บทที่ 29 พิธีขึ้นครองราชย์ จักรพรรดิปีศาจประกาศสงคราม!
ดวงอาทิตย์ขึ้น แสงสีทองสาดส่องไปทั่วเมืองหลวงแห่งต้าฉิน เสียงระฆังจากกระทรวงยุติธรรมดังกังวานราวกับเสียงเพลงสวรรค์ ชำระล้างจิตวิญญาณผู้คน
หากมองลงมาจากท้องฟ้า จะเห็นว่าวันนี้ทั่วทั้งเมืองหลวงประดับด้วยผ้าแพรสีแดง ริ้วผ้าสีสันสดใสพลิ้วไหว พรมแดงปูเต็มถนนกว้าง!
โรงแรม ร้านอาหาร บ่อนการพนัน ตลาด ทุกที่เต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความยินดี ผู้คนมากมายออกมาบนถนน มองไปทางวังหลวง พูดคุยกันอย่างคึกคัก แม้แต่เด็กน้อยที่ไม่รู้ความก็วิ่งไปร้องตะโกนว่า "เปลี่ยนฮ่องเต้องค์ใหม่แล้ว เปลี่ยนฮ่องเต้องค์ใหม่แล้ว~"
แต่ครั้งนี้ผู้ปกครองไม่ได้ห้ามปราม เพราะวันนี้เป็นวันสำคัญที่ทุกคนจะร่วมเฉลิมฉลองจริงๆ!
วังหลวงตกแต่งอย่างยิ่งใหญ่ โดยเฉพาะท้องพระโรงและลานด้านหน้า พระญาติ ขุนนาง และทูตจากประเทศต่างๆ ยืนรออย่างเคารพนบนอบ
"ถึงฤกษ์งามยามดีแล้ว ขอเชิญฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์!"
เมื่อถึงเวลา เสียงแหลมของขันทีก็ดังขึ้น! พร้อมกับเสียงแตรและกลองอันดัง เจียงหมิงสวมมงกุฎทองคำและฉลองพระองค์มังกรทอง ก้าวออกมาท่ามกลางสายตาของทุกคน ท่าทางสง่างามและน่าเกรงขาม มีบารมีของจักรพรรดิอย่างแท้จริง!
จากนั้นก็เป็นพิธีการขึ้นครองราชย์อันยืดยาว เจียงหมิงค่อยๆ เดินขึ้นบันได แทบจะก้าวละขั้น สองก้าวหนึ่งจังหวะใหญ่ จนถึงเที่ยงวัน เจียงหมิงจึงเดินมาถึงจุดสูงสุดของท้องพระโรง
เบื้องหน้าคือบัลลังก์มังกรทองคำ อันเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจสูงสุด คราวนี้เขาไม่ลังเลอีกต่อไป หมุนตัวนั่งลง!
ดวงตาดุดันราวกับมังกร บารมีดุจเสือ ราวกับจักรพรรดิผู้ควบคุมฟ้าดิน!
"ขอฮ่องเต้องค์ใหม่จงเจริญ จงเจริญ จงเจริญ!"
เมื่อเจียงหมิงนั่งลง พระญาติและขุนนางในท้องพระโรงก็คุกเข่าโห่ร้องทันที ขุนนางธรรมดา ทูตต่างประเทศ นางกำนัล และองครักษ์ที่อยู่นอกท้องพระโรงก็เช่นกัน
เมื่อเสียงโห่ร้องดังออกไปนอกวัง ประชาชนข้างนอกก็คุกเข่าไปทางวังหลวง แม้แต่เด็กๆ ก็ทำตาม
"ขอฮ่องเต้องค์ใหม่จงเจริญ จงเจริญ จงเจริญ!!"
ชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งเมืองหลวงแห่งต้าฉินก็กึกก้องไปด้วยประโยคนี้! เสียงดังสนั่นไปทั่ว ไม่มีที่สิ้นสุด!
แต่ในช่วงเวลาสำคัญที่ทุกคนคุกเข่า ทั่วหล้าแสดงความยินดีนี้ เหตุการณ์ผิดปกติก็เกิดขึ้นอย่างฉับพลัน!
