บทที่ 21 บทเรียนแรก

เส้นทางแกรนด์ไลน์ เกาะหินดำ

บนเกาะร้างไร้ผู้คน แสงสีดำวาบผ่านไปในชั่วพริบตา

ในอีกเสี้ยววินาทีถัดมา ร่างกว่ายี่สิบคนก็ปรากฏขึ้นบนลานโล่ง

วิชาฟ้าผ่าเหิน ใช้ฮาคิของร่างกายเป็นตัวเชื่อม พาคนกว่ายี่สิบคนจากทะเลใต้มายังเส้นทางแกรนด์ไลน์ การใช้พลังงานยังพอไหว

"ความสามารถแบบนี้สะดวกจริงๆ แต่พวกเราจำเป็นต้องประชุมกันทุกครึ่งปีจริงๆ เหรอ?" ดรากอนเอ่ยพลางมองไปทางเควิน "กองทัพปฏิวัติเพิ่งก่อตั้งมาได้แค่ครึ่งปี ตอนนี้มีแค่พวกเราเท่านั้นที่เป็นแกนนำ การรวมตัวกันของหัวหน้าทีมขึ้นไปทุกครึ่งปีมันเสี่ยงเกินไป"

เควินตอบกลับ "สถานที่ประชุมแต่ละครั้งไม่แน่นอน แม้แต่คุณหรือผมก็ไม่รู้ล่วงหน้า ด้วยความสามารถของผม การรวมตัวทุกคนใช้เวลาแค่ไม่กี่นาทีเท่านั้น"

อิวานคอฟที่อยู่ข้างๆ พูดขึ้น "เพราะงั้นสินะ เฮียน้อยถึงใส่หน้ากากตลอด... อ๊ะ ขอโทษ ฉันไม่ควรเรียกชื่อนายนี่"

เควินมองไปทางเขา "ตั้งแต่นี้ไป ทุกคนในกองทัพปฏิวัติเรียกผมว่า 'ไฟจุด' ก็พอ ส่วนวิธีการยืนยันตัวตน..."

สสารสีดำหยดลงจากมือของเควิน ไหลไปตามพื้นจนถึงเท้าของอิวานคอฟ แล้วขึ้นไปบนหลังมือของเขา

จากนั้นเควินก็ปัดมือผ่าน พิกัดในมิติถูกลบออกไป

"แม้แต่ผลไม้ปีศาจแบบเคลื่อนย้ายในพริบตา ก็ไม่สามารถใช้พิกัดมิติแบบนี้ได้"

เควินที่สวมหน้ากากสีขาว มองดูกำลังหลักของกองทัพปฏิวัติที่ยืนอยู่เบื้องหลัง

ชื่อ 'เควิน' จะไม่ถูกเอ่ยถึงอีกต่อไปนับจากวันนี้ ในฐานะ 'ไฟจุด' ของกองทัพปฏิวัติ เขาต้องทำหน้าที่เผยแพร่เจตนารมณ์ของไฟแห่งการปฏิวัติ

...

ค่ำคืนย่างเข้ามา กองไฟถูกจุดขึ้นกลางลาน

เควินมองไปรอบๆ จินนี่ในฐานะเลขาฯ ก็เตรียมกระดาษปากกาพร้อมแล้ว

จากนั้น เควินใช้กิ่งไม้เขียนตัวอักษรสองตัวลงบนพื้น: การกดขี่

"เมื่อครึ่งปีก่อน ตอนที่ผมพบกับท่านดรากอนครั้งแรก ผมเคยพูดว่ากองทัพปฏิวัติต้องมีแนวคิดหลักและเจตนารมณ์ที่แน่วแน่ของตัวเอง"

"เราต้องรู้ว่าเรากำลังต่อต้านอะไร และเราจะปฏิวัติเพื่ออะไร! ปฏิวัติใคร!"

