บทที่ 85 ลูกศรสีดำ

มีทางลาดคดเคี้ยวเพียงทางเดียวขึ้นไปบนทางผ่านภูเขาทางตะวันตกเฉียงเหนือ แม้ว่าสัตว์ร้ายจะปีนกำแพงหินได้ แต่ก็ไม่ง่ายที่จะปีนข้าม เมื่อเรามาถึงแคมป์เอลฟ์บนยอดเขา เราได้รับการเคลียร์พื้นที่ราบยาวสามสิบเมตรเป็นพิเศษ ที่ระยะนี้ มือธนูนักล่าปีศาจเอลฟ์ เป็นเครื่องจักรสังหารที่มีการยิงที่สมบูรณ์แบบ จากจุดที่ละเอียดอ่อนนี้ เราจะเห็นได้ว่าคุณภาพของกองทัพเอลฟ์นั้นโดดเด่นจริงๆ

ที่บนภูเขานั้นแคบและมีโจรม้าสองหรือสามคนควบม้าไปตามทางเข้าไปในถิ่นทุรกันดารเพื่อปกป้องพวกมัน โจรทรายที่เหลือ นำโดยเอลฟ์และนักรบเวทมนต์ครึ่งเอลฟ์ ปีนขึ้นไปบนหอคอยหน้าอาณาเขตของแคมป์เอลฟ์โดยมีหม้อลูกธนูอยู่บนหลัง พับแขนของคันธนูที่โค้งงอ และร้อยสายธนู

นักรบแห่งกองทัพแนวหน้าสวมชุดเกราะแบบกองทัพแนวหน้า ยืนเป็นแถวพร้อมโล่ว่าว และตั้งหอกไว้ข้างหลังเพื่อสร้างแนวป้องกันที่เรียบง่ายที่ทางเข้ากองกำลัง นักรบแต่ละคนจากทั้งหมด หนึ่งร้อย คนถือปืนไรเฟิลคานซ้ำ 3 กระบอกบรรจุกระสุน 14 นัด พวกมันไม่ได้พิจารณาการยิงแบบ 3 แถวที่หรูหราใดๆ และได้ทุ่มเทบุคลากรในการโหลดและยิงตามลำดับ อย่างไรก็ตาม มันเป็นกลวิธีง่ายๆ ในการเติมกระสุนในหอก ชักดาบออกมาแล้วพุ่งไปข้างหน้าเพื่อตัดอย่างแรง

เซารอนไม่ได้กังวลเกี่ยวกับผู้มาใหม่เหล่านี้มากนัก แม้ว่าศิลปะการต่อสู้ส่วนตัวของกองทัพแนวหน้าอาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนักรบเวทมนต์เอลฟ์ แต่การสร้างรูปแบบการต่อสู้เพื่อต่อสู้กับสัตว์ประหลาดนั้นเป็นผู้เชี่ยวชาญอย่างยิ่ง คนกลุ่มนี้ที่นำมาจากจักรวรรดิล้วนมีความสามารถและอุปกรณ์ส่วนตัวที่ดีที่สุด ไม่ต้องพูดถึง พวกมันทั้งหมดมีแหวนเลียนแบบๆ หากพวกมันไม่สามารถหยุดแม้แต่สุนัขปีศาจได้ ก็อย่าแม้แต่จะคิดเกี่ยวกับมัน การฟื้นฟูมนุษยชาติคืออะไร อาบน้ำ และเข้านอนเร็ว

อย่างไรก็ตามยังมีแมลงวันอยู่ในครีมอยู่เล็กน้อย

เซารอนกระโดดขึ้นไปบนอากาศโดยขี่ เก็นฮวีวาร์ มองลงไปที่กลุ่มสุนัขปีศาจที่วิ่งไปมาอย่างระมัดระวังที่ตีนเขา เมื่อพิจารณาจากการกระจายตัวของกล้ามเนื้อที่หนาแน่นและแทบไม่มีชั้นไขมันใต้ผิวหนัง สุนัขปีศาจชนิดนี้เห็นได้ชัดเจนว่าเป็นนักฆ่าที่เน้นพลังระเบิด และความทนทานของมันก็ไม่เพียงพออย่างแน่นอน หากพวกมันนำโดยทหารม้าและยิงจากระยะไกลด้วยปืนคาบศิลาและธนู พวกมันควรจะพ่ายแพ้ในทะเลทรายอย่างง่ายดาย

แต่กลยุทธ์นี้ใช้ไม่ได้ เนื่องจากนายกองแนวหน้าเตาหลอมที่นำมาที่นี่ขี่ม้าไม่เก่ง ส่วนใหญ่เป็นช่างตีเหล็กในสมัยก่อน ขี่ม้าได้ไม่มีปัญหา ต้องจัดขบวนและพุ่งเหมือนทหารม้าหนักผู้เชี่ยวชาญ หรือออกทางอ้อมเหมือนทราย โจร ทักษะการขี่ม้าของพวกมันไม่เชี่ยวชาญขนาดนั้น

