บทที่ 17 การสะกดรอยสลับกัน

ค่ำคืนค่อยๆ มาเยือน สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านสะพานหวังเฉิง ชิงเฉินวิ่งไปพร้อมกับยืดเส้นยืดสาย ลมพัดเสื้อผ้าของเขาปลิวไสว

หมู่บ้านอิ่นหรุ่นจงหยางเป็นหนึ่งในหมู่บ้านที่มีราคาเฉลี่ยสูงที่สุดในลั่วเฉิง และเป็นย่านคนรวยที่มีชื่อเสียง

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะคิดวิธีเข้าไป ก็เห็นชายหกคนสวมสูทดำเดินออกมาจากทางเล็กๆ ที่ประตูหลังของหมู่บ้าน

คนเหล่านั้นหลังตรง ดูเหมือนดาบที่คมกริบ

ขณะเดิน ทั้งหกคนก้าวเท้าพร้อมกันตลอด ทั้งเวลายกเท้าและระยะก้าว ราวกับมีคนใช้ไม้บรรทัดวัดมา

เดี๋ยวก่อน ชิงเฉินชะงัก เพราะเขาเห็นว่าในหกคนนั้นมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งถูกพยุงอยู่...

หวงจี้เซียน!

ตอนนี้หวงจี้เซียนดูสับสน ปากยังพึมพำคำที่ไม่เข้าท่า คุก เครื่องจักร สัตว์ประหลาด... เห็นพวกเขารีบขึ้นรถยนต์ออฟโรดสีดำสองคันที่จอดอยู่นอกประตูหลัง หนึ่งในนั้นดูเหมือนจะรู้สึกบางอย่าง หันมามองชิงเฉินจากที่นั่งข้างคนขับ

ชิงเฉินรีบหันหน้าไปทางอื่นทันที แกล้งเล่นโทรศัพท์อย่างไม่ใส่ใจ

อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่ได้สนใจเขามาก รถยนต์ออฟโรดสีดำสองคันแล่นออกไปอย่างรวดเร็วในความมืด

ส่วนชิงเฉิน ยืนนิ่งอยู่หน้าประตูหมู่บ้าน มองโทรศัพท์โดยไม่พูดอะไร

คนพวกนั้นเป็นใครกัน?

ชิงเฉินหันหลังกลับบ้าน

ระหว่างทาง เขาครุ่นคิดถึงตัวตนของคนชุดดำเหล่านั้น แต่ค่อยๆ พบว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

มีชายหนุ่มคนหนึ่งสวมเสื้อฮู้ดดำ แอบตามเขามาห้าแยกแล้ว

ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด... เขาเคยเห็นคนคนนี้

ในชั่วพริบตา ชิงเฉินรู้สึกว่ากล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งขึ้นมา ความกดดันที่มองไม่เห็นกำลังกัดกร่อนความรู้สึกปลอดภัยของเขา

ราวกับว่า ถูกสัตว์ร้ายจ้องมองอย่างดุดัน

เขานึกขึ้นได้ ตอนที่เขาเจอคนชุดดำที่ประตูหลังหมู่บ้านกลางส่วน อีกฝ่ายก็อยู่ไม่ไกล กำลังดูโทรศัพท์ แต่ตอนที่อีกฝ่ายดูโทรศัพท์ นิ้วกลับไม่เคยเลื่อนหน้าจอเลย

คิดถึงตรงนี้ ชิงเฉินแกล้งทำเป็นหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ แล้วหยุดยืนอยู่กับที่ ก้มหน้าโทรออก: "ฮัลโหล ฉันจะกลับไปกินข้าวช้าหน่อย..."

หมวกแก๊ปซ่อนใบหน้าของเขาไว้ในเงามืด

ชายหนุ่มเสื้อฮู้ดดำเดินผ่านเขาไปโดยไม่หยุดฝีเท้า หลังจากที่เขาหยุด

ชิงเฉินใช้หางตาจับจ้องอีกฝ่ายแน่วแน่ แต่อีกฝ่ายไม่เคยหันกลับมามองเลยสักครั้ง นี่ทำให้ชิงเฉินรู้สึกสงสัย ในบางขณะเขาถึงกับสงสัยว่าตัวเองคิดมากไปหรือเปล่า?

บนถนนที่พลุกพล่าน ชายเสื้อฮู้ดดำหายไปอย่างรวดเร็ว เขาวางสายแล้วเดินต่อไป ดีที่ตัวเองกลับไปเปลี่ยนชุดนักเรียน และใส่หมวก ไม่อย่างนั้นอีกฝ่ายเพียงแค่เห็นชุดนักเรียนก็รู้แล้วว่าเขาเป็นนักเรียนโรงเรียนภาษาลั่วเฉิง

ตอนนี้ ยังไม่ทันที่ชิงเฉินจะผ่อนคลายลง เขาก็พบว่าในกลุ่มคนที่รอไฟแดงที่สี่แยกถัดไปมีใบหน้าคุ้นเคยปรากฏขึ้นอีก

...ก็เป็นคนที่เขาเห็นที่ประตูหน้าหมู่บ้านกลางส่วน

ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

นี่คือการสะกดรอยสลับกัน: ในการสะกดรอยสลับกัน แต่ละคนที่รับผิดชอบสะกดรอยจะตามเพียงช่วงหนึ่งเท่านั้น ถ้าเป้าหมายหยุด คนที่สะกดรอยก็ต้องเดินต่อไปเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น จากนั้นก็จะมีสมาชิกคนอื่นมาแทนที่

