บทที่ 14 การสร้างเส้นทางขนส่ง

ในบรรดาเทคนิคทั้งหกของกองทัพเรือ วิธีการฝึกฝน "ซอริ" หรือการตัดได้มีการอธิบายไว้ในต้นฉบับที่จำได้

ในเวลาอันสั้น เหยียบพื้นซ้ำๆ หลายสิบครั้ง ใช้พลังงานนี้เพื่อให้ร่างกายได้รับแรงผลักดันอย่างรวดเร็ว

ฟังดูเหมือนตลก แต่ในโลกนี้มันเป็นไปได้จริง

หลังจากร่างกายได้มาตรฐานแล้ว ยังต้องมีจิตใจแน่วแน่ที่สามารถควบคุมพลังในร่างกายได้อย่างแม่นยำ เพื่อให้พลังในขาสามารถเหยียบอากาศและยืมแรงได้

ในตอนนี้ เควินที่ก้าวออกจากเรือรบและลอยขึ้นไปในอากาศ หลบกระสุนปืนใหญ่ทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย มุ่งตรงไปยังดาดฟ้าเรือโจรสลัดของฝ่ายตรงข้าม

"กองทัพเรือมาแล้ว!"

"ไอ้บ้า มันบินมาได้ด้วย! ยิงเลย!"

"ฆ่ามันซะ! มันคือเควิน เพชฌฆาตที่กลับมาจากเมืองลอกทาวน์!"

"เพชฌฆาตที่ประหารโรเจอร์ ถ้าเราฆ่ามันได้ เราจะดังไปทั่วเส้นทางแกรนด์ไลน์แน่!"

"ปัง! ปัง! ปัง!"

กระสุนมากมายถูกยิงออกมา แต่เควินที่ลงจอดแล้วกลับรู้สึกได้ถึงเส้นทางของกระสุนทั้งหมด หลบหลีกด้วยระยะห่างเพียงน้อยนิด

"พวกแกแบบนี้ ถึงไปเส้นทางแกรนด์ไลน์ ก็จะจบแค่เป็นอาหารปลาเท่านั้นแหละ"

เสียงยังไม่ทันขาดคำ เควินก็คว้าศีรษะโจรสลัดคนหนึ่งไว้ด้วยมือข้างเดียว แล้วโยนเข้าไปในกลุ่มคน

ตามมาติดๆ คือเสือดุที่เข้าไปในฝูงแกะ

ความแตกต่างของพละกำลังปรากฏชัดในช่วงเวลานี้ เขารับรู้ถึงลมหายใจของการโจมตีรอบด้านด้วยฮาคิการสังเกต ในขณะที่ทุกการโจมตีของเขาทำให้ศัตรูล้มลงไม่ลุกขึ้น

ไม่นาน ดาดฟ้าเรือโจรสลัดลำนี้ก็ว่างเปล่า เหลือเพียงกัปตันที่ยืนอยู่คนเดียว แต่ก็ขาอ่อนทรุดลงกับพื้น

เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าการออกทะเลจะพบกับศัตรูแบบไหน เพียงแค่คิดว่าออกทะเลแล้วจะได้ไปหาสมบัติที่โจรสลัดโรเจอร์ทิ้งไว้ สมบัติในตำนานที่ร่ำลือกันว่ามั่งคั่งเทียบเท่าประเทศ

แต่ความจริงมักโหดร้ายกว่าจินตนาการเสมอ เขาเคยชินกับการรังแกผู้ชายและข่มเหงผู้หญิงในเมืองยากจน ทำให้คิดว่ามีปืน มีเรือ มีคน ก็เป็นกัปตันได้แล้ว

หลังออกทะเล การเผา ฆ่า ปล้นสะดม ทำชั่วทุกอย่าง นั่นคือความเป็นอิสระ

"พรวด!"