เควินมองไปรอบๆ "ตอนนี้ผมอยากให้พวกคุณบอกผม ว่าการกดขี่ที่พวกคุณเคยประสบมา หรือการกดขี่ที่พวกคุณเห็นในโลกนี้คืออะไร"

มีเจ็ดแปดคนเงยหน้ามองเควิน

นี่เป็นการพบกันครั้งแรกระหว่างพวกเขากับไฟจุด ในช่วงครึ่งปีที่ก่อตั้งกองทัพปฏิวัติ พวกเขาเลือกที่จะต่อต้านเพราะเปลวไฟแห่งความแค้น

แต่เมื่อเวลาผ่านไป พอใจเย็นลง พวกเขาก็นึกถึงรัฐบาลโลกที่ยิ่งใหญ่ราวกับปีศาจร้าย ภายใต้แรงกดดันเช่นนี้ พวกเขาต้องการพลังใหม่

ตอนนี้ ดรากอนก็สังเกตเห็นความหวาดกลัวในใจของกำลังหลักกลุ่มนี้

ถึงที่สุดแล้ว กองทัพกล้าหาญกับกองทัพปฏิวัติแค่ชื่อต่างกัน แต่เป็นคนละแนวคิดโดยสิ้นเชิง

แล้ววิธีการของเควินจะได้ผลจริงหรือ?

"ผม..."

จู่ๆ เสียงของคุมะก็ดังขึ้น ในฐานะคนที่มีร่างกายใหญ่โตที่สุดในที่นี่ เขาดึงดูดสายตาทุกคนในทันที

"ฮึ..."

คุมะมองจินนี่แวบหนึ่ง ถอนหายใจแล้วเอ่ยขึ้น "ผมเป็นชนเผ่าบาคาเนีย บางทีพวกคุณอาจไม่เคยได้ยิน แต่ในสายตาของรัฐบาลโลก พวกเราเป็นได้แค่ทาสหรือไม่ก็ถูกกำจัดทิ้ง"

"ผมเคยเป็นทาสของเทนริวบิโตะมาก่อน เมื่อสิบห้าปีก่อน ไม่ใช่แค่ผม พ่อผมก็เป็นชนเผ่าบาคาเนีย แม้แม่จะไม่ใช่ แต่ก็ถูกจับไปเป็นทาสของเทนริวบิโตะเหมือนกัน"

"ที่มารีจัวร์ สิ่งเดียวที่ทำให้ผมอยู่รอดได้ทุกวัน คือเรื่องเล่าที่พ่อเคยเล่าให้ฟัง เรื่องของนิคาเทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์"

"แต่ต่อมาท่านไฟจุดบอกผมว่า นิทานก็คือนิทาน ถ้าอยากเปลี่ยนแปลงชะตากรรมที่ไร้เหตุผลนี้ เราต้องลุกขึ้นสู้เอง ต้องปฏิวัติ!"

พูดถึงตรงนี้ คุมะเงยหน้าขึ้นมองทุกคน "บางทีพวกคุณอาจเคยได้ยินเรื่องทาสของเทนริวบิโตะ แต่ชีวิตในมารีจัวร์ มันโหดร้ายเกินกว่าที่พวกคุณจะจินตนาการได้ พวกนั้นไม่เคยมองทาสเป็นมนุษย์เลย"

"ชีวิตทั้งหมดในทะเลแห่งนี้ สำหรับพวกเขาแล้วเป็นแค่ของเล่น การด่าทอ การคลาน การเฆี่ยนตี การทรมาน... แม้แต่การทดลองผลไม้ปีศาจ"

"การกินผลไม้ปีศาจสองลูกจะทำให้ตาย ผมเคยเห็นกับตาตัวเอง ตอนนั้นพวกเขาคุยกันอย่างสนุกสนานเรื่องนี้ คนที่ตายก็แค่ทาสเท่านั้น"

พูดจบ คุมะก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง

ส่วนจินนี่ที่อยู่ข้างๆ ก็วางมือลงบนหลังมือของเขา

ชนเผ่าบาคาเนีย... เพราะเคยเห็นโศกนาฏกรรมของพ่อแม่ตัวเอง เลยไม่ยอมรับคำขอแต่งงานของเธอสินะ

"มีใครอีกไหม?" เควินถาม

หลังจากเงียบไปนาน เด็กหนุ่มคนหนึ่งก็ยกมือขึ้น "ผม! ประเทศของพวกเราจ่ายทองสวรรค์ไม่ไหว บ้านเมืองก็ยิ่งจนลง สุดท้ายก็ถูกประเทศพันธมิตรโจมตี พ่อแม่ผมถูกฆ่าตาย! ประเทศก็ไม่มีแล้ว ลุงกษัตริย์ที่คอยแจกจ่ายอาหารให้เด็กๆ เสมอ หลังจากขอร้องไม่ให้ทำร้ายประชาชน ก็ถูก... แขวนคอ"

