บทที่ 203 ขบวนการค้าอันลึกลับ

“จี่หานซิง เจ้าเข้าใจหรือไม่ว่ากำลังทำอะไรอยู่?” เซียวเฉิงถามด้วยความโกรธ

"เข้าใจดีอยู่แล้ว!"

จี่หานซิงในชุดนักเรียนสีขาวยืนตัวตรง กระบี่มังกรในมือเปล่งแสงสว่างจ้าเฉกเช่นเดียวกับสายตาของนาง

ในเมืองมังกรขาว เสียงการต่อสู้ดังไม่หยุดหย่อน หลายบริเวณในเมืองเต็มไปด้วยเปลวไฟที่ลุกโชนจนท้องฟ้าแดงฉาน

นอกเมืองมังกรขาว จี่หานซิงและเซียวเฉิงยืนประจันหน้ากันดุจภูเขาสูงใหญ่สองลูก แม่น้ำเชี่ยวกรากสองสายทำให้บรรยากาศรอบตัวหนักอึ้ง ลมและอากาศหยุดนิ่ง อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้น!

เซียวเฉิงแน่ใจแล้วว่าจี่หานซิงต้องมีใจให้หนิงเสี่ยวชวนแน่ และนั่นเป็นสิ่งที่เขายอมรับไม่ได้!

“ห่วงเงินหยุนหยวน” คืออาวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับห้าที่โหวหยุนจงได้มาในสนามรบ

ขณะนี้ อาวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับห้าชิ้นนี้หมุนไปรอบๆ ส่งเสียง "ติ๊ง ติ๊ง" ลวดลายบนห่วงเงินเปล่งประกายแสงสีเงินออกมา รัศมีของมันขยายใหญ่ขึ้นจนมีเส้นผ่านศูนย์กลางถึงห้าเมตร กลายเป็นวงแหวนศักดิ์สิทธิ์ขนาดใหญ่

"ฟิ้ว!"

ห่วงเงินหยุนหยวนพุ่งออกไป แสงสว่างจ้าเจิดจ้าไปทั่วท้องฟ้ามืดมิดราวกับดวงจันทร์สีเงินที่ลอยอยู่ในท้องฟ้ายามราตรี

"ปัง ปัง!"

จี่หานซิงสะบัดกระบี่มังกร ปลายกระบี่เปล่งแสงสว่างจ้าเหมือนกับเสียงคำรามของมังกร กลายเป็นมังกรพุ่งเข้าโจมตี

“การผนึกศักดิ์สิทธิ์หยุนหยวน”

เซียวเฉิงตบมือหนึ่งเข้าที่ห่วงเงินหยุนหยวน ทำให้มันพุ่งไปข้างหน้าอีกครั้ง แสงสว่างจ้าจากการปะทะทำลายมังกรกระบี่ของจี่หานซิง ก่อนจะพุ่งเข้าชนหน้าอกของนาง

แม้จี่หานซิงจะอยู่ในระดับหลุดพ้นที่เจ็ด และบาดแผลของนางจะหายดีแล้ว แต่พลังเลือดยังไม่ฟื้นคืน ทำให้นางถูกห่วงเงินหยุนหยวนกระแทกจนปลิวไปตกลงพื้น เลือดไหลออกมาจากมุมปาก

"โฮก!"

มังกรแมงป่องคำรามเสียงดัง แผ่ปีกอันกว้างใหญ่ขึ้นสู่ท้องฟ้าและหมุนวนอยู่ในอากาศ

เซียวเฉิงยืนอยู่บนหัวของมังกรแมงป่อง มือหนึ่งจับโซ่เหล็ก อีกมือหนึ่งจับห่วงเงินหยุนหยวน เขาหัวเราะเบาๆ “ศิษย์น้อง เจ้ายังสู้ข้าไม่ได้ ตอนนี้ข้าจะไปฆ่าหนิงเสี่ยวชวน ครั้งหน้าที่เราพบกัน เจ้าจะเห็นเพียงหัวของเขา”

"โฮก!"

