บทที่ 50 ผู้โดยสารลึกลับ

ฉันมีความคิดที่จะไปถามเรื่องราวของเธอ แต่เมื่อมองดูเปลวไฟที่ค่อยๆ ลุกโชนขึ้น และฟังเสียงร้องไห้ที่บาดลึกหัวใจ ฉันก็รู้สึกเหมือนมีหมอกคลุมตา จนก้าวขาไม่ออก

“เธอเผากระดาษเงินบนถนน หรือนี่คือที่ที่คนในครอบครัวของเธอเสียชีวิต?”

“หรือว่าเป็นคนงานที่มิยุนแมนชั่น ซึ่งตายเพราะอุบัติเหตุที่นี่?”

“ร้องไห้อย่างเศร้าโศกขนาดนี้ คนที่จากไปต้องเป็นคนที่ใกล้ชิดมากแน่ๆ”

ในหัวฉันเต็มไปด้วยความคิดที่ไม่รู้ที่มา เปลวไฟค่อยๆ มอดลง กระดาษเงินในถุงถูกเผาจนหมดอย่างรวดเร็ว

“คุณลุงคะ ขอถามหน่อยค่ะว่านี่คือป้ายรถเมล์สาย 14 หรือเปล่า?” เสียงดังขึ้นจากข้างหลังฉัน

ฉันสะดุ้งเล็กน้อย หันไปมองก็เห็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่สะพายกระเป๋านักเรียน

ดูจากลักษณะเธอน่าจะอายุประมาณสิบสองหรือสิบสามปี น่าจะยังไม่ได้เรียนมัธยมต้น

“ใช่แล้ว นี่คือป้ายรถเมล์สาย 14”

“โอ้ ขอบคุณค่ะ” เธอยิ้มหวานและยืนอยู่ข้างๆ ฉัน

ฉันไม่เข้าใจ ทำให้ต้องหันกลับไปมองอีกครั้ง ปรากฏว่า หญิงชรานั้นได้หายไปแล้ว เหลือเพียงเถ้ากระดาษเงินที่ถูกเผาบนถนน

“ไปแล้ว?” ฉันไม่รู้เลยว่าหญิงชรานั้นจากไปเมื่อไหร่ รู้สึกว่าเวลาเพิ่งผ่านไปไม่นานเท่านั้น

“อะไรที่ไปแล้ว?” นักเรียนหญิงที่อยู่ข้างๆ ขยับผมหางม้าสองข้าง และมองฉันอย่างสงสัย

“ไม่มีอะไร แค่หญิงชราที่ไม่รู้จัก” ฉันปัดฝุ่นจากตัวแล้วลุกขึ้นยืน ในขณะที่หางตาเหลือบมองเด็กผู้หญิงที่อยู่ข้างๆ

เธอสูงประมาณ 150 เซนติเมตร มีลักษณะอ่อนหวานและใสซื่อ แต่งตัวน่ารักมาก เหมือนดอกไม้ที่กำลังจะบานพร้อมอวดความงามให้ทุกคนได้เห็น

“นี่ เธอชื่ออะไร?”

“หลิวอี๋อี๋”

“ดึกดื่นทำไมไม่กลับบ้านล่ะ มาทำอะไรที่ป้ายรถเมล์นี้?” ฉันถามด้วยความไม่เข้าใจ เด็กคนนี้เป็นเด็กที่สวยงาม แถมยังแต่งหน้าอ่อนๆ ดูบริสุทธิ์น่ารัก ถ้าเจอคนไม่ดีจะเกิดอะไรขึ้นบ้างคงคิดไม่ออก

เธอไม่ได้ตอบตรงๆ เธอเตะก้อนหินเล็กๆ บนถนน แล้วหันมาถามฉันกลับว่า “แล้วทำไมลุงไม่กลับบ้านกลางดึกแบบนี้ล่ะ? ต้องมารอรถที่นี่ทำไม?”