โฮก!!
บนท้องฟ้าแจ่มใสพลันมีเสียงคำรามดังสนั่นฟ้าดิน! ไม่ว่าจะเป็นคนในวังหรือในเมืองต่างรู้สึกเหมือนฟ้าร้องข้างหู!
เมื่อหลายคนเงยหน้ามอง ท้องฟ้าที่เคยแจ่มใสกลับถูกเมฆดำปกคลุม เมฆดำนี้ต่ำมาก อยู่เหนืออาคารสูงเล็กน้อย!
"นั่นคืออะไร?" จู่ๆ มีเด็กน้อยถามอย่างสงสัย แต่ไม่มีใครตอบ!
ที่แท้ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างรุนแรง! เห็นว่าในเมฆดำที่ปกคลุมฟ้าดินนั้น มีสิ่งมหึมากำลังเคลื่อนไหว!
ดวงตาสีแดงก่ำ ราวกับโคมไฟเลือดสองดวงแขวนอยู่บนฟ้า! ลำตัวหนาราวกับถังน้ำ ทั้งร่างปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำ! แม้จะเห็นเพียงแวบเดียว ก็รู้ว่าสิ่งนี้ยาวอย่างน้อยหลายสิบจั้ง!
สิ่งมหึมานั้นเหาะเหินบนเมฆดำ พุ่งตรงลงมาเหนือวังหลวง ท่ามกลางเมฆดำที่หมุนวน มีเสียงหัวเราะเยาะดังก้อง
"ขอฮ่องเต้องค์ใหม่จงเจริญ จงเจริญ จงเจริญ?"
"ข้าอยู่ตรงนี้ จะทำให้ฮ่องเต้องค์ใหม่ของเจ้าไม่มีแม้แต่วันเดียว!"
ภาพนี้ทำให้คนในวังและในเมืองตกใจเท่าๆ กัน มีเพียงเจียงหมิงที่เดินออกมาจากท้องพระโรง เงยหน้ามองด้วยสายตาเด็ดเดี่ยว!
"พลังปีศาจพุ่งสูงฟ้า!"
"เจ้าเป็นปีศาจที่ไหนมา?!"
เจียงหมิงถาม พร้อมกับยอดฝีมือจากสำนักปราบปีศาจและสำนักปราบมารมากมายบินออกมา! เห็นได้ชัดว่าเจียงหมิงไม่เคยลืมภัยจากปีศาจป่าเถื่อน ศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของต้าฉิน และได้เตรียมรับมือกับการที่ปีศาจจะมารบกวนพิธีขึ้นครองราชย์ไว้แล้ว
ปีศาจในเมฆดำไม่สนใจยอดฝีมือจากสองสำนักเลย ส่งเสียงคำรามอีกครั้ง
"ข้าคือจักรพรรดิปีศาจแห่งป่าเถื่อน!"
ทันใดนั้น เมฆดำรอบข้างสลายไป เผยให้เห็นร่างที่แท้จริงของสิ่งมหึมานั้น!
นั่นคือมังกรน้ำสีดำ ยาวกว่า 30 จั้ง เกือบ 100 เมตร ลำตัวหนาราวกับถังน้ำ ปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำขนาดฝ่ามือ!
ศีรษะของมังกรน้ำไม่ได้สง่างามเหมือนมังกรศักดิ์สิทธิ์ แต่กลับน่ากลัวน่าสะพรึงกลัว ปากกว้างใหญ่มีน้ำลายเหนียวหนืดและเหม็นไหลออกมา!
"อ๊า!"
"นี่คือมังกรศักดิ์สิทธิ์หรือ?!"
"นี่ไม่ใช่มังกรศักดิ์สิทธิ์ในตำนาน นี่คือมังกรน้ำ มังกรชั่วร้าย!!"
ขุนนางมากมายตกใจ สีหน้าซีดเผือด มีเพียงเจียงหมิงและยอดฝีมือจากสองสำนักที่คุ้นเคยกับการต่อสู้กับปีศาจที่ยังค่อนข้างสงบ แต่จิตใจก็ยังได้รับผลกระทบไม่น้อย
ฉัว!
