนุษย์ ที่ถูกย้ายมาตั้งปืนกลไว้เฝ้า

การประมาณการคร่าวๆ แสดงให้เห็นว่าตั้งแต่ด้านหน้าภูเขาไปจนถึงกองกำลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสนามรบที่ถูกกวาดล้างด้วยข้อหาสังหาร มีศพอย่างน้อยหมื่นศพนอนตาย อย่างไรก็ตาม จริงๆ แล้วมีเชลยศึกสามหมื่นถึงสี่หมื่นคนที่ถูกจับกุม และพวกมันก็มืดมากจนครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ อย่างไรก็ตาม ผู้ชนะไม่ได้กังวลว่าทหารที่พ่ายแพ้ที่หิวโหยและเหนื่อยล้าเหล่านี้จะก่อความวุ่นวายขนาดไหนหลังจากวิ่งหนีทั้งคืน

ถัดจากนั้นคือหลุมศพขนาดใหญ่ ไฮยีน่าใช้พรสวรรค์ของโจรเพื่อเปลื้องศพของทหารปีศาจที่ร่วงหล่นให้เปลือยเปล่ารวบรวมอุปกรณ์เป็นกองแล้วโยนศพลงในหลุมทราย กลุ่มเทอโรซอร์ลุกขึ้นและล้มคลานไปรอบๆ ในหลุมเพื่อแทะกระดูก และเนื้อของผู้พ่ายแพ้..

ทหารคนอื่นๆ ยังได้แยกค้นหากระโจมที่ถูกพายุเฮอริเคนพังเป็นชิ้นๆ เก็บเสบียงทหารของปีศาจ รวบรวมธงรบจำนวนมากเป็นกอง และเผาธงต่อหน้าเชลยศึกที่หวาดกลัว ควันสีดำอันรุนแรงพุ่งตรงขึ้นไปบนท้องฟ้า

การโจมตีครั้งก่อนของเซารอนดึงศีรษะของขุนพลปีศาจจำนวนมากล้มลงซึ่งก็เสียบหอกเช่นกัน พวกมันถูกหามลงมาจากแท่นบูชาบนภูเขาและเรียงแถวกันเป็นแถวต่อหน้าเชลยศึกเพื่อแสดงถึงศักยภาพในการสงครามของพวกเขา เมื่อจ้องมองไปที่ใบหน้าที่ดุร้ายของปีศาจที่ทรงพลังเหล่านี้ เชลยศึกก็ยิ่งเงียบและตัวสั่นเหมือนฝูงไก่

เซารอนถือหอกมังกรแนวหน้าที่ได้มาจากสนามรบและดาบเวทมนต์เรวาดินที่ตกลงมาไม่ไกล เขาขี่ เก็นฮวีวาร์ ซึ่งกินอะไรบางอย่างและโตเป็นเสืออ้วนแล้วก้าวขึ้นไปในอากาศ เขากระโดดเข้าไปในกองกำลังปีศาจ

เชลยศึกปีศาจที่กำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้นเห็นร่างของเซารอนจากระยะไกล ทันใดนั้น พวกมันก็คุกเข่าลงมาหาเขาเป็นแถวและล้มหัวลงกับพื้น โมเมนตัมค่อนข้างใหญ่เหมือนคลื่นที่ซัดสาด และคนรอบข้างก็สั่นสะเทือน ทหารรักษาการณ์ทุกคนต่างหวาดกลัวและชักหอกออกมาระวัง

เซารอนก็งงเล็กน้อยเช่นกัน เขาสังเกตเห็นแสงสีแดงในดวงตาของปีศาจแปดตาที่แปลงร่างเหล่านี้หายไป เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะประตูสู่โลกปีศาจปิดอยู่และแม่ทัพปีศาจถูกฆ่าตายชั่วคราว หรือไม่ก็อาจเป็นเพราะพวกมันแพ้พ่ายจึงยอมจำนนแต่โดยดี แต่ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม สุดท้าย ทหารปีศาจเหล่านี้ยอมจำนนและร้องขอความเมตตาจริงๆ แน่นอนว่าพวกมันอาจจะจำดาบเวทมนต์ที่อยู่บนหลังของเขาได้ เพราะกับสิ่งมีชีวิตบางกลุ่มแล้ว มันอาจเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่มีชื่อเสียงพอๆ กับหอกมังกรแนวหน้าของเขาก็เป็นได้