“ฉัน...” เด็กคนนี้มีไหวพริบตอบกลับจนฉันพูดไม่ออก “รีบกลับบ้านเถอะ ดูสิ แถวนี้รอบๆ ไม่มีไฟเลยสักดวง”

“ฉันไม่กลับ ฉันจะรอรถ”

“รอรถอะไร? เธอไม่เห็นเหรอว่าบนป้ายเขียนชัดเจนว่ารถเที่ยวสุดท้ายออกตอนสามทุ่มครึ่ง ตอนนี้มันหยุดวิ่งไปแล้ว เธอจะไปไหน? ถ้าไม่ไหว ฉันให้เงินเธอไปนั่งแท็กซี่เถอะ”

“แม่ฉันบอกว่าอย่ารับของจากคนแปลกหน้า” เด็กผู้หญิงพูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจ ผมหางม้าสองข้างของเธอทำให้เธอดูมีเสน่ห์อย่างมาก

“แม่เธอคงบอกด้วยว่า อย่าออกไปไหนตอนกลางคืน รีบกลับบ้านเถอะ อย่าให้แม่เธอเป็นห่วง”

เธอก้มหน้าลงและพูดด้วยน้ำเสียงเบาๆ ว่า “แม่ฉันไม่อยู่บ้าน ฉันต้องไปหาเธอ”

เด็กผู้หญิงคนนี้ดื้อดึงมาก ฉันไม่สามารถเกลี้ยกล่อมเธอได้ จึงต้องอยู่รอเป็นเพื่อนเธอ

“คุณคิดว่ารถสาย 14 จะมาหรือไม่?” เธอถามฉันด้วยสายตาอ้อนวอนหลังจากที่เงียบไปสักพัก

“มันจะมาแน่นอน” จริงๆ แล้วฉันไม่อยากให้รถบัสสาย 14 มาปรากฏตัวเลย ฉันยอมยืนรออยู่ริมถนนทั้งคืน ยังดีกว่าขึ้นรถคันนั้นที่มักจะมาสายเสมอ

ประมาณตีหนึ่ง ฉันที่นั่งอยู่ริมถนนเริ่มจะง่วง แต่แล้วก็มีไฟรถสีเหลืองอมเขียวสองดวงส่องทะลุความมืดมาจากถนนที่ขรุขระ

“รถสาย 14 มาแล้ว!”

รถบัสเคลื่อนที่ช้ามาก ตั้งแต่ที่เห็นไฟจนมันเข้ามาจอดใช้เวลาประมาณห้านาที

“ติงตง! มิยุนแมนชั่นถึงแล้ว กรุณาเก็บสัมภาระของท่าน แล้วลงจากรถทางประตูหลัง ลงจากรถกรุณาระวัง”

“รถเข้าจอดแล้ว กรุณาระมัดระวังผู้เดินเท้าและยานพาหนะ รถบัสสาย 14 ที่ไม่มีพนักงานขายตั๋ว กรุณาขึ้นรถที่ประตูหน้า ชำระเงินหนึ่งหยวน ไม่มีการทอนเงินบนรถ”

เสียงประกาศที่คุ้นเคยดังขึ้นในหู ทำให้ฉันตื่นจากความง่วงและลุกขึ้นทันที

“ไม่น่าเชื่อเลย ตอนนี้ตีหนึ่งแล้ว แต่รถบัสสาย 14 ยังวิ่งอยู่? ดูเหมือนว่ามีผู้โดยสารเยอะด้วย ข่าวลือจะเป็นความจริงหรือ?” บริเวณรอบๆ มิยุนแมนชั่นถูกปกคลุมด้วยความมืดทึบ มีเพียงไฟหน้ารถบัสสาย 14 เท่านั้นที่ให้แสงสว่าง

ประตูหน้าหลังของรถบัสเปิดออก ฉันห้ามหลิวอี๋อี๋ที่ถือธนบัตรหนึ่งหยวนไม่ให้ขึ้นรถทันที สั่งให้เธอรอ

ไม่นานนัก ชายชราคนหนึ่งก็ลงมาจากประตูหลัง ตอนนี้ยังไม่เข้าฤดูใบไม้ร่วง แต่ชายชรากลับสวมเสื้อผ้าหนาและมีผ้าพันคอพันรอบคอ เขาดูเหมือนคนป่วยหนัก แต่เดินได้เร็วมาก ในพริบตาเดียวก็เดินไปอีกฟากของถนน หยุดอยู่ตรงกองเถ้ากระดาษเงิน