เลือดสาดกระเซ็น โจรสลัดหน้าใหม่ที่เมื่อชั่วโมงก่อนยังฝันถึงอนาคตว่าจะเป็นอิสระอย่างไร ถูกตัดหัวด้วยดาบเพียงฟันเดียว

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป พวกขยะที่มีค่าความชั่วไม่เกินสามหลัก เรือโจรสลัดทั้งห้าลำถูกกวาดล้างจนหมด

เควินที่เต็มไปด้วยเลือดกลับมาที่เรือรบ

ในชั่วพริบตา สายตาของทุกคนที่มองเขาก็เปลี่ยนไป

การเหินเวหาด้วยเท็คนิคซอริ ฮาคิเกราะแขนที่ทำให้ระเบิดกระสุนปืนใหญ่ได้ด้วยมือเปล่า ผลงานที่สามารถทำลายเรือโจรสลัดห้าลำได้เพียงคนเดียว

ทหารเรือที่แต่เดิมคิดว่าเควินมีชื่อเสียงเพราะเป็นคนประหารโรเจอร์ ตอนนี้ต่างก็รู้ว่า นี่คืออีกหนึ่งกำลังรบระดับนายพลแห่งกองบัญชาการทหารเรือที่น่ากลัวในอนาคต

ถ้าถึงระดับพลเรือเอก...

ความคิดนี้ถูกขับไล่ออกจากหัวของเหล่าทหารเรือ เพราะพลเรือเอกยิ่งน่ากลัวกว่านี้อีก

...

"เควิน นายนี่เก่งขึ้นขนาดนี้แล้วเหรอ"

"เมื่อกี้นั่นคือฮาคิใช่ไหม?"

"สามารถทำลายกระสุนปืนใหญ่โดยไม่บาดเจ็บ ตอนนี้นายเป็นมอนสเตอร์จริงๆ..."

หลังจากผ่านทางเชื่อมจากเรดไลน์มาถึงทะเลตะวันตก เรือรบที่ขึ้นมาก็เป็นเพื่อนร่วมงานมาหลายปีแล้ว บวกกับยศทหารชั้นสูง ก็ยังไม่มีความแตกต่างระหว่างบนล่าง

เควินยิ้มแล้วดึงทหารคนหนึ่งเข้ามาใกล้ กระซิบเบาๆ ว่า "ให้คนของเราขึ้นไป ของที่ยึดมาได้ทั้งหมดก็ทำตามกฎเก่า อย่าให้คนอื่นเอาไปแล้วนำส่งเป็นของหลวง"

"เข้าใจๆ"

ทหารคนนี้ก็เป็นคนเจ้าเล่ห์ หัวเราะคิกคักแล้วรีบไปตามหาคนที่เรียกว่า 'พวกเดียวกัน'

ครู่ต่อมา มีคนหนึ่งติดยศนายทหารเดินเข้ามา "นายก็ยังเหมือนเดิมนะ ใกล้จะถึงเมืองลอสกาปแล้ว มีพันเอกโรมิอยู่ ใครจะกล้าเอาของที่ยึดมาได้ของนายไปล่ะ?"

เควินมองไป "ก็เคยชินน่ะ นายก็รู้ ฉันมีงานอดิเรกของตัวเองบ้าง"

เรมุล้อเลียน "นายเป็นลูกค้าประจำของโรงละครในเมืองลอสกาปไปแล้ว คราวนี้ไปเมืองลอกทาวน์ที่ทะเลตะวันออก ได้ลองอะไรที่ไม่เหมือนเดิมบ้างไหม?"

"ปั๊บ"

เควินตบมือทั้งสองข้าง "พูดถึงเรื่องนี้ มันก็ต่างจริงๆ นะ มีโอกาสนายควรไปลองดู ทะเลตะวันออกกับทะเลตะวันตกเป็นประสบการณ์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง"

พูดพลางเควินก็โอบไหล่อีกฝ่าย เข้าไปใกล้แล้วไม่สนใจกลิ่นคาวเลือดที่ติดตัว กระซิบเบาๆ ว่า "ที่ทะเลตะวันตกนี่เป็นสาวเมืองใหญ่กันหมด ชุดชั้นในก็เป็นลูกไม้ทั้งนั้น แต่ที่นั่นไม่เหมือนกัน ยังมีเสื้อคอเต่าด้วยนะ!"

เรมุขมวดคิ้วแต่ก็ไม่อาจห้ามเควินที่เข้ามาใกล้ได้ ได้แต่พูดว่า "นายนี่ ไปทะเลตะวันออกทีเดียวก็แข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว คราวนี้ทั้งซอริและฮาคิก็ใช้ได้แล้ว"

"เควิน"

"อะไรล่ะ? อยากให้ฉันเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับสาวสวยที่ทะเลตะวันออกให้ฟังเหรอ?"

"ไปให้พ้น ไม่รู้จริงๆ ว่านายพวกนี้แข็งแกร่งขึ้นได้ยังไง ทั้งๆ ที่ไม่เคยพยายามฝึกฝนเลย นี่มันพรสวรรค์ที่น่าอิจฉาจริงๆ!"