ดังนั้นในปัจจุบันจึงสามารถใช้เป็นทหารราบขี่ม้าได้เท่านั้น หากมีโอกาส ทั้งยังคงต้องฝึกทักษะการขี่ของเจ้าก่อนการต่อสู้ขั้นแตกหักกับอาณาจักรแห่งทราย ไม่เช่นนั้นเจ้าจะถูกแขวนคอและทุบตีโดยทหารม้าทาสของคู่ต่อสู้บนที่ราบอย่างแน่นอน

เซารอนกระโดดไปมาบนท้องฟ้าบนเก็นฮวีวาร์ เราเห็นกลุ่มสุนัขปีศาจเข้ามาทีละคน และดูเหมือนว่าจะมีสองสามร้อยตัวมารวมตัวกัน แต่ไม่พบร่องรอยของผู้ดูแลสุนัขที่กิลต์และคนอื่นๆ กล่าวถึงเลย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสัตว์ร้ายเหล่านี้มีสมอง เห็นได้ชัดเจนว่าพวกมันได้กลิ่นการซุ่มโจมตี ดังนั้นพวกมันจึงส่งคนไปประมาณสิบกว่าคนเพื่อสำรวจเส้นทางรอบยอดเขา พวกมันไม่ได้ผ่านเส้นทางการค้าระหว่างหุบเขาโดยตรง และไม่เสี่ยงที่จะขึ้นไปบนภูเขา ปีนลงไปในทรายและพุ่มไม้แล้วรอจนมืด

สำหรับปีศาจ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกมันต่อสู้กับกองทัพที่จัดตั้งขึ้นหลังจากข้ามพรมแดน หลังจากค่ำ พวกมันจะรีบเร่งทดสอบพวกมันอย่างแน่นอน เซารอนไม่รีบร้อนที่จะรีบลงไปเปิดอู๋ซวง จะจับโจรต้องจับพระราชาก่อนเขายังคงตามหาเจ้าของสุนัขปีศาจที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืด

เมื่อมืดลงอย่างรวดเร็ว เสียงร้องของนกอินทรีก็ดังมาจากท้องฟ้า และหน่วยสอดแนมของกรมนกอินทรีขาวก็บินกลับมา

เซารอนขมวดคิ้ว เขาอยู่ไกลพอที่จะเห็นว่ามีเพียงนกอินทรีตัวเดียวเท่านั้นที่บินกลับมา และนักรบเอลฟ์สายลมบนหลังนกอินทรีก็หายไป เขาไม่เชื่อว่ามันถูกยิงด้วยปืนใหญ่เหล็กเหล่านั้นที่มีระยะหวังผลน้อยกว่าห้าสิบเมตร

มีอย่างอื่นมาอีก

“ไฟรเบิร์ก!” เซารอนขับเก็นห์วีวาร์แล้วกระโดดไปด้านหน้าขบวนกองทัพแนวหน้า “ปล่อยให้เป็นไปตามคำสั่งของเจ้า! ยึดยอดเขานี้เอาไว้ ถ้าจับไม่ได้ ให้ล่าถอยเป็นชุด กองทัพแนวหน้าจะถูกตัดขาด”

ไฟรเบิร์ก ใช้หมัดของเขากระแทกเกราะอกสองครั้งแล้วพยักหน้า

เซารอนจึงหันหลังกลับและพุ่งขึ้นไปในอากาศ ขี่เก็นฮวีวาร์ขึ้นเหนือหัวสุนัขปีศาจ และกระโดดไปในทิศทางที่นกอินทรีขาวกำลังลาดตระเวนอยู่ในขณะนี้

ต้องดูว่าคืออะไร ถ้าเป็นฮีโร่ระดับ หัวหน้า ก็ดีไป แต่ถ้าเป็นอาวุธหรืออาวุธพิเศษที่สามารถล้มนักรบเอลฟ์ที่ขี่นกอินทรีอยู่เหนือหัวหลายกิโลเมตรได้ ยึดยอดเขาไว้ป้องกันก็ไม่มีประโยชน์อะไรมีไว้เพื่อทุบตีเท่านั้น

ดวงตาเวทมนต์ของ 'สัมผัสนกอินทรี' เปิดขึ้นจนเต็มที่ เซารอนกระโดดต้านลมที่แรง และในบางครั้งเขาต้องอยู่ในอากาศเพื่อค้นหาร่องรอยของพลังเวทมนต์