ในขณะนี้ เซารอนไม่มีเวลาใส่ใจกับความจริงที่ว่าประตูของโลกถูกปิดผนึกและเส้นทางหลบหนีถูกตัดออก และเชลยศึกที่ติดอยู่ในโลกอื่นถูกทหารเวทมนต์จับกุมอยู่

เก็นฮวีวาร์ กระโดดเข้าไปในกองกำลังและร่อนลงข้างๆ มงกุฎเหลือง และพวกมันก็ร่วมกันเฝ้าดูมนุษย์กิ้งก่าทำพิธีกรรมบางอย่าง

นักบวชแต่ละคนหยิบหินรูปไข่ออกมาจากกระเป๋าของพวกมัน รวมตัวกันเพื่อสร้างแท่นบูชาที่มีรูปร่างคล้ายวิหารปิรามิด และตกแต่งวงกลมด้านนอกด้วยฟืนบางส่วนให้มีลักษณะคล้ายรังขนาดใหญ่ จากนั้นจึงล้อมรังไว้ ' ร้องเพลงและเต้นรำ

กระดูกและโบราณวัตถุของทหารม้ากิ้งก่าที่เก็บมาจากสนามรบถูกคลุมด้วยผ้าขาวและวางบนเปลหาม จากนั้นเจ้าหน้าที่รักษาพระวิหารก็นำโบราณวัตถุที่รวบรวมมาเหล่านี้ไปที่ 'รัง' ตามลำดับ ที่หน้าแท่นบูชาหินหลังจากที่นักบวชร้องเพลงเสร็จแล้วพวกมันก็นำกระดูกออกไปและฝังไว้ในสนามรบ

เซารอนเฝ้าดูประเพณีของพวกเขาอย่างเงียบๆ และเขาไม่รู้ว่านั่นเป็นภาพลวงตาหรือไม่ เขารู้สึกอยู่เสมอว่าเขาเห็นจุดแห่งความสุกใสจำนวนหนึ่งพุ่งขึ้นมาจากซากศพของสหายร่วมกลุ่มของเขาและตกลงไปบนก้อนหิน

มงกุฏเหลืองพูดออกมา “นั่นเป็นไข่ของบรรพบุรุษที่นักบวชถือติดตัวไปด้วย ตำนานเล่าว่ามันคือฟอสซิลของไข่ที่บรรพบุรุษสมัยโบราณทิ้งไว้ เป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่ใช้สร้างรังแห่งจิตวิญญาณ หลังจากความตายของมนุษย์กิ้งก่า”

"พวกเขาจะกลับคืนสู่เถ้าถ่านแห่งความตาย ทะเลแห่งการหลับใหลตามความเชื่อของวิหารของเรา"

"หลังจากมนุษย์กิ้งก่าตายไปแล้วนักบวชจะต้องร้องเพลงเพื่อนำทางดวงวิญญาณที่หายไปให้กลับคืนสู่ไข่ของบรรพบุรุษเพื่อที่จะได้ กลับชาติมาเกิดในรังวิญญาณถัดไป"

"แต่พิธีนี้จริงๆ แล้ว ไม่มีใครทำมานานแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว นักรบก็ไม่มีโอกาสที่จะตายในการต่อสู้ในสนามรบ และมนุษย์กิ้งก่าธรรมดาๆ ก็ถูกดูถูกเกินไป กล่าวคือ มหาปุโรหิตเหล่านั้นสามารถเพลิดเพลินกับการรักษาเช่นนี้ได้เมื่อพวกเดียวกับพวกมันตาย หึ  พวกมันคงถูกกระตุ้นด้วยคลื่นพลังแห่งความตาย พลังของเทพเจ้ามนุษย์นั้นยอดเยี่ยมมากจนแม้แต่วิญญาณของมนุษย์กิ้งก่าก็ยังตอบสนองต่อการเรียกร้องได้ บางทีเทพเจ้าองค์แรกที่ถูกลืมโดยวิหารก็มีอยู่จริง… "

เซารอนมองมงกุฎเหลืองในขณะที่พูด จนอดที่จะเอ่ยถามไม่ได้ "เจ้าไม่เชื่อเรื่องชีวิตหลังความตายที่วิหารกล่าวไว้เหรอ?"

