บทที่ 18 : ขโมยสุราหลวงยามราตรี!

สองพี่น้องดื่มสุรากันเล็กน้อยในสุสานหลวง จากนั้นเจียงหมิงก็รีบจากไป หลังจากนั้นเป็นเวลานาน เจียงหมิงก็ไม่ได้มาที่สุสานหลวงอีกเลย เพราะเหตุการณ์ที่เหล่าปีศาจอาละวาดบนลานบวงสรวงฟ้าดิน แม้จะถูกร่างจำแลงของเจียงเฉินสังหารไปแล้ว แต่การที่ปีศาจบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ ก็ทำให้ราชวงศ์ต้าฉินโกรธแค้นอย่างที่สุด

ฮ่องเต้เสวียนออกคำสั่งให้ดำเนินการปราบปรามปีศาจทั่วทั้งแคว้น โดยมีเจียงหมิงเป็นผู้รับผิดชอบ

สำหรับเจียงหมิง เจียงเฉินไม่กังวลแต่อย่างใด เพราะเขามีทั้งตราดาบที่สามารถเรียกร่างจำแลงมาช่วยเหลือได้ และยังมีหนอนสุราในร่างกายอีกด้วย ส่วนเรื่องพิษปีศาจป่าเถื่อนในร่างของฮ่องเต้เสวียน และการปราบปรามปีศาจจะราบรื่นหรือไม่นั้น เขาก็ไม่สนใจที่จะยุ่งเกี่ยวด้วย

"วัยหนุ่มหยิ่งผยองด้วยดาบเหนือเมฆ มาบัดนี้ ดอกไม้ผลิร่วงโรยหมดสิ้น หัวใจเต็มไปด้วยความหม่นหมอง"

"มักเคียดแค้นที่ผู้คนมีความคิดใหม่ๆ น้อยนัก ชอบพูดถึงคนบ้าแห่งราชวงศ์หนาน หยิบหมวกเก่าๆ ออกมาทุกปี"

"หากทรยศต่อดอกเบญจมาศและสุรา กลัวว่าดอกเบญจมาศจะหัวเราะเยาะความโดดเดี่ยวของคน"

ปีนี้หิมะและลมแรงเป็นพิเศษ แต่สุราใหม่ที่หามาก็หอมเป็นพิเศษเช่นกัน

"ดื่มสุรา! ดื่มสุรา!!"

เจียงเฉินไม่สนใจเรื่องภายนอกสุสานอีกต่อไป เริ่มหมกมุ่นอยู่กับสุราอันวิเศษ น้ำสุราที่เผ็ดร้อนเข้าปากลงท้อง นอกจากจะทิ้งความหอมหวนไว้เต็มอกแล้ว ยังมีเสียงไพเราะดังขึ้นข้างหู

"ติ๊ง! ผู้ใช้ดื่มสุราหนึ่งอึก ได้รับรางวัลวรยุทธ์สามวัน!"

"ติ๊ง! ผู้ใช้ดื่มสุราหนึ่งอึก ได้รับรางวัลวรยุทธ์สามวัน!"

"ติ๊ง! ผู้ใช้ดื่มสุราหนึ่งอึก ได้รับรางวัลกระดิ่งตกใจปีศาจ!"

"ติ๊ง! ผู้ใช้ดื่มสุราหนึ่งอึก ได้รับรางวัลน้ำเต้าบ่มดาบ!"

ฤดูหนาวผ่านไปฤดูใบไม้ผลิมาถึง ฤดูร้อนเขียวขจีฤดูใบไม้ร่วงก็เหลืองอร่าม ลมทั้งสี่ฤดูไม่เคยหยุดพักเพื่อใคร เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับสายน้ำ

สามปีแล้วอีกสามปี สามปีแล้วอีกสามปี ชั่วพริบตา เจียงเฉินอยู่ในสุสานหลวงมาเก้าปีเต็ม

เก้าปี พูดว่านานก็ไม่นาน แต่พูดว่าสั้นก็ไม่สั้น อย่างน้อยสำหรับราชสำนัก นอกจากเจียงหมิงแล้ว หลายคนลืมองค์ชายรัชทายาทที่ถูกปลดที่อยู่ในสุสานหลวงไปนานแล้ว

ในสามปีที่ผ่านมา โลกภายนอกเกิดเหตุการณ์มากมาย ทั้งเรื่องใหญ่เรื่องเล็ก ทั้งเปิดเผยและลับๆ

เช่น ดูเหมือนพิษปีศาจป่าเถื่อนของฮ่องเต้เสวียนจะถูกกำจัดแล้ว แต่ผู้ที่ทำสำเร็จไม่ใช่หมอหลวงในวัง ไม่ใช่หมอฝีมือดีจากที่ต่างๆ แต่เป็นสนมคนโปรดในวังหลังที่ชื่อว่าหลีเฟย

อีกทั้งหลังจากการปราบปรามปีศาจครั้งใหญ่ในสามปีนี้ ภัยจากปีศาจในแคว้นต้าฉินก็ถูกกำจัดอีกครั้ง แผ่นดินหมื่นลี้สงบสุข

