บทที่ 7 ชายผู้ทรงอำนาจที่สุด

สามวันต่อมา ณ ฐานทัพเรือเมืองลอกทาวน์

"เส้นทางจากคุกไปยังแท่นประหารกลางลานได้ถูกปิดกั้นอย่างเข้มงวดแล้ว โดยอยู่ภายใต้การควบคุมของผู้บัญชาการฐานทัพเรือเมืองลอกทาวน์ ในช่วงไม่กี่วันมานี้ แก๊งอันธพาลท้องถิ่นในเมืองลอกทาวน์ต่างสงบเสงี่ยมเรียบร้อย พวกหนูแก่ที่มาจากเส้นทางแกรนด์ไลน์เพื่อชมการประหารก็เงียบกริบเช่นกัน"

พลเรือเอกเซ็งโกกุผู้สวมเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรม ขณะนี้พร้อมรบแล้ว สายตาของเขาจับจ้องไปยังถนนนอกหน้าต่างสำนักงาน

หลังจากวันนี้ เมืองลอกทาวน์แห่งทะเลตะวันออกจะกลายเป็นจุดจบของเหล่าโจรสลัด

การประหารราชาโจรสลัดที่เพิ่งเดินทางรอบโลกจนถึงเกาะสุดท้ายจะส่งผลให้กองทัพเรือมีอำนาจเพิ่มขึ้นอย่างมาก และในทางกลับกันก็เช่นเดียวกัน

ไม่ว่าจะเป็นกองทัพเรือหรือโจรสลัด ต่างก็มีจุดเริ่มต้นมาจากคนธรรมดาที่ยังไม่ได้ออกทะเล เหมือนกับโรเจอร์ที่ยังไม่ได้ออกเรือจากเมืองลอกทาวน์ในอดีต

หลังการประหารครั้งนี้ พวกหนูแก่แห่งโจรสลัดจะหายไปในสายธารแห่งประวัติศาสตร์ อีกยี่สิบปีข้างหน้า กองทัพเรือจะมีกำลังรบที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น

และตำนานราชาโจรสลัดจะเป็นเพียงตำนานเท่านั้น!

"ได้ตัวเพชฌฆาตแน่นอนแล้วหรือยัง?" เสียงของพลเรือเอกเซ็งโกกุดังขึ้น

ทหารสื่อสารที่อยู่ด้านหลังรีบตอบทันที "ครับ พลทหารเควินจากหน่วยทหารเรือที่ 80 เมืองลอสกาป ทะเลตะวันตก ที่พลเรือตรีคุซันแนะนำมา เตรียมพร้อมแล้วครับ"

พลเรือเอกเซ็งโกกุหันไปมองคุซันที่อยู่ในที่นี้เช่นกัน "ข้าจำได้ว่าผู้บัญชาการหน่วยทหารเรือที่ 80 คือไอ้หมอนั่น บาร์โธโลมิว ใช่มั้ย? อยากให้เจ้าพาไปเรียนรุ่นชั้นยอดที่กองบัญชาการทหารเรืองวดนี้สินะ?"

คุซันเอามือปิดหน้าผาก ถ้าเป็นคนอื่นถามเขาแบบนี้ เขาคงไม่อยากตอบจริงๆ

แต่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่กองบัญชาการในตอนนั้น ทำให้แม้แต่ผู้บัญชาการหน่วยทหารเรือจากทะเลตะวันตก ก็ถูกพลเรือเอกอย่างเซ็งโกกุจดจำได้แม่นยำ

ส่วนเพชฌฆาตเควินคนนี้...

เอ่อ... เขามาเมืองลอกทาวน์ดูเหมือนจะมีแค่สามอย่าง: ดื่มเหล้า ดูการแสดง และนอน

แม้ว่าตัวเองจะเตือนเขาถึงความร้ายกาจของกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ รวมถึงสถานะของราชาโจรสลัดในหมู่โจรสลัดด้วยกัน แต่หมอนี่ดูเหมือนจะไม่สนใจเลย

ไม่ว่าจะมั่นใจเกินเหตุหรือไม่ นิสัยของเขาก็ไม่น่าชอบใจเท่าไหร่

"ใกล้ถึงเวลาแล้ว"

พลเรือเอกเซ็งโกกุมองนาฬิกาแขวนบนผนัง จากนั้นหันไปมองทหารเรือทั้งหมดที่อยู่ในที่นี้