โชคดีที่ร่างจริงของมังกรน้ำปรากฏเพียงแวบเดียว พริบตาต่อมา มังกรน้ำสีดำก็เปลี่ยนเป็นชายวัยกลางคนที่มีพลังปีศาจพุ่งสูงฟ้า สวมมงกุฎทองดำ และฉลองพระองค์มังกรสีดำทอง ทั้งร่างเต็มไปด้วยความโกรธและน่าเกรงขาม! ตรงข้ามกับเจียงหมิงที่สวมมงกุฎทองและฉลองพระองค์มังกรทอง
"จักรพรรดิปีศาจแห่งป่าเถื่อน!!"
เจียงหมิงรู้สึกหนักอึ้งในใจ เขารู้สึกได้ถึงความแข็งแกร่งของปีศาจตนนี้ เป็นขั้นเทียนเหออย่างแท้จริง!
"เด็กน้อย เจียงไท่เสวียนตายแล้ว ราชวงศ์ของพวกเจ้าก็จบสิ้นแค่นี้!"
"ส่วนเจ้า ต่อไปนี้ก็เป็นฮ่องเต้องค์สุดท้ายที่ประเทศล่มสลายเถอะ!"
ชายวัยกลางคนที่อ้างว่าเป็นจักรพรรดิปีศาจแห่งป่าเถื่อนเอ่ยปากด้วยรอยยิ้มโหดเหี้ยม ท่าทางยโสโอหังยิ่งนัก!
เพียงไม่กี่คำ ก็เหมือนกำหนดชะตากรรมของราชวงศ์ต้าฉินแล้ว!
"โอหัง!"
เจียงหมิงไม่ได้หวาดกลัวปีศาจตนหนึ่ง แม้ว่าอีกฝ่ายจะอ้างว่าเป็นจักรพรรดิปีศาจก็ตาม
"ราชวงศ์ต้าฉินของเราสืบทอดมานับพันปี ผ่านพ้นวิกฤตมานักต่อนัก เจ้ามังกรชั่วตนเดียวจะมาล้มล้างราชวงศ์ต้าฉินของเรา ช่างเป็นความคิดที่ไร้สาระ!"
"สำนักปราบปีศาจ สำนักปราบมาร จงรับคำสั่ง จับกุมมังกรชั่วตนนี้!"
เจียงหมิงตะโกนสั่ง ยอดฝีมือจากสองสำนักที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วก็ลงมือทันที ต่างใช้วิชาปราบปีศาจของตน ไม่ว่าจะเป็นดาบสังหารปีศาจ โซ่ปราบมาร ร่มวิเศษแห่งกลไกสวรรค์ ฯลฯ พุ่งเข้าโจมตี สามารถทำลายปีศาจขั้นเก้าให้สลายเป็นผุยผงในพริบตา!
"ฮึ!"
แต่จักรพรรดิปีศาจแห่งป่าเถื่อนกลับหัวเราะเยาะอย่างดูแคลน พลันสะบัดร่างอันสูงใหญ่! พลังปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งออกมาในทันที ทำลายวิชาทั้งหมดที่โจมตีเข้ามา!
ยอดฝีมือจากสองสำนักต่างพ่นเลือดกระเด็นออกไป!
เจียงหมิงหรี่ตาลง ไม่คิดว่าจักรพรรดิปีศาจตรงหน้าจะแข็งแกร่งกว่าที่คิด! หากต่อสู้ตัวต่อตัว คงมีเพียงยอดฝีมือดาบเทพสุราผู้ลึกลับเท่านั้นที่จะเหนือกว่า!
แม้จะตกใจ แต่เจียงหมิงก็ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาได้รับพลังจากฮ่องเต้องค์ก่อนและมีตราประทับหยกอันลึกลับ ก็สามารถต่อสู้กับขั้นเทียนเหอได้!
แต่ก่อนที่เขาจะลงมือ จักรพรรดิปีศาจก็หัวเราะเยาะอีกครั้ง
"ฮ่องเต้หมิงใช่ไหม วันนี้ข้าไม่ได้มาประลองกำลังกับเจ้าหรอก แต่มาแจ้งให้เจ้าทราบ!"
