บทที่ 21 ทั่วแผ่นดินไว้อาลัย ชายในชุดสีฟ้าผู้นั้น!

ฟิ้ว!

เจียงเฉินกระพริบร่างหายวับไป กลับสู่สุสานหลวง เพียงครู่หลังจากที่เขาจากไป เจียงหมิงก็นำกำลังจากสำนักปราบปีศาจและสำนักปราบมารบุกเข้ามา ในมือถือศีรษะจิ้งจอกที่เปื้อนเลือด ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและไม่ยอมจำนน

"ท่านพ่อ!"

"พระองค์เป็นอย่างไรบ้าง?"

เห็นสีหน้าซีดเซียวราวกับคนใกล้ตายของฮ่องเต้เสวียน เจียงหมิงรีบเข้าไปถามอย่างร้อนใจ แปลกดี เขากำลังนอนหลับสบายในห้อง แต่จู่ๆ ก็มีเสียงในใจบอกให้พาคนมาที่วังหลี่นี้ ผลปรากฏว่ามาถึงก็เกิดเรื่องจริงๆ!

ฮ่องเต้เสวียนละสายตาจากจุดที่เจียงเฉินหายไป หันมามองเจียงหมิง แล้วยิ้ม

"เสี่ยวหมิง เจ้ามีพี่ชายที่ดีนะ!"

รุ่งเช้าวันถัดมา

ข่าวร้ายพลันแพร่สะพัดจากวังหลวงไปทั่วราชสำนักและประชาชน - ฮ่องเต้เสวียนสวรรคต!

ในพริบตา ทั้งเมืองหลวงแห่งต้าฉินและทั่วทั้งราชอาณาจักรก็สั่นสะเทือน! เพราะมีข่าวลือว่าฮ่องเต้องค์ปัจจุบันกำจัดพิษของปีศาจป่าเถื่อนในร่างกายได้แล้ว ร่างกายแข็งแรงขึ้นทุกวัน แล้วทำไมจู่ๆ ก็สิ้นพระชนม์ในคืนเดียว?

ด้วยเหตุนี้ ข่าวลือจึงแพร่สะพัดไปทั่ว บ้างก็ว่าฮ่องเต้ถูกลอบสังหารโดยเผ่าปีศาจป่าเถื่อน บ้างก็ว่าฮ่องเต้พยายามบรรลุขั้นเซียนบนพื้นพิภพแต่ล้มเหลวจึงสิ้นพระชนม์ ไม่ว่าจะคาดเดากันอย่างไร แต่การสวรรคตของฮ่องเต้เสวียนก็เป็นความจริงที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

ในเวลาเดียวกัน ภายในวังหลวง

เหล่าพระญาติ ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ รวมตัวกันในท้องพระโรง เสียงถกเถียงดังอื้ออึง โดยเฉพาะองค์ชายใหญ่เจียงซานเหอที่อารมณ์ร้อนที่สุด หลังจากพ่ายแพ้ให้เจียงหมิงในการประลองของราชวงศ์ เขาก็มุมานะฝึกฝนมาหลายปี บัดนี้ก็เป็นผู้แข็งแกร่งขั้นกังหยวน (ปรมาจารย์ยุทธ์) แล้ว ตอนนี้เขากำลังซักถามเจียงหมิง

"เจียงหมิง เมื่อคืนเจ้าเป็นคนเดียวที่ได้พบฮ่องเต้ ท่านสวรรคตอย่างไรกันแน่ เล่ามาให้หมด!"

เผชิญหน้ากับท่าทีดุดันของเจียงซานเหอ เจียงหมิงกลับไม่แสดงความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

"ข้าบอกไปแล้วไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง เมื่อคืนข้ารู้สึกไม่ดี จึงนำกำลังจากสำนักปราบปีศาจและสำนักปราบมารไปที่วังหลี่ บังเอิญไปเจอหลี่เฟยที่แท้จริงเป็นจิ้งจอกเก้าหางกำลังลอบทำร้ายฮ่องเต้ พอข้าพาคนไปสังหารมัน ฮ่องเต้ก็บาดเจ็บสาหัสใกล้สิ้นพระชนม์แล้ว!"

"ตอนนั้นพระองค์แค่พูดกับข้าประโยคเดียว แล้วก็ให้ข้าออกไป สั่งว่าห้ามเข้าไปจนกว่าจะถึงยามเช้า พอถึงยามเช้า ฮ่องเต้ก็สวรรคตแล้ว เหลือไว้แค่สองสิ่ง คือพระราชโองการสุดท้ายม้วนหนึ่ง กับตราประทับหยกอันหนึ่ง!"

