บทที่ 139 นครทองคำ!

หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง ในที่สุดทุกคนก็เข้าสู่เมืองนาฬิกาทราย

การเรียกเมืองนาฬิกาทรายว่าเป็นจุดรวมตัวขนาดกลางถึงใหญ่จะเหมาะสมกว่าการเรียกว่าเป็นเมือง

เมืองนาฬิกาทรายล้อมรอบด้วยกำแพงที่พังทลายและซากปรักหักพัง ภายในกำแพงหินที่ผุพังเหล่านี้มีบ้านหินมากมาย ซึ่งมีชีวิตชีวามาก

สถานที่แห่งนี้เหมือนสถานีขนส่งในทะเลทราย

มีแหล่งน้ำในเมือง และพืชอาหารจำนวนน้อยสามารถเติบโตรอบๆ ได้

ผู้คนในเมืองนาฬิกาทรายเหมือนกับซัลโยและคนอื่นๆ พันตัวแน่นหนา เหลือเพียงดวงตาสองข้างเท่านั้นที่สัมผัสอากาศ

"รอสักครู่!"

เค้าโครงของเมืองปรากฏขึ้นตรงหน้าทุกคน แต่สวี่อิ่งอิ่งหยุดทุกคนไว้

จางเฉินพูดกับซัลโยที่อยู่ข้างๆ ว่า "ไม่ต้องสนใจพวกเขา ไปกันเถอะ"

ซัลโยพยักหน้า เขาก็อยากเข้าเมืองเร็วๆ เพื่อพักผ่อน

และการร่วมมือกับจางเฉินก็จบลงแล้ว ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป มันก็ไม่เกี่ยวกับเขา

สวี่อิ่งอิ่งมองจางเฉินจากไปโดยไม่พูดอะไร แต่กลับแค่นเสียงฮึดฮัดแทน

หวังยู่ถามว่า "เกิดอะไรขึ้น? เมืองอยู่ตรงหน้าแล้ว เรารีบเข้าไปหลบแดดกันเถอะ ที่นี่แห้งและร้อนเกินไป"

"เข้าเป็นกลุ่ม ไม่เกินสิบคนต่อครั้ง ทุกคนแยกย้ายกันเข้าเมืองจากทุกทิศทาง!"

"ทำไมล่ะ?"

หวังยู่งุนงงและพูดว่า "เข้าไปพร้อมกันไม่ดีกว่าหรอ?"

"พี่หวังยู่ คุณโง่จริงๆ!"

"พวกเรามีคนมากขนาดนี้ เราจะเป็นที่สะดุดตาเกินไป คนที่มีเจตนาร้ายจะจำเราได้ทันที"

"สมมติว่าคนออสเตรเลียเข้ามาในเมืองนาฬิกาทรายแล้ว ถ้าเราเข้าไปพร้อมกัน เราจะไม่กลายเป็นเป้าหมายที่มีชีวิตของพวกเขาหรอ!?"

"ดังนั้นเราต้องเข้าเป็นกลุ่ม อย่างมากสามถึงห้าคนอยู่ด้วยกัน ทุกคนต้องกระจายตัว!"

"น่าเสียดายที่ช่องแชทและช่องภูมิภาคที่นี่ถูกบล็อก ไม่งั้นการติดต่อสื่อสารคงจะสะดวกกว่านี้"

"จางเฉินต้องค้นพบเรื่องนี้แล้ว เขาถึงไม่รอเรา"

"และเขาตามกองคาราวานอูฐเข้าไปในเมืองนาฬิกาทราย ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นการลดความเสี่ยงในการถูกเปิดเผยตัวตนให้น้อยที่สุด"

"ไม่มีใครรู้จักเขา แม้แต่พวกเราก็ไม่รู้ว่าเขาจะทำอะไรต่อไป อยู่ที่ไหน และเขาซ่อนตัวได้ดี!"

"อย่างไรก็ตาม หลังจากเข้าเมืองแล้ว ทุกคนจงทำตามกล้องของตัวเอง!"