"นับจากวันนี้ ปีศาจป่าเถื่อนของเราจะประกาศสงครามกับต้าฉินของพวกเจ้าอย่างเต็มรูปแบบ!"
"หนึ่งเดือน อย่างมากหนึ่งเดือน ร่างจริงของข้าจะนำทัพมาถล่มเมืองหลวงต้าฉิน เมื่อถึงเวลานั้น ราชวงศ์ต้าฉินจะไม่เหลือใครสักคน!"
พูดจบ จักรพรรดิปีศาจก็หัวเราะอย่างโอหังและเผด็จการ
"อู่ฮ่าฮ่า! ฮ่าฮ่าฮ่า!!!"
และในขณะที่หัวเราะ ร่างของเขาก็แตกสลายเป็นประกายแสง กะพริบตาเดียวก็หายไปจากสายตาทุกคนราวกับไม่เคยปรากฏ!
ภาพนี้ทำให้หัวใจของเจียงหมิงจมดิ่ง! เขาไม่คิดเลยว่าจักรพรรดิปีศาจเมื่อครู่เป็นเพียงร่างแยก! ร่างแยกยังแข็งแกร่งขนาดนี้ แล้วร่างจริงจะน่ากลัวขนาดไหน!
เมื่อครู่เขาคิดว่ายอดฝีมือดาบนักดื่มผู้ลึกลับจะเหนือกว่าจักรพรรดิปีศาจ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่แน่!
"จักรพรรดิปีศาจประกาศสงครามแล้ว!"
"พวกป่าเถื่อนจะบุกเรา!"
"จบแล้ว นี่คือหายนะที่ไม่เคยเกิดขึ้นในรอบพันปี!"
เมื่อขุนนางมากมายได้สติ ต่างตกใจกลัว หน้าตาเศร้าหมอง
แน่นอนว่ามีบางคนที่ไม่กลัว
"ดูสภาพขี้ขลาดของพวกเจ้าสิ กลัวอะไร?"
"ในประวัติศาสตร์ต้าฉิน ปีศาจป่าเถื่อนเคยบุกเรามาหลายครั้งแล้ว แต่ละครั้งก็ถูกเราขับไล่กลับไป!"
ชั่วขณะนั้น ที่นี่วุ่นวายสับสน ไม่เหลือความยินดีในการขึ้นครองราชย์ของฮ่องเต้องค์ใหม่อีกต่อไป แม้แต่นอกวังหลวง ผู้คนที่ไม่รู้ความจริงก็รู้สึกว่าภัยพิบัติกำลังจะมาถึง
"เงียบ!"
ในที่สุด เจียงหมิงก็กดความหนักอึ้งในใจลง กวาดตามองไปรอบๆ เสียงดังก้องไปทั่ววังหลวง
"ปีศาจป่าเถื่อนแล้วอย่างไร ต้าฉินไม่เคยกลัว กล้ามาก็ฆ่า!"
เจียงหมิงในฐานะฮ่องเต้ คำพูดของเขาย่อมมีน้ำหนักมาก ทันทีที่พูดจบก็ปลุกใจทุกคนขึ้นมาทันที
แต่ความกดดันอันใหญ่หลวงจากการที่ปีศาจนับหมื่นกำลังจะมายังกดทับหัวใจทุกคน ดังนั้นพิธีขึ้นครองราชย์ยังไม่ทันจบ เจียงหมิงก็เรียกประชุมเหล่าขุนนางครั้งแรกทันที
ในที่ประชุม ทุกคนร่วมกันเสนอความคิด เริ่มหารือว่าจะรับมือกับปีศาจอย่างไร! กลยุทธ์และแผนการต่างๆ ดังอยู่ข้างหูเจียงหมิงไม่ขาดสาย!
แต่ในบรรดาแผนการมากมาย ในใจของเจียงหมิงกลับมีชื่อหนึ่งผุดขึ้นมาตลอด
ยอดฝีมือดาบเทพสุรา!!
