บทที่ 46 ต้องการเผาโลกอยู่แล้ว

"พวกเราจะได้รับพรจากเทพเจ้าด้วยหรือ?" มาร์ดามีสีหน้าซับซ้อน ก่อนจะเห็นสีหน้าประหลาดของซีมู่

"มีอะไรผิดกับคำพูดของฉันหรือ?"

"เธอกำลังสงสัยในความศรัทธาของฉันที่มีต่อเทพีแห่งชีวิต" ซีมู่ตอบกลับอย่างไม่พอใจ ทำให้มาร์ดาตกใจ ก่อนจะอ้าปากพูดว่า:

"ขอโทษ ฉันไม่ควรสงสัยในความจริงใจของความศรัทธาของคุณ" เธอก้มหน้าพูดอย่างละอายใจ เมื่ออาเฮอทาร์สามารถได้รับความโปรดปรานจากเทพีแห่งชีวิตได้แล้ว ก็แสดงว่าอาเฮอทาร์มีจิตใจแห่งความศรัทธาจริงๆ

แม้ว่าเธอจะไม่เข้าใจว่าทำไมซีมู่ถึงสามารถศรัทธาต่อเทพีและปีศาจหญิงไปพร้อมๆ กันได้

"ฉันยกโทษให้เธอแล้ว" ซีมู่พยักหน้าเบาๆ ก่อนจะเดินออกไปนอกโบสถ์ มาร์ดาเห็นดังนั้นก็รีบตามไปทันที

หลังจากนั้นไม่นาน

ซีมู่มาถึงถนนการค้าที่ห่างไกล ที่นี่ขายสินค้าส่วนใหญ่เป็นอุปกรณ์การปรุงยา และยังขายอุปกรณ์การปรุงยาบางอย่างที่ไม่สามารถขายอย่างเปิดเผยได้ในตลาด

เช่น ยาสีชมพูที่เพียงดื่มหนึ่งหยด ก็สามารถทำให้คนเคลิบเคลิ้มได้ หรืออย่างหีบสมบัติที่เมื่อเปิดออกจะมีหนวดยื่นออกมาหลายสิบเส้น สัญชาตญาณจะทำให้มันมุดเข้าไปในช่องว่างที่มีความร้อนทุกช่อง เพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของศัตรูอย่างแน่นหนา

โดยสรุป อุปกรณ์การปรุงยาและยาหลายชนิดที่มีลักษณะอันตราย เป็นสิ่งที่ทางโบสถ์และรัฐบาลห้ามไม่ให้ผลิตส่วนตัวอย่างเด็ดขาด แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีวิธีซื้อมาได้

อุปกรณ์การปรุงยาที่ต้องการจะหมุนเวียนในตลาดนั้น จำเป็นต้องผ่านการอนุมัติจากทางโบสถ์และรัฐบาล แต่ถ้าเป็นการผลิตตามคำสั่งซื้อส่วนตัว ก็จะมีปัญหาเรื่องการควบคุม

เดินดูอยู่ครู่หนึ่ง

มาถึงหน้าร้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง

"..." ซีมู่มองป้ายหน้าร้าน ก่อนจะเดินเข้าไป สิ่งแรกที่เห็นคือ... พูดให้ถูกกว่านั้นคือ สิ่งแรกที่ดึงดูดความสนใจคือขาขาวใหญ่ที่ถูกรัดแน่น ตามด้วยภูเขาที่อิ่มเอิบมาก

มองขึ้นไปอีก ก็เห็นหนังสือทฤษฎีธาตุระดับสูงที่บังใบหน้าอยู่

"อยากซื้ออะไรก็เลือกเอาเอง" สาวน้อยวางหนังสือที่บังหน้าลง ใบหน้าสวยงามเผยความเหนื่อยล้า ผมสั้นสีน้ำตาลยาวถึงไหล่ดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย เสียงอ่อนแรงราวกับอาจจะเสียชีวิตกะทันหันได้ทุกเมื่อ

