บทที่ 34 บันไดขั้นที่สิบสาม

ฉันเคยเห็นศพมามากมาย และเคยเห็นแพทย์ชันสูตรพลิกศพ แต่นั่นก็เกิดขึ้นในสภาพที่มีมาตรการป้องกันบางอย่าง เช่น สวมถุงมือปลอดเชื้อและสวมชุดป้องกัน แต่การแบกศพด้วยมือเปล่าและวิ่งไปทั่ว ฉันคิดว่าแม้แต่ผู้ที่ทำงานเกี่ยวกับการจัดการศพโดยตรงก็คงไม่สามารถทำได้

"ต้องแบกจริงๆ เหรอ?"

"ถ้านายรู้สึกไม่สบายใจ อุ้มไว้ในอ้อมแขนก็ได้ แต่จำไว้อย่างหนึ่ง อย่าให้ศพสัมผัสกับพื้นดิน ที่นี่ถูกเทพปีศาจหยวนเฉินกัดกร่อนมาเป็นเวลานาน มันง่ายที่จะเกิดสิ่งอื่นๆ ขึ้น" คำว่า "สิ่งอื่นๆ" ที่วันอี๋เต้าจางพูดทำให้ฉันรู้สึกไม่ดี ฉันกระพริบตาอย่างแห้งกร้าน: "ถ้าอย่างนั้น แบกไว้บนหลังดีกว่า"

มีคนคอยชี้ทางย่อมดีกว่าที่จะวิ่งวนไปมาแบบไร้ทิศทาง ฉันตัดสินใจทำตามที่วันอี๋เต้าจางบอก

อิงจื่อและซิ่วมู่ยืนอยู่ห่างๆ ไม่กล้าเข้าใกล้ แสดงให้เห็นว่ายันต์จับวิญญาณหยวนเฉินบนหน้าต่างไม่ได้ไร้ประโยชน์อย่างที่วันอี๋เต้าจางบอก

ฉันสูดลมหายใจลึกๆ ปรับสภาพจิตใจ ไม่ว่าจะเจออะไรข้างใน ฉันต้องไม่หวาดกลัวและไม่ยอมแพ้จนกว่าจะบรรลุเป้าหมาย

ฉีกผนึกยันต์บนหน้าต่างออกแล้วปีนเข้าไปในบ้านหลังเล็ก

ห้องที่เล็กกว่าด้านนอกเป็นที่พักของคนงาน ไม่มีอะไรผิดปกติ แต่ห้องที่อยู่ถัดไปเพียงประตูเดียวกลับเต็มไปด้วยผนึก และมีป้ายเขียนไว้ว่า "ห้ามบุคคลภายนอกเข้า"

"ฉันฉีกยันต์ออกไปแล้ว ตอนนี้ฉันถอยกลับไม่ได้แล้ว" เมื่อเดินเข้าไปในห้องด้านใน กลิ่นเหม็นรุนแรงพุ่งเข้าจมูก เวลาห้าปีก็ยังไม่สามารถทำให้กลิ่นนี้จางหายไปได้ แถมยังเหม็นยิ่งขึ้นเพราะสิ่งแวดล้อมที่ปิดสนิท

ฉันขมวดคิ้ว หยุดหายใจและรวมสติ ฉันนึกถึงคำพูดของวันอี๋เต้าจาง: "มุ่งมั่นฝ่าฟันอุปสรรค แล้วจะพบกับแสงแห่งความหวังในสถานการณ์ที่มีความเป็นไปได้น้อยที่สุด!"

“ต้องสู้!”

ฉันฉีกผนึกบนประตูออกแล้วผลักประตูไม้เข้าไป ภาพนรกที่ถูกฝังไว้ห้าปีปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง

ไฟกำลังลุกโชน น้ำมันเบนซินถูกสาดไปที่ศพ พลังแห่งความแค้นรวมตัวกันเหมือนเมฆดำที่ปกคลุมเพดาน

ร่างกายของฉันสั่นฟันกระทบกัน ทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้ามันทั้งจริงและโหดร้ายเกินไป แม้ว่าฉันจะเคยเห็นสถานที่เกิดเหตุคดีฆาตกรรมมามากมาย แต่ฉันก็ยังรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