ฉันกำลังจะดูให้ละเอียดขึ้น แต่หลิวอี๋อี๋ก็สะบัดมือฉันออกและขึ้นรถไปก่อน

ไม่มีทางเลือก ฉันจึงหยิบเหรียญหนึ่งหยวนขึ้นมาแล้วขึ้นรถจากประตูหน้า

นี่คือรถบัสรุ่นเก่าที่เก่าจนไม่สามารถเก่ากว่านี้ได้อีกแล้ว เป็นรถบัสยี่ห้อ “Minsheng” รุ่นเก่า ระบบเปิดปิดด้วยมือ ที่ปัดน้ำฝนหัก ข้างในรถบัสก็เต็มไปด้วยคราบสนิมและมีกลิ่นแปลกๆ โชยอยู่

ถึงแม้ว่าพื้นจะไม่มีขยะที่เห็นได้ชัด แต่สภาพการลอกของสีรุนแรงมาก ที่นั่งก็เป็นไม้ทั้งหมด นั่งแล้วเหมือนนั่งบนฝาโลงศพ มันรู้สึกไม่สบายเลย

“รถเริ่มออกแล้ว กรุณานั่งให้มั่น ขอบคุณที่ใช้บริการรถบัสสาย 14 กรุณาเตรียมเงินหนึ่งหยวนเมื่อขึ้นรถ ผู้โดยสารกรุณาย้ายไปที่ประตูหลัง ป้ายต่อไป หมู่บ้านเอิน”

ฉันไม่ได้รีบนั่งลง แต่ใช้โอกาสในการหาเบาะนั่งเพื่อสำรวจผู้โดยสารทุกคนบนรถ

คนขับเป็นหนุ่มอายุน้อยกว่าฉันใส่ชุดเครื่องแบบของบริษัทขนส่ง สายตาจับจ้องที่พวงมาลัย หน้าผากของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

“มันร้อนขนาดนั้นเลยหรือ? หรือว่าเหงื่อที่ไหลออกมาเพราะความกลัว?”

บัตรประจำตัวของเขาถูกใส่กลับด้าน ด้านที่มีรูปหันเข้าด้านใน ทำให้ไม่มีข้อมูลอะไรเลย

ฉันเคลื่อนไหวช้าๆ เขาก็ไม่ได้เร่งรัด มีความอดทนดีเกินไป ไม่เหมือนหนุ่มทั่วไปที่มักจะหงุดหงิดง่าย

ตรงที่นั่งติดกับคนขับ หลิวอี๋อี๋นั่งอยู่ เธอถอดกระเป๋าออกแล้วยังทำหน้าล้อเลียนใส่ฉันอีกด้วย

ห่างออกไปไม่กี่ที่นั่ง มีหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งแต่งตัวธรรมดาๆ เหมือนเพิ่งเต้นแอโรบิคเสร็จและกำลังจะกลับบ้าน

“ตีหนึ่งแล้ว เธอควรจะนอนหลับไปแล้วสิ จะนั่งรถสาย 14 ไปไหน?”

ด้านหลังหญิงวัยกลางคนเล็กน้อย มีคู่รักคู่หนึ่งนั่งอยู่ ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะไม่ลงรอยกันเท่าไหร่ ผู้หญิงนอนซบอยู่ในอ้อมแขนของผู้ชาย แต่ผู้ชายกลับขมวดคิ้วแสดงท่าทีรำคาญ

ห่างออกไปอีกข้างของคู่รัก เป็นที่นั่งของคนป่วย ที่พูดถูกก็คือ คนที่ใส่ชุดผู้ป่วยและมีผ้าพันแผลพันรอบหัว

ชายคนนี้อายุประมาณสี่สิบปี ใบหน้าซีดขาวผิดปกติ ปากพึมพำอะไรบางอย่างตลอดเวลา ขาข้างหนึ่งที่อยู่ด้านในก็สั่นอย่างไม่รู้ตัว

“ดูยังไงเขาก็ไม่ใช่คนปกติ แต่ทำไมฉันรู้สึกว่าเขาเป็นคนปกติที่สุดในรถคันนี้?” ความหมายของคำว่า “ปกติ” ในที่นี้ย่อมแตกต่างกัน ฉันมองไปยังผู้โดยสารคนอื่นๆ ต่อ

ที่นั่งแถวเกือบสุดท้าย มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งนั่งอยู่ เธอมีอายุไล่เลี่ยกับหลิวอี๋อี๋ ดูเหมือนว่าเพิ่งร้องไห้มา ดวงตาบวมแดง และกำลังกอดกระเป๋าเป้ไว้

“มีเด็กผู้หญิงสองคน?” ฉันนึกถึงคำพูดในโทรศัพท์ที่เชื่อมต่อระหว่างการออกอากาศภารกิจของ Yin Jian Show ที่ผู้หญิงคนหนึ่งเคยพูดไว้ว่า “สัญญากับฉัน ว่าอย่าให้ลูกสาวของฉันขึ้นรถ! สัญญากับฉัน!”