แต่ไม่นานนัก เธอก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทั้งตัว

"ฉันอยากซื้อหม้อสลบ" ซีมู่เดินเข้าไปใกล้สาวน้อย พูดเบาๆ ส่วนสาวน้อยได้ยินแล้วก็ตกใจจนตัวสั่น รีบมองไปรอบๆ อย่างร้อนรน ปฏิเสธโดยไม่ต้องคิด

"ร้านนี้ไม่ขายของอันตรายแบบนั้น" พูดจบ เธอก็สังเกตรอบๆ โดยไม่รู้ตัว เมื่อพบว่าไม่มีทหารยามมาด้วย ก็ถอนหายใจโล่งอก

"เธอมี" ซีมู่พูดอย่างมั่นใจ สายตาเย็นชาดูเหมือนจะมองทะลุความหวาดกลัวของสาวน้อย จากนั้นเขาก็เบนสายตาไป

"มา เราคุยกันเป็นการส่วนตัว" เขาเดินไปด้านหลังร้านโดยไม่ฟังคำทัดทาน ส่วนสาวน้อยเห็นดังนั้นก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะตามไป

คราวนี้มาร์ดาไม่ได้ตามไปด้วย เธอยืนพิงขอบประตูรอเงียบๆ ความคิดล่องลอยไป จมอยู่ในสภาวะสับสน

ทำไมชายคนนั้นถึงได้รับความโปรดปรานจากเทพีแห่งชีวิตได้

ด้านหลังร้าน

"ชู่ ฟังฉันพูดเงียบๆ" ซีมู่ยิ้มพลางชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว ให้สาวผมสั้นสีน้ำตาลเงียบ

NPC คนนี้ชื่อไลลา เป็นนักปรุงยาที่มาจากชนชั้นสามัญชน ซึ่งนี่ก็ทำให้ไลลาไม่มีเงินมากพอที่จะสนับสนุนอาชีพการปรุงยาที่ต้องใช้เงินมหาศาลนี้ ดังนั้นบางครั้งเธอจึงแอบขายอุปกรณ์การปรุงยาบางอย่างที่ทางการห้ามไว้อย่างเด็ดขาดลับๆ

และหม้อสลบก็เป็นหนึ่งในสินค้าขายของไลลา

แน่นอนว่าด้วยวิธีปกติแล้วไม่สามารถซื้ออุปกรณ์การปรุงยาที่ซ่อนอยู่นี้ได้ จำเป็นต้องทำให้ความสนิทสนมถึงระดับหนึ่ง ตอนนี้ไลลาถึงจะบอกผู้เล่นว่ามีหม้อสลบ

แต่การเพิ่มความสนิทสนมนั้นช้าเกินไป การข่มขู่ก็เป็นทางเลือกที่ไม่เลว

"เธอเคยขายหม้อสลบให้โรนาสามอันใช่ไหม?" ซีมู่ยิ้มพูด เห็นไลลาก้มหน้าไม่พูดอะไร จึงเสริมอีกประโยค

"อาจารย์ของฉันคือเฮคาเต้"

"..."

ไลลาได้ยินแล้วก็เงยหน้าขึ้นทันที มองชายที่ยิ้มเจ้าเล่ห์ตรงหน้า อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เรื่องที่เฮคาเต้รับศิษย์นั้น ในวิทยาลัยรู้กันไปทั่วแล้ว แม้แต่คนธรรมดาอย่างเธอก็รู้เรื่องนี้

เงียบไปครู่หนึ่ง เธอกัดริมฝีปากล่าง

"คุณต้องการอะไรกันแน่?"

"..."

ซีมู่ไม่ได้ตอบทันที มองไลลาที่กระสับกระส่ายเริ่มคิดวุ่นวาย จนกระทั่งแน่ใจว่าอารมณ์ของเธอตึงเครียดถึงระดับหนึ่งแล้ว

เขาจึงยิ้มและเอ่ยปาก

"แค่ขายหม้อสลบให้ฉันก็พอ ต่อไปฉันรับประกันว่าเธอจะเรียนจบและได้เป็นอาจารย์"

ไลลาถามอย่างตื่นเต้น "จริงหรือ?"