นิ้วมือของฉันกระตุก ฉันไม่รู้ว่าตัวเองควรทำอย่างไร

เมื่อสัมผัสกับสิ่งที่เหมือนถ่านที่เป็นรูปร่างของมนุษย์ ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองมาอยู่ในอีกโลกหนึ่งที่สกปรก

การคาดเดาของฉันถูกต้อง แต่การปฏิบัติยากมาก

“ห้ามยอมแพ้ ห้ามกลัว! หาเขาให้เจอ! หาเขาให้เจอ!” ความรู้สึกของฉันที่เป็นมนุษย์ถูกทรมาน ฉันพยายามใช้สติที่เหลืออยู่เพื่อให้ตัวเองมีสติ เหมือนกับเครื่องจักรที่ค้นหาไปทั่วห้อง

ฉันไม่รู้ว่ากัวจวิ้นเจี๋ยหน้าตาเป็นอย่างไร โรงเรียนก็ไม่มีภาพที่หลงเหลือของเขา แต่ฉันมีเบาะแสสำคัญอย่างหนึ่ง

ผิวหนังขนาดเท่าฝ่ามือที่หน้าอกของเขาถูกลอกออก!

ฉันต้องหาศพที่ไม่มีผิวหนังบริเวณซี่โครงซ้าย และในระหว่างนี้ฉันต้องไม่แสดงความกลัวออกมา และห้ามลังเล

เวลาถูกยืดออกอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ความคิดของฉันเริ่มสับสน ฉันไม่รู้ว่าตัวเองยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ฉันแค่ทำซ้ำๆ การกระทำเดิมๆ ความตั้งใจของฉันเหมือนเมล็ดพันธุ์ปีศาจที่กำลังงอกขึ้นในใจ

“หาเขาให้เจอ!”

มือทั้งสองของฉันดำสนิท ฉันไม่รู้ว่าเป็นศพที่เท่าไรแล้ว และไม่รู้ว่าฉันใช้เวลาไปนานแค่ไหน

เมื่อฉันมาถึงมุมห้อง ฉันเห็นศพที่ผอมแห้งและยังคงสภาพดี มันเหมือนกับว่าฉันถูกโชคชะตากำหนดไว้ให้เจอศพนี้

ฉันลากศพออกมา ใบหน้าถูกเผาจนไม่สามารถมองเห็นอะไรได้ แต่เมื่อสายตาของฉันเลื่อนลงมาที่หน้าอก ข้างหนึ่งมีเนื้อหนังที่ไหม้เกรียมติดกระดูก ส่วนอีกข้างหนึ่งกลับว่างเปล่า และหัวใจของเขาก็หายไปด้วย

“เจอแล้ว!”

ในขณะที่ฉันแบกศพไว้บนหลัง บ้านทั้งหลังเริ่มสั่นสะเทือน พลังแห่งความแค้นพลุ่งพล่าน ราวกับมีบางสิ่งกำลังตื่นขึ้น

ยันต์บนผนังปลิวว่อนเองโดยไม่มีลม บางใบยังเปล่งแสงสีแดงจางๆ ออกมา

หน้าต่างเริ่มสั่นและแตกเสียงดัง ฉันไม่มีเวลาคิดมาก ตรวจสอบให้แน่ใจว่าศพไม่ได้สัมผัสพื้นแล้วเดินออกไปอย่างรวดเร็ว แบกศพออกไป!

เมื่อฉันก้าวออกจากเตาเผาขยะ กระจกทั้งหมดในบ้านหลังเล็กก็ระเบิดออก ยันต์กลายเป็นเถ้าถ่านและไร้ประโยชน์ไปโดยสิ้นเชิง

“ที่ที่เห็นแสงจันทร์ ก็คือที่ที่มีแสงจันทร์ส่องถึง เร็ว! ไปที่ชั้นบนสุดของตึกเรียน!”