ถอนหายใจแล้ว เรมุก็ถามว่า "ความสามารถในการหลบกระสุนเมื่อกี้ ไม่ใช่เท็คนิคคามิเอะที่เล่าลือกันในกองบัญชาการทหารเรือใช่ไหม? ฮาคิการสังเกตใช่ไหม?"

เควินทำหน้าจนใจแล้วพยักหน้า "เมื่อนายรู้แล้ว ฉันก็บอกนายได้แล้วล่ะ ไม่ใช่แค่ฮาคิเกราะแขน ฉันยังได้ฮาคิการสังเกตมาด้วย"

ตอนนี้เรมุรู้สึกอิจฉาจริงๆ แล้ว ในฐานะนายทหารที่ประจำการดูแลเส้นทางพิเศษข้ามเรดไลน์ไปยังทะเลตะวันตก แม้จะมียศในหน่วยสาขาเท่านั้น แต่ความรู้ของเขาก็ไม่ใช่สิ่งที่ทหารเรือหน่วยสาขาทั่วไปจะเทียบได้

ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่า เมื่อเทียบกับเทคนิคทั้งหกของทหารเรืออย่างเทคนิคเหล็กและคามิเอะแล้ว ฮาคิเกราะแขนและฮาคิการสังเกตต่างหากที่เป็นพลังที่ผู้แข็งแกร่งในเส้นทางแกรนด์ไลน์ต้องมี

ไม่มีฮาคิเกราะแขน ก็ไม่สามารถทำร้ายผู้ใช้ผลปีศาจธาตุได้ ไม่มีฮาคิการสังเกต ก็ไม่สามารถรับรู้ถึงลมหายใจของการโจมตีได้

หลังจากถอนหายใจ เรมุก็ใช้ข้อศอกกระทุ้งเควิน "มีเคล็ดลับอะไรไหม? สอนฉันหน่อยสิ"

เควินไม่ได้ตอบ แต่มองอีกฝ่ายด้วยรอยยิ้ม

และเรมุที่รู้จักนิสัยของเควินดี ก็เข้าใจความหมายในรอยยิ้มของเพื่อนรักสาวๆ คนนี้

"ถ้าฉันเรียนรู้ได้ เงินเดือนสามปีให้นายหมดเลย!"

การตัดสินใจแบบนี้ เห็นได้ชัดว่าเรมุตั้งใจจริงๆ

แต่เควินก็ยังส่ายหน้า เรมุก็เริ่มร้อนใจขึ้นมา

นานๆ ทีไอ้หมอนี่ถึงจะไม่โม้เรื่องพรสวรรค์ เห็นได้ชัดว่าครั้งนี้มันมีเคล็ดลับจริงๆ ถ้าไม่เอาออกมาตอนนี้ คราวหน้าก็ไม่แน่ว่าจะได้อีก

" 5 ปี! เงินเดือนห้าปีของฉันเกือบ 80ล้านเบรี ถ้าได้ฮาคิ ฉันก็ต้องได้เลื่อนตำแหน่งแน่ๆ! นั่นก็เป็นเงินเกินร้อยล้านแล้วนะ!"

เควินได้ยินแล้วก็แซว "ก่อนหน้านี้ยังบอกว่าไม่มีเส้นสายเลย ไม่มีเส้นสายแต่มั่นใจขนาดนี้ว่าจะได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นเงินเดือนเลยเหรอ?"

พูดถึงตรงนี้ เควินก็มองไปรอบๆ

ตอนนี้คนส่วนใหญ่ไปค้นเรือโจรสลัดกันแล้ว ส่วนน้อยก็กำลังขนกระสุนปืนใหญ่ที่เพิ่งขนออกมากลับเข้าไป คนถือหางเสือก็ถือหางเสือ คนชักใบเรือก็ชักใบเรือ

"คราวนี้ไปทะเลตะวันออก ฉันได้มาไม่ใช่แค่ฮาคิเท่านั้นนะ ที่เมืองลอกทาวน์ ฉันได้รู้จักกับพ่อค้าคนกลางจากเส้นทางแกรนด์ไลน์คนหนึ่ง"

เควินพูดพลางขยิบตา "นายก็รู้ สินค้าหนึ่งชุดแค่ขนไปส่ง ก็ขายได้สบายๆ แล้ว"

...

(จบบทที่ 14)