"ทุกท่าน วันนี้ ในอีกหนึ่งชั่วโมงข้างหน้า เราจะเริ่มต้นการจบยุคของโจรสลัด"

"หลังจากวันนี้ โลกจะได้รู้ว่าแม้แต่กอล ดี. โรเจอร์ ผู้ที่โจรสลัดขนานนามว่าเป็นราชา ก็ยังถูกกองทัพเรือจับกุม และจะถูกประหารชีวิตที่เมืองลอกทาวน์ ทะเลตะวันออก บ้านเกิดของเขา"

"เราจะกวาดล้างโจรสลัดออกจากท้องทะเลแห่งนี้ และยุติยุคแห่งความวุ่นวาย!"

เมื่อเสียงจบลง ทุกคนรวมถึงคุซันต่างพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

พวกเขาต่างเข้าใจดีถึงความหมายของการประหารราชาโจรสลัดกอล ดี. โรเจอร์ นี่จะเป็นจุดเริ่มต้นของการเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลในชื่อเสียงของกองทัพเรือ และจะเป็นจุดเริ่มต้นที่เหล่าโจรสลัดจะหนีกระเจิงไป

...

เวลาหนึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ณ ลานกลางเมืองลอกทาวน์แห่งทะเลตะวันออก ขณะนี้มีผู้คนมาชุมนุมกันจากทั้งสี่ทะเลและเส้นทางแกรนด์ไลน์ ทั้งโจรสลัด พ่อค้า และชาวบ้านธรรมดาอีกมากมาย

หอยโทรภาพที่สามารถถ่ายทอดสดได้ถูกตั้งไว้จากทุกทิศทางมุ่งไปยังแท่นประหาร

กองทัพเรือตั้งใจจะให้ทั้งโลกได้ชมการประหารครั้งนี้ตั้งแต่แรก คนของสำนักข่าวเศรษฐกิจโลกได้หาตำแหน่งถ่ายภาพที่ดีที่สุดไว้แล้ว รอแต่การประหารจะเริ่มขึ้นเท่านั้น

ในตอนนี้ ที่ทางเดินที่ถูกแยกออกจากฝูงชนในลาน มีทหารสองนายพากอล ดี. โรเจอร์เดินเข้ามาจากด้านนอก

ในทันใดนั้น ฝูงชนที่เคยอึกทึกก็เงียบกริบลง

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่โรเจอร์ รวมถึงเควินที่ถือหอกยาวยืนอยู่ด้านหลังโรเจอร์ด้วย

ค่าความชั่วร้ายน้อยเกินไป

เมื่อเควินเปิดมุมมองพิเศษของคุก ในสายตาของเขา กอล ดี. โรเจอร์มีค่าความชั่วร้ายเพียงหนึ่งพันหกร้อยสามสิบห้าเท่านั้น

แม้จะรู้ตั้งแต่แรกว่าคงไม่สูงมาก แต่นี่ก็น้อยเกินไปแล้ว

ในฐานะโจรสลัดที่มีพลังถึงขั้นสุดยอดของโลก แม้จะสั่งห้ามลูกน้องทำร้ายคนธรรมดา แต่แค่การเริ่มต้นยุคทองของโจรสลัด ก็ไม่ควรมีแค่นี้สิ

นอกจากนี้... ตัวเองลืมไปได้ยังไงว่าเพชฌฆาตที่ประหารโรเจอร์ที่เมืองลอกทาวน์ ในความทรงจำมีสองคนนี่นา!

ดูท่าต้องฉลาดหน่อยแล้ว คุณค่าของโรเจอร์สำหรับตัวเองไม่ได้มีแค่ค่าความชั่วร้ายเท่านั้น ถ้าเกิดคนข้างๆ นี่เร็วกว่าตัวเองไปก้าวหนึ่ง การมาเมืองลอกทาวน์ครั้งนี้นอกจากได้เจอดรากอนแล้ว ก็จะขาดทุนย่อยยับเลย

เดี๋ยวก่อน!

เริ่มยุคทองของโจรสลัด...

ตอนนี้ ยังไม่ได้เริ่มนี่นา!

