บทที่ 23 การสนทนาที่บัลดิโก

ในคุกของบัลดิโกมีนักโทษอยู่แปดคน สามคนเป็นกษัตริย์ ส่วนที่เหลือเป็นโจรสลัดและนายพลสองสามคน

ก่อนที่โรเจอร์จะถูกประหาร คลื่นแห่งโจรสลัดก็ได้ซัดสาดขึ้นมาแล้ว สำหรับคนที่ไม่สามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้หรือคนที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน การออกทะเลกลายเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของพวกเขา

แต่ความปรารถนาในใจมนุษย์นั้นควบคุมไม่ได้ ตอนแรกแค่อยากมีชีวิตรอด แต่เมื่อได้รับพลังอำนาจแล้ว พวกเขาก็จะได้ลิ้มรสความเสพติดที่อำนาจนำมาให้

ผู้ที่ถืออาวุธร้ายแรงย่อมเกิดใจฆ่าขึ้นมาเอง

รวมถึงโรเจอร์ที่ตอนนี้กลายเป็นผู้คุมคุกไปแล้ว ในความทรงจำของการ์ป เขาก็เคยเป็นโจรสลัดที่ทำลายกองทัพทั้งประเทศเพียงเพราะเพื่อนร่วมทางถูกดูหมิ่น

อิสรภาพที่แท้จริงนั้นหมายถึงการไม่มีข้อจำกัดใดๆ ทำตามใจปรารถนา

การเอาชีวิตเข้าแลกเพียงเพราะบุญคุณมื้อข้าว การโจมตีประเทศเพียงเพราะความโกรธชั่วขณะ การทำตามใจปรารถนาเช่นนี้ในสายตาของพวกเขาถือเป็นอิสรภาพที่แท้จริง

แต่อิสรภาพแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่เควินต้องการจะมอบให้กับโลกใบนี้

วิญญาณของโรเจอร์จะมีประโยชน์กับเขาในอนาคต จึงเก็บวิญญาณของเขาไว้เป็นหัวหน้าผู้คุม แต่อิสรภาพที่เรียกว่าอิสรภาพของเขานั้น ไม่ใช่สิ่งที่เควินเห็นด้วย

"ปั๊ก!"

ลูกกรงเหล็กถูกกระแทกด้วยโซ่ ชายแก่หนวดเคราเต็มหน้าเกาะอยู่บนนั้น

"ไอ้พวกไพร่! ปล่อยข้าออกไป! ปล่อยข้าออกไป!"

"ไอ้พวกหนอนต่ำตม รอข้าออกไป! ข้าจะแขวนคอพวกเจ้าให้หมด!"

"ข้าได้จ่ายเงินทองสวรรค์เพื่อเข้าร่วมไปแล้ว ตอนนี้พวกเจ้ากำลังคุมขังกษัตริย์ของประเทศพันธมิตร! พวกเจ้าจะถูกแขวนคอทั้งหมด!"

...

ท่ามกลางเสียงตะโกนด้วยความโกรธ เควินมองไปทางนั้น

ภายใต้มุมมองพิเศษ ค่าความชั่วร้ายอยู่ที่สามพันสอง

ดังนั้น ค่าความชั่วร้ายจะถึงระดับหมื่นกว่าได้ก็ต่อเมื่อมีผลกระทบต่ออนาคตของทะเลทั้งผืนเหมือนกับคำพูดของโรเจอร์ ทำให้ผู้บริสุทธิ์มากมายต้องสูญเสียชีวิตเท่านั้น

ถ้าตอนนั้นหอกยาวของตัวเองชะงักไปอีกนิด ปรึกษากับยานอิจิล่วงหน้า บางทีค่าความชั่วร้ายที่โรเจอร์นำมาอาจถึงสองแสนแล้ว

"ดังนั้นเจ้าคิดว่าเจ้าจ่ายค่าคุ้มครองไปแล้ว รัฐบาลโลกก็จะส่งกองทัพเรือมาช่วยเจ้างั้นรึ?"

หลังจากหลายวันที่ผ่านมา ในที่สุดก็ได้เจอคนที่ยอมตอบคำถามของตัวเอง กษัตริย์ในคุกยังคงมีสีหน้าข่มขู่

"เจ้าก็รู้ดีนี่! พวกไพร่อย่างเจ้าถ้าไม่มีพวกเราปกครอง จะจ่ายเงินทองสวรรค์ได้ยังไงกัน!"