มังกรแมงป่องคำรามอีกครั้งก่อนจะพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าสีครึ้ม มุ่งหน้าสู่เมฆมืด

จี่หานซิงกำกระบี่มังกรแน่น ขบกัดริมฝีปากอย่างหนัก นางได้แต่มองเงาขนาดใหญ่บนท้องฟ้าจางหายไป แล้วล้มลงบนใบไม้ที่ปกคลุมหนาทึบ

……

……

หลังจากออกจากเมืองมังกรขาว หนิงเสี่ยวชวนยังคงมุ่งหน้าสู่ผานิรันดร์ แต่เขายังไม่ได้เดินทางไปที่นั่นทันที เขาหยุดพักที่หมู่บ้านหอไผ่ห่างจากเมืองมังกรขาว 800 ลี้

หลังจากรออยู่สามวัน ในที่สุดก็มีข่าวมาถึง

กลุ่มนักรบที่เดินทางมาจากเมืองมังกรขาว มารวมตัวกันที่โรงเหล้าและเริ่มสนทนาเกี่ยวกับการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นเมื่อสามวันก่อน

“สถานการณ์ของนิกายเทียนเมี่ยในตอนนี้ค่อนข้างนิ่งแล้ว แต่หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ พวกเขาคงได้รับความเสียหายอย่างหนัก อาจต้องเสียตำแหน่งในหมู่หกนิกายปีศาจไป” นักรบระดับร่างกายเทพชั้นที่เจ็ดคนหนึ่งกล่าว

หนิงเสี่ยวชวนยกไหสุราเดินเข้ามา เติมเหล้าให้กับนักรบคนนั้นแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม “พี่ชายท่านนี้ ท่านมาจากเมืองมังกรขาวใช่หรือไม่? บอกพวกเราเกี่ยวกับผลการต่อสู้ครั้งนั้นสักหน่อยได้หรือไม่?”

นักรบคนนั้นเห็นท่าทีอ่อนน้อมของหนิงเสี่ยวชวนก็ยิ้มตอบ “จะเป็นอย่างไรได้ ก็เป็นเพราะฉิวว่านกู่โง่เขลา ที่ดันส่งหัวสองหัวไปเป็นของขวัญในงานวันเกิดครบรอบแปดสิบปีของมู่หงไหล ทำให้มู่หงไหลโกรธจัดและทั้งสองฝ่ายก็สู้กันขึ้นมา ผลลัพธ์สุดท้ายคือทั้งสองฝ่ายไม่ชนะกัน แต่คุณหนูเก้ากลับได้ประโยชน์ไปครอง คุมสถานการณ์ทั้งหมดในเมืองมังกรขาวได้”

นักรบอีกคนหนึ่งกล่าวว่า “ไม่ใช่แบบนั้น ข้าได้ยินมาว่าหัวสองหัวนั้นถูกส่งไปโดยหนิงเสี่ยวชวน”

“เจ้าไม่รู้อะไร หนิงเสี่ยวชวนจะมีความกล้ามากพอที่จะยั่วโมโหมู่หงไหลได้อย่างไร? ทั้งหมดนี้เป็นคำสั่งจากฉิวว่านกู่ที่สั่งให้หนิงเสี่ยวชวนทำ” นักรบระดับร่างกายเทพชั้นที่เจ็ดเถียงกลับ

หนิงเสี่ยวชวนเติมเหล้าให้เขาอีกครั้งและยิ้มกล่าวว่า “ในเมื่อคุณหนูเก้ากลายเป็นผู้นำคนใหม่ของนิกายเทียนเมี่ยแล้ว แล้วมู่หงไหลและฉิวว่านกู่เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ฉิวว่านกู่ถูกคุณหนูเก้าฆ่าตายคาที่ ศพของเขาถูกแขวนไว้ที่ใจกลางเมืองมังกรขาวเพื่อข่มขู่ผู้ที่คิดจะต่อต้าน ส่วนมู่หงไหลหนีไปพร้อมกับนักรบคนสนิทไม่กี่คน แต่เขาก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส ถึงกับโดนคุณหนูเก้าฟันแขนขาดไปข้างหนึ่ง ข้าไม่คิดว่าเขาจะสร้างปัญหาได้อีกแล้ว”

หนิงเสี่ยวชวนยิ้มเล็กน้อย มู่หงไหลสมควรได้รับผลลัพธ์เช่นนี้!