เควินที่กำลังครุ่นคิดชะงักไป ส่วนคนข้างๆ ที่ตื่นเต้นอยู่แล้วก็ไม่ทันสังเกต จึงทำให้เกิดสถานการณ์ที่คนหนึ่งอยู่ข้างหน้าอีกคนอยู่ข้างหลัง

"เคร้ง!"

เสียงโซ่กระทบกันดังขึ้น ทำให้เควินรีบตามมาทันที

โรเจอร์หันมาเล็กน้อย "น้องทหารคนนี้เหม่อไปเมื่อกี้นี่ ตื่นเต้นหรือ? ผ่อนคลายหน่อยสิ การประหารจะราบรื่นแน่นอน"

ราบรื่น?

สายตาของเควินดูซับซ้อน

เรื่องระหว่างความเป็นความตาย กลับถูกคนคนนี้พูดออกมาอย่างสบายๆ

ภาพในความทรงจำจากชาติก่อนวูบผ่านไป นั่นคือรอยยิ้มของโรเจอร์

ก่อนการประหาร ตอนนั้นไม่รู้สึกว่ามันยิ่งใหญ่อะไร แต่ตอนนี้มองดูแล้ว...

ชายคนนี้คงไม่เคยกลัวความตายเลยสินะ

สิ่งที่เขาเสียดายคงเป็นการที่ไม่ได้เกิดในยุคเดียวกับจอย บอย ไม่ได้เกิดช้ากว่านี้ยี่สิบปีเพื่อมีส่วนร่วมในการเปิดศักราชใหม่ในฐานะผู้ร่วมเหตุการณ์

ถ้าพลังที่เรียกว่าฮาคิในโลกนี้มีที่มาจากจิตใจ แล้วล่ะก็ ชายตรงหน้านี้คงเป็นผู้ชายที่แข็งแกร่งที่สุดเลยทีเดียว

ไม่นานนัก กอล ดี. โรเจอร์ก็เดินขึ้นแท่นประหาร

ในฐานะคู่ปรับเก่าแก่หลายปี พลเรือเอกเซ็งโกกุไม่ได้ให้เขาคุกเข่าลงรับการประหารอย่างอัปยศ แต่กลับมองดูเขานั่งลงอย่างสงบเงียบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"กอล ดี. โรเจอร์ ในปีศักราชทางทะเล..."

พลเรือเอกเซ็งโกกุอ่านข้อหามากมายที่ถูกยัดเยียดให้โรเจอร์ ทั้งการทำลายประเทศ ทำลายเรือรบนับไม่ถ้วน

แต่เควินรู้ดีว่า ข้อหาเหล่านี้ล้วนเป็นข้อกล่าวหาลอยๆ ทั้งสิ้น ในเมื่อแม้แต่นิโค โรบิน เด็กหญิงวัยแปดขวบ ยังถูกกล่าวหาว่าทำลายเรือรบห้าลำได้เลย สองปีต่อมา แล้วพวกนี้จะทำอะไรไม่ได้ล่ะ?

ข้อหาถูกอ่านออกมาทีละข้อๆ จนกระทั่งพลเรือเอกเซ็งโกกุหยุดลง

ในชั่วขณะนั้น เควินรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

มาแล้วสินะ?

ยังไม่มาอีกหรือ?

คนธรรมดาไร้ชื่อเสียงคนนั้น ที่จะเป็นผู้จุดประกายยุคทองของโจรสลัดอย่างแท้จริง

แต่มองจากมุมมองในภายหลัง ไม่ว่ายังไงมันก็ดูเหมือนโรเจอร์วางแผนไว้แล้วนะ...

"เฮ้! ราชาโจรสลัด!"

"แกซ่อนสมบัติที่หาได้ไว้ที่ไหน? ในเส้นทางแกรนด์ไลน์ใช่มั้ย? แกได้มันมาแล้วสินะ? สมบัติลับสุดยอดในตำนานน่ะ สมบัติชิ้นเดียวในโลก! วันพีซน่ะ!"

เสียงตะโกนดังขึ้น

ในวินาทีต่อมา โรเจอร์บนแท่นประหารก็เงยหน้าขึ้นหัวเราะดังลั่น

จากนั้นเขาก็มองไปยังด้านล่างแท่น มองไปยังหอยโทรภาพทุกตัวที่หันมาทางนี้ ราวกับกำลังสบตากับผู้คนทั้งโลก

...

(จบบทที่ 7)