เจียงหมิงพูดอย่างหนักแน่น ไม่มีทีท่าว่าจะโกหกแต่อย่างใด แต่เจียงซานเหอกลับไม่ยอมเลิกรา

"พูดกับเจ้าประโยคเดียว? พูดว่าอะไร?"

เจียงหมิงเงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง แล้วส่ายหน้า "เจ้าไม่รู้ก็ได้!"

"บ้าเอ๊ย!"

"ถ้าที่เจ้าพูดเป็นความจริง นั่นก็คือคำสั่งเสียของฮ่องเต้!"

"ข้าเป็นองค์ชายใหญ่ เป็นผู้ที่สมควรสืบทอดบัลลังก์ที่สุด จะไม่รู้ได้อย่างไร?"

เห็นเจียงซานเหอไม่ยอมเลิกรา คนรอบข้างก็พลอยมองมาด้วย เขาจึงจำต้องพูดทีละคำ

"ฮ่องเต้พูดว่า - เสี่ยวหมิง เจ้ามีพี่ชายที่ดีนะ!"

ประโยคสั้นๆ แค่นั้น แต่เกือบทำให้เจียงหมิงผู้เป็นชายชาตรีร้องไห้ออกมา เขาไม่รู้ว่าทำไมฮ่องเต้เสวียนถึงพูดแบบนี้ แต่เมื่อนึกถึงว่าหลี่เฟยเป็นปีศาจแปลงกาย เขาก็รู้ว่าฮ่องเต้คงเข้าใจแล้วว่าพี่ชายของเขาถูกใส่ร้าย!

"อะไรนะ?"

"พี่ชายของเจ้า เจียงเฉินน่ะหรือ?"

"เขาถูกถอดยศไปตั้งแปดร้อยปีแล้ว ทำไมฮ่องเต้จะพูดถึงเขาก่อนสิ้นพระชนม์?"

เจียงซานเหอ เจียงหยุนเฟย เจียงซิงเฉิน และคนอื่นๆ ต่างพากันโวยวาย แต่ว่าใครรู้สึกผิด ใครไม่พอใจ ก็มีแต่ตัวเองที่รู้

"พวกเจ้าจะเชื่อหรือไม่ก็ตามใจ ฮ่องเต้พูดกับข้าแค่ประโยคนี้!"

เจียงหมิงดูเหมือนจะคาดการณ์ปฏิกิริยาของทุกคนไว้แล้ว จึงไม่สนใจ สำหรับคนอื่นแล้ว นี่อาจเป็นแค่คำพูดไร้สาระ แต่สำหรับเขา นี่คือประโยคที่อบอุ่นหัวใจที่สุดในหลายปีมานี้

ตอนนี้ เจียงซานเหอและคนอื่นๆ ยังคงซักถามต่อ

"ก็ให้เชื่อเจ้าก่อนแล้วกัน แล้วพระราชโองการสุดท้ายที่เจ้าว่าล่ะ ยังไม่เอาออกมาอ่านอีก?"

เมื่อฮ่องเต้เสวียนทิ้งพระราชโองการไว้ ก็แสดงว่าพระองค์ได้เลือกผู้สืบทอดบัลลังก์ไว้แล้วก่อนสิ้นพระชนม์ พวกเขาต่างหวังว่าตัวเองจะเป็นผู้สืบทอดบัลลังก์! กลับมองการสวรรคตของฮ่องเต้อย่างเฉยชา ไม่แสดงความเศร้าโศกเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

"บนพระราชโองการของฮ่องเต้พ่อมีคำสั่งว่า ต้องรอถึงวันที่พระศพเข้าสู่สุสานหลวง จึงจะอ่านได้ในสุสานหลวง"

"ตราบใดที่ยังไม่เข้าสุสานหลวง ก็ไม่สามารถเปิดอ่านเนื้อหาข้างในได้!"

แม้กฎนี้จะแปลกประหลาดไปบ้าง แต่ก็ไม่มีใครสงสัยมากนัก เพราะในอดีตก็เคยมีกฎคล้ายๆ กันมาก่อน แค่ไม่ค่อยมีฮ่องเต้องค์ไหนที่สั่งให้อ่านในสุสานหลวงโดยตรง

"ตายแล้วยังมีกฎเกณฑ์มากมาย!" เจียงซานเหอพึมพำเบาๆ จนแทบไม่มีใครได้ยิน จากนั้นก็ลุกขึ้นพูด

"ถ้าเป็นเช่นนั้น พวกเรายังยืนอยู่ที่นี่ทำไม รีบไปส่งฮ่องเต้เถอะ"

พูดจบ เจียงซานเหอก็เริ่มเช็ดน้ำตา

"ฮือๆ ท่านพ่อ ทำไมพระองค์ถึงจากไปกะทันหันแบบนี้!"