ดวงตาทั้งแปดของสุนัขปีศาจจะเรืองแสงด้วยแสงสีแดงอมชมพู ดวงตาชัดเจนมาก แต่วงจรเวทมนต์ของเนื้อหนังไม่เด่นชัดเท่ากับสัตว์ปีศาจในท้องถิ่น อาจเป็นการปรับเปลี่ยนเพื่อตรวจจับคาถาโดยเฉพาะ

ระหว่างทาง เจ้าจะเห็นสุนัขปีศาจนับสิบ ร้อย กลุ่ม และสุนัขปีศาจอีกนับพันคำรามและวิ่งไปที่ภูเขาฟันสุนัข

เซารอนดูเหมือนจะได้ยินเสียงปืนจำนวนมากมาจากด้านหลัง แต่กลับถูกกลบด้วยเสียงคำรามของสุนัขที่เห่าตามสายลม จริงๆ แล้วมีสุนัขปีศาจอยู่มากมาย หากเจ้าพูดตามตรง มันเป็นเรื่องโกหก หากเจ้าโชคไม่ดี บางทีผู้คนบนยอดเขาอาจจะถูกสัตว์ร้ายครอบงำอยู่ตอนนี้ หลายครั้งที่เซารอนวางแผนที่จะล้มเลิกการค้นหาและกลับไปที่ภูเขาเพื่อเข้าร่วมการต่อสู้

แต่ก่อนที่จะตัดสินใจ เซารอนก็ได้พบกับเจ้าของที่แท้จริง

ด้วยพลังเวทมนต์ที่เปล่งประกายราวกับเปลวไฟสีชมพูทั่วร่างกายของเขา เห็นได้ชัดเจนว่าเขามีรูปร่างเหมือนคนทั่วไป เช่นเดียวกับดวงดาวบนดวงจันทร์ เขาถูกรายล้อมไปด้วยสุนัขปีศาจนับพันตัว ปกคลุมพื้นที่ราบอย่างหนาแน่น

มันเป็นร่างมนุษย์ขนาดใหญ่ที่มีความสูงกว่าสี่เมตรและสวมหมวกเหล็กรูปเขาสัตว์ ในมือของเขามีมีดแมเชเต้ด้ามยาวขนาดเท่ากับส่วนสูงของเขาเขาดูเหมือนกับสิ่งที่เรียกว่าปีศาจ สุนัขโทรลล์ขนาดเท่าม้าเป็นลูกหมาน่ารักที่อยู่ตรงหน้าจริงๆ

แม้ว่าร่างกายจะสูงเป็นพิเศษ แต่สัดส่วนของแขนขาของปีศาจก็คล้ายคลึงกับของมนุษย์ กล้ามเนื้อของร่างกายส่วนบนที่เปลือยเปล่ามีรอยแผลเป็นจากดาบปกคลุมหนาแน่น และผิวหนังมีสีแดงสด ใต้ไขมัน หลอดเลือดสีดำที่ปูดสามารถ มองเห็นได้ไม่ชัดเจน ลำเลียงพลังงาน เหมือนกระแสเหล็กที่บรรจุพลังเวทมนต์พลุ่งพล่าน พลาสมา

ส่วนล่างของหุ่นฮิวแมนนอยด์เป็นกระโปรงที่ทำจากเกล็ดสัตว์ประหลาด กางเกงหนัง และบูธหนัง ดูเหมือนว่าอย่างน้อยมันก็เป็นเผ่าพันธุ์ที่มีอารยธรรมซึ่งมีสัมผัสเป็นส่วนตัวและความละอายใจไม่ใช่สัตว์ที่เหมือนโทรลล์

เห็นได้ชัดเจนว่าปีศาจเอียงศีรษะและมองดูเซารอนซึ่งลอยอยู่เหนือหัวของมันถึง หนึ่งร้อย เมตร เห็นได้ชัดเจนว่าคืนที่มืดมิดไม่ได้ขัดขวางการมองเห็นของมัน

เซารอนมองมันจากระยะไกล หยิบหอกมังกรด้วยมือทั้งสองข้าง และเล็งไปที่ช่องว่างในหมวกของคู่ต่อสู้และช่องว่างระหว่างดวงตา

แม่ทัพปีศาจคงเข้าใจความตั้งใจของเขาผิด จึงปล่อยเสียงหัวเราะแปลกๆ ไม่น่าพอใจ ราวกับเสียงกรีดร้องของสัตว์ร้าย เขาโบกมืออย่างรุนแรง ปล่อยลมกระโชกแรง แล้วเหวี่ยงสุนัขปีศาจสองตัวที่โชคร้ายไปต่อหน้าเขา บินพวกมันออกไป ออกไป ที่ดินผืนใหญ่อันหนึ่ง

จากนั้นเขาก็หยิบมีดแมเชเต้ขึ้นมา เต้นรำไปกับเสียงคำรามของสุนัข วางมันลงบนพื้น และเงยหน้าไปทางเซารอน

ความหมายไม่ชัดเจนไปกว่านี้แล้ว สู้ๆ !