"เธอมีทางเลือกอื่นหรือ?" ซีมู่ย้อนถาม มองสีหน้าแข็งทื่อของไลลา ยกมือตบไหล่เธอเบาๆ

"อีกสองวันฉันจะมาเอาหม้อสลบสิบใบ" พูดจบ เขาก็หันหลังจากไป ทิ้งไลลาที่ยืนอยู่กับที่จมอยู่กับความลำบากใจ

เธอนึกถึงพ่อแม่ของตัวเอง นึกถึงชาวบ้านที่ร่วมกันหาเงินส่งเธอเรียน ค่อยๆ ตัดสินใจ

ไม่ว่าอย่างไรเธอก็ต้องประสบความสำเร็จ นำความหวังมาสู่บ้านเกิด

......

...

หลังจากนั้นไม่นาน

โรงแรม

"เจ้านาย~ กลับมาแล้วหรอ" เสียงทักทายคุ้นหูดังขึ้น ซีมู่มองไปตามเสียงนั้น เห็นเจียเต๋อเดินมาทางนี้

"คนนี้คือ?" เจียเต๋อมองมาร์ดาที่อยู่ข้างซีมู่ รู้สึกทันทีว่าอีกฝ่ายไม่ใช่ผู้หญิงธรรมดา

มาร์ดายิ้มอธิบายว่า:

"เป็นเพื่อนใหม่ที่เจ้านายของคุณเพิ่งรู้จัก"

"เจ้านาย คุณมีเสน่ห์กับผู้หญิงจริงๆ" เจียเต๋อพูดอย่างทึ่ง ดูเหมือนว่าข้างกายเจ้านายของเธอจะไม่เคยขาดผู้หญิงสวยๆ เลย

ซีมู่ยิ้ม "ก็พอไปได้นะ"

ความจริงแล้ว ถ้าอยากจะมีเสน่ห์กับผู้ชายก็ทำได้เหมือนกัน แต่เขาไม่สนใจเรื่องนั้นหรอก ยกเว้นแต่จะเป็นคนที่มีรสนิยมพิเศษ

เจียเต๋อพยักหน้า ไม่ได้ติดใจกับหัวข้อนี้ต่อ เธอพาซีมู่และมาร์ดาเข้าไปในห้องรับแขก จากนั้นก็เตรียมจะไปชงชา

"ต้องการชาสามถ้วยใช่ไหม?" ซีมู่เอ่ยปาก ทำให้เจียเต๋อชะงักไป เธอมองไปที่โซฟา เห็นมาร์ดากับเจ้านายนั่งหันหน้าเข้าหากัน ไม่มีคนที่สามอยู่

"รับทราบค่ะ เจ้านาย" เธอตอบรับอย่างรวดเร็ว ชงชาสามถ้วยวางบนโต๊ะ จากนั้นก็กลับห้องของตัวเอง

ซีมู่ยกถ้วยชาขึ้นดื่ม "มีอะไรอยากถามไหม?"

มาร์ดาไม่ได้พูดทันที มองไปทางเฮคาเต้ที่กำลังจิบชาอยู่ข้างๆ ตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ ถ้าก่อนหน้านี้ซีมู่ไม่ได้บอกว่าต้องการชาสามถ้วย เธอคงไม่ได้สังเกตเห็นการมีอยู่ของเฮคาเต้เลย ทั้งๆ ที่อยู่ใกล้กันมาก

"คุณเป็นสายลับใช่ไหม?" เฮคาเต้วางถ้วยชาลง ยิ้มมองมาร์ดาที่อยู่ตรงข้าม พูดเบาๆ ว่า:

"พิจารณาจากที่คุณไม่ได้ลงมือกับลูกศิษย์ของฉันตลอดมา ฉันอนุญาตให้คุณออกจากโรงแรมไปอย่างปลอดภัย"

"ดูเหมือนฉันจะไม่สามารถออกจากโรงแรมได้ตามใจชอบแล้วสินะ" มาร์ดาลุกขึ้น กล่าวลาซีมู่

"ท่านอาเฮอทาร์ คืนนี้พบกันนะคะ" โบกมือลา เธอไปเปิดห้องพักเอง เพื่อหลีกเลี่ยงการอยู่กับเฮคาเต้ปีศาจหญิงนานเกินไป

ส่วนซีมู่เห็นดังนั้นก็ถามว่า "อาจารย์ครับ ปล่อยให้เธอไปแบบนี้ไม่เป็นไรเหรอครับ?"

