บทที่ 12 คืนพายุหิมะ คมดาบสังหารปีศาจ!

สุสานหลวงทั้งสูงใหญ่และลึกลับ มีเพียงช่องแยกตามธรรมชาติบนยอดสุสาน กลางวันแสงอาทิตย์ส่องผ่าน กลางคืนแสงจันทร์สาดส่อง ฤดูร้อนฝนพรำตก ฤดูหนาวหิมะโปรยปราย

ยามค่ำคืน ภายใต้แสงจันทร์อันเย็นเยียบ เกล็ดหิมะขาวใสหมุนวนร่วงหล่นลงมาจากช่องแยกบนยอดสุสาน!

สุดท้ายก็ตกลงในเตาไฟเล็กๆ ใบหนึ่ง ในเตามีสุราใสๆ กำลังต้มอยู่ กลิ่นหอมของสุราลอยฟุ้ง! ความอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ!

เห็นว่าสุราร้อนพอดีแล้ว มือใหญ่ก็ยกถ้วยตักสุราขึ้นมาหนึ่งถ้วย

"สุราหมักใหม่กลิ่นหอมฉุย"

"เตาไฟเล็กๆ สีแดงดิน"

"ยามดึกฟ้าเหมือนจะตกหิมะ"

"จะดื่มสักถ้วยไหมเล่า?"

เจียงเฉินส่ายหน้าพลางพยักหน้า ตาหรี่ "ได้ แน่นอนว่าได้!"

ระหว่างถามตอบกับตัวเอง เขาก็ดื่มสุราในถ้วยจนหมด ดื่มรวดเดียวหมด สบายอารมณ์

น่าเสียดายที่ในวินาถัดมา เขาขมวดคิ้ว ดูเหมือนจะกังวลเล็กน้อย

"ติ๊ง! ผู้ใช้ดื่มสุราหนึ่งอึก ได้รับรางวัลการฝึกฝนสองชั่วยาม"

"สุราก็ยังเป็นสุราเดิม แต่รางวัลกลับลดลงทุกวันนะ!" เจียงเฉินพูดกับตัวเอง

สถานการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อประมาณหนึ่งปีก่อน รางวัลจากการดื่มสุราลดลงทุกวัน ถามระบบถึงได้รู้ว่า รางวัลจากการดื่มสุราขึ้นอยู่กับสองอย่าง หนึ่งคือคุณภาพของสุรา สุรายิ่งมีคุณภาพดี รางวัลก็ยิ่งดี สองคือความต้านทานต่อสุราของตัวเอง

ย้อนกลับไปตอนแรก เขาดื่มสุราเพียงครึ่งกาก็เมาไปสามวัน ทำให้เกิดรางวัลคริติคอล แต่ตอนนี้พลังยิ่งแข็งแกร่งขึ้น เขายิ่งไม่ค่อยเมาง่าย

โดยเฉพาะหลังจากดื่มสุรามาหลายปี พลังของเขาได้เลื่อนขั้นถึงระดับเก้าของวิถียุทธ์ ระดับเซียนเสริม แม้แต่ดื่มเป็นพันถ้วยก็ไม่มีอาการเมา รางวัลจากการดื่มสุราจึงเริ่มลดลงอย่างรวดเร็ว

"การเพิ่มพลังเปลี่ยนแปลงไม่ได้ ได้แต่หาวิธีหาสุราคุณภาพดีกว่านี้!"

คิดถึงตรงนี้ เจียงเฉินก็นึกถึงเจียงหมิง ตัดสินใจจะให้เขาช่วยหาสุราดีๆ มาให้ เพราะตอนนี้แม้เจียงหมิงจะไม่ได้ขึ้นครองตำแหน่งรัชทายาท แต่ก็ยังรุ่งโรจน์ในราชสำนัก มีอำนาจดูแลบ้านเมือง รองจากฮ่องเต้เสวียนเท่านั้น

โดยเฉพาะในช่วงไม่กี่เดือนนี้ ดูเหมือนราชอาณาจักรต้าฉินจะมีกิจการบ้านเมืองยุ่งมาก เจียงหมิงที่รับผิดชอบดูแลบ้านเมืองแทบไม่มีเวลามาดื่มสุรากับเขา

"ฮ่า! รางวัลน้อยลงไม่เป็นไร แต่ไม่มีอาการเมานี่สิน่ากังวล ตอนนี้ข้าได้แต่ทำตัวให้เมาเองแล้วล่ะ!"