“ชาบี” เซารอนกลอกตา “ยิงมันเลย หอกเวทมนต์”

ด้วยแสงแฟลช

หอกมังกรก็แทงทะลุหัวของปีศาจในทันที เจาะหมวก และเจาะพื้นในมุมเฉียง

แล้วมันก็หดตัวกลับในเวลาถัดมา

มีเพียงหลุมเลือดขนาดใหญ่ที่เหลืออยู่ตรงกลางหน้าผากของปีศาจ จากนั้นเลือดสีดำสนิทก็พุ่งออกมา ไหลลงมาบนใบหน้าของสุนัขปีศาจที่สับสนอยู่รอบตัวพวกมันราวกับน้ำพุ

เสียงคำรามของสุนัขลดลงชั่วขณะหนึ่ง จนกระทั่งร่างใหญ่ของปีศาจค่อยๆ เอียงและล้มลงกับพื้นสุนัขปีศาจก็เริ่มไม่สบายใจและกระจัดกระจายไปทุกทิศทุกทางและค่อยๆถอยกลับ

เซารอนกระโดดขึ้นไปบนเก็นห์วีวาร์ เหยียบหน้าอกของศพปีศาจ เหวี่ยงหอกมังกรแล้วปัดมัน ฆ่าสุนัขปีศาจหลายสิบตัวเป็นวงกลมรอบตัวเขาทันที และขับไล่สัตว์ร้ายเหล่านี้ออกไป

เป็นเรื่องตลก ปีศาจสามารถถูกยิงได้ทันที ใครกันที่เจ้าคิดว่าเจ้ากล้าทำแบบนั้นต่อหน้าข้า...

เซารอนใช้หอกมังกรยกหมวกของปีศาจขึ้นมาแล้วมองดู

น่าแปลกใจเล็กน้อยที่ปีศาจตัวนี้หล่อจริงๆ

ต่างจากสัตว์แปดตาเหล่านั้น มันมีใบหน้าที่เป็นมนุษย์โดยสมบูรณ์ ไม่สิ มีใบหน้าที่สวยงามราวกับเอลฟ์ หูก็แหลมเช่นกัน แต่ไม่เรียวเหมือนพวกเอลฟ์และมีเขาคู่หนึ่งบนกะโหลกศีรษะ เซารอนคิดว่าพวกมันเป็นของตกแต่งบนหมวกกันน็อคมาก่อน และระหว่างคิ้วของมัน เมื่อพิจารณาจากหลอดเลือดที่หนาแน่นและพลังงานเวทมนต์ที่เหลืออยู่ อาจมีดวงตาพิเศษอยู่ แต่มันบังเอิญถูกแทงด้วยหอกมังกร เหลือเพียงช่องว่างเนื้อว่างเปล่า

บางทีเขาน่าจะเล่นกับผู้ชายคนนี้สักสองสามรอบเพื่อทดสอบดู เซารอนสับหัวใหญ่ของปีศาจออก ถือมันไว้ในมือแล้วมองดู จู่ๆ เขาก็รู้สึกเสียใจสาเหตุหลักมาจากความเอิกเกริกและรูปลักษณ์ของคู่ต่อสู้เมื่อกี้นี้เองและมีเจ้านายอยู่ในนั้นด้วย

ดูท่าจะแกล้งทำเป็นว่าเรื่องแบบนั้นกำลังเกิดขึ้นมากเกินไป ดังนั้นเขาจึงเริ่มจริงจังมากขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว ในท้ายที่สุด พวกมันยังคงเป็นทหารเบ็ดเตล็ดที่ฆ่าตายทันที และพวกมันไม่ได้พยายามที่จะค้นหาว่าปีศาจมีพลังแค่ไหน

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าชายคนนี้อยู่ในเผ่าปีศาจระดับไหน เขาเป็นขุนพล หรือไอ้สารเลว? ยอดหรือเฉลี่ย? เมื่อพิจารณาจากกล้ามเนื้อและกระดูกเพียงอย่างเดียว รูปร่างของร่างกายจะคล้ายกับรูปร่างหลังจากการแปลงร่างเหมือนบลูทูธ

แต่ความแข็งแกร่งนั้นยังตามหลังอยู่มาก เขาไม่ตื่นตัวหรือตอบสนองเลยเมื่อถูกกำหนดเป้าหมายด้วยเจตนาฆ่าของหอกมังกร บางกลุ่มมันอาจจะเป็นแค่กองเนื้อที่ตายแล้วในระดับเดียวกับโทรลล์