"ลูกศิษย์เอ๋ย ก็เหมือนกับที่เธอสามารถศรัทธาต่อเทพีไปพร้อมๆ กับศรัทธาต่อปีศาจหญิงได้" เฮคาเต้ยิ้ม "พวกลัทธินอกรีตก็สามารถร่วมมือกับโบสถ์ได้เช่นกัน"

เธอจิบชา

"มาร์ดานั่น เธอเป็นทั้งสายลับและตัวเชื่อมของโบสถ์"

"ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ" ซีมู่พูดราวกับตกใจ แต่แล้วก็กลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว ยอมรับการตั้งค่าที่ว่ามาร์ดาเป็นทั้งสายลับและคนกลาง

เฮคาเต้พอใจมากกับเรื่องนี้

"อาจารย์ดีใจที่เธอสามารถยอมรับความจริงนี้ได้อย่างรวดเร็ว"

"อย่างน้อยเธอก็ไม่ได้ศรัทธาต่อเทพีไปพร้อมๆ กับศรัทธาต่อปีศาจหญิง" ซีมู่ยิ้มพูด

ในรอบแรกของเกม เขายังคงลังเลว่าจะเลือกฝ่ายไหนดีระหว่างปีศาจหญิงกับเทพี

แต่พอในช่วงหลังที่พลังของเขาเพิ่มขึ้น สามารถกดข่มทั้งเทพีและปีศาจหญิงได้อย่างง่ายดาย เขาก็ไม่มีความคิดที่จะเลือกฝ่ายอีกต่อไป

แต่กลับเลือกที่จะเอาทั้งหมด

"ต่อไปอย่าลืมรักษาจิตวิญญาณที่กล้าลองและสำรวจนี้ไว้ด้วยล่ะ" เฮคาเต้หัวเราะเบาๆ หยิบหนังสือออกมากองหนึ่ง

"อาจารย์ไม่มีเวลามากพอที่จะสอนเธอในตอนกลางคืน ตอนนี้มาเรียนเสริมก่อนดีกว่า"

ซีมู่: "..."

ช่างเถอะ ถือว่าฟังอาจารย์เฮคาเต้สอนเพื่อช่วยให้หลับ เขาปรับอารมณ์ เสียงสอนอ่อนโยนลอยเข้าหู

แล้วก็ล้มตัวลงบนโซฟา

เฮคาเต้ค่อยๆ วางหนังสือในมือลง ก้มมองลูกศิษย์ที่นอนหนุนตักของเธอ ยกมือลูบหัวลูกศิษย์

ความจริงแล้ว เธอรู้มานานแล้วว่าลูกศิษย์ซ่อนความลับไว้มากมาย แต่เธอก็ไม่ได้ตั้งใจจะถาม เพราะเธอกับลูกศิษย์รู้จักกันไม่นานพอ ยังไม่ถึงขั้นที่ลูกศิษย์จะวางใจเธอได้อย่างสมบูรณ์ และเธอก็ไม่ใช่... คนที่จะดื้อดึงสืบหาความลับของคนอื่น

การรักษาระยะห่างที่เหมาะสม กลับจะทำให้ความรู้สึกดีขึ้น

และในตอนนั้นเอง

อัสลัชกลับมา เธอมองไปที่โซฟา เห็นซีมู่วางหัวบนสิ่งที่มองไม่เห็น รวมกับการที่บนโต๊ะมีชาสามถ้วย เธอก็วิเคราะห์ได้ทันทีว่าร่างที่มองไม่เห็นนั้นเป็นใคร

"เงียบๆ นะ" ร่างของเฮคาเต้ปรากฏขึ้น พูดเบาๆ กับอัสลัช ดูเหมือนไม่อยากให้อัสลัชรบกวนการพักผ่อนของลูกศิษย์