"ข้าไม่เชื่ออีกต่อไปแล้ว ตอนนี้ข้าเชื่อใน สิ่งที่ใครๆ ก็ขวนขวายอยากได้" มงกุฏเหลืองนั่งยองๆ หยิบทรายขึ้นมาหนึ่งกำมือลูบไล้บนฝ่ามือ เป่าคนตายออกไป ปรบมือแล้วลุกขึ้นยืน

"แค่ทักทายและอำลาก็พอแล้ว ไม่ช้าก็เร็ว เราจะได้เจอกัน”

เซารอนพยักหน้าและออกจากพิธีรำลึกพร้อมกับมงกุฏเหลือง เข้าสู่กองกำลังทหาร กระโจมใหญ่เป็นที่ตั้งสำนักงานใหญ่ของขุนพลปีศาจ

กิลต์และคนอื่นๆ รวมตัวกันที่นี่ เพื่อประเมินความเสียหายของการต่อสู้ครั้งนี้คร่าวๆ และศึกษาหนังสือและแผนที่ที่ปีศาจทิ้งไว้

"แผนที่โบราณนี้น่าจะเป็นข้อมูลที่เก็บไว้ในระหว่างการรุกรานที่ผ่านมา"ยากีร์ มองไปที่แผนที่ขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่ข้างบัญชีทหารและชี้ไปที่จุดเสบียง โอเอซิส และเมืองเล็กๆ ที่มีลูกศรบนแผนที่เดินทางไป ตำแหน่ง

“เส้นทางที่พวกมันบุกเข้ามาในอดีตนั้นเป็นเส้นทางการค้าโบราณระหว่างอาณาจักรแห่งทรายและอาณาจักรแห่งลม แต่เมืองเหล่านี้ไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้วและทั้งหมดถูกฝังไว้ด้วยทรายสีเหลือง 'นักเล่นแร่แปรธาตุ' ได้ทำลายอาณาจักรสายลมแห่งนี้มาอย่าางยาวนาน ประเทศย้ายถิ่นฐานทั้งหมดและใช้ทะเลทรายสร้างแนวกั้นเพื่อฝังเส้นทางการค้า ดูเหมือนว่าไม่ใช่เพียงการผูกขาดการค้าทางทะเลเท่านั้น ข้าคิดว่าอาจเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับการรุกรานของปีศาจในวันหนึ่ง ข้าต้องยอมรับว่าเขาเป็นคนฉลาดจริงๆ แม่มันเถอะ นี่มันฆ่านกสองตัวด้วยหินครั้งเดียวชัดๆ”

เซารอนพบช่องเขาฟันสุนัขบนแผนที่และบริเวณที่มีซากปรักหักพังของประตูมิติอยู่ไม่ไกลจากอาณาจักรแห่งสายลมใน ทิศเหนือ จะเห็นได้จากลูกศรขนาดใหญ่และเล็กบนแผนที่การต่อสู้บนแผนที่โบราณว่าอาณาจักรแห่งลมได้รับความเดือดร้อนอย่างหนักจากปีศาจและอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกในการถูกขังอยู่ในเมืองที่ห่างไกล ตอนนั้นเขาเกือบจะปราบได้แล้ว ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมอาณาจักรแห่งทรายจึงถูกกลืนหายไปอย่างง่ายดาย

“เจ้าไม่กลับไปดูอีกเหรอ? การคุกคามของปีศาจควรจะถูกยกเลิกไปแล้วนะ”

ยากีร์ส่ายหัว “ตอนนี้มีเพียงซากปรักหักพังและไม่มีอะไรควรค่าแก่การจดจำ ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่ที่บุตรแห่งสายลมอยู่ มันคืออาณาจักรแห่งสายลม ตราบใดที่ผู้คนที่ถูกราชินีแห่งทรายเป็นทาสได้รับการปลดปล่อย อาณาจักรแห่งสายลมก็สามารถสร้างใหม่ได้ทุกที่”