ยิ่งไปกว่านั้น

เซารอนยังมองดูรัศมีสี่เมตรจากเขาในเวลานี้และความยาวของหอกมังกร มีวงกลมขนาดใหญ่ล้อมรอบสุนัขปีศาจที่กำลังหลบหนี

ความฉลาดของสุนัขปีศาจเหล่านี้ค่อนข้างสูงจริงๆ พวกมันรู้วิธีเดินไปรอบๆ เขา ไม่ว่าพวกมันจะล่าถอยเพราะขุนพลถูกฆ่าตาย อย่างน้อยพวกมันก็ยังรู้ว่าจะ 'หวาดกลัว' ได้อย่างไร

และความกลัวนี้ก็ค่อนข้าง...ไร้สาระ...

เซารอนขมวดคิ้วและมองดูสุนัขที่กำลังวิ่งอยู่ มีสุนัขปีศาจ อย่างน้อยพันตัวอยู่รอบๆ แต่พวกมันไม่ได้มาโจมตีเขาเหรอ? ล้มลงทันทีที่ขุนพลเสียชีวิต ขวัญกำลังใจต่ำมากเหรอ? เห็นได้ชัดเจนว่ามีสัญญาณของการดัดแปลงเป็นพิเศษ แต่ด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ต่ำเช่นนี้ มันไม่ใช่อาวุธสงครามที่มีความสามารถเหมาะสมเลยใช่ไหม? มันเป็นประตูหลังซ้ายโดยจงใจหรือมีจุดอ่อนอื่นๆ...

อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยก็ไม่มีอะไรต้องกังวลที่ ยากีร์ คิด อาวุธที่ได้รับการดัดแปลงอย่างไม่เกรงกลัวอาจสามารถต้านทานอำนาจการยิงและส่งผลกระทบต่อแนวหน้าของนายกองแนวหน้าทำให้เกิดความเสียหายได้ แต่ถ้าเป็นเพียงสัตว์ร้ายที่ถูกครอบงำด้วยความกลัว ไม่อาจสั่นคลอนตำแหน่งของกองทัพอาชีพบนภูเขาได้

เซารอนคิดอยู่ครู่หนึ่งและไม่เลือกที่จะกลับไปที่ช่องเขาฟันสุนัขเพื่อตรวจสอบ แต่เขากลับเดินตามสุนัขปีศาจที่หลบหนีและเดินลึกลงไปต่อไป

หากจุดบกพร่องในกองทหารของเผ่าปีศาจนั้นใหญ่โตจนพังทลายลงตราบเท่าที่สังหารขุนพลได้ เซารอน ก็ไม่ต้องรอกองกำลังหลักมารวมตัวกัน ด้วยหอกมังกร ในมือเขาสามารถจัดการกับสิ่งมีชีวิตต่างดาวเหล่านี้ได้ ผู้บุกรุกด้วยตัวเอง

โดยที่ศีรษะของปีศาจผูกติดกับเข็มขัด เซารอนจึงขึ้นขี่เก็นฮวีวาร์และติดตามสุนัขปีศาจที่กำลังหลบหนีไป

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่สุนัขปีศาจไม่ได้ก้าวไปไกล สุนัขวิ่งกระจัดกระจายก็หยุดกะทันหัน พวกมันทั้งหมดยืนนิ่งราวกับเป็นอัมพาตอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นแสงสีแดงในลูกตาก็กระพริบอย่างรวดเร็ว พวกมันหันกลับมาและจ้องมองด้วย ดวงตาสีแดงทึบ เซารอนอาศัยอยู่ในอากาศ

เซารอนซึ่งให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดกับการเคลื่อนไหวของสัตว์ประหลาดเหล่านี้ รู้สึกได้ถึงวิกฤตครั้งใหญ่โดยไม่รู้ตัว เขาดึงเก็นฮวีวาร์เพื่อเปลี่ยนทิศทางและกระโดด เกือบจะในขณะเดียวกัน ลูกศรสีดำก็ถูกยิงจากสถานที่ที่ห่างไกลมาก แม้กระทั่ง เกินกว่าวิสัยทัศน์ของ สัมผัสนกอินทรี จะมองเห็น!

ลูกศรถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีแดงเหมือนสายฟ้า พุ่งผ่านตำแหน่งของเซารอนไปเมื่อครู่นี้ และหายไปในความมืดในทันที หากเขาไม่เคลื่อนไหวล่วงหน้า เขาคงจะตีหน้าผากด้วยเส้นข้าเท่านั้น!