เมื่อทราบสถานการณ์ในเมืองมังกรขาว หนิงเสี่ยวชวนก็คิดว่าไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ต่อ เขาตัดสินใจออกเดินทางไปยังผานิรันดร์ในวันนี้

อย่างไรก็ตาม หนิงเสี่ยวชวนรู้ว่าในการเดินทางครั้งนี้ ยังมีผู้คนมากมายที่ตามล่าเขาอยู่ ถ้าเขาเดินทางคนเดียว คงถูกพบได้ไม่ยาก เขาจึงต้องหาขบวนการค้าเพื่อร่วมเดินทางด้วย

หนิงเสี่ยวชวนไปที่หอการค้าซียวน เพื่อสอบถามว่ามีขบวนการค้าใดบ้างที่ผ่านหมู่บ้านนี้

คนรับใช้ที่หอการค้าซียวน ชื่อกู่ลิ่ว อายุประมาณสิบหกปี ดวงตาโต จมูกเล็ก เมื่อเขายิ้มดูน่ารักมาก เขากล่าวว่า “ท่านจะไปเขตเมิ่งหลิ่งหรือ? เส้นทางนี้ยาวถึงหกหมื่นสี่พันลี้ คนธรรมดาเดินทั้งชีวิตก็อาจจะไปไม่ถึง! ยิ่งไปกว่านั้น ระหว่างทางมีดินแดนอันตรายมากมาย ทั้งผู้ร้ายและสัตว์เทพปกคลุมไปทั่ว หากไม่มีทักษะวิชายุทธ์สูงส่ง อาจตายจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก”

หนิงเสี่ยวชวนสวมหมวกฟางปิดบังใบหน้าครึ่งหนึ่งแล้วยิ้มกล่าวว่า “ก็เพราะเหตุนี้ ข้าถึงต้องเดินทางร่วมกับคนอื่น”

หนิงเสี่ยวชวนหยิบเงินหนึ่งร้อยตำลึงให้กับกู่ลิ่ว

กู่ลิ่วรับเงินด้วยความลับล่อ แล้วกล่าวยิ้มแย้มอย่างร่าเริง “เมื่อวานนี้มีขบวนการค้าหนึ่งที่เดินทางมาจากเมืองมังกรขาว กำลังจะเดินทางไปเขตเมิ่งหลิ่ง แต่พวกเขาต้องการหาเพียงนักต้มใจเท่านั้น และนักต้มใจคนนั้นต้องมีประวัติที่สะอาดด้วย”

สีหน้าของหนิงเสี่ยวชวนเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขากล่าวว่า “ข้าเป็นนักต้มใจ”

กู่ลิ่วตอบกลับด้วยความมั่นใจว่า “ดีแล้ว ข้าจะไปติดต่อขบวนการค้านั้น และบอกพวกเขาว่าท่านเป็นญาติห่างๆ ของข้า”

หนิงเสี่ยวชวนยิ้มกล่าวว่า “ขอบใจเจ้ามาก”

ขบวนการค้าที่กู่ลิ่วกล่าวถึงพักอยู่ที่ประตูหมู่บ้าน ประกอบด้วยคนประมาณหกร้อยคน รวมถึงสัตว์เทพสิบเก้าตัว รถลาก และสินค้า

คนที่ร่วมเดินทางส่วนใหญ่เป็นนักรบ และยังมีบางส่วนเป็นสตรีและเด็ก

กู่ลิ่วกำลังเจรจากับหัวหน้าขบวนการค้าก่อนจะพาหัวหน้ามาพบกับหนิงเสี่ยวชวน

“คุณหนูต้วนมู่ ญาติห่างๆ ของข้ามีความสามารถมาก เขาเรียนรู้วิชาจากนักต้มใจระดับต้นมาหลายปี และอยากจะเดินทางไปทั่วโลก... ไม่ต้องห่วง ประวัติของเขาสะอาดแน่นอน ข้ารับประกันด้วยชื่อเสียงของข้า” กู่ลิ่วกล่าวด้วยความมั่นใจ

หญิงสาวที่มัดผมหางม้าและสวมเสื้อคลุมลายตาราง มองหนิงเสี่ยวชวนอย่างพินิจพิเคราะห์แล้วกล่าวว่า “เจ้าคือนักต้มใจจริงๆ หรือ?”