"ตอนนี้กองทัพเรือน่าจะมาถึงแล้วสินะ! พวกเขาจะช่วยข้าออกไป ส่วนพวกเจ้าก็จะตาย! ไม่สิ การที่ไพร่กล้าคุมขังกษัตริย์ แค่ตายก็ยังเบาไปสำหรับพวกเจ้า"

สายตาของกษัตริย์ที่จับลูกกรงไว้ด้วยมือทั้งสองข้างค่อยๆ ดุร้ายขึ้น "ข้าจะให้ทุกคนได้รู้ว่าการกบฏจะจบลงยังไง! ข้าจะให้เจ้าได้เห็นกับตาว่าชะตากรรมของญาติพี่น้องเจ้าจะเป็นยังไง ผู้หญิงสาวๆ ขายเป็นทาสดีไหม?"

"ลูกเมียเจ้า... คงเป็นหัวหน้าพวกนั้นสินะ? วางใจเถอะ ข้าจะทำให้เจ้าตายอย่างทรมาน วิธีทรมานที่ทำให้คนค่อยๆ ตายไป ข้ารู้เยอะแยะ"

...

ท่ามกลางเสียงพูดไม่หยุดหย่อน สีหน้าของเควินไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

เขาถามขึ้นเมื่ออีกฝ่ายหยุดหายใจ "ในสถานการณ์แบบนี้ ไม่ว่าจะมีคนมาช่วยเจ้าหรือไม่ ข้าก็สามารถฆ่าเจ้าได้ในทันที ในสภาพแบบนี้ ทำไมเจ้าถึงยังกล้าพูดจาไม่ยั้งคิดขนาดนี้?"

ชายวัยกลางคนที่ผมเผ้ารุงรังพูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย "แต่เจ้ากล้าหรือ? ถ้าข้าตาย พวกเจ้าก็จะตายกันหมด! เจ้ากล้าเสี่ยงหรือ? พวกไพร่อย่างเจ้า ตอนนี้คงคิดว่าขอแค่ตายคนเดียวก็พอสินะ?"

"ฮ่าๆๆ! ช่างน่าขันจริงๆ นิสัยอ่อนแอแบบนี้นี่แหละ ถึงได้เป็นแค่ไพร่!"

พูดจบ มีดสั้นเล่มหนึ่งก็แทงเข้าไปที่ลำคอของเขา

"กุกๆๆ..."

อากาศไหลเข้า เลือดไหลนองลงมา

มือทั้งสองที่จับลูกกรงไว้ค่อยๆ หมดแรง อยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่ก็ไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้

ในแววตาสุดท้าย ยังคงเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ไม่อยากเชื่อว่าเควินจะกล้าฆ่าเขาอย่างไม่ลังเลเช่นนี้

มาเป็นเวลานาน เขารู้ดีถึงนิสัยของพวกไพร่เหล่านี้ คนดีและคนเลวนั้นแยกออกจากกันได้ และคนดีส่วนใหญ่ก็เป็นไพร่ และมักจะถูกครอบงำด้วยจิตสำนึกที่โง่เขลา

ตั้งแต่ถูกจับตัวมา เขาก็คิดว่าตัวเองจะต้องไม่ตายแน่ๆ ต้องไม่ตายแน่นอน!

แต่ตอนนี้...

"แม้ว่าอีกสักครู่จะบอกก็เหมือนกัน แต่ตอนนี้ข้าก็อยากจะบอกเจ้า กองทัพเรือไม่ได้มา การมีอยู่ของเจ้าสำหรับพวกเขาแล้ว ก็ไม่สำคัญอะไรเลย"

เควินพูดจบก็มองไปที่ดรากอนที่เงียบมาตลอด

"ในสายตาของพวกนั้นที่มารีจัวร์ โลกนี้นอกจากพวกเขาแล้ว ทุกคนก็เป็นแค่ทาส สามารถปล้นชิงได้ตามใจชอบ ประเทศพันธมิตรก็เช่นกัน ไม่เคยเป็นข้อยกเว้น"

"พวกเขา... มองตัวเองสำคัญเกินไป"

ต่อจากนั้น เควินก็ยึดวิญญาณที่เหลืออีกเจ็ดดวง แยกคุมขังไว้ในห้องขังทางเดินสามห้องหลัง