สุนัขปีศาจที่อยู่บนพื้นขยับศีรษะอย่างเงียบๆ เหมือนเครื่องจักร จ้องมองที่เซารอน ราวกับว่าใครบางคนในความมืดในระยะไกลกำลังมองเซารอนผ่านสายตาของสุนัขปีศาจ

“บ้าเอ้ย นั่นอะไรน่ะ!”

เซารอนสะดุ้งและเหงื่อออกมาก ความเร็วของลูกศรสีดำนั้นเร็วมาก และด้วยระยะดังกล่าว แม้แต่ ดวงตาเวทมนต์ดวงตานกอินทรี ก็ไม่สามารถจับได้เลย มันเป็นเวทมนต์เหรอ? ลูกศรเวทมนต์มีพลังมากขนาดนั้นเลยเหรอ? เอลฟ์ที่อยู่อีกฟากหนึ่งของเอลฟ์ไม่น่ากลัวไปกว่านี้อีกแล้วเหรอ?

เขากระโดดอีกครั้งในกรณีฉุกเฉิน แต่คราวนี้คู่ต่อสู้ไม่ได้ยิงธนูสีดำ เป็นเพราะจำนวนลูกศรสีดำมีจำกัด หรือเขาพยายามทดสอบความเร็วปฏิกิริยาของลุน เตรียมทำให้เขาเป็นอัมพาตเพื่อลอบโจมตีอีกครั้ง?

เซารอนเดาไม่ออกและไม่สามารถเดิมพันได้ มีดวงตากว่า 8000 ดวงบนพื้นจ้องมองเขา กระโดดกี่ครั้งก็พบทันที ไม่มีทางที่จะรีบเข้ามาจากด้านหน้า

เมื่อรู้ว่ามีนักธนูปีศาจระดับทั่วไปอย่างน้อยหนึ่งคนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามจ้องมองมาที่เขา เซารอนก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหลบเลี่ยงมันชั่วคราว

เขายิงคลื่นพลังจากหากไป สองถึงสามครั้งบนก้อนเมฆที่อยู่ด้านหลังเขาและกระโดดสูงขึ้นไปบนท้องฟ้าที่เก็นฮวีวาร์ เขาล้มเลิกแผนการที่จะใช้ประโยชน์จากโอกาสในการโจมตีด้วยความประหลาดใจ

ดูเหมือนว่าสุนัขปีศาจเหล่านี้เป็นอาวุธดัดแปลงจริงๆ แม้ว่าพวกมันจะสูญเสียการควบคุมและพังทลายลงหากพวกมันฆ่าผู้บังคับบัญชา ตราบใดที่คนอื่นยังคงควบคุมพวกมันต่อไป พวกมันสามารถหันหลังกลับและต่อสู้เหมือนอาวุธ มันอาจเป็นสิ่งที่คล้ายปลาหมึกยักษ์ในสมองของพวกมันที่ทำงานอยู่

สุนัขปีศาจนั้นง่ายต่อการจัดการ และขุนพลปีศาจก็โง่เช่นกัน แต่นักธนูในความมืดนั้นรับมือได้ยากมาก หน่วยสอดแนมของ ยากีร์ อาจจะถูกคู่ต่อสู้สังหารเมื่อกี้นี้

นอกจากนี้ยังสามารถยืนยันตำแหน่งของเป้าหมายผ่านสายตาของสุนัขปีศาจที่อยู่ข้างหน้าและทำการซุ่มยิงอย่างแม่นยำจากนอกระยะการมองเห็นเทคโนโลยีประเภทนี้อาจไม่สามารถใช้ได้ใน สหพันธ์เอลฟ์มังกรใช่ไหม?

หรือพวกมันรวมถึงสุนัขปีศาจเหล่านี้ด้วย ที่เทคนิคที่พัฒนาขึ้นมาเป็นพิเศษเพื่อจัดการกับนักธนูเอลฟ์?

เซารอนไม่ลังเลอีกต่อไปแล้วรีบกลับไปที่ช่องเขาฟันสุนัข การต่อสู้ที่นี่ใกล้จะสิ้นสุดแล้ว

ปีศาจยังเลือกที่จะแยกตัวออกจากการสัมผัสชั่วคราวและดึงสุนัขปีศาจออกไปเพื่อล่าถอย ศพของสุนัขปีศาจมากกว่าสามร้อยตัวกระจัดกระจายอย่างหนาแน่นบริเวณเชิงเขา ส่วนใหญ่เสียชีวิตบนแท่นเล็กๆ ที่ความสูงสามสิบเมตร และดูเหมือนว่าภูเขาจะรวมตัวกันเป็นกองใหญ่

แต่เมื่อดูสถานการณ์ที่น่าสังเวชในกองกำลัง ยังมีคนประมาณยี่สิบคนที่หลุดออกจากแถวและต่อสู้เพื่อเข้าสู่ตำแหน่งอาณาเขตหน้า

เซารอนกระโดดลงมาจากอากาศและตกลงบนภูเขาซากศพ "ไฟรเบิร์ก! มีคนตายไปกี่คนแล้ว!"

