บทที่ 17 เลือดแห่งบาปในทะเลใต้

เควิน ผู้ประหาร นี่คือฉายาที่โจรสลัดในครึ่งแรกของเส้นทางแกรนด์ไลน์และทะเลตะวันตกมอบให้กับเควินในขณะนี้

แต่สำหรับสแปนไดน์แล้ว พวกนี้ล้วนเป็นแค่ขยะ พันเอกจากหน่วยทหารเรือในสี่ทะเลนั้น ถ้าเทียบกับกองบัญชาการก็แค่ระดับนาวาโทเท่านั้น ไม่มีอะไรน่าสนใจเลย

ถ้าไม่ใช่เพราะพลเรือเอกเซ็งโกกุเอ่ยถึงชื่อเขาโดยตรง และเพราะว่าเจ้าหมอนี่ได้พบกับโรเจอร์เป็นครั้งสุดท้ายก่อนการประหารเมื่อครึ่งปีก่อน เขาก็คงไม่มีทางมาที่ทะเลตะวันตกเป็นพิเศษแบบนี้

และเห็นได้ชัดว่า ท่าทีของพันเอกจากหน่วยย่อยคนนี้ทำให้สแปนไดน์ไม่พอใจอย่างมาก

"ตึก ตึก ตึก..."

สแปนไดน์ก้าวลงจากเรือรบอย่างรวดเร็ว ฝูงชนแยกทางให้เขาเดินมาหยุดตรงหน้าเควิน มองลงมาด้วยสายตาเหยียดหยาม

"เจ้ารู้หรือไม่ว่ากำลังพูดกับใครอยู่?"

"เจ้ารู้จักตัวเองหรือเปล่า? พันเอกหน่วยที่ 80 แห่งทะเลตะวันตก เควิน!"

"เจ้าเป็นแค่พันเอกจากหน่วยย่อยเท่านั้น! เข้าใจไหม?!"

การโจมตีด้วยคำพูดอย่างต่อเนื่องทำให้เควินต้องยกมือขึ้นมาบังหน้า คนที่พูดแล้วน้ำลายกระเด็นนั้นมีไม่มาก และคนตรงหน้าก็เป็นหนึ่งในนั้น

การยั่วยุแบบนี้ช่างน่ารำคาญเหลือเกิน แต่ถ้าเป็นไอ้โง่คนนี้ก็ไม่แปลกอะไร

ในความทรงจำ อีกเกือบยี่สิบสี่ปีข้างหน้า ในเหตุการณ์เกาะแห่งความยุติธรรม พ่อของสแปนดัม หัวหน้า CP9 คนปัจจุบัน และเป็นคนที่จะกดปุ่มทำลายโอฮาระในอนาคต

เขาได้เป็นหัวหน้า CP9 ด้วยการอ่านสีหน้าท่าทางของผู้อื่น และได้เลื่อนตำแหน่งพร้อมขึ้นเงินเดือนจากเหตุการณ์โอฮาระ ภายหลังยังได้เลื่อนตำแหน่งให้ลูกชายของตัวเองอย่างสแปนดัมอีกด้วย

"ท่านผู้บังคับบัญชา" เควินรอให้อีกฝ่ายสงบลงก่อนจะเข้าไปใกล้และพูดเสียงเบา "ถึงผมจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่การที่ท่านตามหาผมถึงขนาดนี้ คงเป็นเรื่องสำคัญใช่ไหมครับ? แล้วถ้าผมลาออกตอนนี้ล่ะครับ จะเป็นอย่างไร?"

"ได้ยินมาว่าเงินรางวัลของโจรสลัดขึ้นเร็วมากเลยนะครับ ด้วยพละกำลังของผม ถ้าเป็นนักล่าโจรสลัด บางทีอาจจะได้เงินมากกว่าเป็นทหารเรือด้วยซ้ำ"

สแปนไดน์ชะงักไปครู่หนึ่ง นึกถึงผู้บังคับบัญชาที่ตนเองประจบประแจงมานาน จึงลดเสียงลงทันที "เจ้าคิดว่าแค่นี้จะข่มขู่ข้าได้หรือ?"