จัดการกับสต็อกของกองทัพปฏิวัติเสร็จ ค่าความชั่วร้ายก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้นจากเจ็ดหมื่นสี่ เปลวไฟสีดำเผาผลาญความชั่วร้าย ดูดซับความชั่วร้ายอย่างต่อเนื่อง

คาดว่ารวมกับที่เก็บไว้แล้วจะได้ถึงหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นสอง

ออกมาจากคุกของกองทัพปฏิวัติ บนเกาะดินขาวที่แห้งแล้ง ดรากอนมองไปที่เควิน "สิบเจ็ดปีก่อน เกาะที่ชื่อว่าหุบเขาแห่งพระเจ้านั้น หายไปในชั่วข้ามคืน บันทึกทั้งหมดก็ถูกปิดผนึกและทำลายไปหมด ตอนนั้น เจ้าและคุมะพวกนั้นหนีออกไปได้"

ดรากอนขมวดคิ้ว "ถ้าเจ้าฆ่าคนชั่วร้ายมากขึ้นเรื่อยๆ แบบวันนี้ เจ้าจะมีพลังต่อกรกับการโจมตีที่ทำลายเกาะทั้งเกาะได้ในคราวเดียวหรือไม่?"

เควินคิดสักครู่แล้วตอบ "นั่นไม่ใช่แค่การทำลายเกาะในคราวเดียว แต่เป็นการทำให้เกาะทั้งเกาะรวมถึงการเชื่อมต่อใต้ดินและใต้ทะเลหายไปหมด"

"พลังขนาดนั้น ไม่ว่าจะเป็นร็อคส์ที่นำกลุ่มโจรสลัดบุกหุบเขาแห่งพระเจ้าในตอนนั้น หรือแม้แต่โรเจอร์ที่ตายไปแล้ว ต่อให้มีฮาคิขั้นสูงสุด ก็ไม่สามารถรอดชีวิตจากการโจมตีแบบนั้นได้"

"และถ้าเราไม่มีวิธีต่อกรกับพลังนั้น ความพยายามทั้งหมดของเราก็จะสูญเปล่า ดังนั้นตั้งแต่แรก ข้าก็มีแผนสำรองไว้สองทาง"

ดรากอนถามอย่างประหลาดใจ "เจ้าหมายความว่าเจ้าสามารถได้รับพลังที่ต่อกรกับพลังนั้นได้จริงๆ หรือ?"

เควินตอบ "นี่เป็นเพียงหนึ่งในวิธีเท่านั้น เพราะแม้แต่ตัวข้าเองก็ไม่สามารถคาดเดาได้ว่าจะได้รับพลังแบบไหน อาจจะเป็นอีกสองวัน อาจจะเป็นสิบปี หรืออาจจะเป็นอนาคตอันไกลที่ไม่รู้ว่าอีกนานแค่ไหน"

"แต่หนึ่งปีหลังจากนี้ จะมีคนบางคนปรากฏตัวในทะเลตะวันตก ซึ่งอาจเป็นกุญแจสำคัญในการต่อกรกับพลังนั้นของเรา"

ทะเลตะวันตก? อีกหนึ่งปี?

ดรากอนนึกถึงบุคคลที่มีชื่อเสียงในทะเลตะวันตก แต่ไม่มีใครอยู่ในขอบเขตที่จะพิจารณาได้เลย

แม้แต่เพื่อนเก่าจากโอฮาระ ก็แค่ศึกษาประวัติศาสตร์ที่ถูกรัฐบาลโลกห้ามเท่านั้น

ศาสตราจารย์คลอเวอร์ตอนหนุ่มๆ ก็ไม่ได้แข็งแกร่งนัก แล้วในทะเลตะวันตกจะมีใครที่แข็งแกร่งถึงขนาดต่อกรกับพลังขนาดนั้นได้?

ผลบาริเอร์? ผลไม้ปีศาจนี้ไม่ปรากฏบนท้องทะเลมานานแล้ว

[ณ จุดเวลานี้ ผู้ใช้ผลบาริเอร์อยู่ในวาโนะคุนิ ในช่วงปิดประเทศ]

...

ฝากช่วยติดตามอ่านด้วยนะคะ ท่านผู้อ่านทั้งหลาย

(จบบทที่ 23)