นอกจากนี้ยังมีบางเรื่องที่เป็นที่รู้กันทั่วไป เพราะเหตุการณ์บนลานบวงสรวงฟ้าดินครั้งนั้น ชื่อเสียงของยอดฝีมือแห่งสุราและดาบก็โด่งดังไปทั่ว รวมถึงประเทศเพื่อนบ้านก็รู้จักกันดี ดังนั้นในสามปีนี้ กลุ่มอิทธิพลที่เคยซ่อนตัวอยู่ก็เริ่มแสดงตัว

เช่น ตระกูลใหญ่ทั้งสี่แห่งวิถียุทธ์ ได้แก่ เสี่ยว เยี่ย หลิน และฟาง มีข่าวลือว่าหัวหน้าตระกูลทั้งหมดล้วนอยู่ในขั้นที่เก้าแห่งวิถียุทธ์

หรืออย่างสำนักยุทธ์ทั้งสามในยุทธภพ ได้แก่ สำนักฝ่ามือเหล็ก สำนักนกอินทรีเหิน และสำนักหมีดุ ก็มีผู้แข็งแกร่งขั้นเก้าคอยดูแล

ยอดฝีมือแห่งสุราและดาบเหมือนประทัดที่จุดระเบิด ทำให้ผู้มีความสามารถสูงมากมายปรากฏตัวขึ้น เพียงแต่ผู้มีความสามารถสูงเหล่านี้จะสูงจริงหรือไม่ สูงแค่ไหน ยังไม่มีใครได้เห็นกับตา!

แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่า ในเวลาเพียงสามปีสั้นๆ ราชวงศ์ต้าฉินไม่เพียงไม่เสื่อมถอยลงแม้แต่น้อย แต่กลับเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้น ดูเหมือนจะถึงจุดสูงสุดที่ไม่เคยมีมาก่อน ส่วนจะเป็นความสงบก่อนพายุใหญ่หรือไม่นั้น ไม่ค่อยมีใครคิดไกลถึงเพียงนั้น

"ติ๊ง! ผู้ใช้ดื่มสุราหนึ่งอึก ได้รับรางวัล - แผนผังดาบบัวฟ้า!"

"แผนผังดาบบัวฟ้าเป็นกลยุทธ์ของเซียน ใช้พลังของตนเองสร้างเป็นแผนผังดาบ สามารถสร้างดอกบัวฟ้าเพื่อโจมตีศัตรูได้อย่างทำลายล้าง!"

เจียงเฉินไม่ได้สนใจรางวัลจากระบบมากนัก เขาสวมชุดสีฟ้าเปิดอกครึ่งหนึ่ง มือถือน้ำเต้าสีเหลืองทอง กำลังดื่มสุราอย่างสบายอารมณ์ เพราะในช่วงหลายปีมานี้ ระบบให้รางวัลมากมายจนนับไม่ถ้วน

อย่างน้ำเต้าในมือนี้ ก็คือน้ำเต้าบ่มดาบในตำนาน สามารถเพิ่มคุณภาพของดาบวิเศษและสะสมพลังดาบได้ตลอดเวลา เป็นของวิเศษของเซียนอย่างแท้จริง เจียงเฉินก็ชอบมันมาก แต่ไม่ใช่เพราะฟังก์ชั่นบ่มดาบ แต่เป็นเพราะภายในน้ำเต้าบ่มดาบมีพื้นที่ว่าง สามารถบรรจุสุราได้นับพันชั่งโดยไม่รู้สึกหนัก จะไม่ให้รักได้อย่างไร!

"เอิ้ก~"

หลังจากดื่มอย่างสบายอารมณ์ เจียงเฉินก็หยุด เรอสุราออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่เรื่องน่ากลัวก็เกิดขึ้น เพียงแค่เรอสุราเท่านั้น อากาศว่างเปล่าเจ็ดนิ้วตรงหน้าก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ฟ้าดินสั่นสะเทือนไปด้วย!

หากมีนักยุทธ์ขั้นสูงสุดสามขั้นอยู่ที่นี่ คงจะต้องตกใจจนคางค้าง เพราะภาพที่สามารถทำให้ฟ้าดินสั่นสะเทือนเช่นนี้ มีเพียงผู้ที่บรรลุถึงขั้นสูงสุดของวิถียุทธ์อย่างขั้นเทียนเหอเท่านั้นที่จะทำได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตอนนี้เจียงเฉินก็คือผู้แข็งแกร่งขั้นเทียนเหอแล้ว

เจียงเฉินอายุเท่าไหร่กัน ยังไม่ถึงสามสิบด้วยซ้ำ ไม่ถึงสามสิบ ก็บรรลุถึงจุดสูงสุดของวิถียุทธ์ที่นักยุทธ์มากมายใช้ชีวิตทั้งชีวิตก็ไม่อาจบรรลุถึงได้ ที่สำคัญกว่านั้นคือ วรยุทธ์ทั้งหมดนี้ของเจียงเฉินล้วนได้มาจากการดื่มสุรา จะไปอธิบายให้ใครฟังดีล่ะ!