อัสลัชเห็นดังนั้นก็ยิ้ม หันหลังกลับห้องนอนของตัวเอง อยากหาโอกาสคุยกับเฮคาเต้จริงๆ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

อยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่กลับไม่มีโอกาสได้คุย

กลางคืน

ซีมู่ลืมตา จากนั้นก็พลิกตัว มองเห็นเฮคาเต้อยู่เหนือสายตา ถือหนังสือด้วยมือเดียว จดจ่ออ่านหนังสืออย่างตั้งใจ

"ถึงเวลาที่นัดไว้แล้ว" เฮคาเต้ปิดหนังสือ พร้อมกับแสงวาบ หนังสือก็หายไปจากที่เดิม

เธอก้มหน้า สบตากับลูกศิษย์

"ไม่มีเวลาให้นอนตื่นสายแล้วนะ ลูกศิษย์"

"รับทราบครับ" ซีมู่ลุกขึ้น หยิบชาเย็นบนโต๊ะดื่มจนหมด ในขณะที่เขาวางถ้วยชาลง ทิวทัศน์ก็เปลี่ยนไปทันที

สายลมยามราตรีพัดผ่าน ทำให้จิตใจสดชื่นขึ้นมาทันที

"ฮ่ะๆๆ... ทุกคนมากันครบแล้ว" คุณยายเซสหัวเราะเสียงแหบ มองร่างของซีมู่และเฮคาเต้ที่ปรากฏขึ้น

"งั้นก็เริ่มปรึกษาเรื่องความร่วมมือกันเลยดีไหม?"

"อีกสามวัน การบุกรุกจะเสร็จสิ้น" เฮคาเต้พูดอย่างกระชับ ชัดเจนว่าตัดสินใจไว้แล้ว "พวกคุณแค่จัดการคนที่เข้าใกล้ห้องสมุดใหญ่ทั้งหมดก็พอ"

คุณยายเซสพยักหน้า "ได้"

"ไม่เป็นไร" แจ็คฆาตกรโบกมือ ไม่สนใจแผนที่แน่ชัด สำหรับเขาแล้ว แค่ได้ฆ่าคนก็พอ

"งั้นฉันก็ไม่เป็นไรเหมือนกัน" เคาน์เตสเลือดเย็นยิ้มอย่างเย้ายวน ดูเหมือนไม่สนใจแผนของตัวเองเท่าไหร่

แต่มาร์ดากลับถามขึ้นมา เสียงฟังดูจริงจังมาก "แค่ขัดขวางไม่ให้เข้าใกล้ก็พอใช่ไหม?"

"ใช่" เฮคาเต้พยักหน้า เธอต้องการเพียงโอกาสที่จะควบคุมชีวิตและความตายของราชินีแห่งเวทมนตร์อย่างสมบูรณ์ในช่วงเวลาสั้นๆ แม้จะเป็นเพียงไม่กี่วินาทีก็ตาม ถ้าสามารถสร้างสภาพแวดล้อมแบบนี้ได้ เธอก็จะสามารถทำพิธีกลายเป็นปีศาจหญิง

ในตอนนั้นเอง อาไลสเตอร์ที่กำลังพลิกไพ่ทาโรต์อยู่ ก็ดึงไพ่ทาโรต์ออกมาหนึ่งใบอย่างฉับพลัน

"การเดินทางครั้งนี้ราบรื่น"

"คุยกันเสร็จเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?" มาร์ดาพูดอย่างประหลาดใจ ตอนแรกเธอคิดว่าจะได้ปรึกษาแผนการบุกรุกอย่างละเอียด

เฮคาเต้อธิบายว่า:

"อีกสามวันฉันจะพาพวกคุณเข้าวัง พวกคุณแค่ขัดขวางประตูทั้งสี่บานที่จะเข้าห้องสมุดใหญ่ก็พอ"

...... ... สองวันต่อมา

กลางคืน

นอกร้านช่างตีเหล็ก

"เป็นไงล่ะ ฝีมือของฉัน?" ช่างตีเหล็กคนแคระยิ้ม มั่นใจในฝีมือของตัวเองมาก เขาไม่เพียงแต่อัปเกรดเกราะเลือดมังกรแดงได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ยังสร้างเข็มทองคำออกมาด้วย