"แล้วบริเวณนี้ล่ะ?“มงกุฏเหลือง ชี้ไปที่ซากปรักหักพังและก้าวไปทางทิศตะวันออกแต่ถูกใครบางคนหยุดไว้ ลูกธนูที่เป็นตัวแทนของกองทัพปีศาจถูกพลังนี้สกัดกั้นไว้ ดูจากเครื่องหมายบนแผนที่ มันเป็นพลังที่สามที่ไม่ได้เป็นของเอลฟ์แห่งลม และเอลฟ์ทรายที่กำลังเผชิญหน้ากับกองทัพนี้”มีใครอีกบ้างที่กำลังต่อสู้กับปีศาจในภาคตะวันออก? เจ้าต้องการต่อสู้กับเผ่าของเจ้าหรือไม่?”

"ข้าไม่รู้เกี่ยวกับเรื่องนั้น“ยากีร์ส่ายหัว”เมื่อข้ากำเนิด อาณาจักรแห่งลมกำลังดิ้นรนเพื่อรับมือกับการรุกรานของอาณาจักรแห่งทรายและเส้นทางการค้าทั้งหมดถูกตัดขาด แต่คำพูดของเจ้า นั้นน่าสนใจอย่างแน่นอน ยังมีอารยธรรมมากมายและจะมีการแลกเปลี่ยนคาราวานเป็นระยะๆ มัน ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นผู้ปิดกั้นกองทัพปีศาจในเวลานั้น..."

"ข้อตกลงเกือบจะเสร็จสิ้นแล้ว" กิลต์ขัดจังหวะการสนทนาของพวกเขา "กลุ่มล่วงหน้านี้มาที่นี่เพื่อสร้างตำแหน่งแนวหน้า ทหารมี สัตว์สงคราม น้อยกว่า สองหมื่น ตน และมากกว่า สามพัน ตนที่เป็น สุนัขสอดแนมปีศาจ ที่เหลือเป็นคนทำงานหนักที่มาทำงานใช้แรงในการก่อสร้าง และเมื่อดูจากแบบแปลนแล้ว มันคือสิ่งที่ใช้เพื่อเตรียมการเคลื่อนย้ายมวลสารในวงโคจร

พวกมันคาดการณ์ล่วงหน้าว่าอาจจะไม่สามารถรับทรัพยากรจากท้องถิ่นได้ จึงได้พิจารณาการขนส่งเสบียงทหาร ได้แก่ ชุดเกราะ อุปกรณ์ และ อาหารก่อนเป็นอย่างแรก

เซารอนหยิบของชิ้นหนึ่งที่กิลต์โยนมาแล้วดมกลิ่น “เบคอน?”

“ข้าไม่รู้ว่าเป็นเนื้ออะไร” มันเป็นนะ แต่มันไม่เป็นพิษและสามารถอิ่มท้องได้"

"ใช่ ...ข้าคิดเสมอว่าบางทีถ้าไม่ลงไปข้างล่างจะดีกว่า หาอะไรกินหน่อยสิ..."

เซราทอสหยิบผ้าผืนเล็กๆ ออกมา กระเป๋า ในกระเป๋ามีผงที่เห็นได้ชัดเจนว่ามีพลังเวทมนต์มหาศาล ดูเหมือนจะบดจากคริสตัลเวทมนต์บางชนิด มีความผันผวนของเวทมนต์สามประเภท: สีชมพู สีแดง และสีม่วง เห็นได้ชัดเจนว่ามันไม่สอดคล้องกับองค์ประกอบธาตุของโลกนี้

“นี่อาจเป็นวัสดุเวทมนต์ของอาณาจักรปีศาจ มีเพียงกองกำลังที่เก็บทรายละเอียดเหล่านี้เท่านั้นที่มีบาเรียเวทมนต์ที่เข้มงวดซึ่งไม่ได้ถูกทำลายด้วยเวทมนต์ของข้า นอกจากนี้ยังมีธงการต่อสู้มากมายที่คล้ายกับอาลักษณ์เวทมนต์ที่เก็บไว้ในนั้น ข้าไม่รู้ว่าทำไมพวกมันถึงไม่จัดการ”