ฉันวิ่งเต็มฝีเท้า ตอนนี้เป็นเวลาที่ชีวิตและความตายแข่งกับเวลา

เทพปีศาจหยวนเฉินที่กัวจวิ้นเจี๋ยกลายร่างเป็นจะรับรู้ได้ในไม่ช้า และเมื่อถึงตอนนั้น แค่ฉันกับอิงจื่อไม่มีทางเอาชนะมันได้

ในเตาเผาขยะมีควันดำหมุนวน พลังแห่งความแค้นรวมตัวกันเป็นรูปร่างต่างๆ

ฉันได้ยินเสียงซิ่วมู่ร้องตะโกนด้วยความตกใจจากข้างหลัง แต่ฉันไม่กล้าหันหลังกลับ ไม่แม้แต่จะมองหรือพูดอะไร วิ่งตรงไปที่ตึกเรียน

“ปัง!” เสียงระเบิดดังขึ้นจากด้านหลัง ควันดำลอยขึ้นจากบ้านหลังเล็ก กัวจวิ้นเจี๋ยที่กลายเป็นเทพปีศาจหยวนเฉินได้หลุดพ้นจากการถูกกักขัง

“จบสิ้นแล้ว” ซิ่วมู่หน้าซีด: “คราวนี้ต้องสูญสลายไปอย่างแน่นอน”

“ยังมีโอกาส! ศพนี้คือจุดอ่อนเดียวของเขา!” ฉันกัดฟันวิ่งเข้าไปในตึกเรียน และปีนขึ้นบันไดที่พังทลายและแตกหัก

ลมเย็นพัดมาจากด้านหลังเหมือนหมาป่ากำลังไล่ตาม ศพบนหลังของฉันหนักขึ้นเรื่อยๆ ขาของฉันสั่น หัวหมุน ฉันรู้สึกเหมือนถูกขังในถังเก็บน้ำอีกครั้ง

“อดทนไว้!” ฉันกัดลิ้นจนเลือดไหลออกมาท่วมริมฝีปาก ความเจ็บปวดทำให้ฉันมีสติในช่วงเวลาสุดท้าย

ชั้นหนึ่ง ชั้นสอง ชั้นสาม ชั้นสี่!

ข้างหน้าฉันเหลือเพียงบันไดชุดหนึ่งที่เชื่อมไปยังชั้นบนสุดของชั้นสี่ บัน

ไดสิบสองขั้นนี้จะเป็นการแข่งขันความเป็นความตายระหว่างฉันกับวิญญาณชั่วร้าย

หนึ่งก้าว สองก้าว ขาของฉันหนักเหมือนถูกเทด้วยตะกั่ว เมื่อฉันหันกลับไปดู พลังแห่งความแค้นที่ไม่ยอมสลายตัวรวมตัวกันเป็นปีศาจร้ายที่น่าเกลียด มันคลานอยู่บนพื้นและไล่ตามฉันอย่างรวดเร็ว

“เหลืออีกแค่สิบก้าว...” เลือดที่ไหลออกจากริมฝีปากลงมาถึงคาง ฉันยกขาขึ้นอย่างยากลำบาก

ฉันได้ยินเสียงของซิ่วมู่ที่ผิดคีย์ ร่างของเขาถูกปีศาจร้ายฉีกเป็นชิ้นๆ กระจายเหมือนเกล็ดหิมะ

หนึ่งก้าว สองก้าว สามก้าว...

ปีศาจร้ายคำราม ร่างเล็กๆ กั้นอยู่ตรงหน้าอิงจื่อ เธอกรีดร้องอย่างสุดเสียง ใบหน้าของเธอซีดเผือดเหมือนกระดาษ เหลือเพียงดวงตาสีดำเป็นหลุมลึก

พลังแห่งความแค้นอันน่าทึ่งพุ่งออกมาจากร่างเล็กๆ ของเธอ เหมือนผีเสื้อที่เปื้อนเลือดบินออกมาจากรังไหมที่แตก

ปีศาจร้ายถูกหยุดไว้ได้ ทั้งสองตกอยู่ในสภาพค้างคา

ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างหลัง แต่ฉันรู้สึกเหมือนกำลังแบกภูเขาทั้งลูกไว้บนหลัง

ยกขาขึ้น ก้าวลง ขาของฉันหนักอึ้งและช้า

สี่ก้าว ห้าก้าว... แปดก้าว เก้าก้าว!