จากนั้น คนกว่ายี่สิบคนก็เริ่มเล่าประสบการณ์ของตัวเอง

ส่วนใหญ่เป็นเรื่องครอบครัวแตกสลายเพราะทองสวรรค์ มีห้าคนที่เคยเป็นทาส เจ็ดคนที่ถูกโจรสลัดปล้น

อย่างชัดเจนว่าโจรสลัดในโลกนี้ เก้าสิบเก้เปอร์เซ็นต์เป็นพวกโหดเหี้ยม

เควินที่คอยเฝ้าเมืองลอสกาป หนึ่งปีแทบไม่ได้เจอโจรสลัดที่ออกทะเลเพื่อความฝันเลย

หลังจากทุกคนเล่าจบ เควินถึงได้พูดขึ้น "สำหรับรัฐบาลโลก โจรสลัดกับกองทัพเรือต้องสมดุลกัน พวกเขาถึงจะเก็บทองสวรรค์มหาศาลได้ ถ้าไม่มีโจรสลัด ก็ไม่มีประเทศไหนยอมจ่ายค่าคุ้มครองก้อนใหญ่นี้หรอก"

"ตอนนี้ผมอยากให้พวกคุณรู้ ถ้าไม่ลุกขึ้นสู้ อนาคตของพวกคุณ หรือพูดอีกอย่างคือลูกหลานในอนาคตของพวกคุณ จะต้องวนเวียนอยู่ในวงจรแบบนี้ไม่มีที่สิ้นสุด"

"ถูกทองสวรรค์บีบคั้นจนล้มละลาย ถูกโจรสลัดปล้นฆ่า ออกทะเลหาทางรอดแต่กลับถูกจับขายเป็นทาส... นี่แหละคืออนาคตที่เราคาดการณ์ได้ และเป็นอนาคตของลูกหลานพวกคุณ"

พูดถึงตรงนี้ เควินลุกขึ้นยืน ใช้กิ่งไม้ในมือชี้ไปที่ตัวอักษรสองตัวบนพื้น: การกดขี่

"คนที่มีจำนวนมากที่สุดในโลกนี้ก็คือพวกเราที่อยู่ชนชั้นล่างสุด พวกเราที่ถูกกดขี่มาทุกยุคทุกสมัย บรรพบุรุษของเราก็เคยถูกกดขี่มาเหมือนกัน!"

"ถ้าไม่ลุกขึ้นสู้! เราอาจจะมีชีวิตรอดไปวันๆ อาจจะมีชีวิตอยู่ได้แบบหิวโหยและเหมือนซากศพที่เดินได้ทุกวัน จนกระทั่งวันหนึ่ง เราถูกบีบคั้นจนหมดเนื้อหมดตัว แล้วลูกหลานก็ต้องมาสืบทอดชะตากรรมนี้ต่อ"

"สุดท้าย... เราก็จะตายไปทีละคน ตายอย่างไร้ค่าราวกับเม็ดทรายเม็ดหนึ่งเท่านั้น"

เควินเขียนตัวอักษรสองตัวต่อท้ายคำว่า 'การกดขี่' บนพื้น: การปฏิวัติ

"ดังนั้น... เรากำลังปฏิวัติเพื่ออนาคตของตัวเอง เพื่อให้ทุกคนที่ถูกกดขี่สามารถมีชีวิตอยู่อย่างอิสระ!"

เควินหันไปมองเด็กหนุ่มที่พูดเป็นคนแรกเมื่อครู่ "อาเสือใช่ไหม?"

เด็กหนุ่มรีบยกมือลุกขึ้นยืนทันที "ครับ ท่านไฟจุด"

เควินเอ่ยขึ้น "หลังจากกองทัพปฏิวัติช่วยเหลือพวกคุณ ประเทศของพวกคุณก็ถูกยึดคืนมาได้ แต่บอกผมสิ อนาคตของคุณจะเป็นยังไง?"

...

(จบบทที่ 21)