ซีมู่ลูบเกราะเลือดมังกรแดงบนโต๊ะ จากนั้นก็มองไปที่เข็มทองคำ เพียงเข็มเดียวก็เพียงพอที่จะกดทับเปลวไฟซูร์เทลได้ชั่วคราว

เขาหยิบเข็มทองคำขึ้นมาดู พยักหน้าพูดว่า:

"ไม่มีปัญหา"

ช่างตีเหล็กคนแคระยิ้ม: "นี่แหละที่เรียกว่าคุ้มค่าเงิน"

ส่วนซีมู่ไม่ได้พูดอะไรมาก เริ่มสวมเกราะเลือดมังกรแดงไว้บนตัว ขยับร่างกายสักพัก จากนั้นก็หยิบบัตรธนาคารของอัสลัชออกมา

จ่ายเงินเสร็จ ก็หันหลังจากไปอย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็ไปที่ถนนการค้าห่างไกล ไปรับหม้อสลบที่ไลลาทำเสร็จแล้ว แถมยังซื้อยาวิเศษจำนวนมากด้วย

หลังจากเตรียมพร้อมทุกอย่างแล้ว

ซีมู่ก็วิ่งไปที่สลัม ราวกับเป็นวิญญาณ จัดการกับพวกมือสังหารที่มาลอบสังหารในสองวันนี้ เก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์ที่สะสมมา

และครั้งนี้คุณภาพของมือสังหารสูงขึ้นอย่างชัดเจน ทุกคนได้รับผลกระทบจากเปลวไฟซูร์เทล กลายเป็นเชื้อเพลิง

"แนวคิดถูกต้องแล้ว"

ซีมู่ชักดาบกลับ มองศพของคนแคระที่ล้มลงบนพื้น สายตาเย็นชาไร้ความรู้สึก พวกคนแคระเหล่านี้... ต้องการใช้วิธีการฆ่าตัวตายแบบนี้ กระตุ้นเปลวไฟซูร์เทลในร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง เพื่อทำให้เขาคลุ้มคลั่ง กลายเป็นคนบ้าที่อยากเผาโลก

แต่น่าเสียดายที่เขาไม่ได้ติดเชื้อ และจะไม่คลุ้มคลั่ง

น่ายินดีที่เขาต้องการเดินเส้นทางเถ้าถ่านจริงๆ เผาทุกอย่างในโลกนี้ให้กลายเป็นเถ้าถ่าน การกระทำของพวกเขาที่ส่งกล่องประสบการณ์มาเรื่อยๆ นั้น แท้จริงแล้วเป็นการช่วยให้โลกถูกทำลาย

ในแง่หนึ่ง ถือว่าตายอย่างมีคุณค่า

【ผู้อาศัย ผู้อาศัย... มีข่าวดีอยากให้คุณฟังไหม?】เสียงของระบบดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ซีมู่ขมวดคิ้ว

เขาย่อตัวลง ลูบร่างของคนแคระ

เปลวไฟสีดำลุกโชน ร่างกลายเป็นเถ้าถ่าน

【หลังจากเฮคาเต้กลายเป็นปีศาจหญิงแล้ว แค่ผู้อาศัยพยายามอีกนิดเดียว ก็มีความหวังที่จะพิชิตปีศาจหญิงคนแรกได้แล้ว!】

"แล้วไง?" ซีมู่ถามกลับ "มันมีประโยชน์อะไรกับฉัน ช่วยให้ฉันเล่นเกมจบเร็วขึ้นได้หรือ?"

ระบบเงียบไปครู่หนึ่ง: 【คุณไม่รู้สึกหวั่นไหวกับเฮคาเต้เลยหรือ?】

จากมุมมองของมัน เฮคาเต้แบบนี้ควรจะดึงดูดผู้อาศัยได้มากทีเดียว

ซีมู่อธิบาย: "เคยลองมาแล้ว ตอนนี้ไม่ค่อยสนใจแล้ว"

(จบบทที่ 46)