บทที่ 26 ชีวิตที่ผ่านความเจ็บปวดจะยิ่งสูงส่ง

หลินเสี่ยวเสี่ยวถาม "ในเมื่อนายต้านทานฝันร้ายได้ ทำไมยังเข้ามา?"

"ฉันคิดว่านายมีอะไรจะพูด ก็เลยมา" ชิงเฉินตอบ "คราวนี้อยากทดสอบอะไร?"

"ตั้งแต่วันนี้ไม่ใช่การทดสอบแล้ว แต่เจ้านายให้ฉันพานายเดินทางช่วงหนึ่ง" หลินเสี่ยวเสี่ยวตอบ

"พาฉันเดินทาง? หมายความว่ายังไง" ชิงเฉินสงสัย

"ใช้ฝันร้ายจำลองธรรมชาติของมนุษย์ให้นาย ให้นายได้ประสบความทุกข์ยากบ้าง" หลินเสี่ยวเสี่ยวพูด "แต่ตอนนี้นายต้านทานฝันร้ายได้ง่ายมาก ดูเหมือนต่อไปฝันร้ายก็คงใช้ไม่ได้แล้ว ต้องให้เจ้านายพานายเองแล้วล่ะ"

ชิงเฉินครุ่นคิด

ฝันร้ายแบบนี้ต่างจากครั้งก่อน กลับคล้ายกับหลักสูตรที่ครูจัดให้นักเรียนมากกว่า

แต่ตอนนี้หลินเสี่ยวเสี่ยวพูดว่า "อย่าคิดมากเลย ตอนนี้เจ้านายแค่ชื่นชมนายเท่านั้น ต่อไปนายจะได้เป็นลูกศิษย์เจ้านายหรือเปล่าก็ยังไม่แน่"

"นายกำลังอิจฉาฉัน" ชิงเฉินพูด

"ใช่ อิจฉา" หลินเสี่ยวเสี่ยวยอมรับตรงๆ "ไม่ใช่ใครก็จะได้เป็นลูกศิษย์เจ้านาย อย่างน้อยฉันกับเย่หว่านก็ไม่ได้"

"ทำไมล่ะ?" ชิงเฉินไม่เข้าใจ

"เพราะพวกเราสองคนผ่านด่านแรกไม่ได้" หลินเสี่ยวเสี่ยวพูด "แต่เจ้านายคิดว่านายน่าจะผ่านได้"

"ผ่านเหรอ?" ชิงเฉินตกใจเล็กน้อย

หลินเสี่ยวเสี่ยวยิ้มลึกลับ "มันเป็นเส้นทางที่ต้องเผชิญความตายเพื่อเกิดใหม่ ทุกครั้งที่จะพัฒนาตัวเองต้องเดินเข้าสู่ทางตัน ต้องสัมผัสความเจ็บปวดครั้งหนึ่ง"

"แล้วทำไมต้องเป็นฉัน?"

"เพราะเจ้านายบอกว่านายมีความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับความตายเพื่อเกิดใหม่"

"ในเมื่อมันทรมานขนาดนั้น ทำไมนายถึงยังอิจฉา?" ชิงเฉินถาม

"เพราะมันเป็นหนทางฝึกฝนที่มีศักยภาพไม่จำกัด ส่วนฉันกับเย่ว่านมีขีดจำกัดอยู่แล้ว" หลินเสี่ยวเสี่ยวพูดอย่างใฝ่ฝัน "เส้นทางนั้นแม้จะทรมาน แต่นายต้องเข้าใจว่า ชีวิตที่ผ่านความเจ็บปวดมาจะยิ่งสูงส่งกว่า"

ชิงเฉินไม่ได้ถามต่อเรื่องนี้ แต่ถามข้อสงสัยอื่น "คุณหลี่ซูถงอายุเท่าไหร่แล้ว"

"ถามทำไม?" หลินเสี่ยวเสี่ยวแปลกใจ

"ไม่มีอะไร แค่ถามเฉยๆ" ชิงเฉินตอบ

ผู้ข้ามมิติจะแก่เร็วกว่าคนทั่วไป เพราะต้องแบ่งชีวิตให้สองโลก

เมื่อถึงเวลาที่เพื่อนรุ่นเดียวกันของชิงเฉินอายุ 40 เขาก็จะมีรูปร่างหน้าตาและการทำงานของร่างกายเหมือนคนอายุ 60 กว่าแล้ว

ดังนั้นเขาจึงอยากรู้ว่า คนที่อยู่เหนือสามัญชนอย่างหลี่ซูถงจะสามารถยืดอายุได้หรือไม่

หลินเสี่ยวเสี่ยวมองเขา "นายลองเดาดูสิ อายุเจ้านายเดายากนะ"

ชิงเฉินคิดแล้วตอบ "35 ปี?"

"น้อยไป" หลินเสี่ยวเสี่ยวบอก

"60 ปี?"

"ไม่ใช่"

"120 ปี?"