สวี่อิ่งอิ่งพูดกับทุกคนเสียงดัง

จากนั้นให้หวังยู่เลือกคนสองคนตามพวกเขาไป

"ฉางเหา เสี่ยวฟาน พวกนายสองคนตามฉันมา"

ฉางเหาและเสี่ยวฟานเดินออกมาจากกลุ่ม และหลังจากจางเฉินเข้าเมืองไปแล้ว ทั้งสี่คนก็เข้าเมืองเช่นกัน

คนที่เหลือมองหน้ากันไปมา แล้วค่อยๆ ทยอยเข้าเมือง

หลายร้อยคนแยกย้ายกัน เข้าเมืองเป็นกลุ่มและในเวลาที่ต่างกัน เพื่อไม่ให้ดึงดูดความสนใจมากเกินไป

หลังจากทุกคนเข้าเมืองแล้ว ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

จางเฉินตามกองคาราวานอูฐและไม่ได้จากไป ซัลโยถามอย่างอยากรู้อยากเห็น "พี่จางเฉิน คุณต้องการอะไรอีกหรือ?"

"แน่นอน ฉันหวังว่าคุณจะช่วยซื้อเสื้อผ้าสักสองสามชุดแบบเดียวกันและจองโรงแรมให้ฉัน"

มุมมองโลกของระนาบทรายเหลืองคล้ายคลึงกับช่วงเวลาของการปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งแรกบนโลก

อุตสาหกรรมเพิ่งเริ่มพัฒนาอย่างรวดเร็ว มีสิ่งประดิษฐ์อย่างเครื่องจักรไอน้ำและรถยนต์ แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้ไม่มีในเมืองนาฬิกาทรายที่แห้งแล้งเช่นนี้

แต่ก็มีอุปกรณ์ไฟฟ้าขนาดเล็กหลากหลาย แน่นอนว่ามีเฉพาะโรงแรมที่ดีที่สุดเท่านั้นที่มีสิ่งเหล่านี้

ซัลโยพยักหน้าและพูดว่า "ได้ ฉันจะจัดการให้คุณทันที จางเฉิน รอสักครู่"

จางเฉินพยักหน้าและตามกองคาราวานอูฐไปพักผ่อน หลังจากผ่านไปสักพัก ซัลโยก็กลับมาพร้อมกับเสื้อผ้า

"ฉันคิดว่ารูปร่างของคุณคล้ายกับฉัน ลองดูสิ ถ้าใช้ไม่ได้ ฉันจะเปลี่ยนให้"

จางเฉินถอดเสื้อผ้าออก ชุดรบแยงหยางที่บุด้วยซับในตัดเส้นร่างแกร่งของจางเฉินอย่างสมบูรณ์แบบ

แม้แต่ซัลโยและคนอื่นๆ ก็มองร่างกายแข็งแกร่งของเขา

เสื้อผ้าที่เขาสวมใส่เต็มไปด้วยกรวดแล้ว และมันก็เหมาะที่จะเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่ซัลโยเตรียมไว้ให้พอดี

"ไม่ต้องเปลี่ยน พอดีเลย"

ซัลโยชม "พี่จางเฉิน คุณมีรูปร่างที่ยอดเยี่ยมมาก ฉันคิดว่าผู้หญิงทุกคนจะตกหลุมรักคุณเมื่อเห็นรูปร่างของคุณ"

จางเฉินหัวเราะและพูดว่า "คุณจองโรงแรมที่ฉันต้องการแล้วหรือยัง?"

ซัลโยส่งกุญแจให้จางเฉินและพูดต่อ "โรงแรมที่ดีที่สุดที่นี่ แต่ฉันจ่ายแค่วันเดียว"

"อีกอย่าง ถ้าคุณต้องการหาข่าวของนครทองคำ ร้านเหล้าลิตเติ้ลจอห์นน่าจะเป็นตัวเลือกที่ดี"

ซัลโยโค้งตัวเล็กน้อยและพูดว่า "พี่จางเฉิน เราจะลาจากกันที่นี่ไหม?"

จางเฉินยิ้มและพยักหน้า "ขอบคุณสำหรับเวลาของคุณ"

"มีอีกเรื่องที่ฉันอยากถามคุณ ไม่ว่าใครจะพูดอะไรต่อไป คุณห้ามพูดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นวันนี้ เข้าใจไหม?"