กิลต์วิเคราะห์ “ตัดสินจากการต่อสู้เมื่อคืนนี้ ปีศาจแปดตาที่เป็นทาสเกือบจะถูกใช้เป็นอาวุธมีชีวิตดั่งทาสบริสุทธิ์(ทาสที่ทำตามแต่สิ่งที่สั่ง) แต่ปีศาจเขาเหล่านั้นกลับล้วนมีพลังเวทมนต์ที่ทรงพลังและอยู่กันเสียดิบดีพร้อมกัมีบอาวุธเวทมนต์ประจำกาย”

"ข้าคิดถึงสิ่งต่างๆ เช่นกองเวทมนต์ที่ปีศาจเหล่านี้เองก็น่าจะรับผิดชอบ พวกมันมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นดังนั้นความคืบหน้าในเรื่องนี้จึงช้า เครือข่ายป้องกันเวทมนต์ส่วนใหญ่ควรอยู่ใกล้ประตูเขตแดนนี้ กองกำลังแนวหน้าอาจไม่มีเวลาก่อตั้งดีในตอนที่พวกเราจู่โจม "

เซราทอส ยักไหล่ "ถ้าอย่างนั้นเราก็โชคดีจริงๆ วัสดุเวทมนต์เหล่านี้จากโลกอื่นเป็นวัสดุที่มีเอกลักษณ์เฉพาะในโลกนี้ หากพวกมันถูกประมูลที่ เมืองหลวงทางบ้านการค้า พวกมันจะถูกลิชปล้นชิงกันอย่างไม่ต้องสงสัย เงินทุนทหารสำหรับการสงครามครั้งแรกสามารถได้รับคืนอย่างง่ายดาย"

"เช่นเดียวกับอาวุธเวทมนต์และอุปกรณ์ของนักรบปีศาจ อัศวินแห่งความตายและขุนนางจะยินดีจ่ายเงินจำนวนมหาศาลเพื่อซื้อพวกมันอย่างแน่นอน เจ้าวางแผนที่จะทำอะไรกับถ้วยรางวัลเหล่ากัน คุณเจ้าหน้าที่แห่งนายกองแนวหน้าแวนการ์ด?”

เซารอนมึนงงกับชื่อเรียกที่เขาได้ยิน ก่อนจะพูดโต้ตอบกลับไป “ปกติเจ้าแบ่งสินสงครามจากการต่อสู้แบบนี้ได้อย่างไร?”

กิลต์ อธิบาย “เจ้าเกือบจะถูกฆ่าเพียงลำพังตลอดเวลาที่ออกศึก ดังนั้นจึงไม่มีอะไรจะแบ่ง ยิ่งไปกว่านั้น อุปกรณ์ของปีศาจระดับต่ำเหล่านี้ค่อนข้างแย่และไม่ได้มาตรฐานของกองพัน การได้ กำไรหลักอยู่ที่วัสดุเวทมนต์และอุปกรณ์ของขุนพลเวทมนต์ แต่สิ่งเหล่านี้มาจากโลกปีศาจไม่สามารถนำมาใช้โดยคนธรรมดาได้ มันคุ้มกว่ามากที่จะขายเงินสดเพื่อทดแทนอุปกรณ์เวทมนต์ของจักรวรรดิ ถ้าเจ้าเต็มใจ เจ้าสามารถทำตามคำสัญญากับผู้เข้าร่วมให้มารับเป็นรางวัลได้...”

"เอาล่ะ ของที่ปล้นมาได้ให้ขนส่งกลับไปยัง อัลอาริช เพื่อให้เจ้าหน้าที่การขนส่งจัดการและจะมอบเงินรางวัลให้กับทหารตลอดจนญาติของผู้เสียชีวิต และผู้บัญชาการและผู้ใต้บังคับบัญชาที่เข้าร่วมการรบจะได้รับรางวัลเพิ่มเติม เลือก อุปกรณ์ปีศาจหนึ่งชิ้น แบ่งวัสดุเวทมนต์ออกเป็น 6 ส่วนเท่าๆ กัน และให้พวกเจ้าเลือกคนละ 1 ชิ้น” เซารอนจัดการอย่างไม่ใส่ใจในคำพูด