นี่เป็นหนึ่งในวิธีการสะกดรอยที่ปลอดภัยที่สุด

ชิงเฉินรู้สึกขอบคุณที่ตัวเองได้อ่านหนังสือมากมายที่มีประโยชน์และไม่มีประโยชน์ เขาเข้าใจในที่สุดว่า ตอนที่คนบนรถออฟโรดมองเขา เขาก็ถูกจับตามองแล้ว อีกฝ่ายไม่ได้มาแค่หกคน ยังมีคนซ่อนตัวอยู่

นี่เป็นองค์กรลับอะไรกัน ฝึกฝนมาอย่างดี และให้ความสนใจกับเรื่องของผู้ข้ามมิติมากขนาดนี้? ทั้งยังชำนาญมาก

ชิงเฉินรู้สึกทันทีว่าตัวเองอาจไม่ใช่ผู้ข้ามมิติรุ่นแรก บางทีเขาอาจเป็นรุ่นที่สอง หรือแม้แต่รุ่นที่สาม

ไม่อย่างนั้น แม้จะมีคนรู้เรื่องผู้ข้ามมิติวันนี้ ก็คงไม่ถึงขนาดตอบสนองได้อย่างรวดเร็วในวันเดียวกัน

คนพวกนี้มาอย่างมีการเตรียมพร้อม

ม่านตาสีดำของเด็กหนุ่มหนาแน่นและลึกล้ำ นักวิ่งยามค่ำคืนที่วิ่งสวนมาบนทางเท้า ลุงที่ขายแอปเปิ้ลเคลือบน้ำตาลข้างทาง สาวสวยที่สวมรองเท้าส้นสูงเดินกึก กึก กึก และแสงเงาที่เปลี่ยนไปของโคมไฟสีเหลืองข้างทาง

เขาจดจำทุกรายละเอียด และเตือนตัวเองว่า ห้ามผิดพลาด

ไฟแดงเหลืออีก 12 วินาที

ชายเสื้อดำที่เดินสวนกันไปก่อนหน้านี้ อาจกำลังอ้อมกลับมาด้านหลังเขาแล้ว เตรียมสลับกันสะกดรอยครั้งต่อไป

ถ้าคำนวณระยะทางที่อีกฝ่ายต้องอ้อมผ่านถนนหวังชุน ถนนเจิ้งเหอ และถนนไคหยวน

ถ้าคำนวณความเร็ววิ่งของผู้ใหญ่ จะใช้เวลาอย่างมากสิบนาที

ถ้าอยากหลุดพ้นจากการสะกดรอย...

ต้องเป็นตอนนี้

ไฟเขียวสว่างขึ้น คนที่คอยสะกดรอยยกเท้าเตรียมข้ามถนน แต่ชิงเฉินกลับหันหลังเดินกลับทันที

ผู้สะกดรอยแกล้งทำเป็นเดินข้ามถนนต่อไป พลางพูดเบาๆ: "เป้าหมายไม่ได้ข้ามถนน เขาหันหลังกลับ นายจะเข้าที่อีกนานไหม"

ดูเหมือนกำลังพูดกับตัวเอง แต่ถ้าใครสังเกตดีๆ จะเห็นว่าในหูซ้ายของเขามีหูฟังโปร่งแสงอันเล็กๆ

"ไม่ได้ ผมต้องใช้เวลาอีกสองนาทีถึงจะถึงจุดสะกดรอย"

ในชั่วพริบตา ผู้สะกดรอยที่กำลังข้ามถนนรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง เขารีบหันกลับไปมองหาร่างของชิงเฉิน แต่ก็หาเด็กหนุ่มคนนั้นไม่เจอแล้ว

"หลุดไปแล้ว" ผู้สะกดรอยที่สี่แยกถอนหายใจเบาๆ

ชายหนุ่มเสื้อฮู้ดดำที่กำลังวิ่งสุดกำลังอยู่ไกลๆ หัวเราะตอบ: "น่าอายจริงๆ สองคนตามคนเดียวยังตามหลุด นายคิดว่าเขารู้ตัวไหมว่าเรากำลังตามเขาอยู่?"

เสียงดังขึ้นในหูฟัง: "ผมแน่ใจว่าเขารู้ตัว เป็นมือฉมัง"

ชายหนุ่มเสื้อฮู้ดดำคิดสักครู่แล้วพูด: "เด็กหนุ่มคนนั้นดูอายุแค่ 17-18 ปี อาจจะยังเรียนมัธยมปลายอยู่เลย ถ้าเขาสามารถรู้ตัวว่าเรากำลังตามเขาจริงๆ ก็ถือว่าเก่งเกินตัวมาก แถมนายสังเกตไหม เขาจัดการสถานการณ์ได้เป็นธรรมชาติมาก ตอนที่เขาหยุดโทรศัพท์ครั้งแรก ฉันยังไม่รู้สึกเลยว่าเขารู้ตัว ไม่งั้นตอนนั้นฉันคงจับตัวเขาไปแล้ว"

"ฉันสงสัยจัง ทำไมนายถึงตัดสินใจตามเขากะทันหัน วันนี้เรามีงานเยอะแยะ ไม่จำเป็นต้องเสียเวลากับคนแปลกหน้าบนถนนนี่"

"ก็ไม่ได้ตัดสินใจกะทันหันหรอก แค่ตอนที่หัวหน้าทีมกำลังพาเป้าหมายหมายเลข 009 ออกมา ฉันสังเกตเห็นว่าเขาหลบสายตาหัวหน้า"