หนิงเสี่ยวชวนมีหนวดติดบนริมฝีปาก ดูเหมือนชายวัยสามสิบต้นๆ เขาหยิบเสื้อคลุมนักต้มใจระดับต้นจากหอการค้าจินเผิงออกมาสวมใส่แล้วกล่าวว่า “ข้าเป็นผู้ปรุงโอสถจากหอการค้าจินเผิง”

“ถ้าเช่นนั้น เจ้าเดินทางร่วมกับพวกเราได้ แต่กฎของขบวนการค้าของเรานั้นเข้มงวดมาก หากเจ้าทำผิดกฎ เจ้าจะเสียหัว” ต้วนมู่หลิงเอ๋อจ้องมองหนิงเสี่ยวชวนอย่างเย็นชา เมื่อเห็นว่าไม่มีสิ่งใดน่าสงสัย นางก็รู้สึกเบาใจเล็กน้อย

หนิงเสี่ยวชวนแสดงท่าทางหวาดกลัวและกล่าวว่า “ข้าไม่กล้าหรอก ข้ารับรองว่าจะทำตัวเรียบร้อยตลอดการเดินทาง”

เมื่อพระอาทิตย์ขึ้น ขบวนการค้าก็เริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เขตเมิ่งหลิ่ง

ขบวนการค้านี้มีกฎระเบียบที่เข้มงวดมาก ทุกคนปฏิบัติตามหน้าที่อย่างเคร่งครัด แม้แต่สตรีที่ร่วมเดินทางก็ยังไม่บ่นหรือร้องไห้เลย

พวกทหารยามก็จริงจังมาก ราวกับเป็นทหารที่ออกมาจากกองทัพเหล็ก

หนิงเสี่ยวชวนรู้สึกถึงบรรยากาศที่ไม่ธรรมดา คิดว่าขบวนการค้าเหล่านี้อาจไม่ใช่ขบวนการค้าปกติ

แปดวันผ่านไป ขบวนการค้าได้เดินทางออกจากเขตวิญญาณและเข้าสู่ทะเลทรายที่รกร้าง

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา หนิงเสี่ยวชวนยังคงฝึกฝนวิชาของเขาในขณะเดียวกันก็เฝ้าสังเกตผู้คนในขบวนการค้า และพบว่านักรบที่ซ่อนตัวอยู่ในขบวนการค้านี้มีทักษะสูงถึงระดับหลุดพ้น!

การค้นพบนี้ทำให้เขาตื่นตัว

“ขบวนการค้านี้ไม่ธรรมดา สิ่งที่พวกเขาขนส่งอาจไม่ใช่เพียงสินค้า” หนิงเสี่ยวชวนคิดในใจ

ในยามค่ำ ขบวนการค้าหยุดพักเพื่อฟื้นฟูพลัง

สัตว์เทพสิบแปดตัวรวมตัวกันเพื่อสร้างกำแพงสัตว์เทพเพื่อป้องกันลมและทรายในทะเลทราย

คนในขบวนการค้านั่งล้อมกองไฟ นำเนื้อแห้งและเหล้าออกมาอุ่นเพื่อเตรียมรับประทาน

“ติ้งเสี่ยวซาน มานี่หน่อย” ต้วนมู่หลิงเอ๋อนั่งอยู่บนพื้นทราย โบกมือเรียกหนิงเสี่ยวชวนให้ไปหา