ซัลโยพูดอย่างจริงจัง "ฉันเข้าใจ แม้ว่าเมืองนาฬิกาทรายจะอยู่ห่างไกลจากการบริหารของประเทศ แต่ฉันคิดว่าคุณไม่ต้องการให้การกระทำของคุณถูกเล็งโดยประเทศ!?"

จางเฉินพูดไม่ออก ดูเหมือนว่าซัลโยจะเข้าใจผิด แต่มันก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่เขาไม่พูดว่าเขาเห็นเขาวันนี้

"ก็ได้ แค่นี้แหละ ถ้าฉันมีโอกาสขุดทอง ฉันอาจจะให้คุณได้มากกว่านี้"

"ไม่จำเป็นหรอก"

ซัลโยรู้ดีว่าเขาควรและไม่ควรยุ่งเกี่ยวกับอะไร เมื่อเทียบกับทองคำ ชีวิตของเขาสำคัญกว่า

"เราไปละ ถ้าโชคดีเราคงได้เจอกันอีก"

ซัลโยจากไปพร้อมกับกองคาราวานอูฐและบอกจางเฉินข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับเมืองนาฬิกาทราย

จางเฉินทำตามที่ซัลโยบอกและมาถึงโรงแรมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองนาฬิกาทราย โรงแรมวิกิ

"นี่คือกุญแจของฉัน ฉันจะพักเจ็ดวันายแค่วันเดียวใช่ไหม?"

พนักงานต้อนรับของโรงแรมเป็นหญิงวัยกลางคน เธอพยักหน้าและพูดว่า "ฉันลงทะเบียนให้แล้ว"

จางเฉินหยิบเม็ดทองคำออกมาและโยนให้หญิงวัยกลางคน พูดว่า "ฉันคิดว่านี่น่าจะพอ ช่วยเปลี่ยนที่เหลือเป็นเงินให้ฉันด้วย"

หญิงวัยกลางคนตกตะลึงกับความใจกว้างของจางเฉิน เธอรีบหยิบเม็ดทองคำขึ้นมาอย่างระมัดระวังและตรวจสอบหลายครั้งก่อนที่จะส่งเงินที่เหลือให้จางเฉิน

จากนั้นเธอก็พาจางเฉินไปที่ห้องพักอย่างสุภาพและบอกเขาว่าถ้ามีอะไรก็บอกเธอได้

จางเฉินพยักหน้าและบอกว่าไม่ควรรบกวนเขาถ้าไม่มีธุระอะไร

ห้องพักเรียบง่ายมาก แน่นอนว่าจางเฉินไม่ได้พักอยู่ในโรงแรม เขาไม่มีของฝากในมือ หลังจากดูห้องพักแล้ว เขาก็หาคนถามเกี่ยวกับที่ตั้งของร้านเหล้าลิตเติ้ลจอห์นและไปที่นั่น

แม้จะเป็นเวลากลางวัน แต่ร้านเหล้าลิตเติ้ลจอห์นก็ยังคงแออัดไปด้วยผู้คน หลายคนดื่มที่นี่และคุยโวเพื่อฆ่าเวลา

จางเฉินแต่งตัวเหมือนกับคนกลุ่มนี้ เขาไม่รู้สึกเก้อเขินหลังจากเข้าไปในร้านเหล้า

นั่งที่เคาน์เตอร์บาร์และสั่งเหล้าหนึ่งแก้ว จางเฉินนั่งเงียบๆ และฟังการสนทนาของฝูงชน

"พวกนายได้ยินเกี่ยวกับมันไหม? นครทองคำ!"

"แน่นอนว่าฉันได้ยิน ไอ้บ้า ฉันได้ยินว่ามันเต็มไปด้วยทองคำ!"

"เมื่อไหร่เราจะหาทางไปเอาทองคำมาบ้างนะ!"

"ที่นั่นก็อันตรายเหมือนกัน ฉันได้ยินว่ามันเป็นสุสานที่ถูกฟาโรห์สาปแช่ง"

"แล้วไง? ไม่เห็นมีไอ้พวกนั้นหนีรอดออกมาบ้างหรอ?"

เป็นไปตามที่คาด ส่วนใหญ่ที่จางเฉินได้ยินเป็นเรื่องเกี่ยวกับนครทองคำ ดูเหมือนว่าความนิยมของนครทองคำจะถึงจุดที่ทุกคนรู้จักแล้ว!

(จบบท)