เควินใช้หางตามองไปที่คุซันบนเรือ "การประหารที่เมืองลอกทาวน์ เป็นพลเรือโทคุซันที่แนะนำผมเองนะครับ จุดนี้ท่านคงตรวจสอบได้"

คำพูดนี้ทำให้สแปนไดน์อึ้งไป

เขาจึงได้แต่พูดว่า "ขึ้นเรือเถอะ เราต้องไปทะเลใต้ ภารกิจครั้งนี้เร่งด่วนมาก และเราต้องการ... ความช่วยเหลือของเจ้าด้วย"

พูดจบก็โบกมือ แล้วเจ้าหน้าที่ CP ในชุดสูทดำก็ส่งคำสั่งให้พันเอกโรมิ

หลังจากตรวจสอบแล้วว่าไม่มีข้อผิดพลาด โรมิก็มองเควินด้วยความกังวล

สุดท้ายเขาหันไปมองคุซันบนเรือแล้วถามว่า "ผมขอทราบได้ไหมครับว่าเป็นภารกิจอะไร?"

คุซันยักไหล่ ส่วนสแปนไดน์มองโรมิอย่างดูแคลน "ผู้บัญชาการฐานทัพย่อยอย่างเจ้า ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะรู้เรื่องภารกิจพิเศษหรอก คำสั่งออกมาแล้ว ทหารเรือจากหน่วยย่อยต้องให้ความร่วมมืออย่างไม่มีเงื่อนไข"

พูดจบก็หันหลังขึ้นเรือ "ไปกันเถอะ เวลาเร่งรีบ เราต้องสอบถามอะไรบางอย่างระหว่างทาง"

เควินพยักหน้าให้โรมิและฮอลลิเดย์ แล้วก็ขึ้นเรือไปพร้อมกัน

นับตั้งแต่ได้รับการ์ดทักษะวิชาฮิราชินโนจุตสึเมื่อครึ่งปีก่อน ในทะเลกว้างใหญ่นี้ก็แทบไม่มีใครที่จะพรากชีวิตของเขาไปได้โดยง่ายอีกต่อไป

นินจุตสุแห่งกาลเวลาและอวกาศ แม้จะยังมีศัตรูมากมายที่ไม่อาจเอาชนะหรือแม้แต่จะทำลายการป้องกันได้ แต่คนที่จะฆ่าเขาได้อย่างง่ายดายนั้น เหลือน้อยเต็มทีแล้ว

แม้แต่ในโลกของโฮคาเงะ รุ่นที่สองก็ตายเพราะปกป้องคนอื่น ส่วนรุ่นที่สี่ก็ตายเพราะตัวเอง

ยิ่งไปกว่านั้น การเรียกตัวในช่วงเวลานี้ สถานที่คือทะเลใต้ และเกี่ยวข้องกับโรเจอร์...

ถ้าเดาไม่ผิด ก็คงเป็นเรื่องนั้นแหละ

...

เรือรบแล่นออกจากเมืองลอสกาปอย่างรวดเร็ว และที่ช่องทางพิเศษใต้เรดไลน์ คำสั่งจากกองบัญชาการทหารเรือก็ถูกส่งมาถึง

คุซันถูกพลเรือเอกเซ็งโกกุเรียกตัวกลับ และเป็นคำสั่งที่ปฏิเสธไม่ได้

หลังจากข้ามเรดไลน์ เควินก็ได้ตอบคำถามและรายงานต่อ CP บนเรือ บันทึกท่าทางและคำพูดทั้งหมดของโรเจอร์ในช่วงก่อนการประหารเมื่อครึ่งปีก่อน แล้วส่งออกไปทั้งหมด

ก่อนที่จะแยกย้ายกันหลังเปลี่ยนเรือ เควินยืนอยู่ข้างหลังคุซันแล้วเอ่ยปากว่า "ผมกำลังคิดถึงปัญหาหนึ่งอยู่ตลอด"

คุซันหันมามอง

เควินพูดต่อ "ท่านคิดว่าเด็กที่เพิ่งเกิดมา จะมีความผิดร้ายแรงไหมครับ?"

เด็กที่เพิ่งเกิดมา?

คุซันดึงแว่นกันแดดลงมา "เด็กที่ยังไร้เดียงสา จะมีความผิดบาปอะไรได้?"

เควิน "แล้วถ้าพ่อของเด็กเป็นคนชั่วร้ายล่ะครับ?"