พอเขานำ เจียงหยุนเฟย เจียงซิงเฉิน และองค์ชายคนอื่นๆ ก็เริ่มแสดงละครตาม กลับกัน เจียงหมิงที่แต่เดิมแสดงความเศร้าโศก กลับเปลี่ยนเป็นสีหน้าเย็นชามองดูพวกเขา!

"ไม่มีอะไรไร้ความรู้สึกไปกว่าราชวงศ์อีกแล้ว!"

"ช่างน่าสลดสังเวช น่าสงสาร และน่าเวทนาจริงๆ!"

ในสุสานหลวง เจียงเฉินที่มองเห็นทุกอย่างอย่างทะลุปรุโปร่ง ยกขวดดื่มเหล้าโดยไม่รู้ตัว รสเผ็ดร้อน รสหอมหวาน ทุกอย่างหายไปหมด! เขารู้สึกว่าบางครั้ง โลกมนุษย์ช่างน่าเบื่อเหลือเกิน ยังไม่มาเสียดีกว่า!

"ด้วยอาณัติสวรรค์ ราชโองการประกาศว่า ฮ่องเต้เสวียนสวรรคตเมื่อคืนที่ผ่านมา จึงขอประกาศให้ทั่วหล้าทราบ ให้ดวงอาทิตย์ดวงจันทร์ร่วมไว้อาลัย ให้ประชาชนทั่วหล้าร่วมไว้ทุกข์ จงเป็นไปตามพระบัญชา!!"

พระราชโองการอย่างเป็นทางการถูกส่งออกจากวังหลวง ลงไปยัง 36 มณฑลของต้าฉิน ตั้งแต่ราชสำนัก ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ ไปจนถึงชายแดนห่างไกล ราษฎรสามัญชน ทุกคนต้องร่วมไว้อาลัยทั่วทั้งอาณาจักร!

เป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม เมืองหลวงแห่งต้าฉินเต็มไปด้วยผ้าไว้ทุกข์ โคมไฟอาลัยถูกแขวนสูง!

จนกระทั่งเช้าวันนี้ พระญาติและขุนนางมากมายคุ้มกันโลงศพเก้ามังกรที่บรรจุพระศพของฮ่องเต้เสวียน ค่อยๆ มุ่งหน้าไปยังสุสานหลวง เงินกระดาษโปรยปรายราวกับหิมะ ประชาชนนับไม่ถ้วนคุกเข่าสองข้างทางร่ำไห้ แต่บนใบหน้าของเชื้อพระวงศ์ยังคงมีรอยยิ้มแฝงอยู่ ผู้คนธรรมดาที่ไม่เคยเห็นหน้าฮ่องเต้เสวียนแม้แต่ครั้งเดียวในชีวิต จะหวังให้พวกเขาเศร้าโศกจริงๆ ได้อย่างไร?

ขบวนส่งศพอันยิ่งใหญ่เคลื่อนผ่านเมืองหลวงมุ่งหน้าไปทางเหนือ ใกล้ถึงสุสานหลวง สุสานหลวงยังคงเหมือนเดิม ต้นไม้เก่าแก่ กาดำ ประตูทองแดง ภูเขาโดดเดี่ยว ทำให้หลายคนขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

เอี๊ยด!

ในที่สุดประตูสำริดขนาดใหญ่ก็เปิดออก ขบวนเคลื่อนเข้าสู่ความมืดมิดภายในสุสานหลวง แต่ภาพแรกที่ปรากฏต่อสายตา ทำให้หลายคนต้องชะงักงัน!

ในสุสานหลวง กลิ่นสุราหอมฟุ้ง ราวกับเดินเข้ามาในโรงเหล้า เห็นกองขวดเหล้าเปล่าซ้อนทับกันเป็นภูเขาน้อยๆ ตามมุมต่างๆ ท่ามกลางนั้น ชายชุดฟ้าท่าทางเหลวไหลกำลังเมาได้ที่ร้องเพลงอย่างสนุกสนาน

"แต่โบราณมา สุสานฮ่องเต้ มืดมนชื้นแฉะ อากาศหม่นหมอง"

"หมื่นปีผ่านไปเป็นความฝัน น่าเศร้าใจ เสื้อผ้าเครื่องแต่งกายกลายเป็นเนินดินโบราณ!"

"แบกโลงส่งศพเที่ยวไป ขึ้นสูงสุดยอดเมือง ยิ่งขึ้นสูง"

"เรื่องราวในอดีตอย่าได้ถาม หันหลังกลับ นอกสุสาน แม่น้ำภูเขายังคงไหลเอื่อย!!"