กิลต์ และ เซราทอส ก็พยักหน้าเพื่อแสดงความเคารพ อย่างไรก็ตาม กองกำลังนักเวทย์อย่าง กิลต์ เซราทอส และ ซีเชี่ยน ต่างมีตำแหน่งทางทหารในฐานะขุนศึกเวทมนต์ โดยปกติแล้ว เงินเดือนของพวกเขาจะไม่ขาดหายไปกว่าผู้ใด แต่ท้ายที่สุดแล้ว นี่ไม่ใช่บททดสอบเลื่อนระดับการฝึกนักเวทย์ พวกเขาได้เข้าร่วมบททดสอบกับกองทัพก็เพื่อรวบรวมวัสดุต่างๆ เป็นหลัก

“อีกประการหนึ่ง” กิลต์ชี้ไปนอกกองกำลัง “เราจะทำอย่างไรกับเชลยศึกเหล่านั้น

"จะฆ่าพวกมันหรือขายให้กับจักรวรรดิดี?” การฆ่านักโทษหรือการกดขี่ ซึ่งนี่ไม่สอดคล้องกับแนวทางของเซารอน สำหรับเขาแล้ว การที่จะออกคำสั่งแบบนี้ต้องมองข้ามประโยชน์ส่วนตน

แต่การปล่อยไปในท้องถิ่นนั้นไร้สาระยิ่งกว่า แม้ว่าเชลยศึกจะไม่สามารถทำลายผนึกและก่อปัญหาใดๆ ได้ แต่การปล่อยให้พวกมันอยู่ที่นี่ในทะเลทรายที่ดุร้ายเช่นนี้ไม่ช้าก็เร็วจะนำไปสู่ความตาย ซึ่งไม่ต่างจากการสังหารหมู่

ในความเป็นจริง บางทีในทั้งสองโลก ไม่มีใครมีข้อยกเว้นเหมือนเซารอนที่จะใส่ใจอย่างจริงจังเกี่ยวกับการมีชีวิตและความตายของเชลยศึก สามหมื่น ถึง สี่หมื่น ชีวิตเหล่านี้

"พาพวกมันกลับไปด้วย เนื่องจากปันส่วนทางทหารเพียงพอแล้วในตอนนี้ เรามาใช้พวกมันเพื่อเติมเต็มกำลังคนก่อน ลองใช้การปฏิรูปแรงงานเป็นอันดับแรก บางที ซีเชี่ยน จะสามารถแก้ไขอันตรายที่ซ่อนอยู่ในจิตใจของพวกมันได้" ในท้ายที่สุดเซารอนจึงตัดสินใจ

ระงับความโกรธไว้ สำหรับตอนนี้ เขาทำได้เพียงก้าวไปทีละก้าว

ดังนั้นกองทัพจึงรวบรวมและเริ่มหันหลังกลับ ทหารราบคุ้มกันเชลยศึกเป็นชุดๆ บรรทุกเสบียงทางทหารจำนวนมากที่ได้รับมา 'เป็นของรางวัล' จากโลกปีศาจ และเดินทัพข้ามทะเลทรายกลับไปยังเมืองอัลอาริช

เดิมที เนื่องจากการรุกรานอย่างกะทันหันของกองทัพปีศาจ เมืองอลาริซีซึ่งอยู่ในขั้นตอนการจัดเสบียงและกำลังเสริม และการสร้างการป้องกันเมือง ตกอยู่ในภาวะตื่นตระหนกและวุ่นวาย เป็นผลให้ได้รับข้อความ จากเซารอนข้ามคืนบอกว่า 'ศึกจบ ชนะแล้ว' เป็นข่าวย้อนหลังมาก มากเสียจนหลายๆ คน เช่น มาเรีย ซึ่งรับผิดชอบด้านการขนส่ง คิดว่า 'เจ้าล้อเล่นข้าเหรอ?' ตกอยู่ในความบ้าคลั่งที่อธิบายไม่ได้

แต่กองทหารอินทรีขาวและ เทอโรซอร์ กลับมาที่เมืองเป็นกลุ่มแรกโดยนำหลักฐานที่หักล้างไม่ได้เช่นหัวปีศาจจำนวนมากมาด้วย แถมยังเริ่มวางแผนสร้างกองกำลังเชลยศึกนอกเมือง ฝ่ายของยากีร์ ที่กลับมาก็ได้มุ่งหน้าลงใต้วิ่งเข้าไปในทะเลทราย ติดตามความเคลื่อนไหวของอาณาจักรแห่งทรายต่อไป