"ฮือ!" "ตั้งแต่บรรลุขั้นเทียนเหอ แม้แต่สุราอธิษฐานก็ค่อยๆ สูญเสียรสชาติดั้งเดิมไปแล้ว!"

ตอนนี้ เจียงเฉินรู้สึกกลุ้มใจอยู่บ้าง ขั้นเทียนเหอคือจุดสูงสุดของวิถียุทธ์ ตอนนี้เขามีพลังระดับนี้แล้ว การจะเมามายก็ยากขึ้น อีกทั้งสุราอธิษฐานที่เจียงหมิงนำมาให้ก็ใกล้จะหมดแล้ว

พอคิดถึงตรงนี้ เจียงเฉินก็ยิ่งกลุ้มใจ! ในฐานะนักดื่มตัวยง หากต้องหยุดดื่มสุราทันที นั่นคงเหมือนการเอาชีวิตไปเลย!

"ไม่ได้!" "ไม่อาจรอให้เสี่ยวหมิงหาสุราใหม่มาให้อีกแล้ว!" "ข้าต้องไปที่วังหลวงด้วยตัวเอง ดูซิว่าจะหาสุราล้ำค่าได้บ้างไหม!" "ถ้าหาสุราใหม่ไม่ได้ ก็ขอสุราอธิษฐานเพิ่มก็ยังดี!"

สุดท้าย เจียงเฉินก็ตัดสินใจในใจ เตรียมจะไปหาสุราด้วยตัวเอง

เพราะตอนนี้เขาอยู่ในขั้นเทียนเหอ ตราบใดที่ไม่เจอผู้แข็งแกร่งระดับเดียวกัน แม้จะยืนอยู่ตรงหน้าองครักษ์ องครักษ์ก็ไม่อาจพบเขาได้ แต่สำหรับเรื่องขโมยสุรานี้ เจียงเฉินก็ยังรอให้ถึงตอนกลางคืนโดยไม่รู้ตัว

ตอนนี้เป็นช่วงเปลี่ยนจากฤดูร้อนเป็นฤดูใบไม้ร่วง พอเข้าสู่ยามราตรี พระจันทร์ลอยเด่น ราวกับคลุมผ้าแพรเงินให้แผ่นดิน โคมไฟนับหมื่นหลังส่องแสงริบหรี่ เสียงจักจั่นและจิ้งหรีดดังก้อง ทุกสิ่งล้วนเงียบสงบ

ฉัว!

เพื่อความไม่ประมาท เจียงเฉินยังคงพ่นสุราสร้างร่างยอดฝีมือแห่งสุราและดาบ จากนั้นก็พุ่งออกจากสุสานหลวง มุ่งตรงไปยังวังหลวงกลางเมืองหลวง

ความเร็วของเขาตอนนี้ช่างรวดเร็วเหลือเกิน เพียงชั่วครู่ก็มาถึงเหนือวังหลวง

วังหลวงมีพื้นที่กว้างขวางมาก แบ่งเป็นทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ เหนือ และกลาง ห้าทิศสิบแปดเขต มีทั้งท้องพระโรง ตำหนักเลี้ยงมังกร ห้องหนังสือหลวง โรงครัวหลวง โรงพยาบาลหลวง ฯลฯ ตามความทรงจำของร่างเดิม สุราในวังหลวงมักเก็บไว้ที่โรงเก็บสุราหลวง เจียงเฉินจึงมุ่งตรงไปที่นั่น

โรงเก็บสุราหลวงเป็นเพียงสถานที่หมักและเก็บสุรา การรักษาความปลอดภัยย่อมสู้ตำหนักมังกรหรือห้องหนังสือหลวงไม่ได้ แน่นอนว่าแม้การรักษาความปลอดภัยจะแน่นหนาเพียงใด ก็ไม่อาจขัดขวางเจียงเฉินได้แม้แต่น้อย

ในพริบตา เขาก็แทรกเข้าไปในโรงเก็บสุราหลวงได้ เห็นสุราอันวิเศษวางอยู่มากมาย หลากหลายชนิด นับไม่ถ้วน มีทั้งที่หมักในวังหลวง และที่ประเทศต่างๆ ส่งมาถวาย ชื่อก็แปลกๆ หลากหลาย

แต่เจียงเฉินชิมไปรอบใหญ่ สุราส่วนใหญ่ก็ยังสู้สุราอธิษฐานไม่ได้ บางทีก็มีสุราบรรณาการที่ดีหนึ่งสองอย่าง เช่น องุ่นหมักจากดินแดนตะวันตก นมม้าหมักจากแคว้นมองโกล แต่ก็พอๆ กับสุราอธิษฐาน

"อะไรกัน โรงเก็บสุราหลวงอะไร ก็แค่โรงเหล้าธรรมดาๆ นี่เอง!" เจียงเฉินบ่นในใจ แม้จะผิดหวัง แต่ก็ยังเติมสุราอธิษฐานตามแผนเดิม

ทำทุกอย่างเสร็จแล้ว เขาก็จะกลับสุสานหลวง แต่ทันใดนั้น ขณะที่กำลังจะจากไป กระดิ่งที่ห้อยอยู่ที่เอวก็ส่งเสียงดังขึ้น