นักรบหนุ่มผมแดงวิ่งออกจากกองกำลัง หมวกและหูซ้ายของเขาขาด ใบหน้าครึ่งหนึ่งเต็มไปด้วยเลือด

“กองทหารอินทรีขาวสิบห้าคนตาย และถูกโจมตีทั้งหมด มีสิบห้าคน” สุนัขปีศาจจากด้านหลัง มองจากด้านหลัง พวกมันคงลาดตระเวนไปในทะเลทราย มีคนบาดเจ็บล้มตายอยู่ แต่โชคดีที่กองทัพแนวหน้าไม่สามารถถูกฉีกเกราะออกได้ และพวกเขาก็มีโพชั่นฉุกเฉิน และส่วนใหญ่ ผู้คนได้รับการช่วยเหลือแล้ว”

เซารอนถอนหายใจด้วยความโล่งอกและมองลงไปที่กองศพที่อยู่ตรงเท้าของเขา สุนัขปีศาจหลายตัวมีธนูและลูกธนูติดอยู่บนหัว

ลูกศรที่พวกเอลฟ์ใช้ล้วนร่ายมนต์ด้วยเวทมนต์เล็กๆ น้อยๆ คาถาเช่นไฟ น้ำแข็ง และฟ้าผ่า มนุษย์ธรรมดาสามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงได้ซึ่งจะส่งผลให้ประสิทธิภาพการต่อสู้ลดลง

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดเจนว่ามันไม่ได้สร้างความเสียหายให้กับสุนัขเวทมนต์ได้เพียงพอด้วยความต้านทานต่อเวทมนต์ที่เพิ่มขึ้น และเหล็กของลูกธนูก็ไม่ดี และมันติดอยู่ในกล้ามเนื้อและกระดูกด้านหน้า

แต่ผลของปืนคาบศิลานั้นค่อนข้างดี ดีมาก มีอย่างน้อยสองร้อยตัวถูกฆ่าตายเมื่อพุ่งเข้าใส่และกะโหลกก็แตกเป็นชิ้นๆ

“คลื่นลูกแรกอันตรายที่สุด คันธนูและลูกธนูไม่ค่อยได้ผล พอเห็นมันปีนขึ้นภูเขาก็อดไม่ได้ แล้วกลุ่มที่ขึ้นมาจากทางใต้ก็โจมตีจากด้านหลังอย่างกะทันหัน แนวหน้าก็เอาเปรียบเช่นกัน แห่งความโกลาหลและพุ่งเข้ามาทันที เกือบจะถูกโจมตีด้วยก้ามทั้งหน้าและหลัง แนวหน้าแตกแล้ว”

ไฟรเบิร์กเช็ดเลือดจากศีรษะ “แต่พอพวกมันรีบวิ่งไปที่แท่นนี้พวกมันก็หยุดกะทันหัน” ไม่รู้ว่าตกใจหรือเกิดอะไรขึ้น หันกลับมา ชนกัน กองทหาร แล้วแช่แข็งอยู่กับที่สักพัก"

"นี่ทำให้ เรามีโอกาสได้ตั้งตัวและฆ่ามันไปเป็นจำนวนมาก ที่กั้นทางผ่านภูเขาและเฝ้าหน้าอยู่ ต่อมากระสุนในหอกหมดก็พุ่งเข้ามาอีก เราฟัมันากลับด้วยกำลัง”

ปรากฏว่าการฆ่าแม่ทัพปีศาจยังมีผลอยู่บ้าง สิ่งนี้ เป็นความบังเอิญ และมันอันตรายมากเมื่อเจ้าลองคิดดู หากหอกถูกปล่อยออกมาช้ากว่านั้นเล็กน้อย หรือหากผู้บัญชาการสุนัขปีศาจยั่วยุให้เขาต่อสู้กับมันสักระยะหนึ่ง ไม่เพียงแต่ทหารที่นี่ช่องเขาฟันสุนัขเท่านั้นที่จะถูกกำจัดออกไป แต่เซารอนก็จะถูกกำจัดเช่นกัน ถูกยิงด้วยลูกธนูที่ซ่อนอยู่

“นายกอง นี่คือหัวหน้าของสุนัขปีศาจพวกนั้นเหรอ?” ไฟรเบิร์กมองที่หัวโตบนเอวของเซารอน “ผู้ชายคนนี้หล่อมาก…”