ติ้งเสี่ยวซานคือชื่อปลอมของหนิงเสี่ยวชวน

หลังจากอยู่ด้วยกันหลายวัน หนิงเสี่ยวชวนก็พอจะเข้าใจเรื่องราวบางอย่างได้ ต้วนมู่หลิงเอ๋อเป็นผู้ที่มีทักษะสูง มีสถานะไม่ธรรมดา และเป็นหัวหน้าขบวนการค้านี้ แม้แต่นักรบระดับหลุดพ้นก็ยังต้องเชื่อฟังคำสั่งของนาง

หนิงเสี่ยวชวนเดินไปหาต้วนมู่หลิงเอ๋อแล้วกล่าวว่า “คุณหนูต้วนมู่ มีอะไรให้รับใช้หรือ?”

“เจ้าเป็นนักต้มใจใช่ไหม! เจ้ารู้ไหมว่ามีสิ่งมีชีวิตชนิดไหนที่ชอบเจาะอกของมนุษย์เพื่อกินหัวใจ?”

ต้วนมู่หลิงเอ๋อถือมีดโค้งอยู่ในมือ มีดนั้นดูเหมือนพระจันทร์เสี้ยว เมื่อดึงออกจากฝักมีด แสงสว่างจ้ากว่านี้ของดวงจันทร์ก็เปล่งออกมาและดูดซับพลังของแสงจันทร์

มีดเล่มนี้ต้องเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์แน่นอน!

เมื่อได้ยินคำถามของต้วนมู่หลิงเอ๋อ นักรบที่อยู่รอบๆ ก็มองไปยังรถลากที่อยู่บนหลังสัตว์เทพไม่ไกล

แน่นอนว่าพวกเขามองแค่แวบเดียวก่อนจะหันกลับทันที ราวกับว่ามีอะไรบางอย่างที่ต้องระวัง

สัตว์เทพตัวอื่นๆ พักอยู่รอบนอก ยกเว้นเสือแดงที่นอนอยู่ตรงกลาง ถูกล้อมรอบด้วยนักรบหลายคน

มีนักรบระดับหลุดพ้นคนหนึ่งคอยดูแลเสือแดง เขาแทบไม่ขยับไปไหน และพลังที่แผ่ออกมาจากเขาก็ทำให้คนรอบข้างหวาดกลัว

บนหลังของเสือแดง มีรถลากขนาดใหญ่ทำจากทองสัมฤทธิ์ ถูกมัดด้วยโซ่เหล็กขนาดใหญ่ มีตะปูเหล็กขนาดเท่าแขนที่ยึดรถลากเอาไว้อย่างแน่นหนา ทำให้บรรยากาศโดยรอบเย็นยะเยือก

มันดูเหมือนโลงศพเหล็กขนาดใหญ่!

รายละเอียดเหล่านี้ไม่ได้หลุดรอดจากสายตาของหนิงเสี่ยวชวน เขาเริ่มเข้าใจว่าสิ่งของที่อยู่ในรถลากนั้นคงเป็นสิ่งที่พวกเขาต้องการคุ้มกัน สินค้าอื่นๆ คงเป็นเพียงการลวงตา

หนิงเสี่ยวชวนยิ้มแหยๆ และกล่าวว่า “คุณหนูต้วนมู่ อย่ามาล้อเล่นกันสิ มีสิ่งมีชีวิตแบบนั้นอยู่ในโลกนี้ที่ไหนกัน ข้าไม่เคยได้ยิน มันน่ากลัวเกินไปแล้ว”

แสงจากกองไฟสะท้อนบนใบหน้าของต้วนมู่หลิงเอ๋อ ทำให้ดูมีเสน่ห์และงดงามยิ่งขึ้น นางยกคางสูงด้วยความหยิ่งผยองและหัวเราะเบาๆ “นักต้มใจคนนี้ช่างไม่มีประโยชน์นัก เจ้าควรรู้ไว้ว่า ในโลกนี้มีสิ่งมีชีวิตที่เจาะอกคนเพื่อกินหัวใจ ข้าเคยเห็นกับตาตัวเองมาแล้ว”

หนิงเสี่ยวชวนทำท่าทางหวาดกลัวจนล้มลงนั่งบนพื้น