เจียงเฉินถอนหายใจ แล้วเริ่มตักสุราดื่ม ทีละถ้วยๆ

ไม่นาน สุราทั้งเตาก็ถูกดื่มจนหมด ไฟในเตาค่อยๆ ดับลง

ภายนอกเข้าสู่ความเงียบสงัดของดึกดื่น พายุหิมะตกหนักขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานรอบๆ เตาไฟในรัศมีหนึ่งจั้งก็เต็มไปด้วยหิมะที่ทับถมกัน

ฤทธิ์สุรายังไม่แรงพอ เจียงเฉินรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย จึงตัดสินใจเข้านอนก่อน

อื้อ~

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่ ที่ช่องแยกบนยอดสุสานมีเสียงแผ่วเบาเกิดขึ้น ตามมาด้วยหมอกดำๆ ที่ไหลทะลักลงมาจากยอดสุสาน หมุนวนอย่างเงียบกริบบนกองหิมะ จนกระทั่งหมอกดำสายสุดท้ายตกลงมา ในชั่วพริบตานั้น ร่างๆ หนึ่งก็ปรากฏขึ้นมา!

นั่นคือชายชุดดำ มีแผลเป็นบนใบหน้า รูปร่างผอมบาง ดวงตาคู่นั้นเปล่งประกายเย็นชาที่ไม่เหมือนมนุษย์

ชายชุดดำปรากฏตัวแล้วก็สำรวจสุสานหลวงแห่งนี้ ยิ้มอย่างเย็นชาและเจ้าเล่ห์

"เฮ้ นี่คือสุสานหลวงของราชอาณาจักรต้าฉินสินะ?"

"ยิ่งใหญ่และสง่างามจริงๆ ไม่แพ้วังหลวงของต้าฉินเลย ที่สำคัญกว่านั้นคือ การรักษาความปลอดภัยที่นี่ไม่ถึงหนึ่งในหมื่นของวังหลวง!"

"ดีมาก เช่นนี้สมบัติที่ฝังไว้กับจักรพรรดิต้าฉินทุกสมัยก็จะเป็นของข้า ซือโย่ว ทั้งหมด ถ้ามีสมบัติล้ำค่าสักชิ้นสองชิ้น การก้าวขึ้นเป็นปีศาจใหญ่ระดับเก้าก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันอีกต่อไป!"

พูดจบ ชายชุดดำที่อ้างตัวว่าเป็นปีศาจใหญ่ซือโย่วก็กำลังจะลงมือ แต่ตอนนั้นเอง จากมุมหนึ่งก็มีเสียงตะโกนใสๆ ดังขึ้น

"เฮ้!"

"อ๊ะ!"

"ใครน่ะ!"

ปีศาจใหญ่ซือโย่วตกใจมาก รีบหันไปมองทางต้นเสียง เห็นชายชุดเขียวคนหนึ่งยืนอยู่ที่นั่น ใบหน้าครึ่งเมาครึ่งตื่น ทั่วร่างมีกลิ่นสุราหอมฟุ้ง ในมือถือกระบอกสุราที่ส่ายไปมา ดูยังไงก็เหมือนคนขี้เมา

ปีศาจใหญ่ซือโย่วรู้สึกหวาดหวั่นในใจเล็กน้อย เพราะเขาเป็นปีศาจใหญ่จากป่าเถื่อน อยู่ในระดับแปด ระดับทะลวงวิญญาณ แต่เมื่อครู่กลับไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของชายชุดเขียวเลย เป็นเพราะตัวเองประมาทหรือว่าชายชุดเขียวตรงหน้านี้เป็นผู้แข็งแกร่งที่ไม่อาจคาดเดาได้?

"เจียงเฉินแห่งต้าฉิน!" เจียงเฉินยิ้มบางๆ พลางจ้องมองชายชุดดำอย่างสนใจ "เจ้า — ไม่ใช่มนุษย์สินะ?"