ดังนั้นเธอจึงต้องเชื่อ แม้ว่าเธอจะไม่อยากจะเชื่อก็ตาม มาเรีย ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องล้มเลิกแผนการจัดหาสิ่งสนับสนุนในช่วงสงครามต่างๆ ที่เธอเพิ่งสร้างขึ้นและเริ่มต้นใหม่ เริ่มการผลิตและการก่อสร้างต่อ และจัดสรรคนเพิ่มเติมเพื่อสร้างอาคารขนาดใหญ่ กองกำลังทหารที่สามารถรองรับคนได้ ห้าหมื่น คนเป็นที่พักอาศัยของเชลยศึก

ในวันที่สาม เซารอนกลับมาพร้อมกับคนกลุ่มใหญ่ เชลยศึกไม่ได้สร้างปัญหาใดๆ แม้ว่าหลายคนคิดว่าจะถูกประหารชีวิตเมื่อถูกผลักไสไปในทะเลทราย และขาก็อ่อนแรงด้วยความกลัว อย่างไรก็ตาม หลังจากเดินได้ไม่กี่วันก็ตระหนักว่า เซารอนไว้ชีวิตพวกเขาแล้ว  แม้จะมีคนอยู่ไม่มาก แต่ทันใดนั้นที่ตระหนักได้ พวกเขาก็คุกเข่าลงกับพื้นและเริ่มร้องไห้เสียงดัง

เชลยศึกต้องอาศัยอยู่ในกองกำลังทหารอย่างซื่อสัตย์ และก็อบลินที่สำเร็จการศึกษาใหม่และอาจารย์สอนมนุษย์หนูจะให้การศึกษาเกี่ยวกับอุดมการณ์ด้วยเสียงตะโกนและท่าทางเคร่งขรึม  พวกมันจะถูกจัดเป็นกลุ่มเพื่อขุดแร่ในทะเลทรายนับจากนี้ไป พร้อมกับทดสอบด้านกลุ่มการผลิตอื่นๆ เช่นสร้างกำแพงเมือง ผลิตสิ่งของจำเป็นในชีวิตประจำวัน ฯลฯ

อาจเป็นเพราะมีการนำเสบียงจำนวนมากกลับมา มาเรียจึงไม่คัดค้านการตัดสินใจของเซารอนที่จะเก็บเชลยศึกไว้

ท้ายที่สุดแล้ว อัลอาริช ไม่มีโครงกระดูกจำนวนมากเช่นในอาณาจักรพลังจิตให้ใช้ การได้คนงานผู้เชี่ยวชาญอย่างน้อย สามหมื่น ตนจากโลกปีศาจเข้าร่วม และความเร็วของการก่อสร้างต่างๆ ก็เพิ่มขึ้นกว่าสองเท่าในทันที แต่เดิมที่ส่วนใหญ่มีหน้าที่รับผิดชอบงานของกองทัพ กลับกลายเป็นเหล่าเชลยที่ต้องสร้างบ้านและขุดเหมืองแร่ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าพลเรือนของ ก็อบบลิน และ มนุษย์หนู นี่ถือได้ว่าคุ้มค่าแล้ว

ซีเชี่ยน ยังสัญญาว่าจะศึกษาความลึกลับของตาที่สามและปีศาจแปดตา อย่างไรก็ตาม แม้เธอจะมีทั้งศพและผลิตภัณฑ์ทดลองอยู่มากมาย แต่เธอมีโครงการมากเกินไป รวมถึงการผลิตและการก่อสร้าง เสบียงของกองทัพ และการสนับสนุนเวทมนต์ โครงการทุกประเภทต้องการความช่วยเหลือจากเธอ ดังนั้น อันตรายที่ซ่อนอยู่ของเชลยศึกปีศาจเหล่านี้สามารถแก้ไขได้ในภายหลังเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เซารอนยังไปเยี่ยมกองกำลังเชลยศึกเป็นประจำ ปีศาจ 8 ตาเหล่านี้มีอารมณ์ที่มั่นคงและไม่มีท่าทางร้อนรนแต่อย่างใด