"หยุดๆๆ อย่าเดาแล้ว เดี๋ยวเดาให้เจ้านายหายไปหมด" หลินเสี่ยวเสี่ยวพูด "เจ้านายปีนี้อายุ 46 ปี คนอย่างเจ้านาย... มีชีวิตอยู่ได้ถึงสองร้อยกว่าปี"

ชิงเฉินตกใจเล็กน้อย

"ทำไมพวกนายถึงตามเขา?" ชิงเฉินถาม

"ไม่มีเหตุผลอะไรหรอก ฉัน เย่หว่าน และคนอีกมากมาย ล้วนเป็นเด็กกำพร้า" หลินเสี่ยวเสี่ยวนอนลงบนทรายร้อน เอาแขนรองหัวมองท้องฟ้า จู่ๆ ท้องฟ้าก็มืดลง อากาศก็ไม่ร้อนเท่าเดิม "นายเกิดในตระกูลชิง เลยไม่เข้าใจว่าชีวิตคนข้างนอกโหดร้ายแค่ไหน การกลายเป็นเด็กกำพร้าเป็นเรื่องง่ายมาก"

"อาจเป็นเพราะพ่อแม่เดินไปเจอสมาชิกแก๊งเข้า เกิดทะเลาะกัน หรืออาจเพราะนายเพิ่งได้เงินเดือนแล้วถูกจ้องตา หรืออาจเพราะสารเคมีในโรงงานรั่วไหลเป็นมลพิษ หรืออาจเพราะถูกแฮ็กเกอร์โจมตีตอนเชื่อมต่อระบบประสาทกับเครือข่ายเสมือน ยังไงซะทุกคนก็ตายกันไปอย่างง่ายดาย"

"แล้วนายก็จ่ายภาษีที่อยู่อาศัยไม่ไหว บริษัทประกันก็ปฏิเสธที่จะจ่ายค่าสินไหม ธนาคารก็ยึดบ้านนายไป ไล่นายออกมาอยู่ข้างถนน ไม่มีใครสนใจว่านายจะเป็นหรือตาย"

"ตอนนั้นชีวิตนายก็มืดมนไร้แสงสว่างแล้ว แก๊งอยากจับนายไปเป็นลาขนยา พวกโหดร้ายกว่านั้นก็ทรมานนายแล้วถ่ายวิดีโอไปทำเป็นชีวิตเสมือนขายเงิน"

"ในตอนนั้นถ้ามีคนมาปรากฏตัวต่อหน้านายแล้วบอกว่า 'ไปกับฉันเถอะ ฉันจะให้ชีวิตใหม่กับนาย'"

"ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร นายก็จะไปกับเขา"

ชิงเฉินมองหลินเสี่ยวเสี่ยวเงียบๆ ในตอนนี้เขาถึงเข้าใจว่า เมื่อเทียบกับชีวิตของอีกฝ่าย ความทุกข์ยากในชีวิตของเขาไม่ได้มีค่าอะไรเลย

พูดถึงตรงนี้ หลินเสี่ยวเสี่ยวก็ลุกขึ้น "พอแล้ว พักผ่อนเถอะ"

ฝันร้ายสลายไป ชิงเฉินยังคงอยู่ในห้องขังมืดๆ นอนอยู่บนเตียงไม้เย็นๆ

ตอนนี้เขาได้เห็นระดับอันลึกลับของหลี่ซูถงแล้ว งั้นเพลง Canon ในมือเขาจะเพียงพอที่จะแลกกับโอกาสในการเปิดประตูสู่โลกใหม่นี้หรือไม่?

ชิงเฉินไม่แน่ใจว่า Canon จะมีน้ำหนักพอหรือเปล่า และเขาก็ไม่สามารถอธิบายที่มาของ Canon ได้ด้วย

รอต่อไปก่อน

การรอคอยและความหวัง ภูมิปัญญาทั้งหมดของมนุษย์รวมอยู่ในสองคำนี้

...

นาฬิกานับถอยหลัง 24:00:00 ที่มุมหนึ่งของเรือนจำหมายเลข 18

"มีใครไหม? ปล่อยฉันออกไปสิ ทำไมขังฉันไว้ที่นี่!" มีคนทุบประตูโลหะผสมอย่างแรงพลางตะโกนดัง

หลิวเต๋อจู้ ผู้ข้ามมิติจากเมืองลั่วเฉิงกำลังถูกขังอยู่ในห้งขังเดี่ยว

หลังจากที่เขาไปหาหลี่ซูถงเพื่อทำภารกิจ ก็ถูกขังในมุมลับนี้ ไม่มีใครสนใจอีกเลย

ที่นี่ไม่มีความคิดเรื่องเวลา ไม่เห็นพระอาทิตย์ขึ้นหรือตก หลิวเต๋อจู้ทำได้แค่คาดเดาเวลาข้างนอกจากเวลาที่หุ่นยนต์มาส่งอาหาร

เสียงทุบประตูโลหะผสมของเขาค่อยๆ เบาลง จนกระทั่งไม่มีแรง เสียงก็แหบแล้วจึงหยุด

เรือนจำนี้ดูเหมือนจะเหลือแค่เขาคนเดียว ไม่มีใครตอบสนองต่อคำร้องขอและความโกรธของเขา

หลิวเต๋อจู้คิดไม่ออกว่าทำไมถึงเป็นแบบนี้ คนอื่นๆ ในโลกอีกมิติล้วนประสบความสำเร็จ ทั้งมีแขนขากลไก ทั้งเป็นสมาชิกแก๊ง แต่ทำไมพอมาถึงตัวเขากลับกลายเป็นแบบนี้?

และก่อนมาที่นี่ เขาเพิ่งคุยโม้กับเพื่อนๆ ว่าตัวเองเป็นผู้ข้ามมิติ

อีก 24 ชั่วโมงเมื่อกลับไปโลกปัจจุบัน ถ้าเพื่อนๆ ถามว่าในโลกอีกมิติเขามีสถานะอะไร เขาจะตอบยังไงดี?

บอกว่าตัวเองมีงานประจำในหน่วยงานปกครองของโลกอีกมิติ ไม่ต้องทำอะไรเลย แค่มีข้าวกินทุกวัน?

บอกว่าตัวเองเปลี่ยนอาชีพสำเร็จแล้ว? เปลี่ยนเป็นนักโทษ?