“คนไหนคือลูกสาวของเธอ?” ภารกิจจาก Yin Jian Show นี่ไม่ง่ายจริงๆ ไม่มีทางที่จะถูกมองผ่านได้อย่างง่ายดาย ฉันมีข้อมูลน้อยมาก เลยต้องปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ

แถวหลังสุดของรถบัส ใกล้หน้าต่าง มีผู้หญิงคนหนึ่งนั่งอยู่ แต่งหน้าจัด ผมหยักศก ใส่เสื้อผ้าเหมือนกับสาวที่ทำงานในเลานจ์

ข้างๆ เธอมีผู้หญิงอีกคนหนึ่งที่สวมชุดแดง ปิดหน้าด้วยผมที่ยาวท่วม และเอนตัวพิงอยู่กับเธอ สิ่งที่น่าแปลกคือ ผู้หญิงที่แต่งหน้าจัดนั้นเหมือนไม่เห็นผู้หญิงในชุดแดงเลย และมัวแต่สนใจเล่นมือถือ

“นี่มันคู่หูอะไรกัน?” ฉันหันสายตากลับมาที่ที่นั่งว่างหลังหลิวอี๋อี๋

“ลุงจะลงที่ไหนเหรอคะ?” บนรถบัสไม่มีใครพูดสักคน มันเงียบมาก ดังนั้นฉันได้ยินเสียงของหลิวอี๋อี๋ชัดเจน

“อย่าพูด อย่าเคลื่อนไหว พอถึงที่หมายก็รีบลงจากรถเข้าใจไหม?” ฉันก้มหน้าตอบเธอด้วยเสียงเบาๆ แต่ในใจก็สงสัยว่า “ยัยเด็กโง่นี่มองไม่ออกหรือไงว่าคนในรถทั้งหมดนี้ไม่ปกติ?”

เมื่อคนขับเห็นว่าฉันนั่งลง เขาก็เตรียมจะปิดประตูรถ แต่แล้วก็มีคนยื่นมือเข้ามาจับประตูที่กำลังจะปิด “ทันจนได้ รีบขึ้นมาสิ!”

คนงานสามคนที่สวมหมวกนิรภัยเดินขึ้นมาบนรถ เสื้อผ้าของพวกเขาเต็มไปด้วยคราบสี รองเท้าเปื้อนโคลน เมื่อจ่ายเงินค่าโดยสารแล้ว ก็พากันหาที่นั่ง

“แปลกจัง มิยุนแมนชั่นถูกหยุดก่อสร้างมาหลายปีแล้ว ทำไมยังมีคนงานขึ้นรถตอนดึกดื่นแบบนี้?” พวกเขามีกลิ่นเหล้าคละคลุ้ง ใบหน้าแดงก่ำ ดูเหมือนจะดื่มมาไม่น้อย

“ผีดื่มเหล้าได้ด้วย?” ฉันส่ายหัว คิดว่าพวกเขาอาจจะเป็นคนงานที่ชาวนาแถวนี้จ้างมาสร้างบ้าน

เมื่อคนงานทั้งสามนั่งลง รถบัสสาย 14 ก็ปิดประตูและค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป การถ่ายทอดสดสุดสยองครั้งที่สามของฉันก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

“รถเริ่มออกแล้ว ถนนปลอดโปร่ง มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ คำแนะนำสามข้อที่หลิวเซี่ยจื่อให้มา ฉันไม่ทำตามเลยสักข้อ...” ฉันหันมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยรอยยิ้มขมขื่น เถ้ากระดาษเงินถูกลมพัดปลิวไป ชายชราที่พันผ้าพันคอไม่รู้หายไปไหนแล้ว ฉันเห็นเพียงกรอบรูปขาวดำวางอยู่ในกะละมังเหล็ก และเหมือนว่าคนในรูปจะกำลังยิ้มให้ฉันอยู่