เหลือบันไดสิบสองขั้นอีกหนึ่งขั้น อิงจื่อและปีศาจร้ายยังคงต่อสู้กันอยู่

“ฉันทำได้”

ฉันเหยียบลงบนขั้นที่สิบสองด้วยแรงทั้งหมดของฉัน และกำลังจะก้าวต่อไป แต่เมื่อฉันก้มมอง ก็พบว่ามีขั้นที่สิบสามปรากฏขึ้น!

“เป็นไปไม่ได้ ฉันนับชัดเจนแล้วว่ามีสิบสองขั้น ทำไมถึงมีอีกขั้นหนึ่งเพิ่มขึ้นมา?!”

ฉันหยุดอยู่กับที่ รู้สึกเหมือนมีแขนจำนวนมากจับฉันไว้ เหงื่อหยดลงมาจากหน้าผาก ฉันจ้องมองขั้นบันไดที่เพิ่มขึ้นมา ไม่รู้ว่าควรจะก้าวไปหรือไม่

เสียงการปะทะด้านล่างเริ่มเบาลง อิงจื่อเหมือนตุ๊กตาที่ถูกเหวี่ยงกระเด็น ไม่มีอะไรสามารถหยุดปีศาจร้ายได้อีกต่อไป

พลังแห่งความแค้นเริ่มเปลี่ยนแปลง ควันดำจางหายไป ปีศาจร้ายกลับกลายเป็นเด็กชายตัวเล็ก

ใบหน้าของเขาพร่ามัว เหมือนกับสิ่งที่เขาเผชิญในโรงเรียนนี้ ไม่มีใครสนใจเขา ไม่มีใครจดจำหน้าตาของเขาได้

เหลืออีกเพียงก้าวเดียว...

“พวกนายเป็นคนฆ่าฉัน พวกนายบีบให้ฉันตาย พวกนายต้องชดใช้” เด็กชายพูดซ้ำไปซ้ำมาในลักษณะเดียวกัน พลังแห่งความแค้นเพิ่มขึ้น ศพบนหลังของฉันก็เหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา รัดคอฉันอย่างแรง

“พวกเขารังแกนายก็เป็นความผิดของพวกเขา แต่นายเป็นคนที่ฆ่าคน ฉันสงสัยมากว่านายมีความแค้นมากแค่ไหน ถึงได้ฆ่าคนมากมายแล้วยังไม่หยุด” ฉันรู้ว่าตัวเองต้องตายแน่แล้ว ฉันจึงไม่ดิ้นรนอีกต่อไป

“พวกนายทุกคนต้องตาย! พวกนายสมควรตาย! ทั้งหมดเป็นความผิดของพวกนาย! ทั้งหมดเป็นความผิดของพวกนาย!” เด็กชายก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ความมืดมิดปกคลุมดวงตาของฉันจนมองไม่เห็นอะไรอีก

เขาเดินผ่านฉันไป แต่ไม่ได้ฆ่าฉันทันที กลับเหยียบขั้นที่สิบสาม

ในขณะนั้น ทางไปยังชั้นบนสุดถูกปิดกั้น มีหลุมสีดำที่ดูเหมือนลอยอยู่ในอากาศปรากฏขึ้น

เมื่อมองเข้าไปในนั้น ฉันเห็นดวงวิญญาณที่หน้าซีดเผือดสวมชุดนักเรียนกำลังร้องไห้ พวกเขาถูกขังอยู่ที่นี่ตลอดไป

“ที่แท้เหยียบขั้นที่สิบสามแล้วจะเห็นโลกอีกโลกหนึ่งจริงๆ สินะ” นี่เป็นความคิดเดียวที่อยู่ในหัวของฉัน การหายใจเริ่มลำบากขึ้น ฉันรู้สึกว่าตัวเองกำลังเอียงไปทางหลุมนั้น

เมื่อครึ่งหนึ่งของร่างกายฉันกำลังจะเข้าไป เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากระยะไกล: “เกาเจี้ยน!”

“ใครเรียกฉัน?”

ฉันลืมตาขึ้นอย่างมึนงง เห็นเพียงชุดสีแดงที่เบ่งบานเหมือนไฟลุกท่วมในความมืด