บทที่ 4 การทดสอบ

"เจ้าได้ยินหรือไม่ว่ากองรักษาการณ์จะรับสมาชิกใหม่จากทีมเหมืองของเราในวันพรุ่งนี้?"

ในโรงอาหาร เหล่าลูกศิษย์ที่กลับจากการขุดเหมืองกำลังสนทนาเรื่องนี้กัน

"กองรักษาการณ์? จริงหรือ?"

"ประกาศติดอยู่ที่หน้าค่ายแล้ว"

หานอี้เคยได้ยินเกี่ยวกับกองรักษาการณ์มาก่อน

ลูกศิษย์กองรักษาการณ์ก็เหมือนกับลูกศิษย์เหมือง ทั้งคู่เป็นศิษย์ภายนอกของสำนักฉือเหยียน แต่ลูกศิษย์กองรักษาการณ์ไม่ต้องทำงานเหมืองที่เหนื่อยล้า และไม่มีกฎว่าจะถูกหักอาหารหากทำงานไม่สำเร็จ และที่สำคัญที่สุด ลูกศิษย์กองรักษาการณ์จะได้รับยาบำรุงเพื่อเสริมสร้างเลือดและลมปราณทุกเดือน!

อาจกล่าวได้ว่าการปฏิบัติต่อลูกศิษย์เหมืองและลูกศิษย์กองรักษาการณ์นั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ลูกศิษย์ทุกคนปรารถนาที่จะหลุดพ้นจากสถานะลูกศิษย์เหมืองและไปอยู่กองรักษาการณ์สักวัน!

ข้าต้องคว้าโอกาสนี้ให้ได้ หานอี้คิดในใจ งานขุดเหมืองของลูกศิษย์เหมืองวันแล้ววันเล่านั้นเหมือนการต้มกบในน้ำอุ่น ซึ่งจะทำให้คนสูญเสียจิตวิญญาณในการต่อสู้และค่อยๆ กลืนกินพวกเขาไป

หลังอาหารเย็น หานอี้รีบไปที่บอร์ดประกาศของค่าย

รอบๆ บอร์ดประกาศ ลูกศิษย์พูดคุยกันเป็นกลุ่มสองสามคน และไม่มีใครรู้ว่าพวกเขากำลังพูดคุยอะไรกัน

"กองรักษาการณ์กำลังรับสมาชิกใหม่ พรุ่งนี้เช้าไม่ต้องไปขุดเหมือง ให้มารวมตัวกันที่ลานฝึก?"

ดูเหมือนว่านี่จะไม่ได้อธิบายเนื้อหาและมาตรฐานของการประเมิน ข้าจะผ่านได้ด้วยพละกำลังในขั้นกลางของการฝึกผิวหนังหรือไม่? หานอี้ขมวดคิ้วและคิด

ในขณะนั้น หานอี้เหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นเคย

ค่า '2~3' ลอยอยู่ข้างๆ เขา

"หวังซาน อาการบาดเจ็บที่ขาของเจ้ายังไม่หายดีหรือ?"

"ใช่ครับ พี่อี้" หวังซานยิ้มอย่างจนปัญญา "ถือว่าหายดีแล้วครับ แต่ก็ยังไม่แข็งแรงพอ"

"นอกจากนี้ ข้ายังไม่ได้เริ่มฝึกวิชากำปั้นถล่มภูผาเลย ข้ากลัวว่าจะไม่มีความหวังสำหรับการประเมินพรุ่งนี้ ไม่พูดอะไรมากแล้ว ข้าจะไปที่ลานฝึกเพื่อฝึกฝนสักพัก"

หานอี้มองดูหวังซานที่เดินโซเซออกไป และอดรู้สึกเงียบในใจไม่ได้ ก้าวหนึ่งช้า ทุกอย่างก็ช้า บางทีนี่อาจเป็นความเศร้าของนักยุทธ์

วันรุ่งขึ้น หานอี้มาถึงลานฝึกแต่เช้า

ในลานฝึก ลูกศิษย์รวมตัวกันเป็นกลุ่มสามสี่คนและกระซิบกระซาบ หลังจากทักทายลูกศิษย์ที่คุ้นเคยไม่กี่คน หานอี้ก็หามุมว่างและนั่งลงพร้อมหลับตาเพื่อพักผ่อน

เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นสูงบนท้องฟ้า ทุกคนก็เริ่มหมดความอดทนและเสียงในลานฝึกก็ดังขึ้นเล็กน้อย

"เงียบ!" เสียงตวาดดังมา

ทุกคนมองไปเห็นสี่ห้าคนเดินมาทางลานฝึก

มีสองคนนำหน้า คนหนึ่งคือผู้จัดการหลิว ข้างๆ เขาเป็นชายร่างสูง ผิวคล้ำ และกล้ามเนื้อล่ำสัน มีตัวเลข "65~85" ลอยอยู่เหนือศีรษะ

"แข็งแกร่งจริงๆ!" หานอี้อุทานในใจ "แค่จากค่าตัวเลข เขาสามารถเอาชนะข้าได้มากกว่าสิบคน..."

"ฟังให้ดี ลูกศิษย์ทั้งหลาย นี่คืออาจารย์หลินของกองรักษาการณ์ การประเมินวันนี้จะเป็นไปตามการจัดการของอาจารย์หลิน ทุกคนรู้ดีถึงการปฏิบัติของกองรักษาการณ์ วันนี้พวกเจ้าต้องพยายามเป็นที่หนึ่งและอย่าทำให้ค่ายเหมืองของเราขายหน้า!" ผู้จัดการหลิวตะโกนเสียงดัง

อาจารย์หลินขยิบตา และสองคนข้างหลังเขาก็จัดเรียงตุ้มหินอย่างเป็นระเบียบตรงกลางสนาม

"เนื้อหาของการทดสอบนั้นง่ายมาก เจ้าเห็นชุดตุ้มหินนี้ไหม?"

"แค่ยกตุ้มหินแต่ละอันเหล่านี้เป็นเวลา 3 ลมหายใจ เจ้าก็จะผ่าน!" อาจารย์หลินพูดเบาๆ โดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงสีหน้า

ทันทีที่อาจารย์หลินพูดจบ ฝูงชนก็ระเบิดเสียงฮือฮา

"ตุ้มหินที่เบาที่สุดหนักกว่า 200 ชั่ง และต้องยกมัน 3 ลมหายใจ จะผ่านได้อย่างไร!"

"ใช่ การทดสอบนี้ยากไปหน่อย..."

"เงียบ!" อาจารย์หลินตะโกน และรอยแผลเป็นบนแก้มของเขาถูกดึง ดูน่ากลัวเป็นพิเศษ "คนที่ไม่อยากทดสอบออกไปได้ ตอนนี้ ใครจะมาเป็นคนแรก!"

ลูกศิษย์มองหน้ากัน และไม่มีใครเต็มใจเป็นคนแรก

"หึ เจ้ามานี่!" อาจารย์หลินชี้สุ่ม และมันตกลงบนหวังซานพอดี

"อะ? ข้า ข้ากลัวว่า..." หวังซานโบกมือสั่นๆ เสียงของเขาสั่นเล็กน้อย

"ทำไมไม่ออกจากแถว? กลัวอะไร? นี่เป็นโอกาสครั้งใหญ่ของเจ้า!" ผู้จัดการหลิวตะโกนอยู่ข้างๆ

ภายใต้สายตาของฝูงชนและการกระตุ้นของผู้จัดการ หวังซานมาที่ตุ้มหินด้วยสีหน้าเศร้าหมองอย่างช่วยไม่ได้

ใบหน้าของหวังซานเปลี่ยนเป็นสีแดง แต่ตุ้มหินที่เบาที่สุดก็ยังไม่สามารถยกได้ถึงสามลมหายใจ และเขาถอยกลับไปด้วยใบหน้าแดงก่ำ

"หวังซาน ไม่ผ่าน!" ลูกศิษย์ที่จดบันทึกได้บันทึกไว้แล้ว "คนต่อไป"

"ไม่ผ่าน! คนต่อไป"

"ไม่ผ่าน..."

อาจารย์หลินดูเคร่งขรึมและจริงจัง และอีกด้านหนึ่ง ผู้จัดการหลิวมองจมูกมองปาก และไม่กล้าส่งเสียง

หานอี้เห็นว่าลูกศิษย์ได้ทำการทดสอบไปแล้วครึ่งหนึ่ง และคิดในใจว่าถึงเวลาที่การสังเกตจะขึ้นเวทีแล้ว และด้วยพละกำลังของเขา ไม่น่าจะมีปัญหา

"คนต่อไป หานอี้"

หานอี้เดินมาที่ตุ้มหิน ผ่อนคลายไหล่ และด้วยแรงเล็กน้อยที่แขน ตุ้มหินหนักกว่า 200 กิโลกรัมก็ถูกยกขึ้นราวกับไม่มีอะไร

หนึ่งลมหายใจ สองลมหายใจ สามลมหายใจ!