ดังนั้นด้วยวิธีนี้ เซารอนจึงสามารถเปลี่ยนเส้นทางกองทหารที่จักรวรรดินำมาจากงานการผลิตและจัดระเบียบใหม่ได้ในที่สุด และเริ่มระดมพลทหารราบไฮยีน่าและทหารเสือแนวที่สองของก็อบลินและมนุษย์หนู เตรียมพร้อมสำหรับสงครามที่กำลังจะมาถึง

ใช่แล้ว สงคราม

เซารอนกำลังเตรียมปฏิบัติการต่ออาณาจักรแห่งทราย เขาไม่ได้ชะล่าใจเพียงเพราะเขาชนะการต่อสู้ครั้งแรก เป็นเพียงการพิจารณาเชิงกลยุทธ์เท่านั้น

เกือบหนึ่งสัปดาห์ผ่านไปนับตั้งแต่ที่ยึดอัลอาริชได้และจัดการกับปีศาจก็ยังทำได้อย่างรวดเร็ว แต่การที่ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ที่ท่าเรือซาอิด มันเป็นเพราะอาณาจักรแห่งทรายกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับกองทัพของอนูบิสจนเรียกได้ว่าพัลวัน หรือไม่ก็พวกเอลฟ์กำลังตัดสินใจผิดพลาดตามหลักเหตุและผล

พวกนั้นคงรู้จักปีศาจที่พวกมันเคยต่อสู้ในอดีตเป็นอย่างดี ดังนั้นพวกมันจึงคิดว่าปีศาจที่บุกรุกเข้ามาในเวลานี้สามารถช่วยพวกมันถ่วงเวลากำลังเสริมของจักรวรรดิได้ หรืออีกนัยหนึ่ง กองทัพจักรวรรดิและกองทัพอาณาจักรปีศาจจะมีการปะทะกันและกันในช่วงเวลาอันสั้น สิ่งนี้ทำให้ อาณาจักรแห่งทราย สามารถหลีกเลี่ยงภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของแนวหน้าทั้งสอง อันที่จริง รวมถึงกองทัพเรือที่ติดอยู่ในป่าฝนด้วยก็ถือเป็นแนวปฏิบัติที่สามแล้ว

ดังนั้น เนื่องจากการดูหมิ่นทางยุทธศาสตร์และการพึ่งพากำแพงกั้นทะเลทราย อาณาจักรแห่งทรายจะไม่จัดสรรกองทหารมากเกินไปยังแนวรบอื่นๆ เพื่อจัดระบบป้องกันในพื้นที่ตั้งแต่ ฟายุม ถึง ซาอิด ดังนั้น หากเขาสามารถยึดช่วงเวลาการป้องกันของคู่ต่อสู้และทำการโจมตีแบบอย่างไม่ทันตั้งตัวได้ เขาอาจได้รับผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดและได้รับความได้เปรียบเชิงกลยุทธ์อย่างมาก

สำหรับการตัดสินใจของเซารอน คนอื่นๆ ก็เห็นด้วย หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือไม่มีใครคัดค้าน

ท้ายที่สุดแล้วพวกมันมาที่นี่เพื่อต่อสู้กับพวกเอลฟ์ แต่กลับเป็นการพัฒนาที่ไม่คาดคิดที่พวกมันสร้างฐานใน อัลอาริช อย่างลึกลับ แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ เมื่อมีฐานการขนส่งที่สามารถผลิตกระสุนและอาวุธยุทโธปกรณ์ได้จำนวนหนึ่ง มันปลอดภัยกว่าตอนที่พวกมันลงจอดครั้งแรกมากจริงๆ ทหารค่อยๆ เข้าใจสภาพอากาศของทะเลทราย และอย่างน้อยก็มี ความเข้าใจทางจิตวิทยาเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิอย่างกะทันหัน เตรียมตัวให้พร้อม ถึงเวลาเตรียมพร้อมโจมตีแน่นอน

มีเพียงบางสิ่งเกิดขึ้นอย่างกะทันหันซึ่งทำให้การเตรียมการสงครามต้องถูกระงับ

จู่ๆ เรือลาดตระเวนเอลฟ์ก็ปรากฏตัวขึ้นที่ท่าเรือนอกเมือง อัลอาริช ซึ่งจอดอยู่ห่างไกลจากทะเล และจ้องมองไปที่กองทัพจักรวรรดิในเมือง