"มันเป็นแค่ของที่ไม่มีประโยชน์หรอก“เซารอนขว้าง หันหน้ามาหาเขา”ตรวจดูศพ ฆ่าให้หมด ไม่ให้เหลือรอด ทุบลูกตาให้หมด เหล่าปีศาจก็มีพลธนูปีศาจแฝงตัวอยู่ในความมืดซึ่งสามารถลอบสังหารคนรับใช้เหล่านี้ได้ .. ข้าเดาว่า ปีศาจมีทักษะเวทมนต์พิเศษในการควบคุมสัตว์หุ่นเชิดเหล่านี้ หากเจ้าพบปีศาจมีเขาในสนามรบเจ้าควรฆ่าพวกมันก่อน”

โดยไม่มีข้อโต้แย้ง ไฟร์เบิร์กพยักหน้าก่อนจะนำหอกแทงหัวของปีศาจ แล้วนำไปยึดติดอยู่บนหอคอยยาม

กองทหารแนวหน้าได้มอบโพชั่นฉุกเฉินให้กับกลุ่มโจรของกองทหารอินทรีขาว และด้วยดาบของพวกเขา พวกเขาได้ตัดหัวของสุนัขปีศาจทั้งหมดที่อยู่บนพื้น

เซารอนเดินไปที่กองกำลัง และกองทหารอินทรีขาวก็ปะติดปะต่อร่างของกลุ่มโจรที่ถูกสุนัขปีศาจฉีกเป็นชิ้นๆ แล้วคลุมไว้ด้วยผ้าใบ

ในความเป็นจริง กองทหารอินทรีขาวยังได้รับชุดเกราะจากจักรวรรดิ แต่รูปแบบการต่อสู้ของ พวกเขายังเป็นแบบกองทัพม้าเบาทะเลทรายที่ใช้การขี่ม้าเป็นวงเวียนและโจมตี พวกเขาไม่ได้พัฒนานิสัยการสวมชุดเกราะ ดังนั้นพวกมันจึงประสบความสูญเสียครั้งใหญ่ในการรบครั้งแรก

“ขออภัย ข้าไม่พบน้องชายของเจ้า ซึ่งเป็นหน่วยสอดแนมอินทรีขาวที่เป็นผู้นำทาง เขาอาจถูกค้นพบโดยนักธนูปีศาจ” เซารอนบอกกับเอลฟ์ชุดขาวที่เป็นผู้นำกลุ่ม

เอลฟ์สายลมหรี่ตาลงและกระชับคันธนูในมือของเขาแน่น “ธนูอินทรีแพ้นักธนูปีศาจจริงๆ เหรอ ตกลง ข้าจะจำเอาไว้”

เซารอนสังเกตว่าสั่นที่เอวของเขาว่างเปล่า จากนั้นเขาก็มองดูสุนัขปีศาจ นอนอยู่บนพื้นข้างๆ เขา หัวของมันถูกยิงเหมือนเม่น และมีลูกธนูขนนกสองสามลูกติดอยู่ในเบ้าตาแต่ละข้าง น่าจะเป็นผลงานชิ้นเอกของคนข้างๆ

ดังนั้นข้าจึงถามเขาว่า "พวกเอลฟ์มีลูกศรเวทมนต์ที่สามารถยิงออกไปได้ไกลถึง 10 กิโลเมตรและรับประกันความเร็ว พลัง และความแม่นยำของลูกธนูมีพลหรือไม่"

นักธนูเอลฟ์สายลมจ้องมองกลับด้วยดวงตาเบิกกว้าง

เซารอนเสริมอีกประโยคหนึ่งเพื่อช่วยให้เขาคิดได้ว่า “ยกตัวอย่าง ธนูมนต์ดำบางชนิดที่พันด้วยสายฟ้าสีแดง?”

"...ถ้ามีนักธนูที่สามารถยิงธนูแบบนั้นได้อย่างน้อยก็จะเป็น กึ่งเทพที่สามารถผ่านบททดสอบมาได้" เอลฟ์ลม กระชับคันธนูในมือแน่นขึ้น “ใช่แล้ว มันเป็นคู่ต่อสู้ระดับนั้น...”

เขาเงียบอยู่นานและจ้องมองไปที่คันธนูในมือของเขา และสงสัยว่าเขาได้ผ่านการต่อสู้ทางอุดมการณ์แบบไหน และในที่สุดก็หันไปหาเซารอน “เจ้าให้ข้ายืมปืนสักกระบอกได้ไหม”

“แน่นอน” เซารอนพยักหน้า “แต่เพื่อจัดการกับนักธนูสไนเปอร์ระดับนี้ ปื่นอาจไม่เหมาะสมที่สุด เพื่อนเอ๋ย ไม่รู้ว่าเคยได้ยินสิ่งนี้รึเปล่าว่า เหนือปืนใหญ่ยังมีปืนครกน่ะ?”