ตุ้มหิน 200 ชั่ง ตุ้มหิน 300 ชั่ง ตุ้มหิน 400 ชั่ง!

หานอี้ยกตุ้มหินสามอันแรกอย่างง่ายดาย

"หานอี้คนนี้เป็นใคร? เมื่อไหร่ที่ค่ายเหมืองมีคนแข็งแกร่งเช่นนี้ปรากฏตัว?"

"หานอี้ดูเหมือนจะไม่โดดเด่นในการทำงานและฝึกฝนประจำวัน แต่ตัดสินจากท่าทางของเขา เขาน่าจะอยู่ในขั้นกลางของการฝึกผิวหนัง!"

ลูกศิษย์รอบๆ พูดคุยกันไปมา

"เด็กคนนี้น่าสนใจ" ประกายแวววาวแลบผ่านดวงตาของอาจารย์หลิน

หานอี้มาถึงตุ้มหินอันสุดท้าย ซึ่งเป็นอันที่หนักที่สุด หนัก 500 ชั่ง!

หานอี้สูดลมหายใจลึก เงียบๆ หมุนเวียนลมปราณและเลือด ยกอกและยืดหลังตรง กำตุ้มหินด้วยกำปั้น และรวบรวมลมปราณและเลือดระหว่างแขน

"ฮ่า!"

หานอี้ตะโกนดังลั่น และพลันดันเอวไปข้างหน้า ตุ้มหินก็ถูกยกขึ้นด้วยพละกำลังของเขา!

ทันใดนั้น ลานฝึกอันใหญ่โตก็เงียบจนแม้แต่เข็มตกพื้นก็ได้ยินชัดเจน

ดูเหมือนเวลาจะผ่านไปนาน และดูเหมือนจะผ่านไปเพียงไม่กี่ลมหายใจ

"หานอี้ ผ่าน!"

ในทันใด ลานฝึกก็เหมือนน้ำสาดใส่น้ำมันร้อน และระเบิดเสียงฮือฮา

"เงียบ!"

อาจารย์หลินเดินมาหาหานอี้และคว้าแขนของหานอี้

หานอี้ตกใจและอยากจะหมุนเวียนลมปราณและเลือดเพื่อต่อต้านโดยสัญชาตญาณ หลังจากรู้ตัวว่าอาจารย์หลินไม่ได้ใช้แรงใดๆ เขาก็สลายลมปราณและเลือด

"แขนเหมือนทองแดง และแข็งเหมือนหนังวัว" อาจารย์หลินแย้มรอยยิ้มที่แทบจะไม่สังเกตเห็นที่มุมปาก "ไม่เลว เจ้าสามารถเบิกพลังสู่ขั้นกลางของการฝึกผิวหนังในสภาพแวดล้อมที่ยากลำบากเช่นนี้ในค่ายเหมือง ผงชี่และเลือดนี้เป็นรางวัลสำหรับเจ้า"

ผงชี่และเลือด!

ลูกศิษย์สองคนที่อยู่ข้างหลังอาจารย์หลินแสดงสีหน้าอิจฉา ผงชี่และเลือดสามารถเพิ่มลมปราณและเลือด เสริมสร้างร่างกาย และสิ่งที่มีค่ายิ่งกว่านั้นคือไม่มีผลข้างเคียงเมื่อใช้ผงชี่และเลือด

และผงชี่และเลือดหนึ่งส่วนคือโควตารายเดือนของลูกศิษย์กองรักษาการณ์!

หานอี้รีบขอบคุณอาจารย์หลิน แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าผงชี่และเลือดทำอะไร แต่จากมุมมองของคนอื่น มันเป็นสิ่งที่ดีอย่างแน่นอน

การประเมินดำเนินต่อไป

ตั้งแต่หานอี้ผ่าน ลูกศิษย์เหมืองก็กระตือรือร้นมากขึ้น ถ้ามีคนผ่านได้ บางทีข้าก็อาจจะผ่านได้เช่นกัน!

(จบบทที่ 4)