คุซันชะงักไปครู่ ก่อนจะตอบ "นั่นก็ไม่ใช่เหตุผล และไม่ใช่ความยุติธรรมที่ผมเชื่อถือ"

บทสนทนาจบลงเพียงเท่านี้ คุซันขึ้นเรือมุ่งหน้าไปยังกองบัญชาการทหารเรือ ส่วนเควินต้องขึ้นเรือของรัฐบาลโลก เพื่อเดินทางไปทะเลใต้พร้อมกัน

เมื่อไม่กี่เดือนก่อน รัฐบาลโลกได้รับข่าวกรองว่า กอล ดี. โรเจอร์ ราชาโจรสลัด เคยมีความสัมพันธ์กับผู้หญิงคนหนึ่งในทะเลใต้ก่อนถูกประหาร

ดังนั้น ผู้หญิงคนนี้อาจจะกำลังตั้งครรภ์ทายาทผู้สืบสายเลือดอันชั่วร้ายของโรเจอร์

คำสั่งลับของรัฐบาลโลกคือ ยอมฆ่าผิดดีกว่าปล่อยรอด!

นั่นหมายความว่า ในเขตที่กำหนดของทะเลใต้ หญิงตั้งครรภ์ทุกคนที่มีอายุครรภ์ก่อนเดือนกันยายน จะต้องถูกจับกุมและประหารชีวิตอย่างลับๆ ทั้งหมด

การกระทำเช่นนี้อาจดูไม่น่าเป็นไปได้สำหรับคนทั่วไป แต่สำหรับพวกชนชั้นสูงในมารีจัวร์แล้ว...

เหมือนที่เซนต์เจย์กอร์เซีย ซาตานเคยกล่าวไว้: "เราจะเข้าใจความรู้สึกของมดได้อย่างไร?"

หลังจากลงมาจากเรดไลน์และขึ้นเรือของรัฐบาลโลก สายตาของเควินที่ยืนอยู่บนหัวเรือค่อยๆ แน่วแน่ขึ้น

นี่ก็เป็นโอกาสเช่นกัน

คิดถึงตรงนี้ เควินก็หันหลังเดินเข้าไปในห้องโดยสารของเรือ

"เควิน การเคลื่อนไหวของนายถูกจำกัดอยู่แค่บริเวณนี้นะ"

ชายในชุดสูทดำคนหนึ่งขวางทางเควินไว้ แต่ถูกเขาผลักไหล่ออกไป

"ฉันรู้ ตอนนี้ฉันต้องไปห้องน้ำหน่อย"

เควินเดินเข้าไปในห้องโดยสารโดยไม่หันกลับมามอง แม้แต่หน้าประตูห้องน้ำก็ยังมีคนเฝ้าอยู่สามคน

แต่แค่นี้ก็ไม่อาจหยุดยั้งวิชาฮิราชินโนจุตสึได้

เขาใช้เทคนิคการแบ่งร่างก่อน จากนั้นร่างจริงก็เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเคลื่อนย้ายไปยังราชอาณาจักรซอร์เบทในทะเลใต้ทันที

...

ตอนนี้เป็นเวลากลางคืนแล้ว การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเควินทำให้คุมะและคนอื่นๆ ตกใจ

"ถึงจะรู้ถึงความสามารถของเควินแล้ว แต่การปรากฏตัวแบบนี้ก็ยังทำให้คนตกใจได้อยู่ดีนะ" ดรากอนมองมาที่เควิน "เสร็จธุระแล้วหรือ?"

เควินตอบ "ตอนบ่ายที่กลับไป ผมได้รับข่าวกรองล่าสุดมา ผมคิดว่านี่อาจเป็นโอกาส รัฐบาลโลกได้พบเบาะแสเกี่ยวกับทายาทที่ยังไม่เกิดของราชาโจรสลัดโรเจอร์ พวกเขาจะสังหารหญิงตั้งครรภ์ทุกคนในทะเลใต้ที่ตั้งครรภ์ก่อนโรเจอร์ตาย"

"ทุกอย่างจะดำเนินการอย่างลับๆ แต่สิ่งที่เราต้องทำคือเปิดโปงเรื่องนี้ทั้งหมดให้สาธารณชนรับรู้"

...

เมื่อพูดจบ คุมะก็ตกตะลึง

"ทำไมพวกเขาถึงทำแบบนี้ได้? เด็กทารกที่ยังไม่เกิดมาเหล่านั้น รวมทั้งแม่ของพวกเขา จะต้องถูกฆ่าแบบนี้เลยหรือ?"

จินนี่ข้างๆ เกาศีรษะ "พวกนั้นไม่เคยให้ความสำคัญกับชีวิตมนุษย์เลย ไอ้พวกบ้า! เราต้องทำอะไรสักอย่าง!"

อิวานคอฟกะพริบตาโตของเขา "พวกเราทำอะไรไม่ได้หรอก"

...

ฝากติดตามอ่านด้วยนะคะท่านผู้อ่าน!

(จบบทที่ 17)