ปีศาจใหญ่ซือโย่วชะงัก ไม่ได้สะเทือนใจกับคำพูดที่ดูเหมือนจะเป็นการดูถูกของเจียงเฉิน เพราะเขาไม่ใช่มนุษย์จริงๆ แต่ชื่อเจียงเฉินทำให้เขารู้ตัวตนของชายชุดเขียวตรงหน้า และยืนยันว่าไม่ใช่เพราะชายชุดเขียวแข็งแกร่งเกินไป แต่เพราะอ่อนแอเกินไปจนเขาเผลอมองข้ามไป!

เขาหัวเราะ "ฮ่าๆ ข้านึกว่าเป็นผู้แข็งแกร่งที่ซ่อนตัวที่ไหน ที่แท้ก็เป็นรัชทายาทต้าฉินที่ถูกปลดนั่นเอง!"

เจียงเฉินเลิกคิ้ว ไม่ได้สนใจ "โอ้? เจ้ารู้จักข้าหรือ?"

ปีศาจใหญ่ซือโย่วพูดเย็นชา "รู้จัก ทำไมจะไม่รู้จัก เมื่อก่อนเจ้าเคยออกกฎหมายมากมายเพื่อต่อต้านพวกเราปีศาจป่าเถื่อน โดยเฉพาะสองหน่วยงาน 'ปราบปีศาจ' และ 'ปราบมาร' ที่เจ้าเสนอให้ตั้งขึ้น ในช่วงหลายปีมานี้ทำให้พวกเราปีศาจป่าเถื่อนลำบากมาก!"

พูดพลางลูบแผลเป็นน่าเกลียดบนใบหน้า เห็นได้ชัดว่านี่คือผลงานของสองหน่วยงาน 'ปราบปีศาจ' และ 'ปราบมาร'

เจียงเฉินนึกถึงความทรงจำของร่างก่อน หรี่ตายิ้มเบาๆ "โอ้ พวกนั้นเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย ไม่คุ้มค่าแก่การพูดถึงหรอก~"

"ไม่คุ้มค่าบ้านแกสิ!" ปีศาจใหญ่ซือโย่วตวาด ดวงตาเย็นเยียบและน่ากลัวเปล่งประกายสังหาร

"เมื่อวันนี้ได้พบเจ้าที่นี่ ข้าจะกินเจ้าเป็นๆ เลย กินอดีตรัชทายาทต้าฉินให้อร่อย!"

"ได้ยินว่าคนในราชวงศ์ล้วนมีพลังมังกรติดตัว ไม่รู้ว่าเจ้ารัชทายาทที่ถูกปลดจะมีหรือเปล่า ถ้ามีก็เป็นของบำรุงชั้นดีสำหรับข้าเลยนะ!"

ปีศาจใหญ่ซือโย่วพูดพลางค่อยๆ เดินเข้าใกล้เจียงเฉิน พลังระดับทะลวงวิญญาณพุ่งขึ้นมา หมอกดำม้วนตัวแผ่ซ่าน

พลังสังหาร พลังอำมหิต และพลังปีศาจผสมผสานกัน ราวกับทำให้สุสานหลวงกลายเป็นถ้ำปีศาจแห่งความตาย

หากเป็นนักยุทธ์ทั่วไป แม้แต่นักยุทธ์ระดับหกที่ฝึกพลังกังหวันก็ต้องตกใจจนตัวสั่น เพราะที่เรียกว่าปีศาจใหญ่ อย่างน้อยต้องอยู่ในระดับอวี้ซวี ปีศาจใหญ่ระดับแปดยิ่งน่ากลัวกว่า!

แต่เจียงเฉินกลับทำเป็นไม่เห็น แถมยังยกกระบอกสุราขึ้นดื่มอีกอึก แล้วถามอย่างสงสัย "ว่าแต่ ร่างแท้ของเจ้าคืออะไร?"

"อะไรนะ!" ปีศาจใหญ่ซือโย่วอึ้ง เห็นเจียงเฉินยิ้มหึๆ "ข้าอยากกินอาหารเพิ่มน่ะ!"

"ตายซะ!" ปีศาจใหญ่ซือโย่วตะโกนด้วยความโกรธ ลงมือทันที เพียงแค่โบกมือก็มีพลังปีศาจสิบกว่าสาย เหมือนแถบผ้าสีดำในรัตติกาล พุ่งใส่เจียงเฉินด้วยพลังสังหารอันน่าเกรงขาม สามารถทะลวงนักยุทธ์ระดับอวี้ซวีได้อย่างง่ายดาย

ในใจยังหัวเราะเยาะว่ารัชทายาทที่ถูกปลดแล้วยังกล้าเหิมเกริม ตายก็สาสมแล้ว

"ช่างรุนแรงเสียจริง!" แต่ในวินาถัดมา เจียงเฉินกลับส่ายหน้าพลางตะโกน ชี้นิ้วออกไปทันที

เคร้ง!

ประกายเย็นวาบปรากฏที่ปลายนิ้ว นั่นคือดาบวิเศษเล่มหนึ่ง ดาบลอยกลางอากาศ รอบกายมีประกายดาบเล็กๆ สว่างจ้าวูบวาบ

ในชั่วพริบตา ดาบวิเศษก็ทำลายพลังปีศาจทั้งหมดราวกับเป็นกิ่งไม้แห้ง

"อ๊า!"

"เจ้า เจ้า เจ้า เป็นนักยุทธ์ระดับเซียน!!"

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหัน ทำให้สีหน้าของปีศาจใหญ่ซือโย่วเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เจียงเฉินเพียงแค่ลงมือครั้งเดียว เขาก็รู้สึกถึงพลังระดับเก้าอันน่าสะพรึงกลัว

"เดาถูกแล้ว น่าเสียดายที่ไม่มีรางวัล!" เจียงเฉินยิ้มกว้าง ดูอบอุ่นและสดใส แต่ในสายตาของปีศาจใหญ่ซือโย่วกลับน่ากลัวเหลือเกิน

และในชั่วขณะนี้ ปีศาจใหญ่ซือโย่วก็เกิดความคิดน่ากลัวมากมาย

ตามข่าวลือ ในช่วงที่เจียงเฉินถูกปลด เคยเกิดปรากฏการณ์แปลกประหลาดในเมืองหลวงต้าฉิน และเพียงไม่กี่ปีต่อมา เขาก็มีพลังระดับเก้าของวิถียุทธ์!

เมื่อนำสองอย่างมารวมกัน ก็ได้ข้อสรุปว่า เจียงเฉินไม่ได้ถูกปลด แต่ตื่นร่างกายดาบอันสูงส่ง ถูกต้าฉินซ่อนไว้เพื่อฝึกฝนอย่างหนัก เตรียมสักวันหนึ่งจะทำลายล้างพวกปีศาจป่าเถื่อนในคราวเดียว

คิดถึงตรงนี้ ปีศาจใหญ่ซือโย่วก็ตกใจสุดขีด เขาต้องหนีออกไป บอกข่าวนี้กับจักรพรรดิปีศาจ ไม่เช่นนั้นเผ่าพันธุ์ปีศาจจะเผชิญหายนะ

ฉึบ!

ในชั่วพริบตา ปีศาจใหญ่ซือโย่วกลายร่างเป็นหมอกดำพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือยอดสุสาน ความเร็วในการหนีนั้นเร็วกว่าตอนมาหลายเท่า

"ฟัน!"

แต่เจียงเฉินกลับชี้นิ้วลากยาว ดาบวิเศษพุ่งฟันลงมาด้วยความเร็วดุจสายฟ้า!

อ๊าาา!!

เสียงกรีดร้องอย่างเจ็บปวดดังมาจากกลางหมอกดำ เลือดปีศาจราวกับน้ำตกสีแดงไหลบ่า ร่างใหญ่ร่วงลงมาจากกลางอากาศ

กระแทกพื้นอย่างหนัก เลือดสีแดงฉานย้อมหิมะขาว

ภายนอก พายุหิมะโหมกระหน่ำ

ในสุสานหลวง คมดาบสังหารปีศาจ!!